Волшебной стране.
Не доезжая до села, ребята заметили в стороне от дороги небольшой за-
вод, откуда доносились шум станков и звон молотков по наковальням. Рудо-
копы, переселившись наверх, продолжали обрабатывать металлы, добываемые
в Пещере.
Появление Тима и Энни в селении произвело большой переполох. Из кра-
сивых высоких домов с красными крышами выбегали взрослые и дети, и скоро
наши путники оказались в кольце любопытных. У рудокопов были длинные
бледные лица, а глаза их на мгновение поднимались на путников и снова
опускались к земле.
Высокий худощавый старик с длинной седой бородой представился ребя-
там:
- Ружеро, правитель Страны рудокопов!
- О, я много слышала о вас от сестры, - живо откликнулась Энни. - Это
вы были последним Хранителем времени в Подземной стране?
Ружеро улыбнулся.
- Не думал я, что обо мне еще помнят там, за горами. Об этом, конеч-
но, постаралась Элли?
- А кто же еще? - сказал Тим. - У нас все ребята на фермах прекрасно
знают имена подземных королей и ваше, понятно, тоже! - вежливо добавил
он.
Правитель пригласил Энни и Тима к столу. Мулов поставили заряжаться
на солнечной стороне, и Артошка остался их сторожить.
В доме Ружеро было несколько прекрасно убранных комнат, и в каждой
под потолком висели небольшие шарики.
Правитель объяснил, что они освещают дом по ночам. В окраске стен и
мебели преобладали яркие цвета: зеленый, нежно-голубой, оранжевый...
По-видимому, за столетия подземной неволи рудокопам прискучили блеклые,
пасмурные цвета Пещеры.
В честь прибывших знатных гостей Ружеро устроил пир. Он предупредил
Энни и Тима:
- Речи некоторых моих соплеменников, быть может, покажутся вам стран-
ными. Но я очень прошу вас соблюдать серьезность, даже если это будет
трудно.
В большом зале за длинными столами собралось несколько десятков лю-
дей. В полутьме и прохладе комнаты рудокопы чувствовали себя свободно, и
Энни заметила, что у них смелые проницательные глаза и лица, полные дос-
тоинства.
Хозяин посадил девочку между двумя пожилыми людьми. Сосед слева, пол-
ный, рыжеволосый, представился:
- Барбедо!
Другой, сидевший справа, с густыми бровями, с прядкой черных волос,
свисавших на лоб, также назвал имя:
- Ментахо!
Соседями Энни по столу оказались двое из последних подземных королей!
Энни чуть не фыркнула, но предупреждение Ружеро подействовало, и она
сдержалась.
На столах были всевозможные вкусные яства: торты на больших блюдах,
фигурные пряники, пироги, суп из черепахи, вазы с превосходными фрукта-
ми, оладьи с медом. Запивались кушанья шипучим лимонадом.
Соседи Энни старались занять девочку разговорами. Бывший король Мен-
тахо горячо восхвалял свое теперешнее ремесло - ткачество.
- Как я горжусь, милая Энни, - говорил Ментахо, - что я ткач и что
все мои предки были ткачами. Думаю, что ткачество - самое важное занятие
на свете. Представьте себе, что не стало ткачей: люди одевались бы в
звериные шкуры, как тысячи лет назад. И разум их опустился бы до уровня
зверей.
- Но-но, Ментахо, не очень заносись, - весело крикнул один из гостей.
- Не забывай про тех, кто выращивает лен!
А другой подхватил:
- Скажи, друг, что сталось бы с твоей материей, если бы не мы, порт-
ные!
Застолье смеялось и шумело.
Вниманием Энни завладел Барбедо. Старый толстяк оказался убежденным
революционером. Он говорил взволнованно:
- Не понимаю, почему наши отцы и деды так долго терпели королевскую
власть! Да живи я в то время, я первым восстал бы против тиранов!
Тиму и Энни казались смешными горячие речи Ментахо и Барбедо, Теперь
они поняли, почему хозяин пира просил их сохранять серьезность. Но вот
что было удивительно! Несколько десятков человек слушали низвергнутых
королей, и ни тени улыбки не мелькнуло в чьих-нибудь глазах. Наоборот,
застольники сочувственно кивали головами и вставляли одобрительные заме-
чания. Да, высокая и чистая душа была у этого народа, долгие столетия
закалявшегося в трудных условиях жизни под землей. Перевоспитав бывших
королей, превратив их из паразитов и насильников в трудолюбивых ремес-
ленников, деликатные сограждане ни словом, ни звуком не хотели напоми-
нать им о прошлом, чтобы не унизить их теперешнее достоинство. Они все
поняли и все простили.
Потрясенные благородством рудокопов, Тим и Энни притихли и смирно си-
дели до конца пира. Пир кончился вечером. Дождавшись, когда хозяин про-
водил гостей, Тим поделился с ним печальным известием о том, что Урфин
снова захватил Изумрудный город.
- Я давно знаю об этом от Жевунов, заявил Ружеро. - У нас с ними зак-
лючен союз, и мы будем помогать друг другу в случае нападения врагов.
- А что вы думаете предпринять? - с тревогой спросила Энни. - Сестра
рассказывала мне, что Прыгуны очень сильный и воинственный народ.
- Мы приготовили для них кой-какие сюрпризы, - улыбнулся Ружеро, - но
об этом никому ни слова!
После нескольких часов езды. Энни и Тим услышали топот. Из-за поворо-
та дороги выбежало странное создание. Это был деревянный человек, но
совсем не похожий на дуболомов, какими их представляла себе Энни. У него
были длинные тонкие руки со множеством пальцев, длинные ноги, приспособ-
ленные для быстрого бега, длинный острый нос, который, казалось, так и
вынюхивал все вокруг.
Энни поняла, что видит одного из бывших, полицейских, которые после
свержения Урфина сделались курьерами и почтальона ми.
- Стой! - повелительно крикнула Энни и преградила дорогу деревянному
человеку.
Тот моментально остановился.
- Кто ты такой? - спросила девочка.
- Я - Реллем, гонец правителя Изумрудного острова, Трижды Премудрого
Страшилы.
- Так Страшила на свободе? - обрадовалась Энни. - Это он послал тебя
с донесением?
- Увы, нет, милостивая госпожа! Изумрудный город захвачен врагами,
наш правитель в плену, жители изгнаны из домов и скитаются по полям,
раздетые и голодные.
- А куда же ты спешишь? - спросил Тим.
- К почтенному Прему Кокусу, правителю Жевунов, и к почтенному Руже-
ро, правителю рудокопов. Меня отправила к ним предупредить об опасности
вражеского нашествия госпожа Кагги-Карр, временная правительница Изум-
рудного острова. Конечно, Жевуны и рудокопы не справятся с воинственными
Прыгунами, но, по крайней мере, успеют спрятать свое добро и провизию.
- Это хорошо придумала Кагги-Карр, - заметил мальчик.
- Ну что ты, это же умнейшая птица в Волшебной стране, - с гордостью
за ворону сказала Энни. - Я уверена, что в борьбе с Урфином Джюсом она
очень поможет нам. Скажи, Реллем, далеко отсюда Прыгуны? - обратилась
девочка к курьеру.
- На расстоянии моего дневного перехода, - молвил деревянный челове-
чек. - Это не так близко, потому что я бегаю очень быстро, и мало кто в
нашей стране может сравниться со мной.
- А какие вести слышны из страны Мигунов? - спросила Энни. - Их, на-
верно, тоже завоевал злой Урфин?
- Завоевать-то он их завоевал, да ненадолго, - ответил деревянный го-
нец. - Кагги-Карр поведала мне случившуюся там историю, о которой ей до-
несли птицы. Похоже, что сам Урфин еще и не подозревает об этом.
Вот что рассказал Реллем.
После ухода главных сил Урфина Джюса Мигуны несколько дней покорно
выполняли все распоряжения Бойса, командира маленького гарнизона Марра-
нов. Но Лестар, друг и главный советник Железного Дровосека, был наход-
чивым и изобретательным человеком. Это он построил деревянную пушку, ко-
торая во время борьбы с дуболомами единственным выстрелом разогнала де-
ревянную армию Урфина. Лестар начал присматриваться к жизни и повадкам
Марранов и скоро узнал их главную слабость - полную беспомощность во
время сна.
Боясь ночного нападения, Марраны ложились спать в комнатах с крепкими
дверями, закрывались на прочные засовы и замки. Но что значили запоры
для искусных мастеров Фиолетовой страны?
Однажды Прыгуны проснулись связанными по рукам и по ногам. Повстанцы
отвели их в подвал, и там у них оказалось достаточно времени каяться в
безрассудстве, с каким они поверили щедрым обещаниям огненного бога.
Лестар понимал, что этим легким успехом дело не кончится, что Урфин
пришлет большой отряд войска, и тогда начнется настоящая борьба. И он
начал готовиться к этой борьбе. Лестар объявил всеобщую мобилизацию муж-
чин от 18 до 30 лет, таких набралось около трех тысяч. Кто был старше
тридцати, готовили оружие: ковали мечи и кинжалы, наконечники для копий
и стрел. Груды оружия и щитов складывались в обширной передней дворца.
Мигуны, когда-то проходившие военную подготовку у Дина Гиора, прика-
зом главнокомандующего Лестара были произведены в капралы, лейтенанты и
капитаны и принялись обучать молодежь. Народ был настроен воинственно.
"Победа или смерть!" - говорили Мигуны.
Рассказ Реллема очень порадовал Тима и Энни. Значит, Прыгуны не так
уж страшны, как им казалось, и на них можно найти управу.
- Спасибо за добрые вести, друг Реллем, - сказал Тим. - Отправляйся в
путь и передай Жевунам и рудокопам, чтобы они получше прятали имущество
и съестные припасы. А лучше всего им уйти в леса и трущобы, - продолжал
мальчик. - Пусть завоеватели найдут пустые деревни, это их сразу обеску-
ражит. Прем Кокус, конечно, уже слышал о нас. Передай ему наш привет и
скажи, что мы, Энни и Тим, сделаем все возможное, чтобы победить ковар-
ного Урфина Джюса.
Реллем, вытянувшись перед Тимом, отрапортовал:
- Все ваши приказания будут выполнены, милостивый господин! И еще
скажу вам вот что: на дороге ВЖК стоят вражеские заставы, а переправу
через Большую реку охраняет целый взвод Прыгунов. И они не спят по но-
чам, потому что пьют напиток из орехов нух-нух.
Деревянный курьер рассказал ребятам, что это за орехи и какое их
действие. Снабдив путников этими ценными сведениями, гонец Кагги-Карр
взял с места в карьер и быстро скрылся из виду.
У Энни и Тима сразу испортилось настроение. Дорога по-прежнему каза-
лась приветливой и мирной, но известие, что где-то по ней идут враги,
все изменило. По сердцу пробежал холодок, тревога обострила чувства, де-
ти зорко смотрели вдаль.
В эту ночь Тим и Энни не стали раскидывать палатку. Они переночевали
в полуразвалившейся хижине, которую девочка признала за старую хижину
Железного Дровосека. На полке еще стояла запылившаяся фляга с маслом, им
Дровосек когда-то смазывал свои железные суставы.
ОБРУЧ НАЧИНАЕТ ДЕЙСТВОВАТЬ
На следующий день ребята продвигались с большими предосторожностями.
Прямые участки дороги они просматривали в подзорную трубу, а перед каж-
дым поворотом останавливались и пускали в разведку Артошку. Песик нес-
лышно скользил меж кустов и выяснял обстановку.
После одной из таких вылазок Арто вернулся встревоженный, со взъеро-
шенной шерстью.
- Впереди враги! - доложил он. - Их целый десяток, они расположились
у края дороги.
Тут же открылся военный совет. В нем приняли участие и мулы, потому
что Ганнибал заявил:
- Ведь мы недаром носим имена знаменитых генералов, значит, достойны
обсуждать военные дела.
Тим и Энни с этим согласились. Девочка спросила собаку:
- Как вооружены Прыгуны?
- У них пращи с запасом камней и тяжеловесные дубины.
Цезарь сказал:
- Мы с Ганнибалом можем проскакать мимо заставы так быстро, что люди
не успеют схватиться за оружие. Хотите в этом убедиться?
- И получить камень в спину? Спасибо, - усмехнулась Энни. - И кроме
того, Урфин не должен знать о том, что мы в Волшебной стране. Проведав
об этом, он станет беречься, и нам будет гораздо труднее выполнить наказ
магической книги Виллины.
- Давайте проберемся лесом в объезд стражи, - предложил Тим.
- Это невозможно, чаща очень густая, - возразил Артошка.
Все задумались, а потом Энни весело воскликнула:
