Канзас!
Дракон, блестя желто-белым брюхом, описывал большие круги над вско-
чившим моряком и детьми. Чья-то голова в остроконечной шляпе прижалась к
прутьям кабины и разглядывала людей.
- Фарамант! Энни, это Фарамант! - восхищенно заорал Тим и замахал ру-
ками, приглашая дракона спуститься на землю.
Чудовище с шумом приземлилось, в кабине открылась дверка, из нее вы-
пала веревочная лестница, и по лестнице начал спускаться маленький чело-
век в зеленом кафтане и зеленых очках. Но прежде чем он одолел пару сту-
пенек, из кабины выпорхнула черная птица и радостно устремилась на грудь
Энни.
- Кагги-Карр! - воскликнула Энни.
Девочка прижала к себе ворону и ласково гладила ее взъерошенные чер-
ные перья.
- Кагги-Карр, дорогая, милая, как я рада вас видеть!
Ворона тихо и нежно каркала.
Маленький человек в зеленых очках наконец спустился с лестницы и дру-
жески поздоровался с Чарли Блоком и ребятами.
- Я очень рад видеть вас. Великан из-за гор, - сказал он, - рад ви-
деть Энни и Тима. Я прилетел сюда на драконе Ойххо с необычайно важным
поручением...
Услышав свое имя, дракон повернул к Энни свою безобразную голову с
большими умными глазами, и девочка подошла к нему, погладила по чешуйча-
той шее. Довольный Ойххо ударил по земле длинным извивающимся хвостом.
Фарамант коротко и деловито изложил события, происшедшие в Волшебной
стране за последние месяцы: пробуждение злой феи Арахны от пятитысяче-
летнего сна; ее намерение обратить в рабство обитателей страны; гордый
отказ свободолюбивых народов и, наконец, губительное действие Желтого
Тумана, насланного колдуньей.
- Теперь у нас вся надежда на Энни и Тима, - закончил свой печальный
рассказ Страж Ворот. - Они помогли нам в борьбе с Урфином Джюсом и во-
инственными Марранами. А теперь мы думаем, что они научат нас бороться с
зимой, надвигающейся на наши поля и леса...
Выслушав Фараманта, капитан покачал головой и сказал:
- Вы жестоко ошибаетесь, друг мой, если думаете победить зиму, пост-
роив теплые жилища и тепло одевшись. У нас зима приходит и уходит, и за
ней следуют весна и лето. А у вас, как я понял из ваших слов, зима будет
продолжаться вечно, если не исчезнет Желтый Туман. Но он не исчезнет,
пока жива коварная Арахна. Значит, вопрос стоит так: либо победа над
колдуньей, либо гибель Волшебной страны. И пусть моя деревяшка пустит
корни в землю, если я не вмешаюсь в это дело и не постараюсь спасти ваш
чудесный, неповторимый край!
- Ур-ра! - звонко закричали ребята и бросились обнимать самоотвержен-
ного моряка.
- А что, в самом деле, может удержать такого всесветного бродягу, как
я? - продолжал капитан. - Напишу помощнику, чтобы корабль отправлялся в
плавание на Куру-Кусу без меня, а сам пущусь в новый рейс на драконе!
Надо же испытать и этот вид сообщений!
Фарамант смахивал слезы радости, катившиеся изпод зеленых очков, а
ворона весело кувыркалась в воздухе.
- Я вас правильно понял, почтенный Великан изза гор? - робко спросил
Страж Ворот. - Вы решились лететь к нам и вступить в борьбу со злой
Арахной?
- Да, - коротко отрезал моряк.
- Тогда моя миссия увенчалась таким успехом, о каком мы даже не меч-
тали, - заявил сияющий Фарамант. - Подумать только, с а м Великан из-за
гор станет воевать с колдуньей за наше благополучие. О, я заранее уверен
в успехе!
- Не слишком ли вы преувеличиваете мои силы? - улыбнулся Чарли Блек и
вынул изо рта погасшую трубку, чтобы снова разжечь ее.
- О нет, нет, великий наш друг и покровитель! - горячо заверил Фара-
мант.
- Ну, а нас ты возьмешь с собой, дядюшка Чарли? - осторожно осведоми-
лась Энни.
- Вас? - Моряк лукаво улыбнулся. - Насчет вас надо еще хорошенько по-
думать.
- А что тут думать? - возмутилась девочка. - Ведь Ойххо прилетел не
за тобой, а за нами! Ты же случайно оказался на нашей ферме.
- Ладно, ладно, - отмахнулся Чарли. - Обо всем этом надо говорить с
вашими родителями. А пока придумайте, куда девать дракона на то время,
пока он будет здесь.
Фарамант сказал, что Ойххо специально рассчитал время своего полета,
чтобы явиться в эти края поздним вечером и не будоражить местное населе-
ние. Он и так наделал достаточно переполоха прошлый раз, когда привез
Фреда и Элли. Тогда получилась ошибка, и на луг, куда спустился дракон,
народу сбежалось чуть не половина штата.
К счастью, Тим знал неподалеку глубокий, никем не посещаемый овраг.
Туда и упрятали дракона, наказав ему лежать смирно, и обещали приносить
ему по ночам еду.
Целую ночь на фермах Смитов и О'Келли горел свет, целую ночь ни
взрослые, ни дети не смыкали глаз. Шло совещание по поводу того, отпус-
тить или нет Энни и Тима во второй раз в Волшебную страну. Желание Чарли
Блека отправиться на борьбу с Арахной не обсуждалось: Чарли был взрослый
человек, сам за себя отвечал, да и жизнь закалила его в опасных приклю-
чениях.
Под утро Смиты и О'Келли пришли к единогласному решению: уж если ре-
бята вдвоем съездили в Страну Чудес на механических мулах и благополучно
вернулись, то тем более можно отпустить их под присмотром капитана Бле-
ка, да еще на таком надежном виде транспорта, как ручной дракон. Приняли
во внимание и то, что речь шла не о развлекательной поездке, а о спасе-
нии от гибели целой страны.
Но вместе с тем Энни и особенно Тиму, задорный характер которого был
хорошо известен в округе, строго-настрого наказали в драку с колдуньей
не ввязываться и вообще держаться от всяких опасностей как можно дальше.
Ребята подозрительно легко дали такое обещание.
Когда первые лучи рассвета озарили небосклон, на обеих фермах все
крепко спали, утомленные бессонной ночью.
Три дня понадобилось на сборы. Хотя рюкзак одноногого моряка и его
карманы по-прежнему казались неисчерпаемым хранилищем инструментов, это-
го было мало для серьезной цели, какую поставил себе Чарли Блек. Он
съездил в соседний городок и купил там кипу толстого листового железа и
ножницы для резки металла. На механическом заводе капитан заказал нес-
колько десятков пружин из лучшей стали, от самых больших и сильных до
маленьких и слабых. В заказ вошел огромный набор болтов, гаек, разводных
ключей самых различных размеров. Чарли Блек заплатил дороже обычной це-
ны, и заказ был выполнен вне очереди.
На все вопросы о том, зачем он запасает такое количество металла, ка-
питан только загадочно улыбался.
Дракон Ойххо смирно лежал в своем убежище. К нему тайком приходила
повидаться Элли, которой капитан сообщил о прибытии посланцев из Волшеб-
ной страны. Но особенно радостным было свидание Элли с Кагги-Карр и Фа-
рамантом. Кагги-Карр не могла словами выразить своих чувств, но она так
нежно ласкалась к девушке, что все было понятно и так. А Фарамант пере-
дал Элли горячий привет от Страшилы, Железного Дровосека, Смелого Льва и
всех прочих ее друзей. Он рассказал о грозных событиях, потрясших стра-
ну, а под конец передал Элли приглашение Страшилы приехать в Изумрудный
город учительницей, когда она окончит колледж.
Страшила обещал построить для Эллиной школы такое здание, какого еще
не видано было в мире. Его план уже был в голове Правителя, а дуболомы
начали заготовлять строительные материалы, но как раз в это время и
стряслась у них беда. Но с этой бедой они справятся, и школа будет пост-
роена. Элли улыбнулась и обещала подумать над таким лестным предложени-
ем.
На прощанье Фарамант подарил Элли свои зеленые очки: сувенир из Вол-
шебной страны. С его стороны это было большой жертвой: ведь, выполняя
приказ Великого Гудвина, Страж Ворот не снимал очков много лет и так к
ним привык, что они казались ему частью его лица.
По ночам Тим и Энни привозили дракону целую тележку разной снеди: ко-
тел каши, пять ведер вареной свеклы, два мешка хлеба и еще много разных
разностей.
Пока на заводе выполнялся заказ Чарли Блека, моряк не сидел сложа ру-
ки. Вместо маленькой клетки, в которой прилетели Фарамант и Кагги-Карр,
искусный мастер сделал просторную кабину: в ней с удобством могли раз-
меститься четыре человека и их багаж. О том, чтобы взять с собой механи-
ческих мулов, не могла быть и речи. Во-первых, для них потребовалась бы
слишком большая кабина; а во-вторых, и это самое главное, мулы не будут
заряжаться солнечной энергией в Желтом Тумане и, значит, окажутся беспо-
лезными.
И вот настал час расставанья. Все обитатели двух ферм в глухое ночное
время собрались около уединенного оврага. Рядом с оврагом на ровной пло-
щадке чернела колоссальная туша дракона. Перед полетом Ойххо съел двой-
ную порцию пищи, чтобы не проголодаться дорогой. Кабина была примотана к
туловищу крылатого ящера прочными ремнями, тюки с листовым железом, пру-
жинами и инструментами разместились ближе к хвосту. Дракону предстояло
нести тяжелый груз, но для его огромной силы это было нипочем.
Последние горячие поцелуи, объятия, добрые пожелания и строгие нака-
зы... Перед тем как подняться по веревочной лестнице, моряк спросил у
племянницы :
- Ты не забыла взять Тилли-Вилли?
- Нет, дядюшка, он лежит у меня в рюкзаке.
Тилли-Вилли был языческий божок, которого капитан подарил Энни. Из
всех божков, привезенных им с островов Куру-Кусу, этот отличался особен-
ным безобразием. Для какой тайной цели взял его с собой Чарли Блек, бу-
дет сказано позднее.
Последним в кабину поднялся Тим О'Келли. Он нес под мышкой песика Ар-
тошку, который также стал участником необыкновенной экспедиции, снаря-
женной для спасения Волшебной страны от козней злой Арахны.
Ойххо взмахнул могучими крыльями, вихрь пыли и сухих травинок закру-
тился вокруг провожающих, и вот уже дракон исчез в темном ночном небе.
ПОЛЕТ НА ДРАКОНЕ
Компания путешественников спокойно проспала несколько часов на удоб-
ных диванчиках под мерное потряхиванье кабины. Когда Чарли Блек и ос-
тальные проснулись, позади осталось уже много десятков миль пути. Капи-
тан и его спутники позавтракали и стали смотреть в окошки кабины. Но ма-
ло что можно было разглядеть с большой высоты, на которой держался Ойх-
хо, и ребята заскучали.
Моряк начал рассказывать длинную историю о приключениях, пережитых им
в Южной Африке, когда он был еще молод.
Дракон Ойххо все нес людей на своих мощных крыльях, и впереди показа-
лась Великая пустыня. Неодолимое и грозное препятствие для пешеходов и
конников. Великая пустыня надежно отгораживала Волшебную страну от ос-
тального мира. Но Ойххо легко и быстро взмахивал огромными кожистыми
крыльями, его не страшили ни пески, ни черные камни Гингемы.
Черные камни! Как много воспоминаний связывалось с ними у пассажиров
кабины! Глядя в окно, Чарли Блек вспоминал о том, как втроем с Элли и
Тотошкой умирали они от жажды у Черного камня и как ворона Кагги-Карр
спасла их, явившись с кистью чудесного винограда. Должно быть, и ворона
думала о том же, потому что смотрела на моряка так выразительно, точно
хотела сказать:
- Помню, все помню и ничуть этим не горжусь!
Чарли ласково погладил Кагги-Карр, и та прижалась к его груди.
А Тим и Энни, завидев на желтом песке два черных пятнышка, разговари-
вали о том, как в прошлом году в этом месте девочка чуть не погибла, и
если бы не сила и выносливость Ганнибала, Энни осталась бы здесь навек.
Но вот под крылом дракона появились Кругосветные горы, давнее творе-
ние Великого Волшебника Гуррикапа. Непроходимый хаос горных цепей и глу-
боких долин с неизведанными еще тайнами простирался внизу, и Энни с Ти-
мом удивленно думали о том, как же ловки и проворны были их механические
мулы, сумевшие преодолеть такие препятствия. Смеясь, мальчик и девочка
дали друг другу слово отныне пересекать Кругосветные горы только на дра-
конах или, в крайнем случае, на гигантских орлах, подобных тому, которо-
