звонким детским голоском, сошла с мула и сделала несколько шагов вперед.
Настороженный Тим оставался в седле.
- Здравствуй, могучая фея! - отозвался самый храбрый из Жевунов.
Он поклонился пришельцам. Его примеру последовали остальные Жевуны, и
бубенчики на их шляпах мелодично зазвенели.
- Почему вы считаете, что я фея? - улыбаясь, спросила Энни.
- Потому, что только фея может носить на голове такой прекрасный се-
ребряный обруч. И ты очень походишь на Фею Убивающего Домика, которая
освободила нас от злой Гингемы, а потом победила коварного Урфина Джюса
с его деревянными солдатами.
И тут Жевуны вдруг зарыдали, а чтобы звон бубенчиков не мешал им пла-
кать, они сняли шляпы и поставили на землю.
- Отчего вы плачете, милые друзья? - удивленно спросила Энни.
- Мы плачем оттого, - ответил один из Жевунов, - что злой Урфин опять
поработил Волшебную страну и взял в плен Страшилу Мудрого...
Глаза Энни и Тима сделались совершенно круглыми от изумления.
- Но как это могло случиться? - спросила девочка.
- Об этом расскажу я! - раздался неизвестно откуда голое, и прямо пе-
ред Энни появилась маленькая старушка в белой мантии, украшенной блестя-
щими звездочками.
Энни не испугалась. Ведь с первых своих сознательных дней она слышала
рассказы о волшебниках и феях, и самые удивительные чудеса были для нее
привычным делом: так воспитала ее старшая сестра.
- Здравствуйте, госпожа Виллина! - смело поздоровалась девочка. - Вы
прилетели сюда из Желтой страны?
- Да, конечно, милое дитя мое, - ласково ответила добрая фея, обнимая
и целуя Энни. - Я уже несколько дней слежу за твоими приключениями и
очень рада, что ты не теряешь времени даром.
И с этими словами Виллина прикоснулась к волшебному обручу.
- Это подарок лисьего короля, - смущенно сказала Энни.
- Знаю, моя милая, и поздравляю тебя. Этот талисман очень пригодится
тебе и твоему другу в борьбе с Урфином Джюсом.
- Как, сударыня, и нам придется бороться с жестоким Урфином? - в
страхе вскричала Энни.
- Да, придется, дитя мое, - спокойно подтвердила волшебница. - Твоя
сестра Элли и ее друзья слишком мягко обошлись с этим коварным челове-
ком, и вот результат. Он снова набрал силу, создал армию из Прыгунов,
взял в плен Страшилу и Железного Дровосека,
- Как, и Дровосека тоже?
- Да, твои будущие друзья находятся во власти врага, и только Смелый
Лев в безопасности в своем далеком лесу. Видишь ли, милая девочка, я не
имею права надолго покидать пределы моей страны и могу помочь тебе
только советом. Но я сделаю все, что в моих силах...
- Благодарю вас, сударыня, - сказала Энни. - Если судьба привела нас
с Тимом сюда, чтобы выручить из беды Страшилу и Железного Дровосека, мы
выполним свой долг.
- Я думаю точь-в-точь, как Энни, - подхватил Тим.
- Сейчас я посоветуюсь с моей волшебной книгой, - молвила Виллина и
достала из складок мантии крошечную книжку величиной с наперсток.
Она положила ее на камень, подула, сказала волшебные слова, и книга
превратилась в огромный том. Виллина начала перебирать его листы, бормо-
ча скороговоркой:
- Виноград, вороны, дерево нух-нух, механические мулы, обезьяны...
Ага, вот, нашла: пленники!
Старушка начала говорить заклинание:
"Бамбара-чуфара, скорикигморики, турабо-фурабо, лорики-ерики..."
Жевуны, зажмурив глаза, в страхе повторяли: "Бамбара-чуфара, лори-
ки-ерики..."
На белом листе волшебной книги проступили слова, которые Виллина тор-
жественно читала вслух:
"Пусть девочка Энни и ее спутник, прибывшие в нашу страну на чудесных
животных, питающихся солнечными лучами, отправятся в Изумрудный город по
дороге, вымощенной желтым кирпичом..."
- Как странно, - молвила волшебница, прервав чтение, - десять лет на-
зад эта книга послала по дороге, вымощенной желтым кирпичом, твою сестру
Элли, а теперь пришла и твоя очередь, дитя мое... Но будем продолжать.
"...В бывшем дворце Гудвина Энни и. ее друг должны забрать волшебный
ящик Страшилы, которым незаконно овладел Урфин. В этом им поможет сереб-
ряный обруч. Волшебный ящик докончит остальное..."
- Д-да, - протянула волшебница, - конец не совсем ясен, но книга не
хочет больше говорить. Видно, дело выяснится на месте. Что/ж, дети мои,
отправляйтесь в путь, и желаю вам удачи! Прощайте!..
Книга снова сжалась, исчезла в складках мантии, а через секунду про-
пала и сама волшебница. На том месте, где она стояла, закружился вихрь и
улетел прочь, оставляя след на густой зелени поляны.
Жевуны с изумлением смотрели на тот клочок земли, где только что ви-
дели Виллину, и тут Энни пришла в голову озорная мысль. Она решила пока-
зать этим бесхитростным созданиям, что может совершать чудеса не хуже
старой волшебницы из Желтой страны. Она прикоснулась к рубиновой звез-
дочке на обруче, украшавшем ее голову, и тоже пропала из глаз.
Два исчезновения подряд - это было уж слишком для робких Жевунов. С
криками ужаса они бросились к ближайшим кустам и скрылись. Энни, появив-
шаяся через несколько секунд, и недовольный ее выходкой Тим долго угова-
ривали попрятавшихся человечков, прежде чем те осмелились вновь вступить
в разговор.
Убедившись, что причиной исчезновения и появления Энни служит сереб-
ряный обруч, Жевуны без колебаний признали девочку феей, более могущест-
венной, чем ее сестра.
Жевуны усиленно просили Энни прогнать жестокого Урфина с его Прыгуна-
ми и вернуть правление доброму Страшиле. Они натащили путникам на дорогу
множество провизии, а Энни отдала Жевунам плоды кроличьего дерева. Ма-
ленькие человечки были в восторге. Они сказали:
- Мы не пробовали этих восхитительных плодов с той самой поры, как
кровожадный тигр засел на дороге в королевстве лисиц.
- А почему бы вам его не убить? - спросил Тим.
Жевуны так удивились, что бубенчики на их шляпах выбили частую дробь.
- Нам?! Таким маленьким и слабым! - завопили Жевуны.
Тим снисходительно улыбнулся.
- Если бы у меня было время, я бы сам руководил работой, но уверен,
что вы справитесь и без меня. Сделайте так. Футах в трехстах от логова
зверя выройте на тропе глубокую длинную яму с отвесными стенками. Замас-
кируйте ловушку ветками и листьями. Приведите парочку баранов, и пусть
они блеют во всю мочь. Тигр не утерпит, бросится на добычу, и тут-то ему
и придет конец!
Жевуны пустились в неистовый пляс и прыгали до тех пор, пока не сва-
лились от усталости.
Через несколько дней обитатели Голубой страны исполнили совет Тима, и
тигр нашел смерть в устроенной ими западне.
Жевуны вбили около ямы кол, а к колу прибили доску с надписью:
Здесь погребен прах
последнего Тигра Волшебной страны.
Погубить этого злодея
нас научил Мальчик из-за гор,
великолепнейший Тим.
Слава ему, слава, слава!
Жевуны предупредили путников, что, направляясь к Изумрудному городу,
они должны будут проехать через большое селение подземных рудокопов. Не-
мало лет прошло с той поры, как рудокопы покинули Пещеру и поселились в
верхнем мире, а их все еще по привычке называют подземными.
- Они нас не обидят? - боязливо спросил Артошка.
- Что вы, это добрейшие люди, - заверили Жевуны. - У них, правда,
есть привычка, которая не всем нравится: при разговоре они смотрят не на
собеседника, а в землю. Но это объясняется тем, что они до сих пор не
привыкли к яркому дневному свету.
Дружески прощаясь с Жевунами, Тим и Энни обещали снова побывать у
них, когда будут возвращаться на родину. Ведь отсюда начинается путь че-
рез Кругосветные горы.
Цезарь и Ганнибал весело пустились в путь: они больше всего на свете
любили движение, такова уж была их природа.
За этот день ребята миновали несколько деревень, где обитали Жевуны.
Все там было голубое: голубые дома с остроконечными голубыми крышами,
голубые ворота в голубых заборах, голубые изгороди садов и полей, голу-
бые костюмы жителей... Жевуны радостно приветствовали путников. Каким-то
таинственным образом они уже узнали, что в их стране появилась младшая
сестра Феи Убивающего Домика, которая намерена вступить в борьбу с жес-
токим Урфином Джюсом.
В последнем голубом селении Тиму и Энни указали, как им выбраться на
дорогу, вымощенную желтым кирпичом.
Распрощавшись с Жевунами и пожелав им успеха в борьбе с жестоким вра-
гом, наши путники вскоре выехали на поляну, где когда-то приземлился до-
микфургон Джона Смита после удивительного путешествия по воздуху, фургон
и теперь стоял там, потемневший от непогод, но еще пригодный для жилья.
На его двери виднелась полустертая надпись: "Меня нет дома, сделанная
неуклюжим детским почерком маленькой Элли.
Конечно, ребята не упустили случая зайти в фургон. Там был полный
беспорядок. Стулья валялись на полу, часть посуды, выпавшей из кухонного
шкафа, разбилась. Энни взяла на память тарелочку, расписанную цветами,
из которой когда-то ела ее сестра. Тим расставил стулья вокруг стола и
вытер с них пыль.
Притихшие дети оставили домик, в котором вот уже десять лет не была
ничья нога.
- Где-то здесь неподалеку пещера Гингемы, - прошептала Энни. - И мне
страшно...
- Не бойся, - успокоил девочку Тим. - С нашими мулами, с серебряным
обручем нам не страшны никакие враги... И потом ведь с тобой я! -
Мальчик выпрямился в седле и сделал свирепое лицо.
- Эх ты, хвастунишка! - улыбнулась Энни. - Всетаки мы с тобой еще
очень маленькие, друг мой Тимофей!..
СЕРЕБРЯНЫЙ ОБРУЧ
В гостях у РУДОКОПОВ
Оставив старый фургон, путешественники вскоре увидели перекресток, от
которого расходились три дороги. На указателе было три дощечки: на пер-
вой - "Дорога туда", на второй - "Дорога сюда, а на третьей была надпись
"Дорога ВЖК".
- Вот это нам и нужно! - обрадовалась Энни.
- А что это значит? - с недоумением спросил Тим.
- Неужели не понимаешь? Дорога, вымощенная желтым кирпичом, - объяс-
нила девочка. - Она точь-в-точь такая, какой я представляла ее себе по
Эллиным рассказам. Я словно вижу, как Элли шагает по ней в волшебных се-
ребряных башмачках, а за ней трусит ее верный Тотошка...
- Ты очень кстати об этом заговорила, - отозвался Артошка из мешка. -
Я сам не прочь пробежаться по этой чудесной гладкой дороге, а то у меня
совершенно затекли лапы.
Тим и Энни спустились с мулов, дали свободу собаке. Ребята неторопли-
во зашагали по желтым кирпичам, лоснившимся от времени. Мулы следовали
за ними. Артошка весело шнырял по кустам, облаивая белок, а те отругива-
лись с высоких веток.
Энни невыразимо странно было думать, что она идет по той самой ска-
зочной дороге, которая снилась ей в первые годы жизни, по дороге, где
Элли когда-то встретила Страшилу, Железного Дровосека, Трусливого
Льва... Девочка дрожала от страха: ей чудилось, что за кустами прячется
страшный Людоед, и он вот-вот схватит ее, как в давнее время схватил Эл-
ли. Но Людоеда уже десять лет не было на свете, его зарубил Железный
Дровосек.
Переночевав в лесу, путники к полудню следующего дня начали замечать,
что приближаются к поселению рудокопов. Тропинка превратилась в широкую
дорогу, по краям которой шумели от ветра пшеничные поля и цвели сады. А
в одном месте крестьянин вспахивал поле на Шестилапом, глаза которого
были плотно завязаны. Как видно, зрение этих подземных чудищ все еще не
приспособилось к яркому свету солнца.
Тим и Энни с любопытством рассматривали странного зверя с грубой бе-
лой шерстью, с большой круглой головой, с круглым туловищем, с шестью
толстыми круглыми лапами. Шестилапый был так силен, что свободно тащил
огромный плуг, отворачивая широкие пласты черной земли.
Со своей стороны хлебопашец тоже во все глаза смотрел на незнакомцев,
которые проезжали мимо него па диковинных животных, прежде не виданных в
