действительно женат, гражданин был готов пред"Явить паспорт.
Заявление заботливого мужа было встречено хохотом, фагот про-
орал, что верит, как самому себе, и без паспорта, и вручил
гражданину две пары шелковых чулок, кот от себя добавил футляр-
чик с помадой.
Опоздавшие женщины рвались на сцену, со сцены текли счаст-
ливицы в бальных платьях, в пижамах с драконами, в строгих ви-
зитных костюмах, в шляпочках, надвинутых на одну бровь.
Тогда фагот об"явил, что за поздним временем магазин за-
крывается до завтрашнего вечера ровно через одну минуту, и не-
имоверная суета подняла на сцене. Женщины наскоро, без всякой
примерки, хватали туфли. Одна, как буря, ворвалась за занаве-
ску, сбросила там свой костюм и овладела первым, что подвер-
нулось, - шелковым, в громадных букетах, халатом и, кроме того,
успела подцепить два футляра духов.
Ровно через минуту грянул пистолетный выстрел, зеркала ис-
чезли, провалились витрины и табуретки, ковер растаял в воздухе
так же, как и занавеска. Последней исчезла высоченная гора ста-
рых платьев и обуви, и стала сцена опять строга, пуста и гола.
И вот здесь в дело вмешалось новое действующее лицо.
Приятный звучный и очень настойчивый баритон послышался из
ложи N 2:
- все-таки желательно, гражданин артист, чтобы вы незамед-
лительно разоблачили бы перед зрителями технику ваших фокусов,
в особенности фокус с денежными бумажками. Желательно так же и
возвращение конферансье на сцену. Судьба его волнует зрителей.
Баритон принадлежал не кому иному, как почетному гостю се-
годняшнего вечера аркадию аполлоновичу семплеярову, пред-
седателю акустической комисии московских театров.
Аркадий аполлонович помещался в ложе с двумя дамами: дорого
и модно одетой, и другой - молоденькой и хорошенькой, одетой
попроще. Первая из них, как вскора выяснилось при составлении
протокола, была супругой аркадия аполлоновича, а вторая - даль-
ней родственницей его, начинающей и подающей надежды актрисой,
приехавшей из саратова и проживающей на квартире аркадия апол-
лоновича и его супруги.
- Пардон!- Отозвался фагот, - я извиняюсь, здесь разобла-
чать нечего, все ясно.
- Нет, виноват! Разоблачение совершенно необходимо. Без
этого ваши блестящие номера оставят тягостное впечатление. Зри-
тельская масса требует об"Яснения.
- Зрительская масса, - перебил семилеярова наглый гаер, -
как будто ничего не заявляла? Но, принимая во внимание ваше
глубокоуважаемое желание, аркадий аполлонович, я, так и быть,
произведу разоблачение. Но для этого разрешите еще один крохот-
ный номерок?
- Отчего же, - покровительственно ответил аркадий апол-
лонович, - но непременно с разоблачением!
- Слушаюсь, слушаюсь. Итак, позвольте вас спросить, где вы
были вчера вечером, аркадий аполлонович?
При этом неуместном и даже, пожалуй, хамском вопросе лицо
аркадия аполлоновича изменилось, и весьма сильно изменилось.
- Аркадий аполлонович вчера вечером был на заседании аку-
стической комиссии, - очень надменно заявила супруга аркадия
аполлоновича, - но я не понимаю, какое отношение это имеет к
магии.
- Уй, мадам!- Подтвердил фагот, - натурально вы не понима-
ете. Насчет же заседания вы в полном заблуждении. Выехав на
упомянутое заседание, каковое, к слову говоря, и назначено-то
вчера не было, аркадий аполлонович отпустил своего шофера у
здания акустической комиссии на чистых прудах (весь театр за-
тих), а сам на автобусе поехал на елоховскую улицу в гости к
артистке раз"ездного районного театра милице андреевне поко-
батько и провел у нее в гостях около четырех часов.
- Ой!- Страдальчески воскликнул кто-то в полной тишине.
Молодая же родственница аркадия аполлоновича вдруг рас-
хохоталась низким и страшным смехом.
- Все понятно!- Воскликнула она, - и я давно уже подоз-
ревала это. Теперь мне ясно, почему эта бездарность получила
роль луизы!
И, внезапно размахнувшись коротким и толстым лиловым зон-
тиком, она ударила аркадия аполлоновича по голове.
Подлый же фагот, и он же коровьев, прокричал:
- вот, почтенные граждане, один из случаев разоблачения,
которого так назойливо добивался аркадий аполлонович!
- Как смела ты, негодяйка, коснуться аркадия аполлоновича?-
Грозно спросила супруга аркадия аполлоновича, поднимаясь в ложе
во весь свой гигантский рост.
Второй короткий прилив сатанинского смеха овладел молодой
родственицей.
- Уж кто-кто, - ответила она, хохоча, - а уж я-то смею ко-
снуться!- И второй раз раздался сухой треск зонтика, отскочив-
шего от головы аркадия аполлоновича.
- Милиция! Взять ее! - Таким страшным голосом прокричала
супруга семилеярова, что у многих похолодели сердца.
А тут еще кот выскочил к рампе и вдруг рявкнул на весь те-
атр человеческим голосом:
- сеанс окончен! Маэстро! Урежьте марш!!
Ополоумевший дирижер, не отдавая себе отчета в том, что
делает, взмахнул палочкой, и оркестр не заиграл, и даже не гря-
нул, и даже не хватил, а именно, по омерзительному выражению
кота, урезал какой-то невероятный, ни на что не похожий по раз-
вязности своей, марш.
На мгновенье почудилось, что будто слышаны были некогда,
под южными звездами, в кафешантане, какие-то малопонятные, но
разудалые слова этого марша:
его превосходительство
любил домашних птиц
и брал под покровительство
хорошеньких девиц !!!
А может быть, не было никаких этих слов, а были другие на
эту же музыку, какие-то неприличные крайне. Важно не это, а
важно то, что в варьете после всего этого началось что-то вроде
столпотворения вавилонского. К семилеяровской ложе бежала мили-
ция, на барьер лезли любопытные, слышались адские взрывы хохо-
та, бешеные крики, заглушаемые золотым звоном тарелок из орке-
стра.
И видно было, что сцена внезапно опустела и что надувало
фагот, равно как и наглый котяра бегемот, растаяли в воздухе,
исчезли, как раньше изчез маг в кресле с полинявшей обивкой.
Глава 13
явление героя
итак, неизвестный погрозил ивану пальцем и прошептал:
"Тсс!"
Иван опустил ноги с постели и всмотрелся. С балкона осто-
рожно заглядывал в комнату бритый, темноволосый, с острым но-
сом, встревоженными глазами и со свешивающимся на лоб клоком
волос человек примерно лет тридцати восьми.
Убедившись в том, что иван один, и прислушавшись, таинст-
венный посетитель осмелел и вошел в комнату. Тут увидел иван,
что пришедший одет в больничное. На нем было белье, туфли на
босу ногу, на плечи наброшен бурый халат.
Пришедший подмигнул ивану, спрятал в карман связку ключей,
шепотом осведомился: "Можно присесть?" - И, получив утвер-
дительный кивок, поместился в кресле.
- Как же вы сюда попали?- Повинуясь сухому грозящему паль-
цу, шепотом спросил иван, - ведь балконные-то решетки на за-
мках?
- Решетки-то на замках, - подтвердил гость, - но прасковья
федоровна - милейший, но, увы, рассеяный человек. Я стащил у
нее месяц тому назад связку ключей и, таким образом, получил
возможность выходить на общий балкон, а он тянется вокруг всего
этажа, и, таким образом, иногда навестить соседа.
- Раз вы можете выходить на балкон, то вы можете удрать.
Или высоко?- Заинтересовался иван.
- Нет, - твердо ответил гость, - я не могу удрать отсюда не
потому, что высоко, а потому, что мне удирать некуда.- И после
паузы он добавил:- итак, сидим?
- Сидим, - ответил иван, вглядываясь в карие и очень бес-
покойные глаза пришельца.
- Да...- Тут гость вдруг встревожился, - но вы, надеюсь, не
буйный? А то я, знаете ли, не выношу шума, возни, насилий и
всяких вещей в этом роде. В особенности ненавистен мне людской
крик, будь то крик страдания, ярости или иной какой-нибудь
крик. Успокойте меня, скажите, вы не буйный?
- Вчера в ресторане я одному типу по морде засветил, - му-
жественно признался преображенный поэт.
- Основание?- Строго спросил гость.
- Да, признаться, без основания, - сконфузившись, ответил
иван.
- Безобразие, - осудил гость ивана и добавил:- а кроме то-
го, что вы так выражаетесь: по морде засветил? Ведь неизвестно,
что именно имеется у человека, морда или лицо. И, пожалуй, ведь
так лицо. Так что, знаете ли, кулаками... Нет, уж это вы
оставьте и навсегда.
Отчитав таким образом ивана, гость осведомился:
- профессия?
- Поэт, - почему-то неохотно признался иван.
Пришедший огорчился.
- Ох, как мне не везет!- Воскликнул он, но тут же спохва-
тился, извинился и спросил:- а как ваша фамилия?
- Бездомный.
- Эх, эх...- Сказал гость, морщась.
- А вам что же, мои стихи не нравятся?- С любопытством
спросил иван.
- Ужасно не нравятся.
- А вы какие читали?
- Никаких я ваших стихов не читал!- Громко воскликнул по-
сетитель.
- А как же вы говорите?
- Ну, что ж тут такого, - ответил гость, - как будто я дру-
гих не читал? Впрочем... Разве что чудо? Хорошо, я готов при-
нять на веру. Хороши ваши стихи, скажите сами?
- Чудовищны!- Вдруг смело и откровенно произнес иван.
- Не пишите больше!- Попросил пришедший умоляюще.
- Обещаю и клянусь!- Торжественно произнес иван
клятву скрепили рукопожатием, и тут из коридора донеслись
мягкие шаги и голоса.
- Тсс, - шепнул гость и, выскочив на балкон, закрыл за со-
бою решетку.
Заглянула прасковья федоровна, и спросила как иван себя
чувствует и желает ли он спать в темноте или со светом. Иван
попросил свет оставить, и прасковья федоровна удалилась, по-
желав больному спокойной ночи. И когда все стихло, вновь вер-
нулся гость.
Он шепотом сообщил ивану, что в 119-ю комнату привезли но-
венького, какого-то толстяка с багровой физиономией, все время
бормочущего что-то про какую-то валюту в вентиляции и клянуще-
гося, что у них на садовой поселилась нечистая сила.
- Пушкина ругает на чем свет стоит и все время кричит:
"Куролесов, бис, бис!"- Говорил гость, тревожно дергаясь. Успо-
коившись, он сел, сказал:- а впрочем, бог с ним, - и продолжил
беседу с иваном:- так из-за чего же вы попали сюда?
- Из-за понтия пилата, - хмуро глянув в пол, ответил иван.
- Как?- Забыв осторожность, крикнул гость и сам себе зажал
рот рукой, - потрясающее совпадение!Умоляю, умоляю, расскажите!
Почему-то испытывая доверие к неизвестному, иван, пер-
воначально запинаясь и робея, а потом осмелев, начал рас-
сказывать вчерашнюю историю на патриарших прудах. Да, благодар-
ного слушателя получил иван николаевич в лице таинственного
похитителя ключей! Гость не рядил ивана в сумасшедшие, проявил
величайший интерес к рассказываемому и по мере развития этого
рассказа, наконец, пришел в восторг. Он то и дело прерывал ива-
на восклицаниями:
- ну, ну! Дальше, дальше, умоляю вас. Но только, ради всего
святого, не пропускайте ничего!
Иван ничего не пропускал, ему самому было так легче рас-
сказывать, и постепенно добрался до того момента, как понтий
пилат в белой мантии с кровавым подбоем вышел на балкон.
Тогда гость молитвенно сложил руки и прошептал:
- о, как я угадал! О, как я все угадал!
Описание ужасной смерти берлиоза слушающий сопроводил за-
гадочным замечанием, причем глаза его вспыхнули злобой:
- об одном жалею, что на месте этого берлиоза не было кри-
тика латунского или литератора мстислава лавровича, - и ис-
ступленно, но беззвучно вскричал:- дальше!
Кот, плативший кондукторше, чрезвычайно развеселил гостя, и
он давился от тихого смеха, глядя, как взволнованный успехом
