съедено.
Ильсор хотел подать Баан-Ну его мундир, но в шкафу была груда лос-
кутьев.
Баан-Ну в ночной рубашке, не дожидаясь, когда ему принесут запасную
одежду с "Диавоны", поспешил в свой кабинет. Сердце его замирало от
предчувствия непоправимой беды. Накануне он так устал от описания схват-
ки с полчищем невидимок, что, поставив точку, не убрал рукопись, как
обычно, в портфель и не спрятал под подушку.
Этот бой с невидимками снился ему всю ночь, неужели он оказался про-
роческим?
Взглянув на стол и увидев там лишь горстки бумажной пыли, Баан-Ну со
стоном обхватил голову руками и опустился в кресло,
В это время прибыл с докладом Мон-Со.
- Мой генерал, - начал он, - в Ранавире разбито, разорвано все, что
можно разбить и разорвать. Наверное, это земляне побывали...
Мон-Со не успел договорить, на пороге показался врач Лон-Гор.
- Мой генерал, - сказал он, - бинты исчезли, термометры перебиты, все
порошки рассыпаны и перемешаны. Земляне...
- Какие земляне? Что вы мне голову морочите землянами? - закричал на
них генерал, он больше не мог сдержаться. - "Завоевание Беллиоры", моя
книга, труд всей моей жизни погиб, - запричитал он, к недоумению стояв-
ших менвитов.
Самым любопытным во всей этой неразберихе оказалось то, что личное
имущество арзаков не пострадало. Баан-Ну потребовал к себе пленников. К
нему привели Энни, Эльвину и Ментахо. Но затворники Синего домика не ве-
дали ничего. Да и как они могли знать, если окна дома закрывали стальные
решетки, дверь снаружи была заперта, а часовой-менвит ни на шаг не отхо-
дил от крыльца...
СТРАННЫЕ СОБЫТИЯ В РАНАВИРЕ
И вот настал день, к какому Тим долго, самым основательным образом
готовился. Мальчик надел не стесняющий движений спортивный костюм, сапо-
ги на мягкой подошве, чтобы бесшумно ступать. В карманы положил гаечный
ключ, отвертки, маленькие клещи. За пояс заткнул кинжал в кожаных нож-
нах. Серебряный обруч, чтобы не потерять в суматохе, закрепил на голове
ремешком.
Пожалуй, было предусмотрено все, но инженер Каннинг еще и еще раз на-
помнил мальчику об осторожности.
- Пришельцы не догадываются, - говорил Фред, - откуда Энни. Но если
рамерийцы схватят тебя, по твоему росту и силе поймут; ты не коренной
обитатель Гудвинии.
Тим соглашался со всеми доводами, лишь бы его быстрей отпустили. Ког-
да же Фред посоветовал: "Не будет возможности - не торопись, оставь пока
Энни в плену", - мальчишка так упрямо стиснул зубы, - что сразу стало
видно, - это наставление Фреда он выполнять совсем не собирается. Про
себя Тим давно решил: если Фред его йе отпустит, он сделается невидимкой
и сбежит из города. Ведь волшебный обруч у него на голове!
- Ох, боюсь, наделаешь ты беды! - озабоченно сказал Альфред, расста-
ваясь с мальчиком.
Наконец-то, Тим забрался в кабину Тилли-Вилли, и великан скоро доста-
вил его в долину Гуррикапа. Всю дорогу Железный рыцарь расспрашивал
мальчугана про Чарли Блека. Тим редко встречался в Канзасе с одноногим
моряком, но, не желая огорчать великана, фантазировал и рассказывал уйму
историй про геройские подвиги Чарли на Большой земле, которая, по его
словам, кишела колдунами и ведьмами. Простодушный великан выражал свой
восторг так громко, что гул его голоса разносился на многие мили вокруг.
Хорошо еще, что дорогой им не попался ни один вертолет Пришельцев.
Железный рыцарь укрылся в павильоне Гуррикапа, а Тим повернув рубино-
вую звездочку, сделался невидимым и смело зашагал к Ранавиру.
Старейшина гномов Кастальо, описывая последующие дни в лагере при-
шельцев, назвал их сумасшедшими.
Все началось с того, что железная бочка с горючим, стоявшая на горке
близ взлетных площадок, неожиданно скатилась по наклонному помосту. Она
мчалась так стремительно, что летчики и инженеры едва успевали от нее
увертываться. В довершение беды бочка наскочила на личный вертолет Ба-
ан-Ну, которым генерал еще ни разу не пользовался, и разнесла его вдре-
безги. А это была лучшая машина эскадрильи, самая роскошная и быстроход-
ная.
Генерал пожелал лично убедиться в случившемся. Но, когда он проходил
мимо колодца, шланг, тянувшийся от него, сам собой отскочил. Тугая хо-
лодная струя ударила в грудь и лицо Баан-Ну. Новый нарядный костюм гене-
рала, только что после нашествия мышей извлеченный из запасника "Диаво-
ны" в один миг был окачен потоком воды.
Генерал пытался хоть что-то сказать, но всякий раз точно в рот ему
хлестала вода, и он захлебывался. Водяной поток, ударяясь о землю, раз-
бивался на мельчайшие водяные брызги, в которых весело сияла радуга.
Конец неприятному приключению положил Ильсор.
Поднырнув под струю, он ухватил извивающийся как змея шланг. Вождь
арзаков мог бы поклясться, что со шланга соскользнула чья-то невидимая
рука. Тут же послышались мягкие, быстро удаляющиеся шаги. Ильсор завер-
нул кран и скорее повел мокрого генерала переодеваться.
Баан-Ну был вне себя от гнева. Но он не избавился бы от жгучего стыда
до конца своих дней, если бы знал, что всю сцену с начала до конца наб-
людали во дворце Страшилы.
- Ну и Тим! Ну и молодчина! - выкрикивал Фарамант, хлопая в ладоши. -
Вот так баню устроил!
Страшила важно сказал:
- Экс-тра-ор-ди-нар-но-е зрелище!
И только Каннинг нервничал, приговаривая:
- Ох, боюсь, наделает он беды!
В лагере Пришельцев как будто начало успокаиваться.
Уборочная машина засыпала песком огромную лужу возле колодца, где ис-
купался генерал.
И вдруг в Ранавире снова все взбудоражилось, да еще как!
Виновником новой суматохи оказался сам БаанНу.
На случай опасности в лагере предусматривался сигнал боевой тревоги,
а секретная кнопка находилась в кабинете Баан-Ну.
Сухому, но растрепанному генералу, едва успевшему натянуть на себя
шорты, по причинам, понятным ему одному, захотелось проверить, готовы ли
его подчиненные к отражению внезапной атаки землян...
Рамерийцы снова переполошились. Каждый бежал к тому месту, которое
предназначалось ему по уставу. Менвиты тащили огнетушители, щелками
кнопками лучевых пистолетов, проверяя их исправность. Часовые из отряда
особого назначения, захлопнув люк звездолета, как грозные изваяния, сто-
яли возле него.
День и ночь суетились рамерийцы, выполняя приказы генерала, а утром
их ждали новые сюрпризы.
Столы и стулья в зале, где обедали менвиты, взгромоздились в пирами-
ду, вершина которой уходила под потолок. Из палатки рабов все сапоги уш-
ли на лесную поляну и расположились кругом с таким видом, будто собира-
лись водить хоровод.
Арзаки со смехом разобрали свою обувь: над ними, конечно, пошутили,
но им не хотели причинять вреда.
На взлетных площадках ночью раздавались треск, пощелкивание, но часо-
вые никого не заметили. И тем не менее почти у всех вертолетов с прибор-
ных досок исчезли важные детали...
Баан-Ну приказал привести к себе Ментахо, Злобно уставившись на него,
генерал сказал:
- Слушай, землянин, ты должен объяснить причину этих непонятных явле-
ний.
Ментахо не растерялся. Ильсор уже передал ему наказ Страшилы.
- Что поделаешь, господин генерал! В этом году Дни Безумия наступили
раньше обычного, и я не успел вас предупредить,
Он виновато развел руками,
- Какие Дни Безумия? - нахмурился генерал.
- Дни Безумия Вещей, господин генерал! У нас в Гудвинии такое случа-
ется ежегодно. Мы уже привыкли к этому и держим ухо востро.
- Что значит "держать ухо востро?"
- Это значит остерегаться, когда имеешь дело с вещами.
Они выходят из повиновения и стараются причинять людям всяческие неп-
риятности. Лопата бьет землекопа по лбу, посуда со стола скачет на пол,
изгороди от домов уходят в лес...
- Ну и дикая страна у вас, - произнес генерал. - И сколько времени
продолжаются эти Дни Безумия?
- Обычно день-два, редко больше. Я полагаю, господин генерал, что ве-
щи уже успокоились. Дальше все пойдет тихо и мирно, - сказал ткач.
Генерал отпустил Ментахо и долго размышлял о том, что много на Земле
диковинного и непонятного, чего никогда не происходит на Рамерии.
БЕГСТВО
После необъяснимых событий в Ранавире инопланетяне ходили насторожен-
ные, на вещи поглядывали с опаской, ожидая от них новых проделок. Открыв
дверь, они быстро проскакивали, боясь, что она стукнет по лбу или по за-
тылку,
На этот раз генерал не поверил россказням Ментахо и распорядился на
всякий случай удвоить караулы у всех проходов и приказал патрулям еже-
часно прочесывать территорию лагеря,
Тим попал в затруднительное положение и жалел, что в своих попытках
насолить Пришельцам переусердствовал. Не случись этого, он без всяких
помех похитил бы Энни. Но теперь, когда менвиты начеку, дело осложни-
лось. Однако Тим не терял надежды. Затаившись за штабелями дров, он не-
устанно вел наблюдения за Синим домиком. И в конце концов, дождался!
Энни под стражей повели из домика к замку Гуррикапа, видимо, генералу
опять понадобилось что-то уточнить.
Тим не мешкая выскочил из-за дров, схватил Энни за руку шепнул:
- Бежим!
Обруч скрывал от людского взора не только того, на ком был надет, но
и всех, кто прикасался к его обладателю.
Менвит, смотревший за Энни во все глаза, оцепенел от изумления: плен-
ница, которую он вел в замок, мгновенно растворилась.
Энни и Тим побежали. Менвит же, услышав топот, закричал изо всей мо-
чи:
- Невидимки! Держите невидимок! Они здесь, недалеко!
По лагерю была объявлена тревога. Дорога к ближайшему проходу оказа-
лась отрезанной отрядом менвитов. Тим и Энни всюду натыкались на При-
шельцев. Мальчик замер в растерянности, но, к счастью, увидел вблизи
сторожевую вышку. Она была пуста.
- Лезем на вышку! - прошептал он Энни.
Взбираться по узкой лестнице вдвоем, все время держась друг за друга,
было нелегко, но ребята сумели это сделать. И вовремя!
Менвиты повсюду ходили цепью, взявшись за руки, прочесывая территорию
базы. А невидимки как сквозь землю провалились.
Мон-Со руководил поисками в районе вышки. Заметив, что в ней нет ох-
раны, он послал арзака проверить, действительно ли она пуста.
Арзак проворно вскарабкался по лестнице на площадку, где безмолвно
замерли Энни и Тим. Он сразу услышал их взволнованное дыхание, небрежно
провел рукой в пространстве и громко крикнул вниз:
- Никого, господин офицер! - и лихо спрыгнул на землю.
Еще долго продолжались поиски, но безрезультатно.
"Может быть, земляне умеют становиться не только невидимыми, но и не-
осязаемыми? - с беспокойством думал генерал. - Если это так, и предста-
вить не могу себе, как с ними бороться?"
Под вечер на базе стало спокойнее: ее обитатели разошлись отдыхать, и
даже часовые сидели у своих постов.
Без скрипа и шума Энни и Тим спустились по лестнице и тихо прошмыгну-
ли мимо часового у ближайших ворот. Они направились в павильон, где их
ждал Железный рыцарь.
ЗЛОВЕЩИЕ ПЛАНЫ
Баан-Ну созвал секретнейшее совещание своего штаба. Из арзаков при-
сутствовал только Ильсор, и то в качестве слуги генерала.
Открывая совещание, Баан-Ну провозгласил здравицу в честь великого,
непобедимого Гван-Ло. Присутствующие встали, протянули вверх руки и тро-
екратно прокричали хриплыми голосами:
- Горр-ау!
- Пора покончить с Гудвинией, - объявил генерал без всякого предисло-
вия. - Начнем с Изумрудного города - сердца Гудвинии. Уничтожим все, а
изумруды захватим. Покажем землянам, на что мы способны. До сих пор мы
только удивляли их, они старались разгадать, кто мы такие. Теперь пусть
живут в страхе, пусть трепещут.
Безмолвно Ильсор обходил присутствующих, подавая напитки и фрукты,
ловил каждое слово.
- Кодовое название операции "Страх". В ней будут участвовать все вер-
толеты. Вооружим их бомбами. Когда большинство жителей будет перебито,
