Струя пара прорвалась сквозь стену, словно выпущенная из пушки, сби-
вая в кучу столы, стулья и обдавая все жаром, почти вдвое превышавшим
температуру кипения воды. У охранников не осталось ни единого шанса. За
считанные секунды пар достиг северного туннеля-коллектора. Напор был та-
кой силы, что труба подпрыгнула и забилась между стен, как пожарный
брандспойт, пока не разорвалась сразу в нескольких местах.
Коутс находился у пожарной двери в конце коридора, когда услышал этот
взрыв. Он круто повернулся и увидел, как пуленепробиваемая стеклянная
панель комнаты охраны разлетается вдребезги и падает на пол. Он инстинк-
тивно поднял руки, защищаясь: клубы пара вырвались через образовавшуюся
брешь. Пронзительный вой, сопровождавший взрыв, прекратился, смолкла и
сирена. Опустив руки, Коутс увидел, что пар быстро исчезает. Он осторож-
но прошел по коридору, держась одной рукой за стену. Единственным звуком
было слабое, раздражающее шипение. Когда он добрался до разбитого стек-
ла, его окутал теплый воздух.
Четверо мужчин были как бы вмяты в кучу сбитой мебели и застыли там в
позах ужаса, такие же оцепеневшие и безжизненные, как манекены в универ-
маге. Их руки и лица были красными от обнажившейся плоти, и кожа свисала
с них, как полоски косметической бумаги. Коутс попятился и вдруг увидел,
что кусок кожи оторвался от щеки Мэтта Бойла и мягко планирует вниз, как
перышко.
Джерри Коутс почувствовал, что теряет сознание. Он попытался закри-
чать, но из горла вырвался только странный скрежещущий звук, которого он
никогда раньше не слыхал.
Перевел с английского С. БУРИН.
(Продолжение следует.)
Copyright(c) 1984 by Robert Byrne. Перевод (c) ЗАО издательство
"Центрполиграф", 1994.
Любителям приключенческой литературы
НЕБОСКРЕБ
Роберт БИРН.
Глава 23
Лифт застрял на 53-м этаже. Митчелл выбрался на крышу кабины, взломал
двери на следующий этаж и остаток пути пробежал по лестнице. Добравшись
до верха, он долго не мог восстановить дыхание.
- Здесь есть кто-нибудь? - закричал он из холла.
Ему никто не ответил. Кэрол, этот старик и миссис Макговерн, конечно,
уже ушли. Если они ушли сразу после того, как он предупредил Кэрол по
телефону, то, вероятно, все еще шли по лестницам, быть может, этажах в
пятидесяти под ним. Он присел на стол секретарши в приемной, чтобы отды-
шаться и помассировать икры, которые немедленно отреагировали на столь
неожиданную нагрузку. Мало играл в теннис в последнее время, подумал
Митчелл. Подъем на 13 этажей был довольно трудным, а спуск на 66 грозил
стать еще худшим испытанием. Мускулы на ногах после такой пробежки на-
верняка онемеют, и, вероятно, неделю он будет прихрамывать.
В служебном помещении царил полный разгром, по всему полу валялись
разбросанные бумаги, вещи и всякий мусор. Со всех полок вывалилось их
содержимое, шкафчик для документов лежал на боку рядом с четырьмя своими
ящиками и несколькими опрокинутыми столами. Все, что стояло на шкафах и
столах, в том числе пишущие машинки и телефоны, тоже оказалось на полу.
Штаб-квартира компании Залияна выглядела так, словно ее поставили с ног
на голову, да так и бросили.
Здание, кажется, перестало раскачиваться, но чувствовалась вполне за-
метная вибрация. Слышалось только завывание ветра. Митчелл вздрогнул,
когда водный охладитель с грохотом обрушился на пол. Объемистая бутыль
из голубого стекла отделилась от поддерживающей ее стойки и покатилась к
восточной стене, из горлышка выплескивалась вода. Он поднял ее по пути в
свой кабинет и с облегчением увидел, что пальто Кэрол и ее чемоданчика
нет. Но что это, ее сумочка? Значит, она все еще была...
Его раздумья прервали какие-то приглушенные крики. Напрягая слух, он
медленно прошел в центральное служебное помещение. Кто-то кричал или
просто завывал ветер? Митчелл отбросил пришедшую ему в голову мысль, что
кричит само здание, словно чувствуя приближение смерти... Господи! До
него вдруг дошел весь ужас происходящего и реальность грозящей ему
опаснсти.
Звуки стали отчетливее, когда он приблизился к открытой двери кабине-
та Залияна, но он понял, что исходят они откуда-то из глубины. Из квар-
тиры Залияна? Кричала женщина, это точно, и что-то пугающе знакомое было
в этом голосе. Боже милосердный, да почему же Кэрол или кто-то другой
все еще здесь? Неожиданно крик прекратился. Митчелл снова подумал, что у
него разыгралось воображение. Он шагнул в кабинет Залияна.
- Эй! - позвал он, отчаянно надеясь, что ему никто не ответит. - Кэ-
рол? Есть здесь кто-нибудь?
В камине лежала кучка пепла, и в воздухе стоял запах жженой бумаги.
Дверь в квартиру Залияна открылась, и появился сам старик. В одной руке
он сжимал дипломат, а на пальце другой висело колечко с ключами. Его ле-
вая щека была заклеена пластырем. Они в удивлении смотрели друг на дру-
га, пока Митчелл не выпалил:
- Почему вы до сих пор здесь? Разве вы не слышали сигнала тревоги?
Вся эта проклятая штука рушится! Где Кэрол? Я слышал, как она кричала!
Залиян открыл и закрыл рот.
- Ах, Кэрол, - наконец сказал он, быстро продвигаясь вперед и показы-
вая себе за спину, - она там, в ванной. В истерике...
- Где?
Залиян обошел его, приближаясь к выходу:
- Я пытался заставить ее уйти, но она не слушала. Не переставала
орать. Может быть, вы сумеете успокоить ее и...
- О чем, черт побери, вы говорите? - Митчелл сделал шаг к Залияну, но
старик, заслоняясь дипломатом как щитом, попятился к двери.
Крик Кэрол за спиной заставил Митчелла обернуться.
- Митч! Останови его! Он нас тут запрет!
По ее щеке стекали струйки крови. Митчелл резко повернулся и увидел,
что дверь кабинета захлопнулась. Он бросился к ней, но было слишком
поздно. Ручка-набалдашник не поворачивалась. Упершись в дверь плечом,
Митчелл услышал серию металлических щелчков. Последний поворот ключа, и
язычок замка скользнул на место, не оставляя никакой надежды.
- Что вы делаете? - закричал Митчелл, обеими руками дергая ручку. -
Выпустите нас!
- Мне нужно время, - услышал он голос Залияна. - Вас выпустят отсюда
через пару часов.
- Пара часов! У нас, может быть, есть только пара минут! Откройте!
Залиян! Залиян!
Он почувствовал руку Кэрол на своем плече.
- Бог мой, что случилось? Он ударил тебя? Ты вся в крови!
- Дважды, да еще и пистолетом.
- Тебе нужна помощь. А потом мы найдем способ выбраться отсюда.
Кэрол в изнеможении прильнула к нему. Митчелл обнял ее и поцеловал.
Оторвавшись друг от друга, они обменялись тревожными взглядами, и тут
пол под ними дрогнул.
Залиян вытащил ключ из замка и с облегчением вздохнул. Слава Богу,
подумал он, я разделался с обоими. Им отсюда самим не выйти, пока я не
пошлю кого-нибудь отпереть дверь. Телефоны не работают, никаких других
выходов нет, а для того, чтобы пробить дверь, понадобится артиллерийский
снаряд. Я позвоню Мэтту из аэропорта. Он сможет их немного припугнуть и
убедить держать рты на замке.
Залиян пролагал себе путь через мебельные завалы в кабинет Торнтона,
стараясь не паниковать из-за нервирующих толчков. Опустившись на колени
перед сейфом, он повернул ручку и в полутьме набрал код. Только сейчас
осознав, что если свет, телефоны и сигнальная система отключились, то
лифты тоже не работают, - Залиян выругался. Придется спускаться пешком
до самого низа! Из-за пореза на ступне он не сможет идти по лестнице
быстро! Коретте придется ждать в аэропорту неизвестно сколько.
В сейфе оказалось не так много денег, как он надеялся. Несколько па-
чек, ну, может быть, сто тысяч долларов. Он швырнул все, что там было, в
дипломат, защелкнул замок и выпрямился как раз вовремя, чтобы уступить
дорогу письменному столу Торнтона, двигавшемуся прямо на него. Господи,
пол начинал крениться, словно палуба корабля! Он побежал к лестнице,
увернувшись от отлетевшего куска потолка, и чуть не упал, поскользнув-
шись на мокрой бумаге. Что за бардак! Городское управление наверняка
закроет здание. Когда они увидят, что тут творится, то, возможно, даже
прикажут снести его.
Пришлось приложить все силы, чтобы открыть стальную пожарную дверь,
ведущую на лестницу. Слава Богу, что ее не до конца заклинило. Он стал
спускаться вниз, оберегая пораненную ногу. Дипломат нисколько не увели-
чился в размерах, но уже казался невероятно тяжелым. Правая рука
скользила по холодным стальным перилам. Он не мог бы сказать это с пол-
ной уверенностью, но каждое следующее соприкосновение с полом казалось
ему чуть более наклонным, чем предыдущее. Чувствовалась также и легкая
вибрация, а кроме того, до него доносилось какое-то слабое грохотание.
Боже милостивый, неужели здание развалится на части прежде, чем он выбе-
рется наружу? Почему Мартино, Кэстльман и Шустер не оказались здесь
вместо него? Где же справедливость?
Удары сердца все убыстрялись. Он бежит с безрассудной скоростью, по-
думал Залиян о себе, как о ком-то постороннем, преодолевая круг за кру-
гом, словно ребенок, старающийся докрутиться до головокружения.
- Боже праведный, - бормотал он, почти рыдая, - Боже праведный, Боже
праведный!
К тому времени, когда платформа достигла 55-го этажа, обоим мойщикам
окон стало ясно, что здание наклоняется.
- Нам надо было ехать вниз, а не вверх, - сказал Билл Слатер, с бес-
покойством оглядываясь вокруг.
- Вниз? - переспросил Преподобный Ральф. - Теперь ты хочешь опустить
ее вниз?
- А ты надеешься, что на верхний этаж придет какой-нибудь лифт и за-
берет нас? Да они,
вероятно, уже остановились. Ты хочешь бежать вниз по лестнице?
Оба они ослабили рукоятки лебедок. Платформа остановилась. Слатер то-
ропливо сказал:
- Черт возьми, мы все равно сумеем опустить эту штуку на землю быст-
рее, чем если будем тащиться наверх, а потом бежать вниз по лестнице.
- На нас может что-нибудь упасть, - колебался Бун. - Ты же видел, как
вывалилось это стекло.
- А что, если на нас упадет что-нибудь внутри? Потолок. Стена. Давай,
давай, через несколько минут мы уже можем быть на земле. Это самый луч-
ший выход.
- А как же твой обед на крыше?
- К дьяволу мой обед! Вниз!
Они опустили рукоятки. Бун склонил голову в молитве, а Слатер поднял,
чтобы следить за летящими камнями. Платформа медленно поползла вниз по
своим дрожащим тросам, и по мере того, как она спускалась, расстояние
между ее краем и стеной здания становилось все шире и шире.
Позолоченная пирамида на здании Залияна, контуры которой так же четко
виднелись в небе над центром города, как и изогнутая верхушка Центра го-
родских корпораций, не занимала всего пространства крыши. Между квадрат-
ным основанием, из которого она вырастала, и внешним парапетом по всему
периметру шел тротуарчик шириной в десять футов. В пирамиде помещались
шкивы управления лифтами, часть отопительного оборудования, резервуар с
водой на 10 тысяч галлонов и лестницы к ближайшей лифтовой площадке.
Единственная дверь в основании пирамиды находилась на западной сторо-
не, а напротив этой двери, на тротуарчике, тянущемся вдоль парапета,
стояла сломанная машина для мытья окон, изготовленная корпорацией "Мой-
щики неба". А человека, который, засунув голову внутрь нее, колотил мо-
лотком, звали Рон Ярагоски, и он был старшим мастером ремонтной службы.
После двух недель работы - проверки каждой гидравлической линии и элект-
рической схемы, закрепления всех соединений и замены всех частей, кото-
рые вызывали хотя бы малейшие сомнения, он почти наладил ее. Если она не
заработает и на этот раз, то он сдастся. Рон вытер мокрое от дождя лицо,
