лась в край ковра. Это нападение было настолько неожиданным, что ковер
накренился, и Арахна чуть не потеряла равновесие. Перепуганный Руф Билан
покатился по ковру и свалился бы на землю, если бы колдунья не успела
ухватить его огромной ручищей.
Началась борьба. Арахна, напрягая всю силу воли, приказывала ковру
подниматься вверх, а дракон Ойххо упрямо тянул его к себе. И так как си-
лы у крылатого зверя было достаточно, то ковер начал снижаться. Огромная
лапа дракона уже тянулась к нему, но в этот момент ветхая ткань не вы-
держала, и большой ее кусок с треском оторвался.
Голова Ойххо нырнула в рощу с добычей, а ковер, как-то нелепо колыха-
ясь, понес свою владелицу вверх.
Здесь надо рассказать о судьбе того куска чудесного ковра, который
достался Подземным рудокопам. Он сохранил подъемную силу соответственно
своей величине и мог носить в воздухе человека. Рудокопы почистили ко-
вер, подштопали, обметали края, и правитель страны Ружеро стал пользо-
ваться им для деловых поездок по области. А раз он даже слетал на нем в
гости к своему другу Прему Кокусу, правителю страны Жевунов.
Когда схватка с Ойххо кончилась, Арахна сердито крикнула:
- Нет, с меня довольно! Я вижу, как прав был Урфин Джюс! Народы не
хотят расставаться со своей свободой... Ковер, к пещере!
Но тут поднял свой голос Руф Билан:
- Милостивая госпожа, мы еще не побывали у Жевунов! Чем угодно руча-
юсь, они покорятся вам при одном вашем появлении в их стране. Это - са-
мые робкие и миролюбивые люди на свете, и они страшно боятся всякого
оружия. Даже вид кухонного ножа приводит их в трепет. Полетим к Жевунам,
госпожа!
- Хорошо, я послушаюсь тебя в последний раз, - мрачно согласилась
колдунья. - Неси меня к Жевунам, ковер!
Да, Жевуны были робкие и миролюбивые люди, и, конечно, они никогда не
осмелились бы вступить в борьбу с могучей чародейкой. Но они нашли дру-
гое средство избавиться от нашествия Арахны.
Задолго предупрежденные по птичьему телеграфу о предстоящем появлении
колдуньи, они попрятались по дебрям и трущобам, которых так много было в
их стране. Еще год назад, готовясь к нападению Марранов, они вырыли в
лесной чаще просторные землянки и теперь забились туда со своими семьями
и домашним скотом.
Когда ковер-самолет, с трудом удерживая равновесие и то и дело кре-
нясь набок, принес Арахну в Голубую страну, чародейка и ее слуга напрас-
но обшаривали веселые приветливые деревеньки Жевунов. Везде было хоть
шаром покати.
Ярость колдуньи не знала пределов. Найдя в одной хижине покинутого
кота, она схватила несчастное животное за хвост и так трахнула его о де-
рево, что от кота ничего не осталось.
- Так бы поступить с тобой, проклятый лгун! - прошипела она, злобно
глядя на обмершего от страха Руфа Билана. - "Жители Волшебной страны с
радостью покорятся такой могущественной повелительнице, как вы!" - пе-
редразнила она изменника. - Где же эта радость, где она, скажи мне! Я
что-то ее не заметила! - издевательски допрашивала Арахна дрожавшего от
ужаса маленького человечка.
Внизу медленно проплывали одетые туманом поля и леса.
ТРУДНЫЕ ДНИ ВОЛШЕБНОЙ СТРАНЫ
ЖЕЛТЫЙ ТУМАН
Поврежденный ковер-самолет кое-как дотянул свою хозяйку до пещеры.
Едва завидев сбежавшихся встречать ее гномов, Арахна повелительно крик-
нула:
- Обедать! Быков жарьте! Быстрее! Да побольше!..
На трех кострах жарились быки и один за другим исчезали в огромной
пасти великанши. Гномы-повара уже начали валиться с ног от усталости,
когда колдунья наконец откинулась от стола.
- Теперь спать... - пробормотала она.
Но прежде чем улечься, Арахна велела гномам сшить ей новые башмаки.
Летописцу Кастальо очень хотелось узнать, как его госпожа оказалась без
башмаков, но он не осмелился спросить ее об этом.
Его любопытство удовлетворил Руф Билан. Болтливый изменник не смог
удержаться от искушения выболтать летописцу историю печальных приключе-
ний Арахны. Кастальо вписал рассказ Билана в очередной том летописи, и
эти события стали нам известны.
Едва добравшись до постели, волшебница заснула мертвым сном. Три не-
дели подряд спала Арахна, и гномы начали уж надеяться, что на нее вновь
напал многолетний сон. Но нарушить ее приказ маленькие человечки не ос-
мелились и сшили своей госпоже новые башмаки.
Нелегкая это была работка! На выполнение заказа понадобилась целая
сотня бычьих шкур, и хорошо еще, что такое количество нашлось в кладовых
запасливого народца. Обмерив ноги спящей колдуньи, тридцать сапожников
принялись кроить и шить на лужайке перед пещерой, а десять подмастерьев
готовили дратву. С подошвами сапожники управились довольно легко, а с
боками и верхом помучились вдоволь: пришлось подставлять лестницы.
На шитье башмаков сапожники потратили четыреста семнадцать клубков
дратвы и поломали семьсот пятьдесят четыре шила: кожа была толстая, а
работать неудобно.
Как-никак, к пробуждению Арахны пара колоссальных башмаков стояла на
площадке. Колдунья надела их и осталась довольна: мастера знали свое де-
ло.
- А теперь обедать! - приказала она.
Утолив голод, фея разлеглась на солнышке и начала раздумывать, как
отомстить людям.
- Предположим, я попробую устроить им хорошенькое землетрясение? -
размышляла Арахна. - Пожалуй, не выйдет. Я долину Марранов даже не могла
встряхнуть как следует, а на всю Волшебную страну у меня силы не хватит.
Может, саранчу на них наслать? До моего сна это волшебство мне удавалось
неплохо. Саранча сожрет урожаи на полях, траву на лугах, плоды во фрук-
товых рощах... А дальше что? Скот у фермеров подохнет от бескормицы, и
мне же нечего будет с них брать. Нет, это не годится! - приказала сама
себе Арахна. - Еще что у меня есть в запасе? Ага, наводнение. Вот чем я
их дойму! Как зарядит ливень недели на три, да выйдут реки из берегов,
да придется людишкам спасаться от потопа на крышах, вот тогда они взво-
ют. - Помолчав, колдунья продолжала: - Взвыть-то они взвоют, да мне ка-
кой от этого толк? Ведь они не поверят, что все это устроила я, скажут:
"Природа!" Поди доказывай! - Арахна долго лежала в раздумье, потом вдруг
подпрыгнула от радости. - Вспомнила! Желтый Туман! Вот когда они запля-
шут, голубчики!.. Желтый Туман! Я помню, как моя мать Карена сломила
гордых тауреков, напустив на их область Желтый Туман. Они только две не-
дели и выдержали, а потом пришли с повинной головой. Чем хорош Желтый
Туман? - продолжала рассуждать Арахна. - Я могу его вызвать, могу и уб-
рать в любой момент, значит, все поймут, что это - мое колдовство... А
главное, его никогда не бывало в Волшебной стране, и это будет страшная
новинка для людей и для зверей.
Волшебница отправилась в пещеру и, выгнав из нее гномов, чтобы они не
подсмотрели, достала из потайной ниши книгу заклинаний. Несмотря на про-
шедшие тысячелетия, книга, написанная на пергаменте, хорошо сохранилась.
Арахна полистала ее, нашла нужную страницу.
- Так вот, - обратилась она к книге, - предупреждаю: мой приказ дол-
жен исполниться, когда я скажу: раз, два, три! Но запомни предвари-
тельно: Желтый Туман не должен проникнуть во владения Виллины и Стеллы.
Я не хочу связываться с этими гордячками, кто их знает, какие волшебства
у них в запасе и чем они могут мне отплатить. Второе: Желтый Туман не
должен простираться над окрестностями моей пещеры, над моими полями и
фруктовыми рощами, над лугами, где пасутся мои стада. А теперь слушай:
убурру-курубурру, тандарра-андабарра, фарадон-гарабадон, шабарра-шара-
барра, появись. Желтый Туман, над Волшебной страной, раз, два, три!
И только что вылетели последние слова из уст колдуньи, как тотчас
странный Желтый Туман заволок всю Волшебную страну, кроме владений трех
фей - Виллины, Стеллы и Арахны. Туман этот был не очень густой, и сквозь
него виднелось солнце, но оно казалось большим багровым кругом, точно
перед закатом, и на него можно было смотреть сколько угодно, не боясь
ослепнуть.
Как будто бы появление Желтого Тумана не было таким уж большим
бедствием для Волшебной страны, но погодите: в ходе дальнейшего правди-
вого повествования вы еще узнаете его зловредные свойства.
Начать с того, что волшебный телевизор во дворце Страшилы перестал
работать. Правитель Изумрудного острова и его друзья все время следили
за злоключениями Арахны. Они видели, как находчивый дракон оттяпал у
ковра-самолета целый угол и как после этого ковер еле-еле бултыхался в
воздухе. Они со смехом наблюдали, как Руф Билан шнырял по деревням, по-
кинутым Жевунами, в поисках съестного и каждый раз возвращался к своей
повелительнице с постной рожей. Расправа колдуньи с бедным котом привела
Страшилу и его друзей в негодование, а чудовищный пир Арахны заставил
хохотать до колик.
- Вот это аппетит! - восклицали далекие зрители, наблюдая, как бык за
быком переправлялись с обеденного стола Арахны в ее необъятный желудок.
С любопытством смотрели они, как гномы шили Арахне огромные башмаки,
и восхищались их ловкостью и трудолюбием. Страшила и прочие интересова-
лись также и тем, что происходило в долине Марранов и у Мигунов. Там
после победы над злой волшебницей все уже пришло в порядок, и каждый за-
нимался своим делом.
И вот ежедневным наблюдениям пришел конец: в волшебном стекле видне-
лась только мутная колышущаяся пелена тумана. Контроль за действиями
врага отныне был потерян, и что предпримет Арахна, никто не мог предска-
зать.
ПОСОЛ АРАХНЫ
Видимость в Желтом Тумане сократилась необычайно. Предметы, находив-
шиеся за полсотни шагов, еще с грехом пополам можно было различить, а
все, что было дальше, - исчезало в мутной мгле, и это действовало угне-
тающе. Мир каждого человека стал ничтожно малым. Какие события происхо-
дили за пределами этого крохотного мирка, люди догадывались только по
звукам, но и звуки искажались в тумане. Человеческий голос можно было
смешать с карканьем вороны, а стук лошадиных копыт превращался в бара-
банный бой. Странным и непривычным казалось людям все, что их окружало.
Они считали Желтый Туман стихийным явлением, не подозревая, что это про-
делки колдуньи Арахны, надеясь, что беда вот-вот кончится.
О том, что дышать Желтым Туманом вредно, обитатели Волшебной страны
узнали не сразу. Через несколько дней, когда люди волей-неволей приспо-
собились к необычной обстановке, они вдруг начали покашливать. Оказа-
лось, что мельчайшие частички тумана, проникая в легкие, раздражают их,
и с каждым днем это раздражение усиливалось. Звуки кашля наполняли всю
Волшебную страну. Кашляли люди, кашляли олени, лоси, медведи в лесу,
кашляли белки на деревьях, кашляли птицы, находясь в покое, а во время
полета они прямо захлебывались кашлем.
В один из таких бедственных дней к парому, перевозившему путников в
Изумрудный город, подошел кругленький румяный человек. У него было от-
личное настроение. Посмеиваясь, он попросил перевозчиковдуболомов переп-
равить его через канал. Те привычно принялись за дело. Пока они перетя-
гивали паром по канату, путник заговорил с ними:
- Ну, как вы себя чувствуете, братцы, при такой прекрасной погодке?
- А что нам делается? - ответил перевозчик Арум. - Это людям плохо, а
нам хоть бы что.
И действительно, дуболомам Желтый Туман был нипочем, они-то ведь не
дышали. Из всех обитателей Волшебной страны только дуболомы да деревян-
ные курьеры, словом, существа, оживленные чудесным порошком Урфина Джю-
са, чувствовали себя как всегда. И конечно, Желтый Туман не повредил
Страшиле и Железному Дровосеку: ведь у них тоже не было легких.
Паром причалил к городскому берегу, и путник трижды позвонил в коло-
кол над калиткой. Открылось окошко, и оттуда выглянул Фарамант. Страж
Ворот ни при каких обстоятельствах не покидал своего поста!
