аффектированном гостиничном Евро. - Крупный калибр для господина. Поменьше
- для леди. И патроны.
Я удивленно запротестовал. Но тут я узнал в этажном Гилеля.
- Завтра на рассвете можно поохотиться на пустошах. Все организовано.
Ждем вас в пять тридцать, - медоточивым голосом продолжал Вечный Хитрец. -
Охотничий клуб согласился выделить вам двадцать курочек. Весьма
великодушно с их стороны. Если позволите совет, мистер Курзон, я бы на
вашем месте щедро их отблагодарил, чтобы и впредь пользоваться некоторыми
привилегиями.
- Курочки! - ахнул я. - Не хотите ли вы сказать - куропатки, фазаны?
- Вы требуете невозможного, сэр. Куропатки и фазаны давно повывелись
в здешних лесах. Конечно, можно импортировать дюжину-другую из Австралии,
но на доставку уйдет не одна неделя. Тем не менее, курочки шустрые и
боевитые, так что вы с мадам получите истинное удовольствие.
Когда мы с Натомой на следующее утро ждали на пустошах назначенного
часа и вожделенных курочек, к нам подошел офицер лесной службы
безопасности, одетый в ярко-малиновый маскировочный костюм. Я решил, что
он потребует у нас разрешения на охоту, но тут узнал в офицере Гилеля.
- Привет, ранние пташки! - сказал он, присаживаясь на бетонную плиту
рядом с нами.
Эти места называются пустошами из чистой любви к романтике. Тут ни
поля, ни болот - заброшенный лет сто назад аэропорт. Несколько квадратных
миль бетонных взлетно-посадочных полос, которые теперь принадлежат
охотничьему клубу.
- Пришлось отмахать пешком изрядное расстояние. Придвигайтесь, миссис
Курзон, чтоб я не очень кричат. И рад наконец познакомиться с вами.
- Ты пришел пешком! - поразился я. - Совсем рехнулся!
- Не хотел рисковать. Сеть под руководством Экстро очень плотная, и
любая машина доложила бы, куда я направляюсь. Мне пришлось поломать
голову, прежде чем я придумал место, где можно встретиться без
соглядатаев. Доброе утро, миссис Курзон. Позвольте представиться:
Гилель-иудей.
- Что есть "идей"?
Вечный рассмеялся.
- Если бы этот вопрос - "что есть еврей?" - был задан всерьез хотя бы
пятьсот лет назад, судьба избранного народа могла оказаться совсем иной.
Евреи - или иудеи - это, миссис Курзон, очень древняя раса с многовековой
культурой, которая существовала еще до появления христианства.
- Что есть "христи-нство"?
- Мне нравится эта женщина, - сказал Гилель. - У нее симпатичные
пробелы в образовании. Она не знает именно то, чего знать не нужно. Эй,
Гинь, гляди, курочка!
Я выстрелил и нарочно промазал. Терпеть не могу убивать - кого бы то
ни было.
- Вы везде и каждый, - сказала Натома. - Зачем делать разная роль?
- Вживается в других людей, - ответил я за него.
- Чем вы заниматься?
- Он профессиональный Сочетатель, - опять ответил я за Гилеля.
- Не понимать слова, Хинь.
- Эту профессию я изобрел специально, чтобы описать занятия
Мыслителя. Он гений сочетания. То есть он вечно наблюдает и соотносит
казалось бы совершенно не связанные между собой факты и события, а потом
делает из их сочетания совершенно потрясные выводы. Такие выводы, которые
сроду никому в голову не забредали.
- Ты выражаешься слишком заумно. Гинь. Давайте я объясню проще,
миссис Курзон. Я вижу то же, что и все прочие, но думаю при этом те мысли,
которые никто не думает. Птица, Гинь! Постарайся на этот раз не
промахнуться - для маскировки.
Видите?! Он просек, что в первый раз я промазал нарочно! Умница.
- Кажется, я понимать, - кивнула Натома. - Мой муж говорить, вы есть
самый умный мужчина на земля.
- Когда это он сказал? - так и взвился Вечный. - Я же велел вам быть
предельно осторожными и лишнего вслух не трепаться!
- Он не вслух, мистер Вечный. Он писать бумажка. Мы большая часть
говорить через бумажка.
- Слава Богу, - проговорил Гилель. - А то я решил, что весь мой
маскарад понапрасну и мы сидим в луже.
- Но как из сочетать можно делать профессия? - спросила неуемно
любопытная Натома. - Как?
- Поясню примером, Натомочка, - ответил я. - Однажды Гилили был в
одной венской картинной галерее, где дилер выставил на продажу картину
Клода Моне. Что-то в этом полотне показалось нашему другу странным.
- С одного края картина как бы обрывалась, - пояснил Гилель. - Она
была явно композиционно не уравновешена.
- И тогда он вспомнил другую картину Моне, которую видел раньше в
техасской галерее. Мысленно он сложил эти две картины в одну. Получилась
завершенная композиция.
- Все еще не понимать, - сказала Натома.
- Видишь ли, у мошенников появилась мода брать большое полотно
знаменитого художника, разрезать его на части и продавать части как
отдельные завершенные картины. Барыш больше.
- Это есть нечестно!
- Зато прибыльно. И вот Гили купил обе картины, сложил их - и
с_о_ч_е_т_а_н_и_е_ дало подлинный шедевр.
- Это прибыльно? - спросила Натома.
Гилель расхохотался.
- Да. Но я это проделал не из-за денег. Просто жизнь подбросила
задачку, а я устроен так, что не могу пройти мимо трудной задачи.
Обязательно возьмусь решить.
- И поэтому ты здесь, с нами, - сказал я.
- В яблочко. Натома, ваш муж не глупее меня. А может, даже
смекалистее.
- Он есть умный, но любитель щипать.
- Да, ум у него ядовитенький, это я за десятилетия знакомства имел
случаи заметить. Он отказывается посвятить себя чему-нибудь одному - ему
бы все зубоскалить. Если бы Гинь перестал хоть на время шутить и
сосредоточился на чем-либо достойном - поверьте мне, он бы стал великим
человеком!
Я иронически хмыкнул, быстро поднял винтовку - и исправно промазал в
очередной раз.
- Дай-ка мне винтовку, - сказал Гилель. В следующие пять минут он
уложил четырех курочек. - Так-то лучше. У Экстро не возникнет никаких
лишних вопросов. А теперь поговорим о деле.
- Начнем с того, как ты проведал о нашем приезде? - спросил я.
- Путем сочетания фактов. Ты знаешь, что я заядлый филателист. И вот
мне присылают предложение о продаже шести гвианских марок 1856 года.
- Ба! А я и не знал, что в Гвиане уже тогда выпускали марки.
- Да, правда очень мало. Поэтому они стоят бешеных денег. Каждая не
меньше ста тысяч. А тут мне предлагают блок из шести - и относительно
дешево. У меня даже голова закружилась. Еду в Новый Орлеан - вдруг
оказывается, что продавец внезапно улетел по делам в Париж. Я - за ним.
Там оказывается, что он отправился в Сидней. Из Сиднея я полетел за ним в
Лас-Вегас. И всякий раз он шлет мне телеграммы, извиняется, договаривается
о новой встрече в другом конце планеты. Короче, мотался я по всему миру в
погоне за этим продавцом, пока его странное поведение не заставило меня
крепко задуматься. Чтобы устранить сомнения, я встретился с приятелем -
художником и опытнейшим филателистом. Сели мы с ним в его рабочей студии,
и я ему рассказал о своих злоключениях. А он - рассмеялся. Говорит, эти
марки выпускали блоками по шестнадцать. Об этом мало кто знает. Если тебе
предлагают блок из шести марок - значит, подделка. У меня кровь в жилах
закипела - столько я времени и сил на эту историю потратил и таким дураком
себя выставил. Непонятно одно: чего добивался продавец фальшивки, бегая от
меня по всему миру? И вот возвращаюсь я в гостиницу, а меня там ждет
телеграмма от моего неуловимого продавца: дескать, извините, вышла ошибка
в самой первой телеграмме, блок не из шести марок, а из шестнадцати,
прилетайте ко мне туда-то. Тут у меня внутри все так и упало.
- Что же тебя так поразило? - спросил я.
- Видишь ли, мы с приятелем этот вопрос обсуждали наедине. Никого
рядом не было, но разговор наш подслушали. И продавец среагировал
мгновенно.
- Совпадение исключаешь? Твой приятель наверняка с жучком в голове.
Немудрено, что вас подслушала полиция.
- Какое дело полиции до редких марок?
- Может, продавец фальшивых марок их подмазал.
- Но о ценах мы с приятелем вслух не говорили. Как бы то ни было, я
насторожился. Мне показалось, что кто-то намеренно гоняет меня по свету -
это единственный смысл дурацкой истории с марками. Я увидел наличие
задачи, мимо которой я не мог пройти. И произвел небольшое следствие. Все
члены Команды получают ложные телеграммы, которые заставляют их метаться
по планете. И я сумел то, что не получилось у Бориса Годунова - разыскал
очень многих членов Команды.
- Что за бред с фальшивыми телеграммами?
- Об этом потом. Долго ли, коротко ли, я узнал все про сеть под
началом Экстро, а также о профессоре Угадае и чертовом сумасшедшем
заговоре против человечества.
- Значит, Команда в курсе событий.
- Более или менее. Самые достоверные сведения я получил от Поулоса.
- А он где? Тоже бессмысленно мечется по планете?
- Нет, он занят поисками изменника в наших рядах. Да-да, Грек
рассказал мне о своих подозрениях, и я склонен согласиться с его
предположением. Заваривается крайне неприятная каша. Последствия могут
быть роковыми. Предателя или предательницу следует уничтожить до того, как
он или она уничтожит Команду. Никто из нас не способен в одиночку
противостоять предателю - я думаю, именно поэтому он предпринял все
возможное, чтобы рассеять нас по миру - и перебить по одному.
- Как тебе кажется - кто это?
- Никакой зацепки. У нас, как в каждой семье, не без урода. В нашей
Команде процент паршивых овец не больше, чем в любом другом стаде. Выбор
имеется.
- Один интересный момент. Эпизод с марками свидетельствует о том, что
Экстро иногда способен дать маху, - эти блоки по шесть и шестнадцать...
- Ну, я думал, что ты. Гинь, не относишься к слепым почитателям
компьютеров. Да, они способны совершать ошибки - равно как и этот поц,
профессор Угадай. Даже при взаимодействии Экстро и профессора возможны
ошибки - на этом мы и подловим омерзительную троицу. Что думаешь. Гинь?
Сумеем мы найти Угадая - через ошибки преступного триумвирата?
- Ума не приложу. Гили. И не хочу прикладывать. У меня душа в пятки
уходит, когда я начинаю думать о всей этой катавасии.
- Мы должны атаковать в трех направлениях - зная, что профессор
Угадай прячется где-то на Земле со своими чертовыми криокапсулами.
- С таким же успехом он может быть в космосе.
- Ни в коем случае.
- Твои доводы?
- После того, как аппарат убил бедную девочку, профессор Угадай вывел
его за пределы Лаборатории. Гарри Гудини и Джимми Валентайн уехали, а ты
был в полном шоке. Так что никто не проследил, куда исчез аппарат.
- Почему же не в космос?
- Да потому что у Угадая не было в тот момент ракеты, чтобы запустить
аппарат в космос! Но на вспомогательных двигателях аппарат мог улететь
довольно далеко - и сесть в неизвестной точке Земли. Теперь касательно
атаки в трех направлениях. Миссис Курзон, вы начнете повсюду расспрашивать
о местонахождении своего знаменитого и именитого брата. Вы его любите и
взволнованны его исчезновением. Это выглядит естественно.
- Но я действительно любить брата и волноваться его нету!
- Не сомневаюсь - как и в том, что вам удастся переполошить уйму
народу. Вы должны так донимать ученый мир и власти своей обеспокоенностью,
чтоб все прятались при одном упоминании вашего имени. И постоянно шлите
Гиню отчеты о ходе поисков.
- А если не иметь результата?
- Тогда пускайте в ход свое воображение. Шлите ложные телеграммы:
дескать, иду по следу, вот-вот найду и тому подобное. Все ваши
