- Когда вы шли к убежищу Арахны в горах, ты видела по дороге ма-
ленькие серые столбики? - улыбаясь, спросил Кастальо.
- Видела, но не обратила внимания, я думала, это обыкновенные камни.
- Это были мы, гномы, завернутые с головы до ног в серые плащи. Мы
непревзойденные знатоки маскировки.
- Да уж, надо признать! - согласилась девочка.
- И вот, как только Арахна пала в бою, от одного поста к другому по-
летело радостное известие быстрее, чем по птичьей эстафете.
- Ну и ну! Я могу только порадоваться, что в борьбе колдуньи против
нас вы соблюдали нейтра... литет, - запнулась Энни на трудном слове. -
Воображаю, как вы могли нам пакостить.
- Уж будь спокойна! - с гордостью подтвердил Кастальо. - Но, однако,
перейдем к делу. Как я полагаю, вы, победители Арахны, будете искать ее
волшебную книгу, чтобы разрушить навеянные ею злые чары?
- Вы правы, милый дедушка!
- Так вот, сейчас я покажу тебе тайник госпожи.
Тайник оказался в самом дальнем, темном углу пещеры. Это была ниша,
выдолбленная в стене и закрытая плоским камнем, сливавшимся со скалой.
Кнопки, приводившие в действие секретные пружины, без помощи гнома найти
ни за что не удалось бы.
Когда все необходимые операции были проделаны и ниша открылась, Энни
с жадностью схватила толстую пергаментную книгу в порыжевшем переплете.
- Спасибо, великое спасибо, милый дедушка! - горячо воскликнула Энни.
- Но как вы узнали тайну волшебницы?
- Э, я уж тебе говорил, что от наших глаз ничего не укроется. Смешнее
всего была нерушимая вера госпожи Арахны в то, что тайник известен ей
одной.
Старик захихикал, его смех подхватили другие гномы.
- Я еще и еще благодарю вас, друзья, но откровенно говорю, не хотела
бы я иметь таких домашних шпионов, как вы, - рассмеялась Энни.
Гномы расхохотались еще громче.
Через несколько часов с гор вернулся отряд Чарли Блека. Какова была
радость друзей Энни, когда они увидели в руках девочки заветную книгу -
цель их великой борьбы!
Ведь если бы книга не нашлась, все их труды оказались бы напрасными,
и Волшебную страну ждала неминуемая гибель.
Когда поляну перед пещерой огласил веселый гул голосов, из какого-то
незаметного убежища выполз Руф Билан.
Лицо предателя посерело от стыда и страха. Униженно кланяясь Страшиле
и Великану из-за гор, Руф Билан просил не наказывать его слишком сурово
за новую измену.
- Я не виноват, - бормотал перепуганный предатель. - Когда я проснул-
ся от долгого сна в Пещере, меня начал воспитывать подземный рудокоп, но
в это время...
- Тебя увели гномы, посланцы Арахны, - перебил Билана Страшила. - Нам
все это известно. Мы знаем, что ты попал в руки колдуньи, когда из тебя
можно было вылепить что угодно. И это смягчает твою вину, - добавил
справедливый Правитель.
Билан бросился к его ногам.
- Так вы сохраните мне жизнь? - в восторге вскричал он. - О, я сумею
оправдать ваше милосердие!..
- Да, но каков ты сейчас, ты - позор своего племени. Придется тебя
снова усыпить... - Заметив испуг на лице Билана, Страшила успокоил его:-
Тебя усыпят ненадолго, на месяц-другой, а после этого перевоспитают
по-настоящему. Отправляйся в Изумрудный город и передай Ружеро, что я
прошу сделать из тебя порядочного человека.
- Мачты и паруса! - воскликнул Чарли Влек. - Это придумано здорово,
друг Страшила!
Низко поклонившись и рассыпаясь в благодарностях, Руф Билан отправил-
ся навстречу новому сну. Когда его фигура скрылась за ближайшим бугром,
из толпы гномов вышел Кастальо и почтительно обратился к Страшиле:
- Трижды Премудрый Правитель Изумрудного острова, мы давно наслышаны
о ваших великих достоинствах и просим принять нас, гномов, под ваше вы-
сокое покровительство!
- Что это значит? - спросил удивленный Страшила.
- А это значит, что мы хотели бы стать вашими подданными. Конечно, мы
сознаем, что не заслужили такой чести, но мы согласны платить дань, ка-
кую вы соизволите на нас наложить.
Страшила важно откинулся, опираясь на великолепную трость, которую
сумел сохранить во время похода. Просьба гномов очень ему польстила.
- Гм... гм... - сказал он. - Ваше заявление довольно неожиданно, но
кажется, ему не про-ти-во-по-каза-ны никакие привходящие
об-сто-я-тель-ства.
Эта туманная фраза внушила гномам великое уважение к учености Страши-
лы. Их бывшая госпожа никогда не употребляла таких длинных слов!
- Следует ли понять, ваша милость, что вы согласны исполнить наше же-
лание? - робко осведомился Кастальо.
- Да, пожалуй, - милостиво согласился Страшила. - А что касается да-
ни... Я слышал, что вы здесь вели подробную летопись нашей страны?
- Да, ваша милость, мы ведем ее уже пять тысяч лет! - с гордостью
отозвался Кастальо.
- Так вот, продолжайте вести ее и дальше, и только в этом и будет
состоять дань, которую мы на вас налагаем!
- Ура!! Да здравствует Трижды Премудрый Страшила! - прокричали гномы
хором.
- Но, конечно, вы будете представлять нам плоды вашей работы, - ми-
лостиво закончил Страшила.
- Тогда разрешите преподнести вам все тома нашей летописи, сохранив-
шиеся за пять тысяч лет. У нас они лежат бесполезным грузом, а в Изум-
рудном городе их станут изучать историки и напишут длинные ученые тру-
ды...
Летописная библиотека была упакована и навьючена на выносливые спины
дуболомов.
Обещание писать летопись гномы свято выполняют и до сих пор. В свое
время в библиотеку Изумрудного города поступил 579-й том "Всеобщей Лето-
писи Волшебной страны, в котором желающие могут прочитать описание
странных и необычайных событий, происшедших в Волшебной стране, озаглав-
ленное "Тайна заброшенного замка".
С общего согласия Чарли Влеку была предоставлена честь снять заклятие
Арахны и покончить с Желтым Туманом. Ведь это он. Великан из-за гор,
создал могучего Железного Рыцаря Тилли-Вилли и догадался заручиться по-
мощью Карфакса. Без этих двух гигантов победить колдунью было бы невоз-
можно.
Торжественную церемонию снятия колдовства решили произвести на грани-
це бывших владений Арахны, там, где начинался Желтый Туман. Там сразу
будет видно, приведут ли к желанному результату магические слова.
Несколько часов пути, и караван остановился на рубеже солнечного края
и области Желтого Тумана. Впереди простиралась мутная мгла, откуда веяло
сыростью и холодом. Здесь щебетали птицы, порхая по ветвям деревьев,
поднимали свои головки из травы пышные цветы, порхали пестрые бабочки, а
там землю покрывал снег, деревья стояли голые, в лесу было мертво и пус-
то.
У всех сильно бились сердца, когда Чарли Блек, глядя в книгу, громко
и внятно начал произносить волшебные слова:
- Убурру-курубурру, тандарра-андабарра, фарадон-гарабадон, шабар-
ра-шарабарра, исчезни навек, проклятый Желтый Туман, из Волшебной стра-
ны!
И о чудо! Точно чья-то исполинская рука отдернула туманный занавес, и
над той стороной, где была ледяная пустыня, развернулось во всем своем
великолепии голубое небо и засияло яркое солнце!
Восторг наших героев был неописуем. Энни и Тим обнимались, Чарли Блек
бросил высоко в воздух свою трубку и ловко поймал ее, доктор Бориль раз-
махивал медицинской сумкой, Лан Пирот грациозно исполнил "Танец оленя",
за который получил первый приз на городском конкурсе плясунов. Артошка
оглушительно лаял, забыв, что умеет говорить, а Кагги-Карр выделывала в
воздухе сумасшедшие коленца. Дуболомы затеяли веселую возню, а огромный
мальчишка ТиллиВилли с радости запел первую в своей жизни песню, слова и
мелодию которой тут же сочинил сам.
Спасена от гибели Волшебная страна, и опять будет вечно сиять над ней
жаркое солнце, круглый год станут деревья приносить сочные плоды, круг-
лый год будут весело работать люди на полях, снимая обильные урожаи.
Чарли Блек разложил костер и, когда он разгорелся, бросил в него вол-
шебную книгу Арахны.
- Пусть навеки исчезнут злые заклинания, заключенные в этой проклятой
книге, - сказал моряк. - Кто знает, в какие руки может она попасть и ка-
кой вред причинит людям, если ее не уничтожить!
Пламя медленно листало страницы, закостеневшие за тысячи лет, и, на-
конец, книга вспыхнула дымным смрадным огнем. И когда от древних кол-
довских страниц остался только пепел, набежавший порыв ветра подхватил и
унес его вдаль.
- И пусть так сгинет все зло в Волшебной стране и во всем мире! -
торжественно сказал Чарли Блек.
ВОЗВРАЩЕНИЕ
В самом веселом расположении духа наши герои собрались разыскивать
фургон, оставленный ими неподалеку от этого места.
- Капитан, я полечу вперед и все приготовлю к вашему приходу, - выз-
вался Тим.
Но, когда мальчик сел на коврик и приказал ему доставить себя к фур-
гону, коврик даже не пошевельнулся. Напрасно Тим снова и снова повторял
приказ, его старания не вели ни к чему.
- Да что же, в конце концов, случилось с этой штукой? - вскричал рас-
серженный Тим.
- Очень простая вещь, - пояснил Страшила. - Арахна умерла, ее волшеб-
ная книга сожжена, и с этим кончились все ее волшебства.
- Ну так и оставайся здесь, бесполезный ковришка!
Мальчик даже пнул коврик ногой.
- Как тебе не стыдно, - укорила его Энни. - Этот милый коврик оказал
нам столько услуг, и вот твоя благодарность! - Энни свернула коврик и
взяла под мышку. - Я сохраню его на память о наших приключениях.
- Ладно, давай понесу, - молвил пристыженный Тим и освободил девочку
от ноши.
А Фарамант достал из кармана инвентарную опись, перелистал несколько
страниц, послюнил карандаш и вычеркнул запись:
"Ковер-самолет подержанный, размером 4 x З локтя..."
А на полях сделал пометку для ясности:
"Списан, как утративший волшебную силу".
Пряча тетрадку, Фарамант важно пояснил:
- Всякое дело требует порядка. С кого спросят за недостачу, когда
станут проводить инвентаризацию? Ясно, с начальника снабжения.
Путники шли по заснеженной местности, а вокруг них творились удиви-
тельные вещи. От земли шел пар, с пригорков, журча, стекали ручьи, на
ветках деревьев быстро набухали почки, и кое-где на прогалинках уже роб-
ко поднимались зеленые пики травинок.
Под чудотворными лучами жаркого солнца в Волшебной стране началась
весна!
Обгоняя людей, по воздуху с песнями летели птицы: соловьи, малиновки,
щеглы, чижи. Это невольные гости Арахны возвращались из ее бывших владе-
ний в родные гнезда, откуда их выгнал Желтый Туман. По деревьям прыгали
белки и опоссумы, а в сторонке неуклюже протопал медведь, пугливо косясь
на страшное лицо Тилли-Вилли.
Наблюдательный великан заметил мишкин страх и вспомнил, что не только
он, но и другие звери, завидев его, пугливо шарахались в кусты.
Тилли-Вилли остановился и подозвал медведя. Тот не осмелился ослу-
шаться и нехотя подошел. Не решаясь смотреть в страшные глаза Железного
Рыцаря, мишка угрюмо опустил голову.
- Послушай, ты, друг, - ласково обратился ТиллиВилли к медведю, - ты,
кажется, боишься меня?
- Н-нет, н-не б-боюсь, - дрожащим голосом пробормотал медведь, -
из-за чего мне в-вас б-бояться?
- Вот и я так же думаю, - согласился гигант. - Как-никак я имею зас-
луги перед страной. Так почему же ты не хочешь глядеть мне в глаза?
- Н-не м-мучьте, ув-вольте...
И мишка вдруг галопом припустился в ближнюю заросль.
Тилли-Вилли смотрел ему вслед с недоумением и обидой.
- И это их благодарность... - тоскливо промолвил он.
Видя огорчение Тилли-Вилли, Страшила со свойственной ему мудростью
решил утешить его.
- Не надо расстраиваться, дружок, - мягко сказал он. - Наоборот, тебе
надо гордиться, что у тебя в глазах заключена маг-не-ти-че-ска-я сила...
- Ман-ге... Какая?
Страшила повторил.
- Эта сила дается далеко не каждому, - объяснил он. - Видел ты у ко-
го-нибудь из людей такие глаза, как у тебя?
