- Свобода? Свобода?
Потом голоса зазвучали уже более решительно:
- Свобода! Свобода!
Арзаки, не сговариваясь, бросились друг к другу, поздравляя себя; они
обнимались и целовались, плакали, а некоторые, словно Страшила Премудрый
в минуты радости, пустились в пляс.
Ильсору, отважному вождю рабов, целые годы рисковавшему жизнью, пото-
му что в любой момент могло раскрыться, что он вождь, выпали особые по-
чести. Арзаки принесли мантию, которая была спрятана на "Диавоне" даже
не в специальных тайниках, а среди прочей одежды, ведь менвиты все равно
не угадали бы ее предназначения,
И вот он, Ильсор, вождь своего народа, стоит в голубой мантии с золо-
тыми звездами. В голубую мантию, по обычаям арзаков, облачают по особо
торжественным случаям, если кто-то из людей заслужил самого высшего зва-
ния, каким награждают в стране арзаков, - Друга народов. На этот раз
высшее звание выпало вождю. Ильсор так горд, что оправдывает свое имя -
Прекрасный. Добрым светом сияют и оттого тоже прекрасны его черные блес-
тящие глаза.
Арзаки внимают каждому слову Ильсора, его приказания выполняют точно
и беспрекословно,
Первый приказ вождя такой. Никто не знает, как долго будет действо-
вать Усыпительная вода на менвитов. Вдруг они проснутся очень-скоро..
Земляне спали по нескольку месяцев и пробуждались, подобно ничего не ве-
дающим младенцам. Менвиты могли проснуться через несколько часов и как
ни в чем не бывало приняться за свои дела.
Потому Ильсор распорядился немедленно перенести спящих избранников на
"Диавону", погрузив их в те самые отсеки сна, в которых инопланетяне со-
вершили путешествие к Земле. Так и было сделано. К утру все менвиты, на-
ходясь в состоянии волшебного сна, были охлаждены в барокамерах, где сон
продолжается десятки лет.
- Вот так-то надежнее! - сказал Ильсор.
Пожалуй, настало самое время для сообщения в столицу Рамерии Басса-
нию. Оно было согласовано со штурманом Кау-Руком и выглядело так:
"Верховному правителю Рамерии, достойнейшему из достойнейших Гван-Ло.
По поручению командира сообщаю. На Земле нет жизни. Существовать в тяже-
лых условиях, не снимая скафандров, дальше не представляю возможным.
Экипаж одолел непонятный сон. Возвращаемся назад.
Заместитель командира, звездный штурман Кау-Рук".
К ДАЛЕКОЙ ЗВЕЗДЕ
После того как Усыпительная вода выполнила свою задачу, краны завер-
нули, а у волшебного источника, как обычно, поставили сторожа.
- Да, загадочная вещь - ваш источник, - задумчиво сказал Ильсор. - В
нем содержатся наверняка еще не открытые вещества; они-то и усыпляют.
- Вот бы вам такой воды побольше на вашу планету. Здорово, да? - ска-
зал Тим, у него даже глаза заблестели. - Вы бы всех господ менвитов усы-
пили.
- Возьмите воды с собой побольше, - попросила и Энни.
- Сколько нужно, не возьмешь, - вздохнул, улыбаясь горячности ребят,
Ильсор. - Да и не довезешь. Вы же сами знаете: долго она не хранится,
теряет чудесные свойства.
Все было готово к тому, чтобы "Диавоне" отправиться в обратный путь к
далекой Рамерии. Оставалось лишь попрощаться.
- Вы не забыли, Ильсор, - напомнил Альфред Каннинг, - всех вас ждет к
себе Страшила.
Ильсору и его друзьям самим хотелось побывать в Изумрудном городе.
Познакомиться с Железным Дровосеком и Смелым Львом, увидеть своими
глазами знаменитую бороду Дина Гиора и не менее известные зеленые очки
Стража Ворот. Верно же говорят: лучше один раз увидеть, чем сто раз ус-
лышать.
Арзаки выбрали наименее пострадавшие в битве с орлами отремонтирован-
ные механиками вертолеты. К одному из них направился Ильсор. Он уже
взялся за руль управления, как его опередил штурман Кау-Рук, который
поднялся за Ильсором вместе с группой арзаков.
- Разрешите, - сказал он, - я знаю дорогу в Изумрудный город.
- Погодите! Не трогайтесь, - проговорил кто-то звонким голоском с
земли у самого трапа.
Вождь арзаков и штурман, нагнув головы, поглядели вниз, да Кау-Рук
так и остался стоять не разгибаясь: он никогда еще не видел таких кро-
шечных людей. На земле копошились гномы в серых плащах и разноцветных
колпаках. В руках они держали удилища из тростинок. Впереди всех стоял
Кастальо в красном колпаке.
- Вы от нас чего-то хотите, друг Кастальо? - спросил Ильсор старейши-
ну гномов.
- Как же чего? Странный вопрос! - обиделся гном. - Мы собрались к се-
бе, в свою Пещеру. Сюда-то нас доставил рыцарь Тилли-Вилли, у него вон
какие длинные ноги!
- Ах, только-то? - рассмеялся Ильсор. - Вы хотите домой. Так забирай-
тесь в кабину вертолета. Садитесь. Друзья мои, - обратился он к арзакам,
- помогите же!
Один из арзаков сбежал по трапу и принялся осторожно собирать в кор-
зину человечков в серых плащах, Другой арзак располагал всех по местам.
Гномы заполнили вертолет. Они крутились на сиденьях и под сиденьями,
усаживались, подстелив плащи, прямо на полу, устраивались даже на коле-
нях Тима и Энни. Хоть и были они умудренные опытом и годами, все равно к
озорству остались неравнодушными, любили визжать, хохотать, толкаться,
Сколько было крика, визга и смеха, когда вертолет отделился от земли
и поплыл по воздуху!
Гномы видели бесконечную синеву неба, над которой громоздились снеж-
ные комья облаков. Внизу простиралась такая же бесконечность полей и ле-
сов, окрашенная в зеленый цвет. Непривычно тихо, наверное, было бы на-
верху, если б вертолет не стрекотал да не гомонили сами человечки. Гномы
чувствовали: может, всю жизнь отныне вспоминать им этот вертолет, слиш-
ком радостно им было. Кастальо, расположившись на плече Кау-Рука, указы-
вал дорогу к бывшим владениям Арахны, туда, где в продолжение тысячеле-
тий жили их деды, прадеды и прапрадеды.
Путешествие получилось веселое, было жаль, когда оно кончилось, но
всему когда-нибудь приходит конец. Гномы простились со своими друзьями,
и вертолет взял курс на Изумрудный город.
Традиция, заведенная Гудвином, и на этот раз была соблюдена: Страж
Ворот вручил гостям зеленые очки. А потом проводил всех в пиршественный
зал Изумрудного дворца. Столы уже накрыли: там происходил настоящий па-
рад закусок, но для гостей важнее был другой парад - чудес.
Арзаки с живым любопытством рассматривали Соломенного Страшилу и Же-
лезного Дровосека, их поразила колоссальная голова Тилли-Вилли с раско-
сыми глазами и страшными клыками, видневшаяся в раскрытое окно, их изу-
мила почетная стража вдоль зала, вырезанная явно из деревянных стволов с
сучьями, но ходили и говорили стражи совсем как люди.
"Как могут двигаться, мыслить, разговаривать эти необыкновенные су-
щества из соломы, дерева и железа? - думали гости. - Поистине земляне
раскрыли секреты, еще не доступные нам, рамерийцам, поистине Земля -
планета чудес..."
Арзаки не знали, разговора об этом так и не зашло, что они находятся
в Волшебной стране и что всех землян, обитавших за горами, страна Гурри-
капа поразила бы так же, как и их. С нескрываемым интересом слушали гос-
ти Льва и не менее смелую ворону Кагги-Карр, которые, как равные, вместе
со всеми расположились за столом и храбро вступали в общий разговор,
- Дорогой Ильсор, - сказал Лев, - хорошо бы и у вас на Рамерии люди
дружили со зверями, как в нашей стране.
- И с птицами тоже, - пожелала Кагги-Карр. - Конечно, я побывала в
Большом мире, но так высоко, как полетите вы, мне еще возноситься не до-
водилось.
ТО БЫЛ ВЗАПРАВДУ ДЕНЬ СЮРПРИЗОВ!
Страшила хлопнул в ладоши, растворились парадные двери, вошел Дин Ги-
ор. Его золотистая борода после непрерывного причесывания блестела как
шелковая. В руках фельдмаршал держал серебряный поднос, на котором поб-
лескивали алмазами ордена, совсем новые, только что изготовленные масте-
рами Мигунами.
- Я считаю своим долгом заявить, - торжественно проговорил Страшила,
- что Альфред Каннинг и Ильсор проявили весьма ценную и-ни-ци-а-ти-ву. И
мы просто должны наградить каждого из них орденом, который так и называ-
ется: "За инициативу!"
Присутствующие переглянулись, выражая восторг: давно уж Страшила не
произносил таких мудреных слов. Страшила прикрепил награды. А перед гос-
тями предстал Джюс с филином на плече и с большим серебряным блюдом -
знаменитый огородник, как представил его Страшила. Впрочем, Урфина арза-
ки не раз видели спешащим к кухне замка Гуррикапа. Потом слышали о пере-
полохе с кражей изумрудов. Отнятые у Баан-Ну камни сверкали на блюде.
Филин брал изумруд за изумрудом с подноса и передавал огороднику. Джюс,
преисполненный гордости, дарил зеленые переливчатые драгоценности арза-
кам.
- Смотрите, больше не поддавайтесь власти менвитов, - приговаривал
он.
Все это было слишком торжественно, арзаки растерялись от таких почес-
тей. И в то же время их охватила безудержная радость. Они привезут на
Рамерию могучее средство борьбы, их соплеменники освободятся от рабства,
наступит такой великий день.
Конечно, на пути к нему еще много препятствий. И прежде всего, как
объяснить свое возвращение на Рамерию?
Самый прекрасный вариант, если после пробуждения менвиты окажутся во
власти чудесной воды. Тогда в полете им можно внушить любую историю, в
которую они поверят.
Если же с внушением не получится, ничего не поделаешь, придется арза-
кам спустить "Диавону" в Рамерийской пустыне и самим раствориться среди
соплеменников, прежде чем на их след нападет менвитская полиция.
Время отлета настало. В Ранавир проводить Ильсора и других арзаков
пришли Страшила и Дровосек, Лев и Тилли-Вилли, фельдмаршал Дин Гиор и
Страж Ворот Фарамант, ворона Кагги-Карр и королева мышей Рамина; Урфин
Джюсс неразлучным Гуамоко, Ментахо с Эльвиной и даже доктора Бориль и
Робиль; были тут орел Карфакс и дракон Ойххо. Рядом с необыкновенной
компанией, какую вряд ли сыщешь еще во Вселенной, стояли люди из-за гор:
Энни Смит, Тим О'Келли, Фред Каннинг.
Расставание с арзаками, как и всякое расставание, было печальным.
Смешными и неуместными выглядели бы здесь обещания писать друг другу.
Может, когда-нибудь оставленный Ильсором передатчик оживет и примет
привет с далекой Рамерии. Может быть... А пока оставалось ждать.
Друзья простились так, как прощаются навек.
Укрывшись в безопасном месте, провожающие наблюдали, как в снопах
пламени "Диавона" дрогнула, словно гигантское чудище, сначала медленно,
потом все быстрее, и вот, на миг еще раз мелькнув, исчезла совсем, оста-
вив за собой клубы желтого дыма.
Энни, Тим, Альфред благополучно вернулись домой, их доставил, как
обычно, дракон Ойххо.
И побежало время - секунды, минуты, часы...
Гостям из Большого мира часто снилась Волшебная страна, ее необыкно-
венные жители. Наяву их взгляд нередко обращался в сторону Кругосветных
гор.
В ясные зимние вечера и летние ночи они не раз, не сговариваясь друг
с другом, выходили из домов и смотрели на темное небо, где вблизи соз-
вездия Орион горела холодным голубым светом планета Рамерия. И тогда они
думали о людях с небесными лицами, ставших им такими близкими...
