тать их.
Тилли-Вилли нашел место, где прятаться в глухом лесу на значительном
расстоянии от замка. Там в незапамятную пору Гуррикап построил павильон,
в котором отдыхал во время прогулок. Тилли-Вилли тоже, принося депеши
Страшилы, располагался в павильоне и внимательно следил за дорогой, что-
бы его не обнаружил какой-нибудь забредший сюда случайно инопланетянин.
В крайнем случае, рыцарь должен был забрать Пришельца в плен; связать и
унести в Изумрудный дворец
Приказы за Правителя по-прежнему писал фельдмаршал или Страж Ворот.
Страшила читал хорошо, а вот искусство письма ему никак не давалось -
такое случается иногда в Волшебной стране.
Страшила и его друзья находились в курсе всего, что происходило у
замка Гуррикапа, но они не разгадали, зачем явились инопланетяне в их
уединенный край. Много раз, сидя у экрана волшебного телевизора, самым
внимательным образом Страшила с Дровосеком вглядывались в работающих или
распоряжающихся иноземцев, но это им ничего не объясняло.
Гномы между тем повсюду следовали за Пришельцами. В разговорах иноп-
ланетян особенно часто повторялись два слова: "менвиты" и "арзаки". Нем-
ного времени понадобилось проницательному Кастальо, как он уже догадал-
ся: "менвитами" назывались господа, "арзаками" - рабы. Часто произноси-
лось также слово "Рамерия", причем говоривший обычно смотрел вверх, ку-
да-то на небо. Кастальо пытаясь проследить за взглядом инопланетянина,
тоже смотрел вверх, а поскольку это случалось и ночью, он видел перед
собой не однажды Луну. Вот почему старейшина гномов решил, что Рамерией
на языке Пришельцев зовется Луна: оттуда они, по мнению Кастальо, приле-
тели на Землю.
ПОХИЩЕНИЕ МЕНТАХО
Было время, когда глубоко под Волшебной страной в исполинской Пещере
жили люди. Их звали рудокопами, потому что они добывали в шахтах металлы
и драгоценные камни. Но их еще звали подземными за то, что они и жили и
работали под землей.
Много столетий трудились подземные рудокопы в поте лица, а все-таки
бедствовали. Потому что ими правили семь королей-лентяев, которые сами
ничего не делали, а жить любили роскошно, и не только сами, но приучили
к праздной жизни целую армию слуг.
На счастье рудокопов, в Пещере однажды появились Элли и ее троюродный
брат Фред, заблудившиеся во время прогулки в горах и занесенные к рудо-
копам подземной рекой.
Вот тогда-то и кончилась власть семи королей. Мудрый Страшила приду-
мал легкий трюк: надоумил рудокопов напоить властителей Усыпительной во-
дой. Короли проснулись ничего не ведающими младенцами, и им внушили, что
они раньше вели скромную жизнь ремесленников: один был ткачом, другой -
кузнецом, третий - хлебопашцем...
Рудокопы оставили Пещеру и построили деревни по соседству с Жевунами
под горячим солнцем Волшебной страны. Они занялись, как другие жители
страны Гуррикапа, земледелием, и только бригады рабочих поочередно спус-
кались под землю добывать медь, железо и другие металлы, без которых не
обойтись ни в одном государстве.
Ментахо был когда-то самым чванливым подземным королем, он ужасно
гордился своим высоким происхождением. Бывший король, а теперь ткач, и
его жена старушка Эльвина жили в скромном чистом домике на окраине де-
ревни рудокопов, к которому очень привыкли. Их-то и видел Ильсор во вре-
мя своего разведывательного похода.
Днем Ментахо сидел за ткацким станком, если не сидел, то очень скучал
по его пению и всегда приговаривал: "Нет ничего лучше работы ткача", а
вечером выходил поболтать с соседями. Эльвина хлопотала по хозяйству,
копалась в огороде, разводила кур и уток.
Оба были вполне довольны судьбой и совершенно забыли, что когда-то
носили королевские мантии и повелевали сотнями людей.
Однажды утром Ментахо и Эльвина спокойно завтракали, как вдруг дверь
их домика распахнулась. В комнату, согнувшись вдвое, так он был высок
ростом, протиснулся незнакомец в кожаном комбинезоне. Он глядел на них
приказывающим взглядом, которому Ментахо с Эльвиной не смогли противос-
тоять. Они подняли глаза на незнакомца, да так и смотрели не отрываясь,
оторопев от ужаса. Даже закричать не смогли.
Вошедший, это был Мон-Со, одной рукой сгреб Ментахо, а ткач был сов-
сем немалого роста, Эльвину как перышко подхватил другой и, подталкивая,
вывел их на улицу. Перед крыльцом ткач и его жена увидели непонятную ма-
шину, но им не дали ее рассмотреть. Похититель втолкнул стариков в каби-
ну, защелкнул дверцу, и машина взмыла вверх. Эльвина страшно перепуга-
лась. Ментахо тоже волновался, неизвестность пугала его.
Прошло немало времени, и Ментахо начал коечто соображать.
Он не раз летал на драконах, и теперь то, что происходило с ним и
Эльвиной, было похоже на полет.
- Не бойся, старушка, - сказал Ментахо. - Эта штука, этот зверь, что
нас несет, наверняка вроде дракона. Владелец его вряд ли причинит нам
вред. Зачем ему это делать на небе? Нас забрали в плен. Хотя я не могу
понять, зачем мы понадобились.
Слова мужа немного успокоили Эльвину. Старушка даже украдкой взгляну-
ла в окно на поля и леса, что смутно виднелись внизу.
Летели час или больше, только спустя время вертолет, ведомый Мон-Со,
оказался в Ранавире.
Машина плавно спустилась, и Ментахо увидел замок. Конечно, это могло
быть только жилище Гуррикапа, где поселились Пришельцы.
Ментахо и Эльвину провели прямо в кабинет инопланетного генерала.
Луч света, проникающий сквозь розоватые стекла окон, освещал стройную
фигуру менвита, золотое и серебряное шитье орденов. Быть может, потому
инопланетянин казался Ментахо и Эльвине таким сияющим, светились его ли-
цо, волосы, борода.
- Операция прошла успешно, мой генерал, - доложил летчик.
- Хорошо, Мон-Со, подведите их ближе.
Баан-Ну, казалось, был сбит с толку, когда пленники приблизились. У
него даже появилось подозрение, что к нему привели не захваченных белли-
орцев, а переодетых арзаков - они только цветом кожи отличались, а так
походили друг на друга, как братья.
Ошибка исключалась, операцию выполнял верный генералу Мон-Со.
Однако поразительное сходство беллиорцев и арзаков смутило генерала.
Ментахо чувствовал на себе пристальный взгляд Баан-Ну, но посмотреть
сам в ответ почему-то боялся. Он знал: опасности надо глядеть в глаза,
лишь тогда она становится менее страшной. И, поборов себя, он поднял го-
лову. Ментахо ошибся, как раз самым страшным оказалось смотреть в глаза.
Ткач уже не мог оторвать своего взгляда от лица генерала. Какая-то тай-
ная сила удерживала его, и он помимо воли смотрел и смотрел в глаза
инопланетянина, словно ожидая приказа, которому он готов подчиняться.
"Что это со мной? - думал Ментахо. - Что же я такой чудной стал? Уже
и не вижу как будто ничего, не слышу, и воли своей нет. Я как сплю, - и
она самом деле зевнул. - Так нельзя, так нельзя", - приказывал Ментахо
себе, из последних сил борясь со сном. Менвит же не думал повелевать, он
просто задумался, и его глаза случайно остановились на лице Ментахо.
Генерал продолжал размышлять о поразительном сходстве между арзаками
и пленниками. Уж не перебрались ли в отдаленные времена их предки с од-
ной планеты на другую?
"Надо переходить к действиям, - приказывал себе Баан-Ну. - Надо сроч-
но покорять землян. Не то арзаки увидят в них родственников и не встанут
ли на их сторону? Впрочем, этого быть не может. Они рабы и послушные".
От досады генерал все же помрачнел. Он холодно приказал Мон-Со увести
пленников. Ментахо и Эльвину заперли в помещении вроде сарая, где лежали
части машин, и там старики просидели остаток ночи без сна, вздыхая и
раздумывая над тем, какая участь им уготована. Там они под утро и засну-
ли.
ГОВОРИЛЬНАЯ МАШИНА
Проснулся Ментахо в маленькой уютной комнате. Там все было приготов-
лено для удобной жизни: стояли две кровати, посередине стол и несколько
стульев, небольшой шкаф с посудой и все. Нет, не все. Повернувшись, Мен-
тахо увидел за собой в углу какой-то диковинный предмет, блестящий, как
маленький рояль, из него доносился невнятный шорох и легкое попискива-
ние. Ткач долго не раздумывал, ему хотелось есть, тем более на столе
ждал сытный завтрак,
Пленники поспешили к еде. Усаживаясь на стуле, Эльвина не утерпела,
спросила:
- Где это мы, господи?
- Где это мы, господи? - повторил кто-то, Эльвина и Ментахо огляну-
лись: в комнате никого, кроме них.
Завтракали в полном молчании. Поев, Ментахо пришел в великолепное
расположение духа, в какое всегда приходил после вкусной пищи, особенно
после пирогов и взбитых сливок, а именно их сегодня подали к столу. Он
откинулся на стуле, удовлетворенно сказал:
- Не робей, старушка, мы с тобой еще поживем!
Вдруг машина, похожая на рояль, мигнула, щелкнула, из нее раздался
голос, точь-в-точь голос Ментахо:
- Не робей, старушка, мы с тобой еще поживем!
- Бог мой, да что же это такое? - в испуге вскрикнула Эльвина.
И машина тонким голосом тоже вскрикнула:
- Бог мой, да что же это такое?
Ментахо задумался, и вдруг его осенило:
- Я догадался: это говорильная машина, - сказал он Эльвине.
Машина тотчас скопировала его слова. Ментахо подошел к окну. Оно было
затянуто тонкой, но прочной сеткой из металла. Никаких сомнений - они
пленники.
А машина, щелкнув и трижды мигнув, заговорила на разные голоса:
- Не робей, мой бог, я догадался, что это такое, старушка. Мы с тобой
еще поживем, говорильная машина. Господи, где...
Машина строила фразы на языке землян, пользуясь услышанными словами и
переставляя их так и сяк, как детские кубики на полу. В некоторых фразах
не было никакого прока, другие получались осмысленными,
Бывший король и его жена додумались, зачем их похитили. Пришельцы с
их помощью хотят изучить язык землян. Сметливому Ментахо стало не по се-
бе. Уж если чужестранцам понадобился язык жителей Волшебной страны, зна-
чит, они собираются поселиться надолго. Ментахо вспомнил взгляд того
Главного Пришельца, к которому их с Эльвиной приводили. У ткача мурашки
пробежали по коже. От такого взгляда никуда не деться.
- Попробую-ка я не глядеть ему в глаза, - решил Ментахо, - должен же
я осмотреться, разобраться во всем, не будь я Ментахо.
- Меня не проведешь, - сказал бывший король вслух.
- Меня не проведешь, - опять повторился его голос.
- Ты чего дразнишься? - не вытерпел Ментахо.
- Ты чего дразнишься? - отозвалась машина.
- Ладно, и тебя одолеем, - махнул рукой Ментахо.
Машина проворчала то же самое, и снова наступило молчание.
У говорильной машины в запасе было слишком мало слов землян, и она
ждала, когда пленники заговорят снова. Ментахо не хотелось оказывать ус-
лугу своим похитителям, он бы охотно молчал все время, но ему волей-не-
волей приходилось говорить с женой. Инопланетяне хитро сделали, похитив
мужа и жену.
Не одна говорильная машина ждала. Ждал сообщений о пленниках генерал
Баан-Ну. Он, как всегда, был занят любимым трудом - писал историческую
книгу "Завоевание Беллиоры".
"Итак, следую дальше, - начал генерал новую страницу, - с тех пор,
как меня посетил дракон..." - тут Баан-Ну задумался. На этот раз извес-
тия о работе говорильной машины с пленниками волновали его сильнее, чем
собственная фантазия. Но она стала бы неистощимой, знай генерал, как не-
далек он от истины: в стране Гуррикапа водились настоящие драконы,
Машина жадно глотала слова землян, к вечеру их запас достиг нес-
кольких сотен. Но вот в ее работе появилось нечто новое. Она стала раз-
гадывать смысл некоторых слов, говорила, например, слово "хлеб", а вслед
за ним слышалось - "нобар", после слова "вода" говорилось "эссор". Мен-
тахо слышал и невольно запоминал.
- Значит, хлеб-нобар, - бормотал он, - а вода - эссор.
