оставшиеся покорятся нашему взгляду.
Генерал умолк, тут же раздались возгласы одобрения.
- Мы все вернемся на Рамерию богачами, - пообещал Баан-Ну.
Он не сказал, конечно, того, что давно решил присвоить сокровища
Изумрудного города.
- Мой генерал, - почтительно обратился к Баан-Ну командир вертолетчи-
ков Мон-Со, - после того как невидимый враг побывал у нас, почти все
вертолеты в неисправности.
- Сколько вам нужно времени для ремонта? - спросил генерал.
- При самой усиленной работе не меньше десяти дней, - ответил тот.
Ответ обрадовал Ильсора. Есть время и сообщить куда нужно, и что-ни-
будь придумать.
Тоном, недопускающим никаких возражений, генерал сказал;
- Вертолеты должны быть готовы в срок. Людей для ремонта и запасные
части получите полностью. За готовность машин отвечают лично Мон-Со и
ты, Ильсор.
- Слушаю, мой генерал, - склонил голову командир эскадрильи Мон-Со.
Ильсор, который вновь почувствовал себя главным техником, поклонился.
И совещание на том закончилось.
УСЫПИТЕЛЬНАЯ ВОДА
НАСТУПЛЕНИЕ ДУБОЛОМОВ
Через Ментахо Ильсор передал о готовящемся налете инопланетян на
Изумрудный город.
Военный Совет собрался за полночь в Тронном зале Изумрудного дворца.
Дня уже не хватало. На учете была каждая минута. Все только и думали,
как отвести страшную угрозу, нависшую над Волшебной страной. После дня
непрерывных дум члены Совета валились от усталости. Даже у Страшилы
краска трескалась от сильного перенапряжения. Энни приходилось брать
краски, кисть и подрисовывать ему лицо. У Дровосека от переживаний слезы
выступали на щеках, и, чтобы они не заржавели, требовалось каждый час
капать на них из масленки.
Особенно трудно было участвовать в заседании Кагги-Карр. То один, то
другой ее глаз закрывался набухшими тяжелыми веками: только тряхнув го-
ловой, ей удавалось снова открыть глаза. Первым высказался Страшила.
Речь его, как всегда, отличалась краткостью и свойственной ему муд-
ростью.
- Мы не должны отдавать инициативу Пришельцам, - сказал он. - Пока
ведется прокладка водопровода, нужно предпринять активные наступательные
действия. Нужно навязать Пришельцам свою тактику и заставить их перейти
к обороне. Какие будут предложения? - спросил правитель. Говорите крат-
ко. Помните, где много слов, там очень мало мудрости.
Речь Страшилы, конечно, одобрили, но выступать с предложениями не то-
ропились. Легко говорить просто так, и уж совсем другое дело быть муд-
рым.
Первым отважился нарушить молчание Фарамант. Длительные вахты у ворот
вообще располагают к серьезным размышлениям, и если вам нужен добрый со-
вет, опросите его у Стража Ворот; у него их не счесть.
- Нужно сделать вылазку в лагерь Пришельцев, - сказал Фарамант, - На-
падение должно быть мощным, быстрым, а главное оружие Пришельцев - луче-
вые пистолеты - бессильным. Короче, я не вижу других кандидатов для
участия в вылазке, кроме дуболомов.
Тут вмешался Дин Гиор, который как фельдмаршал отвечал за успех воен-
ной кампании Волшебной страны.
- Мысль Фараманта верна, - сказал он, - однако смогут ли осуществить
операцию дуболомы? Мы им нарисовали добрые лица и не знаем, как такая
перемена сказалась на их умственных способностях. Я не возражаю, я пред-
полагаю обсудить это обстоятельство: от него зависит исход операции.
Возникло противоречие, самое время было вмешаться Мудрому, и Страшила
сказал:
- Кто добр, тот и умен. У дурака не может быть доброго лица, у него
на это не хватит ума. Лучших кандидатов, чем дуболомы, нам, по-видимому,
не найти. Единственно, о чем стоит подумать, как защитить их от лучевых
пистолетов. Луч их не убьет, но может поджечь деревянные тела. Какие
мнения у членов Совета?
- Можно надеть на дуболомов мокрые плащи, - прокаркала Кагги-Карр:
привычка давать советы поборола ее сон.
- Плащи под солнцем или на ветру быстро высохнут. Не годится, - выс-
казался, наконец. Железный Дровосек, которому никак не удавалось вста-
вить словечко после того, как члены Военного Совета разговорились.
- Нужно защитить дуболомов зеркальными щитами, - тут же выпалил Стра-
шила. Как энциклопедист он не знал трудностей в правильных ответах. Ес-
тественно, следующее слово было за Каннингом, поскольку речь шла о поис-
ках технических решений на основе научных знаний.
- Зеркальные щиты - не только превосходная защита от лучевого оружия,
- заметил он. - Если их расположить в виде кривого зеркала, то можно
сфокусировать лучевую энергию и направить ее по обратной дороге - против
Пришельцев.
Совет можно было закрывать, так как его основная цель - опередить
менвитов собственной наступательной операцией - была достигнута. Были
ясны исполнители. Понятно, как защитить их от оружия Пришельцев. Найден
способ, как повернуть это оружие против самих врагов. Подготовка к вы-
лазке не заняла много времени. Пока мастера готовили латунные щиты, об-
рабатывая их по рецепту Каннинга ртутью - для зеркального блеска, дубо-
ломы под руководством генерала Лана Пирота обучались перестроениям, поз-
волявшим на ходу отражать лучевую энергию и направлять ее то на один, то
на другой предмет.
Танцевальные способности Лана Пирота и его командирские навыки как
нельзя лучше пригодились при обучении дуболомов упражнениям с зеркалами
в пешем строю.
Чтобы не раскрывать замысла операции, дуболомы держали в руках вместо
зеркал разноцветные обручи.
Жители Волшебной страны с интересом наблюдали за этими танцами ан-
самбля дуболомов под руководством Лана Пирота, хотя и не могли взять в
толк, почему деревянные солдаты предаются праздным развлечениям перед
грозящим нападением менвитов. Как бы там ни было, никто не остался в
обиде за неожиданный красивый праздник.
Был и еще один плюс от выступления ансамбля. С борта вертолета, кото-
рый вел наблюдение за Изумрудным городом, генералу Баан-Ну поступила те-
леграмма: "Беллиорцы пляшут".
- Что ж, попляшите, попляшите, - подумал генерал, перечитывая телег-
рамму. - Хорош танец только победителя.
На следующее утро фельдмаршал Дин Гиор давал войскам, участникам вы-
лазки, последний смотр. Он глядел на радостно улыбающиеся лица солдат и
хмурился. Уж очень легкомысленно настроены. Фельдмаршал сурово спросил
Лана Пирота:
- Вы осознаете важность задания?
По лицу деревянного генерала от правого уха до левого пробежала улыб-
ка.
- Так точно, ваше превосходительство, господин фельдмаршал, - и он
нетерпеливо сделал несколько па какого-то веселого танца.
Дин Гиор только вздохнул. Если уж генерал таков, то чего от солдат
требовать?
- Справитесь? - снова мрачно спросил он.
- Не извольте беспокоиться, ваше превосходительство, - ответил Лан
Пирот. Если вы все хорошо продумали, успех будет полный, потому что сде-
лаем мы выше похвал, - и снова стал приплясывать на месте.
По сигналу боевой трубы отряд построился в колонну, все солдаты под-
няли щиты перед собой и быстро побежали по дороге в направлении замка
Гуррикапа. Не переводя дыхания, они проделали весь путь от Изумрудного
города до поляны перед Ранавиром.
Сторожевые посты Пришельцев заметили дуболомов своевременно. По тре-
воге были подняты отряды менвитов, готовых пустить в ход свое испытанное
оружие - лучевые пистолеты, но их озадачило, что беллиорцы сами перешли
в наступление.
"Значит, они успели опередить нас в подготовке к войне. Успели или не
успели, а надо отбивать их нападение. Не мешает хорошенько проучить са-
монадеянных беллиорцев", - так думали менвиты.
Тем временем отряд дуболомов на бегу перестроился в цепь. Цепь сомк-
нулась, образовав большой, во всю поляну полумесяц, плотно прикрытый
сверху сияющими щитами. Не сбавляя хода, полумесяц двинулся навстречу
отрядам менвитов.
По команде инопланетяне включили пистолеты, и вопли ужаса пронеслись
в их толпе. Лучи пистолетов, отражаясь от зеркального полумесяца, удари-
ли в центр отряда менвитов.
Прежде чем Пришельцы сообразили, что это они сами себя поранили, и
бросились врассыпную, несколько менвитов, получив сильные ожоги, рухнули
на землю.
Не теряя времени, зеркальный полумесяц развернулся, и собранный щита-
ми луч еще не выключенных пистолетов обратил в гигантский костер одну из
бочек припасенным для вертолетов горючим. Затем он заплясал на мастерс-
кой, из которой сразу пошли клубы дыма. Когда к менвитам вернулся, нако-
нец, дар соображения, они выключили свои горе-пистолеты и пустили в ход
пушки-картечницы. Полумесяц рассыпался снова в цепь, дуболомы повесили
щиты на спины и бросились бежать в обратную сторону.
Когда пожары потушили, раненых перевязали, менвиты рассмотрели тро-
феи, оставленные неприятелем: несколько голубых и желтых щепок, отлетев-
ших от дуболомов при попадании картечи.
Радужное настроение завоевателей сменилось унынием.
В тот же день всему деревянному воинству был сделан ремонт. Солдатам
нарисовали яркие новые мундиры, добавив к ним погоны и медали, а заново
выкрашенному, сияющему Лану Пироту - золотые эполеты и орденскую ленту
через плечо.
Операция "СТРАХ"
Страшила не согласился с предложением Фараманта снять для пущей сох-
ранности изумруды с городских башен и стен, с мостовых и крыш домов. Ос-
таться без изумрудов означало обнаружить страх перед врагом, все равно
что сдаться на его милость.
- С ними веселее драться, - сказал Страшила - Надо сохранить сияние
зеленого огня. Он помогает и пусть играет всеми переливами.
- И верно, Изумрудному городу нельзя без изумрудов, - согласился
фельдмаршал Дин Гиор,
А поскольку нельзя, и изумруды должны, наоборот, помогать сражающим-
ся, их не/убрали, а начистили, чтобы ярче сверкали. И вот перед нападе-
нием менвитов Изумрудный город стоял во всем великолепии, На его защиту
решили встать все жители и все удивительные создания Волшебной страны.
Но что они могли перед чужестранцами? Могли быть храбрыми, а это уже не-
мало.
Самыми храбрыми оставались в армии Волшебной страны железные и дере-
вянные создания: ТиллиВилли, Дровосек и дуболомы под командой Лана Пиро-
та. Дуболомы уже прошли боевое крещение перед Пришельцами. Тилли-Вилли
наточил свой меч, который едва сдвигали с места сорок человек. Его ог-
ромный щит блестел, как зеркало, отражая солнечные лучи в сторону непри-
ятеля (неплохая военная хитрость, которой он научился от дуболомов).
Железный Дровосек со своим тяжелым топором, хотя и был раз в десять
ниже Железного собрата-рыцаря, тоже умел воевать.
Дин Гиор горячо взялся за дело. Недаром он из летописей, хранящихся в
кладовой позади Тронного зала, почти наизусть выучил описания знаменитых
битв, когда-либо случавшихся в Волшебной стране. Прежде всего он умело
распределил имеющиеся военные силы. Выставил боевое охранение вокруг го-
рода, состоявшее из горожан с винтовками и револьверами, которые раздал
Каннинг. Альфред стоял во главе охранения.
Горожане неплохо научились стрелять: из каждых пяти пуль в цель попа-
дала одна - для людей, никогда никого не обижавших, такой результат был
достижением хоть куда.
На стенках и башнях замерли наблюдатели - армия, таким образом своев-
ременно узнает о приближении неприятеля.
Основные силы, включая железных представителей армии Тилли-Вилли и
Дровосека, Дин Гиор расположил в городе. Он не забыл о резерве. В нем он
оставил деревянных солдат во главе с Ланом Пиротом. Их тщательно упрята-
ли в лесу под листвой кустарников. А для связи фельдмаршал везде расста-
вил деревянных гонцов. Но самое главное, что обязательно поможет в обо-
роне Изумрудного города, предусмотрел Альфред Каннинг. По его указанию
Энни вместе с женами Мигунов и рудокопов и все жители, кто умел держать
иголку в руках, стежок за стежком шили мешки из плотной серой ткани. То
