- Ну, говори же, трус! - прикрикнула на него фея.
- Там ве...великан, - запинаясь, начал рассказывать разведчик. -
Ро...ростом оп больше вас... А лицо... Ух, какое ли...лицо! Я хорошо ук-
рывался в кустах, но, когда он взглянул в мо...мою сторону, мне по...по-
казалось, что его страшные гла...глаза просверлили меня на...насквозь...
И он зо...зовет одноногого че...человека... па...па...папой! Я еле-еле
уп...полз от...туда...
- Вот, понадейся на такого болвана, - с презрением сказала Арахна. -
Ходил-ходил и ничего не узнал. Придется отправляться самой.
Колдунья сначала шла во весь рост, потом согнулась и, наконец, начала
пробираться между деревьями ползком.
Наконец, послышался какой-то гул и треск. Арахна подобралась поближе,
и вот что она увидела. ТиллиВилли прорубал для фургона дорогу в лесу. Он
стоял спиной к волшебнице, слегка наклонясь, и огромный меч летал, как
тростинка, в его могучих руках. При каждом ударе валилось толстое дере-
во, и усердные дуболомы тотчас оттаскивали его в сторону. Арахна не уви-
дела великана в лицо, но его рост и сила внушили ей великое почтение.
"Нет, - сказала сама себе колдунья, - мне с таким железным парнем
схватываться несподручно. Но ничего, у меня есть волшебный ковер, и
пусть этот простак гоняется за мной по стране на своих на двоих".
Если бы колдунья знала, что неукротимые мышиные полчища грозной лави-
ной надвигаются на ее пещеру!..
Арахна вернулась домой мрачная, задумчивая. По дороге она строила
планы, как задержать неприятеля в пути на возможно более долгий срок.
Гномам Арахна приказала беспрерывно шпионить за врагами и каждый вечер
доносить об их местопребывании.
Остановка фургона, о которой Чарли Блек договорился с Раминой, про-
должалась двое суток. В первую же ночь в стане Страшилы произошло важное
событие, повлиявшее на весь ход кампании.
Лестар спал в своем уютном кресле, когда сверху послышался приглушен-
ный голос Железного Рыцаря:
- Лестар! Водитель Лестар, откликнитесь!
Нет ответа. Великан повысил голос:
- Лестар, послушайте, я же вас зову!
- Ммм... Что там такое случилось? - сонным голосом отозвался механик.
- Кто это?
- Это я, Тилли-Вилли! Почему вы не отвечали?
- Видишь ли, дружок, я спал, и, должно быть, довольно крепко.
- Спали? А что такое сон? - поинтересовался великан.
- Сон?! Это очень трудно объяснить, - замялся Лестар. - Дело обстоит
так. Человек лежит, потом его глаза закрываются, на него находит ка-
кое-то оцепенение, он перестает видеть и слышать, и чувства возвращаются
к нему лишь через несколько часов. Это означает, что он проснулся.
- Но послушайте, - забеспокоился гигант, - это же опасно! К спящему
может подобраться враг, может сделать с ним все что угодно, даже убить!
- Ну, все это не так уж страшно, - улыбнулся Лестар. - Если поблизос-
ти находится враг, люди не спят или выставляют часовых. А без сна чело-
век обходиться не может, сон возвращает ему силу и бодрость.
- Какие же вы, люди, несовершенные существа, - заметил Тилли-Вилли. -
Тратите такую массу времени непроизводительно! А мне ночью, когда все
спокойно, приходят разные интересные мысли. Сегодня, например, я приду-
мал одну схемку, по-моему, довольно полезную, клянусь мачтами!
Дни путешествия не прошли для Железного Рыцаря даром. Он по целому
часу беседовал с Лестаром о разных вещах, но преимущественно о технике.
Он многому научился, и запас его слов заметно увеличился. Лестар так и
загорелся, подпрыгнул в кресле.
- Какую схемку?! Говорите!
- Я додумался, - сказал Тилли-Вилли, - как мне стать самозаряжающим-
ся. Эти дуболомы, что возятся около меня с лестницами и скрипят ключами,
потопи их ураган, ужасно действуют мне на нервы. И я подумал так: если
вставить еще несколько пружин и рычагов и организовать двусторонние тя-
ги, то...
И тут гигант пустился а такие технические рассуждения, что мы с вами
все равно ничего не поймем, и речь его передавать не стоит. Скажем лишь,
что суть предложения состояла в следующем: одна рука, поднимаясь или
опускаясь, заводит другую, левая нога заряжает правую, и наоборот.
Лестар был в совершенном восторге. Он даже раскрыл дверцу и высунулся
наружу, чтобы лучше слышать. А потом заорал:
- Послушай, мальчуган, ты гениальный механик!
- Ну уж гениальный, - скромно возразил ТиллиВилли. - Просто у меня
много свободного времени, которое вы, люди, тратите на разную чепуху,
вроде сна и еды.
Лестар, не утерпев, побежал в фургон, разбудил Чарли Блека и расска-
зал ему об изобретении Железного Рыцаря. Моряк тоже пришел в восторг.
Утром, едва рассвело, началась работа. В хозяйстве Блека нашлись нуж-
ные пружины и рычаги, и реконструкция механического великана шла полным
ходом, причем Тилли-Вилли давал очень полезные указания. Работа закончи-
лась к концу второго дня, и Лестар сказал великану:
- Милый мой Тилли, все готово! Отныне ты не нуждаешься в моих услу-
гах, и я прощаюсь с тобой!
- Что это значит? - спросил удивленный гигант.
- А это значит, что я уже не буду сидеть у тебя в брюхе и отягощать
тебя своей ничтожной персоной.
- Вот это зря, - огорчился Тилли-Вилли. - Ваш вес для меня пушинка, а
шагать по дорогам без моего водителя и, осмелюсь сказать, наставника и
друга будет очень скучно! Нес кем и словечка перемолвить. Прошу вас,
почтенный Лестар, занять свое место!
И механик с улыбкой полез в кабину.
Умственное развитие Тилли-Вилли пошло с этого времени быстро, но это
обходилось очень дорого его наставнику Лестару. Днем великан шагал за
фургоном, а ночью у него было довольно времени для размышлений, и он не
давал механику покоя. Вопросы следовали один за другим, как у трехлетне-
го ребенка, и им не предвиделось конца.
- Что такое солнце и почему оно ходит по небу?
- Откуда берутся реки?
- Почему ночью темно?
- Отчего дует ветер?
- Почему у моего папы одна нога?
- Как живут люди за горами? - и так далее и тому подобное.
Добряк Лестар из сил выбился, стараясь по мере своих возможностей
просветить любознательного Тилли-Вилли, и кончалось тем, что он засыпал
на полуслове...
С этих пор редкую ночь Лестару удавалось выспаться как следует, и он
старался наверстать потерянные часы днем, когда гигант оставлял его в
покое. Да, хлопотливая досталась должность маленькому механику из страны
Мигунов - сделаться наставником юного Тилли-Вилли.
КОЗНИ КОЛДУНЬИ АРАХНЫ
Вернемся к тому месту, когда переоборудование Железного Рыцаря было
закончено. Боевой отряд Страшилы и Чарли Блека, неизмеримо увеличивший
свою мощь и боеспособность, двинулся в путь. Теперь, когда фургон приб-
лизился к владениям Арахны, требовалась большая осторожность. Произво-
дить разведку с помощью коврика Чарли Блек не мог, но в отряде имелся
такой испытанный боец, как КаггиКарр. Она улетала на несколько миль впе-
ред, осматривала дорогу, шныряла повсюду и возвращалась с ценными сведе-
ниями.
Если встречался овраг, через который надо было перекинуть мост, за
дело принимался Железный Рыцарь. Он рубил огромные деревья и укладывал
их 1а место по указаниям Лестара.
Вскоре наши герои убедились, что Арахне известно об их приближении.
Фургон катился по лесной поляне, и вдруг, в самом узком ее месте, дубо-
ломы с шумом провалились сквозь землю, и передние колеса экипажа ухнули
вниз, затрещала поломанная ось. Пассажиры полетели по наклонному полу,
ударяясь о стенки, налетая друг на друга. Послышались стоны ушибленных и
отчаянный визг Артошки, которого придавил Железный Дровосек.
- Мы попали в ловушку! - воскликнул Чарли Блек. - Без сомнения, это
дело рук Арахны.
Дока люди старались подняться, к месту происшествия подоспел Тил-
ли-Вилли. Он вытащил фургон из ловушки и поставил его на ровное место. И
сразу же спросил взволнованным голосом:
- Папочка Чарли! Ты цел, у тебя ничего не поломалось?
- Нет, нет, мой дорогой мальчик, - признательно отозвался одноногий
моряк. - У меня только вскочила шишка на голове.
- А что такое шишка?
Пришлось объяснить это любознательному великану. И лишь после этого
Чарли и механик Лестар принялись делать новую ось и чинить поломанное
колесо. А Бориль вправлял вывихнутые руки и ноги, смазывал целебной
мазью царапины.
Починка фургона закончилась только к вечеру, и решено было остаться
здесь на ночлег.
- Да, мы дешево отделались, - сказал Блек, - могло быть гораздо хуже.
С колдуньей надо держать ухо востро.
- Нам не следует попадать в ямы, - важно заявил Страшила. - Яма -
плохая вещь, а ровное место - очень хорошо. Если мы будем все время
ехать по ровному месту, мы никогда не провалимся в яму.
И все согласились, что Страшила прав, но, к сожалению, его совет не
давал возможности различать замаскированные ловушки.
На следующий день отряд остановился на ночлег в долине, на берегу
глубокой речки. Чарли Блек, Энни, Дин Гиор, Фарамант, Бориль, Тим, ос-
тавшийся ночевать в фургоне, спали, утомленные дорожной тряской. Только
Страшила и Железный Дровосек, не знавшие, что такое сон, разговаривали,
а тема их разговора в продолжение многих лет была одна и та же - что
лучше: мозги или сердце.
Во время горячего спора друзья услышали, как чтото глухо ударило вда-
ли, и тотчас же земля вздрогнула.
- Где-то случился обвал, - заметил Дровосек и продолжал доказывать,
что если у человека любящее сердце, ему и мозги ни к чему.
Прошло около часа. Чарли Влеку приснилось, что он плывет на корабле и
вокруг бортов журчит вода. Моряк проснулся и с удивлением услышал, что
вода в самом деле журчала и плескалась под полом фургона. Он раскрыл
дверь, взглянул: вокруг, насколько видно было во тьме и тумане, разли-
лась вода.
- Тревога! - закричал Чарли. - Наводнение!
Дин Гиор, Фарамант, Бориль, Тим, Энни вскочили со своих мест.
- Лестар, конечно, спит в своей кабине, а ТиллиВилли не догадается
прийти к нам на помощь, - высказал догадку Дин Гиор. - Он не понимает, в
каком мы опасном положении. Побегу к нему!
Закинув за плечо свою роскошную бороду, которую Энни очень кстати на-
кануне заплела в три пряди. Дин Гиор выбрался из фургона. Ему пришлось
брести к великану Тилли-Вилли по грудь в воде, но Длиннобородый Солдат
добрался до ног гиганта и заколотил по ним кулаком.
- Что случилось? - закричал проснувшийся Лестар; он только успел зад-
ремать после беседы с питомцем.
- Посмотри наружу и узнаешь! - ответил Дин Гиор.
Тем временем и Тилли-Вилли понял, что происходит что-то неладное, он
бережно подхватил Дина Гиора и посадил к себе на плечо.
Захлопнув дверь фургона за ушедшим Дином Гиором, Чарли Блек упрекнул
Страшилу, Железного Дровосека и явившегося с докладом Лана Пирота за то,
что они не подали вовремя сигнал тревоги. Страшила и Дровосек оправдыва-
лись тем, что они - сухопутные существа и звуки воды им незнакомы, а
бывший генерал доложил, что речка вышла из берегов внезапно, его ребята
не успели опомниться, как оказались в воде.
Впрочем, виновных в недосмотре искать не стоило, а причину случивше-
гося все поняли. Шум, услышанный Дровосеком и Страшилой был звуком обва-
ла, который устроила колдунья, чтобы запрудить речку. Вода все поднима-
лась, и фургон всплыл, покачиваясь на волнах. Но он не имел ни еди-
ной-щелочки, и вода не просочилась внутрь.
- Наша крепость превратилась в корабль с капитаном Чарли Блоком, ура!
- в восторге закричал Тим. - Приказывайте, капитан, юнга Тим О'Келли ис-
полнит свой долг!
Но Чарли было не до веселья. Положение становилось опасным. Фургон
могло занести в такие дебри, из которых его не вытащишь. Дуболомы не
могли сдержать его: сделанные из дерева, они сами плыли вместе с фурго-
ном.
К счастью, подоспел Тилли-Вилли. Он подошел к плавучей крепости и
