ладая рук и давно измеряли время числом выложенных кирпичей, глубиной
выкопанных колодцев, количеством спиленных деревьев.
С утра до вечера Ильсор руководил работами, успевая между делами обс-
луживать генерала.
Уже возвели ремонтные мастерские, заканчивали монтаж станции контроля
за погодными условиями и сборку летательных машин.
Передвигаться небольшие, но быстрые вертолеты должны были по ночам.
Благодаря новой бесшумной конструкции они издавали в полете сухой стре-
кот, какой бывает при взмахах крыльев. Кто обратит внимание в темноте на
крылатые неясные силуэты, стрекочущие в небе среди легких облаков? Ско-
рее всего, их примут за ночных птиц, отправившихся на охоту.
Иногда за ходом работ наблюдал сам Баан-Ну. Тогда Ильсор неслышно,
как тень, следовал за своим господином: вовремя подавал записную книжку,
карандаш, почтительно докладывал о ходе дел, давал пояснения о некоторых
отступлениях от первоначальных планов. Так, по усмотрению Ильсора гото-
вили взлетные площадки для вертолетов. Это были совсем простые и потому
надежные сооружения. Даже не сооружения. Самые обыкновенные круглые по-
лянки в лесу с вырубленными под корень деревьями. Посредине полянки сто-
ял вертолет. Сверху натягивали полупрозрачную маскировочную пленку - по
виду большую цветную фотографию того места, на котором срубали деревья и
кусты и строили площадку. Пленка колыхалась от малейшего ветра, еще
больше усиливая сходство изображения с живым лесом. В любой момент она
легко сбрасывалась, раскрывая вертолет, достаточно было дернуть за шнур.
Маскировочная пленка защищала вертолет от палящих лучей солнца, а
случись непогода - могла бы защитить и от дождя. Рядом с каждой взлетной
поляной стояла палатка для пилотов, где они могли выпить чашку чаю между
полетами.
Несмотря на свою нетерпеливость, Баан-Ну оставался доволен Ильсором.
Работа под руководством самого умного и послушного арзака кипела вовсю.
Рабочие производили на свет действительно чудеса.
У менвитов, кроме надсмотра за арзаками, была иная забота. Всякое ут-
ро у них начиналось с зарядки. Они бегали, прыгали, крутились на турни-
ках, гоняли мяч по лужайкам, вытаптывая нежную шелковистую траву страны
Гуррикапа и ее волшебные цветы: белые, розовые, голубые. Они любили раз-
личные соревнования и устраивали их даже здесь, готовясь к войне с зем-
лянами. Одним из видов соревнований, самым любимым, был для инопланетян
конкурс мускулов. На нем побеждали самые тренированные: у кого были наи-
более сильные мышцы (которые перекатывались под кожей, как шары) и кто
умел лучше других управлять ими.
Баан-Ну в основном проводил свое время в замке. Ремонт заброшенного
жилища Гуррикапа подходил к концу. Давно готовы были покои генерала с
личным кабинетом и жилые комнаты Пришельцев. Для обогрева поставили ка-
мины, теперь температура ночью в залах дворца поддерживалась такая же,
как в домах на Рамерии, и менвиты не зябли.
Генерал уединялся в кабинете со своим неразлучным красным портфелем,
"Итак, следую дальше твоим означенным курсом. о великий Гван-Ло, -
этими словами Баан-Ну каждый раз продолжал свой любимый труд - истори-
ческую книгу "Завоевание Беллиоры". - Который уже день подряд Беллиора
имеет счастье принимать лучших представителей Рамерии во главе с достой-
нейшим генералом Баан-Ну".
Генерал даже вспотел от напряжения, выписывая такие знаменательные
слова. Перечитав последнюю строчку, он выпрямился и принял позу достой-
нейшего: подперев подбородок рукой, возвел глаза к небу. Обтерев носовым
платком из тончайших кружев лоб, БаанНу снова взял ручку и приступил к
самому главному: рассказу про то, как он завоевывает планету. Тут он не
забыл похвалить природу Земли.
"Благоухающий цветущий сад, - расписывал он, - тут райский уголок, о
каких только приходится мечтать".
Затем перешел к ужасам. Он, видите ли, никогда и представить не мог
таких дремучих лесов.
"Покорение Беллиоры приходится начинать с ее первобытных чащ. Диких
зверей в чащобах тьма-тьмущая, они ревут, трубят, мяукают и лают, - зах-
лебываясь от собственной фантазии, писал Баан-Ну. - То настоящая симфо-
ния воплей по ночам. А их глаза? Полчища светящихся зеленых огней, кото-
рые горят ярче изумрудов на башнях удивительного города. Подобные изум-
руды только дети наши рисуют на картинках".
Баан-Ну сам выдумывал разных страшилищ с клыками и копытами и описы-
вал жестокие поединки, в которых всегда побеждал.
О пушках, военных кораблях, креплениях, которые он видел со звездоле-
та, генерал молчал, понимая: если написать о них, ему непременно придет-
ся отчитываться о военных операциях, которые он проводит, и тут уж надо
говорить правду, а не выдумывать.
О жителях страны Гуррикапа генерал тоже ничего не сказал, кроме того,
что их охраняют великаны. Схватку с одним великаном, жилище которого
менвиты захватили, Баан-Ну только начал описывать. Он успел рассказать,
какие у этого великана кастрюли - с бассейн, какие шкафы - с пятиэтажный
дом, как кто-то самым бесцеремонным образом выхватил у него из рук лис-
ток с описанием такого крупного исторического события и скрылся в откры-
том окне. Генерал настолько был поражен кражей, что едва успел заметить
черное оперение птицы. И еще у него блеснули в глазах алмазные колечки,
он готов был поклясться, что видел их на лапах птицы. Но он не был точно
уверен. Он даже не попытался взять лучевой пистолет из ящика стола. Вы-
тащив из портфеля чистый лист бумаги, он торопливо застрочил ручкой,
описывая свой поединок со страшной птицей-драконом, у которого на лапах
блестели кольца с алмазами.
Маленький эпизод с птицей не ухудшил настроения торжества, какое пе-
реживал Баан-Ну. Как будто генерал уже всего достиг на Беллиоре и всех
покорил. Немалую роль тут играла не в меру разыгравшаяся фантазия Ба-
ан-Ну. Новая планета нравилась ему все больше, рукопись продвигалась от-
лично, поэтому в его глазах так и полыхал огонь самоуверенности. Менвит
не мог его спрятать, даже когда в кабинете появлялся Ильсор с лимонадом
или кофе на подносе. Генерал все снисходительнее похлопывал слугу по
плечу и в который раз спрашивал:
- Ну что, Ильсор, здорово мы сделали, что явились на Беллиору?
А раб послушно отвечал:
- Мое мнение - это мнение моего господина, - и кланялся для большей
убедительности.
- Да, да, Ильсор, я знаю, - улыбался Баан-Ну, - ты самый верный слу-
га.
Вождь арзаков снова и снова кланялся, чтобы скрыть усмешку.
Ильсор тоже постоянно думал, но не о прославлении рамерийского гене-
рала. Не раз предпринимал он вылазки за пределы Ранавира, едва Баан-Ну
засыпал безмятежным сном победителя, а победители засыпают рано.
Ильсор добрался как-то до деревни рудокопов. Он тихо-тихо подошел к
ближайшему домику и встал под окном. Он услыхал верещание ткацкого стан-
ка, похожее на музыку, потом увидел самого ткача - плотного, подвижного,
уверенного в себе старика. Ткач подошел к маленькой старушке, очевидно
жене. Подал ей пустую кастрюльку. Заговорил, видно, об ужине. Он, навер-
ное, любил свой станок, но и о еде не забывал. Арзак очень внимательно
прислушивался к разговору стариков.
- Свари-ка мне, Эльвина, цыпленка, - сказал ткач, - у тебя же их мно-
го развелось,
- Рано еще, - ответила Эльвина, - они не подросли.
Если бы Ильсор мог понять из их разговора хотя бы самую малость! Но
он слышал слова, которые казались ему не меньшим бормотанием, чем птицам
разговор Пришельцев. Вождь арзаков понял, какое огромное препятствие ле-
жит между ним и землянами. Как сказать, если не знаешь языка? Трудно же
понять друг друга.
Ильсор совершил вылазку в другую сторону, поближе к Кругосветным го-
рам, и набрел на жилище Урфина. И в этот раз он не разобрал ни слова в
языке землянина, говорившего с филином. Но он сделал открытие, изумившее
его. Землянин и филин беседовали друг с другом!
- Обученная птица? - удивился вождь арзаков. - Но непохоже, чтобы она
повторяла заученные слова, как попугай. Она сама разговаривает, она мыс-
лит!
Тилли-Вилли быстро, как обещал, дошагал до пещеры гномов, после гибе-
ли колдуньи Арахны-свободных людей Волшебного края. Единственной и при-
ятной обязанностью их по наказу Страшилы оставалось ведение летописи.
Железный рыцарь поудобнее во весь свой рост растянулся на земле. Он
хоть и был тяжелым, но пружины его, прилаженные моряком Чарли и мастера-
ми Мигунами, работали исправно, Тилли-Вилли легко и свободно опускался и
вставал, при этом даже скрипа не слышалось.
Самым тихим голосом, на какой был способен, рыцарь позвал старейшину
летописцев:
- Эй, Кастальо! Друг старейшина! Гром и молнии! Гномы! Выходите из
пещеры. Мне надо, проглоти меня акула, с вами поговорить!
Гномы не заставили себя ждать. Они толпами окружили великана, глаза
его перекатывались туда-сюда.
- От вас ждут важной услуги в Изумрудном городе, - сказал Тилли-Вилли
гномам, - Страшила считает вас самыми лучшими разведчиками. Вам нужно
разузнать всю правду о Пришельцах.
- Пожелание Страшилы Мудрого для нас все равно что приказ, - отозвал-
ся Кастальо, - Но мы пойдем по доброй воле. Можно ли держаться в сторо-
не, когда Изумрудному городу грозит беда?
Момент - и маленькие человечки собрались. Захватывать с собой рюкзаки
с одеждой и капканы для ловли кроликов они не стали - ни к чему, не в
поход шли, а с особым заданием. Можно было потерпеть во всем, что мешало
разведке. На время задания одежду они собирались стирать в ручьях, а пи-
таться гномы и в мирное время любили орехами и ягодами. Вот щетки зубные
и мыло разведчики все-таки засунули в карманы, очень уж они любили умы-
ваться. Главное же - они не забыли надеть серые плащи с капюшонами. Ког-
да гном заворачивался с головы до ног в такой плащ и лежал, похожий на
клубок, где-нибудь в яме или стоял на дороге столбиком, он был неотличим
от серого камня, каких множество валяется в рощах Волшебной страны. Не-
даром Кастальо любил повторять:
- Мы непревзойденные знатоки маскировки.
В корзину с мягкой подстилкой из мха взобралось несколько сотен гно-
мов - столько, сколько поместилось. Команду над ними взял, как всегда,
Кастальо.
Длинноногий рыцарь отмахал большое расстояние, доставив самое зоркое
войско в лес перед заброшенным замком. Гномы разбрелись во все стороны и
скоро в разных местах проникли на территорию инопланетян.
Никто из Пришельцев не догадывался, но что бы ни делали арзаки, пону-
каемые менвитами, - строили взлетные площадки для вертолетов, рыли коло-
дец или готовили пищу, - всюду за ними наблюдали внимательные глаза-бу-
сины. Гномы выглядывали из кустов, из-за камней, влезали на различное
оборудование, выгруженное из "Диавоны". Нашлись смельчаки во главе с
Кастальо, которые пробрались даже в космический корабль и осмотрели его
устройство, хотя ничего в нем не поняли,
"Шурх-шурх"! - слышалось временами в лагере Пришельцев, но даже самый
дотошный наблюдательменвит подумал бы, что это какое-нибудь насекомое
крыльями прошуршало или проползло, а больше ничего не подумал.
Гномы аккуратным почерком заносили свои наблюдения на крохотные клоч-
ки бумаги, и карандаши у них были карлики - никто, кроме их владельцев,
ими пользоваться не мог,
Донесения гномов были очень удобны для птиц, незамедлительно достав-
лявших их в Изумрудный город. Кастальо свертывал бумажные клочки в труб-
ки и прикреплял травинками к лапам посыльных: пересмешника, свиристели,
золотого дятла. Но разобрать их было совсем нелегко, если бы не изобре-
тательный ум мастера Лестара да еще Руженю, которые придумали, как можно
соорудить микроскоп из нескольких увеличительных стекол и нескольких ка-
пель воды. Страшиле даже при самом большом напряжении, когда иголки выс-
какивали из его головы и топорщились, как у ежа, ни за что бы не прочи-
