лись с работой. Одни по-прежнему рыли землю, другие таскали ее подальше.
Ружеро и Лестар не являлись новичками в такого рода труде. Именно они
восстанавливали источник, когда вода ушла из него по вине, правда слу-
чайной, прислужника злых сил в человеке Руфа Билана. Дело происходило
еще при семи подземных королях, которым возвращение воды объяснили вол-
шебством Элли.
На самом деле дуболомы под руководством Ружеро и Лестара опускали ко-
лонну труб в землю до тех пор, пока не нащупали водоносный слой. Со вре-
менем неустойчивые горные породы рухнули, раздробив глиняные трубы, по
которым поднималась вода. Решили выкопать колодец и убрать обломки труб.
Колодец получился довольно глубоким, и, чтобы земля не посыпалась и не
рухнула, стены его укрепили брусьями. Брусья доставляли сверху, из стра-
ны Жевунов. Тут уж правитель Жевунов Прем Кокус постарался вовсю.
Действовать приходилось чрезвычайно осторожно. Пришельцы вполне могли
починить вертолеты и с их помощью вести наблюдения. Обитатели Гудвинии,
перевозившие брусья, маскировались. Груз накрывали травой, и выходило,
будто фермеры везут сено. Конечно, прокладчики подземного водопровода
волновались. Никто не знал, пойдет ли Усыпительная вода по трубам. Наде-
ялись на механика Лестара, - у него изобретательная голова, он на выдум-
ку горазд. А если нет, тогда и подумать страшно,
Взрыв звездолета - последнее средство, предложенное Каннингом, - не
желателен. Никто ведь понятия не имеет о последствиях катастрофы.
Возможно, рухнет замок Гуррикапа, погребя под обломками менвитов. Но
погибнут и арзаки. Даже если их известить о времени взрыва, все равно
всем незаметно скрыться не удастся. Погибнет Синий домик с Ментахо и
Эльвиной.
Альфреда пугало и другое: что, если от сотрясения обвалятся своды
Подземной пещеры, раздавив старинный, семи цветов радуги дворец подзем-
ных королей, перестанет существовать неповторимое чудо природы,
И все же мина была заложена Ильсором на "Диавоне".
Вот когда звери и птицы начали переселение подальше от замка Гуррика-
па. Страх за будущее вывел на одну тропу белохвостых оленей и чернохвос-
тых зайцев. По соседству с ними мягко ступали ягуары, похожие на тигров,
и горные львы - пумы. Рыжие гривастые волки шли за медведями-исполинами
с черной пушистой шерстью и белыми отметинами вокруг глаз, казавшимися
большими очками. Стремительно скакали антилопы, А еноты неторопливо бре-
ли, останавливаясь перед каждым ручьем, чтобы прополоскать в воде то
ягоды, то орехи. Не слышалось ни лязга зубов, ни злобного рычания. На
время переселенцы стали добрыми соседями. Птицы, охваченные тем же пред-
чувствием беды, покидали свои леса. Вслед за птицами и зверями лесными
дорогами двинулись люди. Только угрюмые совы да филины-ночные хищники не
поддались общему переполоху и остались в родных гнездах.
Внезапное переселение не укрылось от глаз Пришельцев. При виде опус-
тевших лесов и селений в окрестностях замка у них кошки скребли на душе.
Местность, где они обитали, вдруг показалась им тонущим кораблем, с ко-
торого в панике бежит все живое,
Почему все спасаются бегством? Уж не почуяли они какое-нибудь стихий-
ное бедствие вроде извержения вулкана или землетрясения? Надо быть наче-
ку, как бы не погибнуть в этой неизвестной стране.
Между тем работы под землей продолжались с неослабевающим темпом. И
вот наступил момент, когда водопровод для Усыпительной воды подсоединили
к колодцу. Мыши, у которых был тонкий нюх, сами захотели, чтобы их опус-
тили в колодец в клетках.
Теперь оставалось ждать, Если Усыпительная вода проникает в колодец,
мыши заснут,
Переселенцы нашли приют в Желтой стране, - владениях доброй феи Вил-
лины. Придется ли изгнанникам вернуться в родные края или остаться там
навсегда - зависело от мышей.
МЫШИ ЗАСНУЛИ!
Дело было ночью. Неизвестно уж как, его не отпускали, но Тим пробрал-
ся к колодцу. Он осторожно приложил ухо к стенке и ничего не услышал.
Вернее, услышал слабый свист,
"Уж не сопят ли это мыши во сне?" - подумал Тим. Он быстро вытянул за
веревку сначала одну клетку, затем другую. Остроглазый мальчишка заметил
даже в темноте, что зверюшки лежат в клетках, беспомощно раскинув лапки.
Опрометью он бросился к входу в подземелье, влетел в него и громко
закричал:
- Спят, спят! Наконец-то они заснули! Вода пошла!
Ружеро как раз находился внизу. Мастер подбежал к Тиму и бережно при-
нял у него клетки. Он пощекотал травинкой носы мышей, подергал их за
хвосты, за лапы - серые зверюшки не проснулись. Ружеро приходилось преж-
де усыплять подземных королей, и он понял - мыши спят не обычным, а оча-
рованным сном.
Это известие, от которого зависело, может быть, само существование
Волшебного государства, укладывалось всего в два слова:
- Мыши заснули!
Ружеро хотел было отправить сообщение в Изумрудный город обычным пу-
тем по птичьей эстафете, но птицы покинули близлежащие леса. На счастье,
у ручья он увидел филина Гуамоко. Тот сразу оценил важность вести и без
промедления принес ее Кагги-Карр. С появлением Гуамоко Страшила поднял
на ноги всех жителей Изумрудного города. Фарамант, Дин Гиор, Энни, Тим,
Кагги-Карр - все они бегали, прыгали, стучали (даже Гуамоко своим креп-
ким старым клювом) в дома жителей, передавая, как пароль, два слова:
- Мыши уснули!
К тому времени население города знало, что это значит. В Изумрудном
городе жили маленькие доверчивые люди, которые всей душой хотели, чтобы
Пришельцы убрались восвояси, поэтому они ни за что на свете не сказали
бы менвитам правду об Усыпительной воде.
Радость радостью, а медлить было нельзя. Минато оставалась заложенной
на звездолете. Ильсору предстояло вынести мину или хотя бы разобрать ее
механизм. Но прежде вождю арзаков надо передать, что "мыши уснули".
Путь к Ильсору не так уж далек, но опасен. И нельзя посылать одного
гонца, мало ли что может случиться в пути. Случайности были учтены, и
одновременно из города отправились Железный рыцарь, дракон Ойххо и семь,
чтобы удачнее был поход, деревянных курьеров.
Тилли-Вилли мчался по дороге, вымощенной желтым кирпичом. В кабине у
него сидел Фарамант и болезненно охал при каждом прыжке, он ведь не Лес-
тар, который привык за годы дружбы с великаном к подобным скачкам. Же-
лезные ступни Вилли выбивали ямы огромной глубины. Но что за беда? Ямы
можно заделать, лишь бы вовремя доскакать.
Тилли-Вилли озорно напевал:
- Мыши заснули, клянусь рифами; мыши заснули, мыши заснули, клянусь
отмелями: мыши за-асну-уули!..
Над лесами и полями летел дракон Ойххо; на его спине находился сам
Трижды Премудрый.
Да, Правитель Изумрудного города оставил трон, подданных и друзей. Он
спешил спасти сказочную страну, ее поля и леса, а главное, обитателей.
Страшила подпрыгивал на сиденье в такт взмахам драконьих крыльев и
распевал:
- Эй-гей-гей-го, мыши заснули, заснули, заснули-и-и!
Время от времени он поглядывал вниз и, если Тилли-Вилли отставал хоть
самую малость, победоносно выпрямлялся, а если рыцарь вырывался вперед,
гневно топал ногами, понукал Ойххо лететь быстрее. Ничего туг не подела-
ешь, добрый Страшила был очень обидчив.
Звериными тропами следом за рыцарем бежали деревянные курьеры. Шаги
их не были так велики, как Тилли-Вилли. Зато ноги мелькали, как спицы
велосипедного колеса, а деревянные тела-стволы, казалось, летели по воз-
духу.
Слова донесения им приказали повторять, чтобы не забыть, и они без
передышки гомонили:
- Мыши заснули, мыши заснули, мыши заснули!..
Бег наперегонки разбудил в гонцах чувство азарта, один старался обог-
нать другого. И когда такое кому-нибудь удавалось, тот, чья брала, драз-
нил соперников:
- Улитки! Черепашьи дети! Раки бесхвостые!
Игра достигала наивысшего предела, если ТиллиВилли, не желая отста-
вать от Страшилы, приостанавливался, чтобы отыскать в небесах Ойххо, а в
это время кому-нибудь из курьеров удавалось, правда, ненадолго, выр-
ваться вперед. Деревянные гонцы поднимали тогда невообразимый визг.
Это очень удачно получилось, что одновременно три разных посланника -
Тилли-Вилли, дракон и курьеры отправились в путь. А все догадливая голо-
ва Страшилы.
Казалось, прямо с неба слетают слова, которые потом несутся по всему
пути следования по земле, повторяясь эхом:
- Мыши заснули, мыши заснули, мыши заснули!..
На пути курьеров не встало серьезных препятствий. Только Большую реку
Тилли-Вилли перешел вброд (он боялся сломать мост), вода в самом глубо-
ком месте достала ему до плеч. Фарамант поеживался, слушая, как плещутся
волны, разбиваясь о железную грудь великана, Хорошо было дракону - он не
обратил внимания на блестевшую внизу голубую полосу.
Деревянные гонцы, переходя мост, немного отстали от своих соперников.
Зато, очутившись на твердой земле, припустились во всю прыть.
В волшебной стране давно наступила ночь. Дорога, мощенная желтым кир-
пичом, кончилась, а значит, не было больше фонарей с качающимися лампа-
ми, освещавших путь в темноте. Тилли-Вилли и деревянные посланники поне-
воле замедлили бег, даже Ойххо стал тише взмахивать крыльями: ночью лег-
ко было потерять нужное направление и залететь не туда, куда нужно. Пес-
ни стихли, молчали семь курьеров, И все-таки гонцы точно держали путь к
цели, словно их притягивали невидимые магниты.
Никто не перегнал друг друга, все явились к павильону Гуррикапа од-
новременно.
СВОБОДА
На следующий день ясно было одно: жизни арзаков спасены, избавлены от
смерти Ментахо с Эльвиной, уцелел замок Гуррикапа, остался невредим ко-
рабль "Диавона". На нем в случае удачи возвращаться на Рамерию Ильсору и
его товарищам.
В тот же день взятая из ранавирского колодца волшебная вода оказалась
во всех кувшинах менвитов. Никто не знал, какая доза подействует на их
мощные организмы, поэтому арзаки подливали воду, не жалея, и в суп, и в
соусы, и в морсы.
Обед проходил как обычно. Волнения арзаков не было заметно, они спо-
койно разносили стряпню, может, только глаза их смотрели более внима-
тельно, чем всегда. Повара-арзаки готовили вкусно, на аппетит менвиты не
жаловались, стало быть, и в этот раз ели много. Результаты не замедлили
сказаться. Обед еще не закончился, а менвиты - тут и летчики во главе с
Мон-Со, охрана звездолета, подмененная Ильсором арзаками, врач Лон-Гор,
сам Баан-Ну мирно спали, уронив головы на столы.
Не усыпили одного лишь штурмана Кау-Рука. В последнее время было вид-
но, что Баан-Ну его только терпит, и он сам держался в отдалении от ге-
нерала и других менвитов.
Ильсор слышал от Баан-Ну, что тот передаст КауРука, едва они вернутся
на Рамерию, не кому-нибудь, а в руки Верховного правителя Гван-Ло, -
штурман, по-видимому, понесет строгое наказание за самовольный уход от
битвы с орлами. Его могут даже приковать в Рамерийской пустыне к камню и
оставить одного. И дальше уж, по менвитским законам, его дело - выжить.
- Мой полковник, - обратился Ильсор к штурману, - согласны ли вы по-
мочь арзакам?
- Согласен, - не раздумывая, ответил Кау-Рук, - Я давно приглядываюсь
к вам, Ильсор, и все больше уважаю вас. Когда я бродил тут в тиши, без
всяких занятий, я подумал: не всегда же вы будете пребывать в положении
слуги, очевидно - это вам нужно... И теперь пришло время перемен?
- Я предлагаю вам быть среди нас, арзаков, - сказал Ильсор. - А зада-
ние такое - вместе со мной вести звездолет на Рамерию. Но там рассказы-
вать о событиях, которые вы знаете, лишь так, как скажем мы.
- Я охотно выполню все ваши поручения, - ответил штурман, - Однако не
могу обещать быть с вами, я как-то привык сам по себе.
На том и порешили. И тогда на базе Ранавир раздались сначала несме-
лые, даже удивленные возгласы:
