третьей - он был сыном гориллы, искусственно осемененной человеческой
спермой. Капо Рип отличался поразительным хладнокровием, равнодушием к
женскому полу, как, впрочем, и вообще к общению. Друзей у него не имелось,
да он и не стремился к дружбе. Не человек, а глыба льда. Зато память у
него была - упаси Господи; побеждал в любых азартных играх, где возможен
просчет в уме, и поэтому играть с ним садились только лопоухие новички, а
в игорные дома его попросту не пускали - он мог разорить любое заведение.
Однако умение мгновенно просчитывать варианты удерживало Капо от
убийств. Убить ему было - раз плюнуть, но счетная машина под его угрюмо
наморщенным лбом заранее просчитывала неприятности и подсказывала: овчинка
не стоит выделки.
- Я прочел в одной умной книжке, что вероятность сесть на
электрический стул за убийство шесть к пяти. А я не играю, когда
вероятность меньше, чем шесть к пяти - в мою пользу.
Да, как ни странно, Капо Рип умел читать. Он не заключал пари даже
тогда, когда вероятность выигрыша была пятьдесят на пятьдесят. Он
тщательно следил, чтобы перевес был всегда на его стороне и допускал
только оправданный риск.
Это свойство характера сделало его идеальным преступником, кумиром
уголовного мира. Он занимался только благородными делами: кражи,
ограбления, вымогательство, шантаж, подкуп чиновников. И пользовался,
соответственно, огромным уважением. Прежде всего потому, что преступный
мир неоднократно убеждался в его честности: никогда не "кинет",
обязательства выполняет в срок и в точности, от данного слова привычки
отпираться не имеет. Не то чтобы он был благороден - ни стыда, ни совести
у него не было. Просто Капо понимал, что себе дороже обманывать.
Вероятность расплаты шесть к пяти. А это неоправданный риск. Доверие
покупается только четностью, и он был поневоле честен.
Жил Капо Рип скромно - по отельчикам, по меблирашкам, по разным
волчьим норам, а порой и в задних комнатах игорных домов - если давал
обещание держаться подальше от карточных столов. Оружия с собой никогда не
носил, хотя при случае не раз проявлял себя хладнокровным бойцом, когда
его провоцировали на мордобой. Он не любил подобные разборки - тут никогда
шансы заранее не просчитаешь. Но некоторые крутые ребята сами лезли на
рожон. Тогда он успокаивал их своими кулаками-молотами. В преступном мире
было распространено мнение, что он при желании мог бы стать чемпионом мира
по боксу в полусреднем весе.
Капо Рип был окружен таким почитанием, что вокруг него уже через
месяц после его появления из ниоткуда как-то незаметно сгустилась свита из
добровольных льстецов и прихлебателей. В нее входили люди с кромешно
темным прошлым, но услужливые, полезные в быту. Среди них была и его
фаворитка, которая прибилась к стайке неизвестно откуда, да так и осталась
- никто не приглашал, но и никто не гнал. Она хранила ему верность и любых
ухажеров отшивала. Неоправданный риск для нее. Себе дороже связываться с
уголовной швалью или с матерыми убийцами.
В деле Капо Рип отличался редкой изобретательностью. Несколько
примеров. Брокерский Биржевой Дом превратили в настоящую крепость -
окружили здание рвом с зыбучими песками. По завершению рабочего дня
подъемный мост поднимали. А крыша - мало того, что ее держали под
напряжением, - была утыкана острыми кольями разной длины, так что ни один
аппарат на нее опуститься не мог. Капо Рип спокойненько рассыпал по
зыбучему песку сухой лед, прошел по новосозданной дорожке и обчистил сейфы
ББД, чего не удавалось сделать никому за последние несколько десятилетий.
А внутренние коды и запоры он преодолел благодаря взятке, данной служащему
ББД, знавшему "подвижную" систему безопасности. После очередной смены
системы кодов, он передал их Капо Рипу по компьютерной связи - морзянкой,
так что встроенные программы безопасности не сработали. Капо Рип сорвал
огромный куш.
В другом случае Капо Рип обратил внимание, что пятидесятилетняя жена
губернатора, мелькающая в теленовостях, становится с каждым разом все
моложе и моложе. Волосы пушатся и блестят, кожа так и светится и
становится как шелковая. Рип сперва занялся сотрудниками губернатора.
Обратил внимание на ослепительно красивую юную секретаршу. Затем проверил
все салоны, где делали пластические операции. Жена губернатора туда не
обращалась. Секрет ее омоложения оказался прост - побочные результаты
медленного отравления мышьяком. Капо Рип вышел на губернатора - и тот
заплатил, потом заплатил еще и еще.
А вот еще случай. Под видом настройщика роялей Рип явился к
знаменитому, но предельно осторожному коллекционеру. Он перевернул весь
дом в поисках уникальной статуэтки из России - пятнадцатисантиметровой
фигурки богини, которую Фаберже вырезал из крупнейшего в мире изумруда.
Безрезультатно. Тогда он вернулся с компасом - и обнаружил статуэтку в
стальном ящике, вмурованном в стену. Затем Капо Рип продал трясущимся от
радости коллекционерам семь копий статуэтки, изготовленных из
синтетических изумрудов. После чего анонимно вернул подлинник владельцу.
Преступный мир обожает подобные истории.
В промежутке между крупными операциями он ни дня не сидел без дела -
развлекался мелочами: шантажировал политиков, выкрадывая их истории
болезни; воровал радиоактивное сырье для малых стран, грабил молодоженов в
свадебных путешествиях, строил дома на разведенном цементе, собирал деньги
на экспедиции по поиску Атлантиды и снежных людей, затевал продажу
участков в Антарктиде и так далее. Вообще, он отличался неуемной энергией.
Всегда был при деле. В преступном мире полагали, что он зашибает не меньше
миллиона в месяц.
О своих подвигах Капо Рип предпочитал не распространяться. Не любил
рекламы. И требовал молчания от своей свиты. Те осмотрительно помалкивали.
Что узнавалось, то узнавалось не от его сотрудников. Сколько не
подкатывали к ним заправилы преступного мира - ни подкуп, ни вино, ни
наркотики, ни шантаж не развязывали их языки. Впрочем, серьезно тряхнуть
их никто не решался - кому же хочется нажить врага в лице Капо Рипа.
Уголовный мир загудел, когда Капо Рип в один прекрасный день исчез -
вместе со своей шайкой-свитой. Пошли на какое-то дело - и не вернулись.
Кой у кого мелькнула кощунственная мысль - уж не замели ли Капо Рипа? В
это не верилось. Свои люди в полиции докладывали: не арестован. Отвалили
куш главному риповскому адвокату и поверенному в делах - тот сказал, что
Капо на связь с ним не выходит. Словом, прославленный Капо Рип улетел в
небо святочной ракетой, вспыхнул ярким сиянием славы - и бесследно пропал.
А тем временем сам Рип сидел в кресле. Кресло странно раскачивалось.
Привязан он был крепко - не раз проверял. Поблизости шнырял незнакомый
брюнет, который непрестанно омерзительно щерился в улыбке и называл его
Великий Капо. Тут же была и его любовница, которая пробовала кормить Рипа
с ложечки. Рип отвел душу тем, что выплюнул кашу ей прямо в лицо.
Он ума не мог приложить, что это за место, куда его доставили.
Похоже, просторная комната. Из конца в конец расхаживает чертова уйма
докторов и медсестер, которые оживленно перебрасываются всякими учеными
словечками, вроде "лигаментум крусиатум крурис", "желудочные неврозы",
"тремор ануса", "грыжа левой пятки" и тому подобное. Не будь он привязан к
креслу, Рип полез бы на стенку от этих ученостей. Понятен был лишь один
молодой хирург, который страдал ликантропией, - то и дело у него случались
приступы, когда он воображал себя волком, накидывался на визжащих
медсестричек и кусал их за ягодицы. Брюнет и подлая баба, которая норовила
накормить его кашкой, не обращали ни малейшего внимания на медицинский
бедлам вокруг.
- Это что - больница? - прорычал Рип.
- Нет, Великий Капо, вы видите стереопроекции сериала "Молодой доктор
Маньякко". Извините, мы, к сожалению, не можем блокировать телепередачу.
Просто не обращайте внимания.
При этом брюнет одной рукой взял Рипа за затылок, а другой стал
запихивать ему в рот обжигающую кашу.
- Ублюдок! Ненавижу! - прохрипел Рип, мотая головой.
- Да-да, Великий Капо, не смею спорить. Кушайте, пожалуйста.
У мужчины так ничего и не вышло. За ложку опять взялась женщина.
- А ты, поганая вонючая сука! - прошипел Рип. - Это ты продала меня.
- Да, Капо, но вы пока не знаете истинной причины.
- Где я? Зачем меня сюда привезли?
- Вы на шхуне посреди озера Мичиган, - сказал вертлявый брюнет. - А
зачем? Чтоб вы выкупили себя.
- Сколько?
- Не сколько, а чем.
- Не играй словами, выродок! Называй цену. Я заплачу, но тебе не жить
- запомни, ублюдок!
- Верю вам. Великий Капо, - сказал брюнет и направился к выходу. Но в
последний момент повернулся и бросил: - Так значит, насчет цены. Вы должны
сказать мне, где я могу найти человека по имени Эдуард Курзон.
- Кто?
- Эдуард Курзон.
- Отродясь о таком не слышал.
- Ну, Великий Капо, не становитесь в позу. При ваших связях да с
таким опытом вы не могли не пересечься хотя бы раз с Курзоном. Благодаря
вышеупомянутым связям и опыту вам будет нетрудно найти его для меня. И
ликвидировать - за что вы будете чрезвычайно щедро вознаграждены.
- Я не убиваю. Неоправданный риск.
- Знаю. Потому-то нам и приходится оказывать на вас деликатное
давление. Вы должны найти и ликвидировать Курзона, Великий Капо!
- Почему я? Могу рекомендовать вам два десятка профессиональных
убийц.
- У этих ребят нет ваших мозгов. Очень важная часть нашего договора -
следы никоим образом не должны вести ко мне. Я не могу довериться никаким
кровожадным придуркам. Я доверяю только вам. Великий Капо. Найдите и
ликвидируйте Курзона.
- Каким образом вы выкрали меня - в разгар операции по ограблению
собора?
- Все было подстроено заранее. Я, видите ли, тоже с мозгами. Не
держите зла. Успокойтесь. Найдите и ликвидируйте Курзона.
- Предположим, я соглашусь. Но я же могу продать вас в любой момент -
как эта сучка продала меня.
- Нет. Вы человек слова и свое обещание молчать не нарушите. Поэтому
я и доставил вас сюда. Подумайте о моем предложении. Великий Капо. Когда
созреете для соглашения, мы поговорим обстоятельнее. Не верю, что имя
Курзона не возникало на протяжении вашей блистательной карьеры. Напрягите
память. Великий Капо. Поройтесь в своих воспоминаниях.
Курзон? Курзон, Курзон - ничего память не подсказывает... В
преступном мире у него сотни знакомых. Рип стал перебирать в уме похожие
фамилии и клички. Курлион. Ларри Куртейн. Курмин Слизняк. Все шваль,
недостойная быть убитой...
Теперь он понимал, почему кресло раскачивается. Снаружи был шторм.
Его любовница вернулась с новой порцией чего-то. Но шхуну качало так
сильно, что она выронила тарелку из руки - так и не дойдя до Рипа. Ловкая,
она в последний момент подхватила тарелку - как у фокусника, кусок мяса и
гарнир благополучно шмякнулись обратно на тарелку. Молодая женщина лукаво
улыбнулась Капо Рипу и даже весело подмигнула.
- А-ва-ва-ва! - вскрикнул я. - Это же севрский сервиз!
Она пристально смотрела на меня. Я не менее пристально смотрел на
нее.
- Погодите-ка, вы ведь не моя Натома? Это же противоречит здравому
смыслу. Я же видел, как она погибла в то утро! Кто вы такая, черт побери?
Она кинулась ко мне, обняла и зарыдала, надрывно взвизгивая, как
будто хирург-оборотень кусал ее за ягодицы. Наконец среди всхлипов и
