Здесь были сложены драгоценные испанские костюмы, покрой которых показы-
вал, что им не менее двухсот лет.
Камзолы из аксамита (бархата) - малиновые, голубые, красные-были рас-
шиты золотом и осыпаны жемчугом. Манжеты и фрезы (большие воротники в
несколько рядов) из тончайшего кружева, шелковые шнуры "бизетт" и блонды
цвета небеленого полотна - все это поражало своей роскошью и тонкостью
работы. Женские костюмы были еще роскошнее. Длинные, с висевшими до полу
рукавами, с зубцеобразными вырезами по краям, эти яркие шелковые, парчо-
вые и бархатные платья были тяжелы от нашитых изумрудов, рубинов, жемчу-
гов...
"Какое богатство! - подумал Флорес. - А мы питаемся одной рыбой".
Он отобрал несколько костюмов.
- Отнесите в мой кабинет. А чулки и башмаки?
- Все есть. - И, сгибаясь под тяжестью ноши. Боб перетащил костюмы в
каюту Флореса.
Оставшись один, Флорес выбрал темно-вишневый шитый серебром камзол и
оделся.
Когда он посмотрел на себя в зеркало, то сам был поражен эффектом. Он
преобразился не только внешне, но как будто и внутренне. Откуда это су-
ровое достоинство, этот уверенный взгляд, эти плавные жесты?
Он хлопнул в ладоши и сказал негру, с изумлением уставившемуся на не-
го:
- Пригласите миссис Мэгги!
"Миссис Мэгги!" - Негр поспешно бросился исполнять приказание.
Флорес немного ошибся в эффекте: вошедшая Мэгти не на шутку испуга-
лась, когда, отворив дверь каюты, увидела сиявшего серебром и жемчугом
испанского гранда. Даже смех Флореса не сразу привел ее в себя.
- Одевайся скорее, вот твой костюм, - сказал Флорес, указывая на го-
лубое платье.
Мэгти, одетая более чем просто - в легкую блузу и короткую заплатан-
ную юбку, едва-едва коснулась платья и стояла в нерешительности.
- Ну, что же ты?
- Я... я даже не знаю, как его надевать.
Правду сказать, Флорес не больше ее знал все сложные части всех этих
"бизетт" и "блонд" и не мог оказать ей помощи. Но природное чувство жен-
щины помогло Мэгги найти место каждой принадлежности туалета. И, пока
Флорес поправлял концы шарфа и примерял перед зеркалом шпагу с золотым
эфесом, она была тоже готова.
Обернувшись, они смотрели с изумлением друг на друга, не узнавая и
восхищаясь.
Действительно, это была прекрасная пара. Смуглый, загорелый Флорес
был очень эффектен.
"Черт возьми! Но ведь она прямо красавица! Где были мои глаза?" - по-
думал Флорес.
- Теперь можно начать торжественный прием, - сказал он громко и, выз-
вав негра, отдал приказание созвать всех. Это тоже было новостью. Слей-
тон никого не пускал в свой кабинет.
Если бы на Остров Погибших Кораблей внезапно прибыли люди другой пла-
неты, это произвело бы, вероятно, не большее впечатление. Все островитя-
не буквально окаменели от удивления. Даже историк Людерс стоял, приотк-
рыв рот, с видом крайнего изумления.
Когда все собрались, Флорес обратился с речью:
- Граждане! Островитяне! Друзья! Не чувство личного тщеславия заста-
вило меня надеть этот костюм, но желание поддержать достоинство славного
Острова Погибших Кораблей... Мы поднимем это достоинство еще выше. Для
выполнения намеченных мною целей мне необходимы помощники. Вы, О'Тара, -
и Флорес испытующе посмотрел на ирландца, - назначаетесь моим личным
секретарем. При докладах и на празднествах вы будете являться вот в этом
камзоле; он поступает в ваше полное распоряжение. - И Флорес указал на
красивый темно-синий костюм.
О'Тара густо покраснел, и Флорес не без удовольствия заметил, что ир-
ландец польщен.
"Одним соперником меньше", - подумал новый губернатор.
- Вы, Бокко, назначаетесь... - Флорес потер лоб, - тоже моим секрета-
рем. Вот ваш придворный костюм.
Бокко почтительно поклонился.
"Другим соперником меньше, - отмечал Флорес. - Кто еще? Людерс? Он не
опасен, но все-таки, на всякий случай..."
- А вы, Людерс, вы - человек ученый, я назначаю вас, гм... советником
по делам колоний. Вашему званию подойдет камзол черного бархата с сереб-
ром.
Удивительная вещь! Даже Людерс, до сих пор менее других обращавший
внимание на свой костюм и ходивший в каких-то отрепьях, был тоже, види-
мо, польщен. Однако назначение его крайне удивило.
- Благодарю за честь, но какие же у нас дела с колониями, когда мы
отрезаны от всего мира?
- Да, но мы можем расширить наши владения, и у нас будут колонии.
Островитяне переглянулись. Не свел ли с ума золоченый камзол их ново-
го губернатора?
Но Флорес был спокоен и самоуверен.
- Вы знаете, - продолжал он, - что рядом с нашим островом, в двух ки-
лометрах, не более, расположен другой небольшой островок из погибших ко-
раблей. Он близок, но до сих пор мы не могли даже побывать на нем, -
саргассы охраняли его. Теперь мы организуем экспедицию и присоединим его
к нашим владениям.
Всем понравилась эта затея, и островитяне шумно выразили одобрение.
- И еще одно: нам нечего постничать и скаредничать, когда мы безмерно
богаты. Всем будут выданы новые костюмы - для будней и праздников. Я дам
вам также ружейные патроны, и вы будете охотиться на птиц; я думаю, рыба
всем надоела. А чтобы птица показалась вкуснее, мы испечем хлеба и ра-
зопьем бочку хорошего старого испанского вина!
- Ура-а! Да здравствует губернатор Флорес! - кричали доведенные до
высшей точки восторга островитяне, а О'Тара и Бокко громче всех.
Когда Флорес и Мэгги остались одни, Мэгги посмотрела на мужа влюблен-
ными глазами и сказала:
- Послушай, Флорес, я даже не ожидала...
- Чего?
- Что ты так умеешь...
- Хорошо управлять? - И Флорес, нелюдимый, вечно хмурый, мрачный Фло-
рес засмеялся.
III. КУРИЛЬЩИК ОПИУМА
Легкий сизоватый туман заволакивал Остров Погибших Кораблей. Сломан-
ные мачты и железные трубы пароходов, как призраки, маячили в тумане.
Старик Бокко и китаец Хао-Жень сидели на палубе старой бригантины.
Китаец сидел неподвижно, как статуэтка, поджав ноги и положив ладони рук
на колени, и смотрел на высокую мачту.
Бокко чинил сеть и от скуки расспрашивал китайца о его родине и близ-
ких людях. Наконец, он спросил китайца, был ли тот женат.
Какая-то тень пробежала по лицу китайца.
- Не был, - ответил он и добавил тише: - Невеста была, хорошая девуш-
ка.
- Ну и что же ты?
- Нельзя - фамилия одна...
- Родственница?
- Нет. Просто фамилия. Закон такой.
Своим неосторожным вопросом Бокко пробудил в душе китайца какие-то
далекие воспоминания. Он завозился и поднялся.
- Пойду я, - заявил китаец.
- Да куда тебя тянет? Опять дурман свой пойдешь курить? Сиди.
Но китаец уже неверной, шатающейся походкой направился по мосткам к
отдаленному барку.
Бокко покачал головой.
- Пропадет парень. И так на что похож стал!
Бокко не ошибся. Хао-Жень шел курить опиум. В одном из старых кораб-
лей китаец как-то нашел запас этого ядовитого снадобья и с тех пор с ув-
лечением предался курению. Его лицо побледнело, стало желтым, как соло-
ма, глаза глубоко впали, смотрели устало, без выражения, руки стали дро-
жать. Когда узнали о его страсти, ему строжайше запретили курить, опаса-
ясь пожара. Еще капитан Слейтон несколько раз жестоко наказывал Хао-Же-
ня, запирал его в трюм, морил голодом, требуя, чтобы китаец выдал запасы
опиума, но не мог сломить упорство китайца. Его скорее можно было убить,
чем заставить отдать опиум. Он хорошо спрятал запасы и умудрялся курить,
как только надзор за ним ослабевал.
Хао-Жень пришел на старый барк, стоявший косо, под углом почти в 45°.
Под защитой этого наклона, укрывавшего его от взоров островитян, он и
устроил себе курильню у самой воды.
Дрожащими от волнения руками он приготовил все для курения и жадно
втянул сладковатый дым.
И постепенно туман стал приобретать золотистый оттенок. Клубы золотых
облаков сворачивались в длинную ленту, и вот это уже не лента, а река,
великая голубая река. Желтые поля, желтые скалы, домик, выдолбленный в
скале, с развевающимся по ветру бумажным драконом у входа. Отец стругает
у дома, по китайскому обычаю, не от себя, а к себе. По реке плывет ры-
бак, стоя на корме и вращая веслом. Все такое близкое, знакомое, родное!
У реки цветут ирисы, прекрасные лиловые ирисы.
Когда Хао-Жень пришел в себя от дурмана, стояла ночь. Туман разошел-
ся. Только отдельные клочья его, как призраки, быстро неслись на север.
Было тихо. Изредка плескалась рыба. Из-за горизонта поднималась красная
луна. Она не отражалась в воде. Водоросли, как матовое стекло, только
слабо отсвечивали. Лишь кое-где, в небольших "полыньях" - в местах, сво-
бодных от водорослей, - вода зажигалась лунным светом.
Недалеко от острова прямо по водорослям двигался силуэт, который чет-
ко выделялся на фоне восходящей луны. Китаец протер глаза и стал всмат-
риваться. Знакомая фигура. Ну да, конечно, это он, покойный капитан
Слейтон! На нем только нет тужурки. Но ведь мертвецы не чувствуют ночной
сырости. Зачем бродит он тут? Что ему надо? Зубы Хао-Женя стали выбивать
дробь.
Утром китаец шептал на ухо своему другу Бокко:
- Капитан ходила. Слейтон ходила ночью по воде. Сам видал. Плохо по-
койника похоронили. Шипко худо есть так человека хоронить. Вот и ходит.
Плохо будет! Худо будет, м-м-м...
Бокко кивал, с жалостью смотрел на китайца и думал: "Пропал, бедняга,
совсем ума лишился от проклятого зелья".
Через несколько дней этот разговор повторился. Китаец опять видал
мертвого капитана, медленно гулявшего по морю. Бокко не вытерпел.
- Надоел ты мне со своим покойником! Вот что я буду сегодня с тобой
дежурить ночью. И смотри у меня, если ты увидишь, а я не увижу, - при-
дется вам, двум покойничкам, разгуливать по морю вместе! Брошу тебя в
воду, так и знай!
Ночь стояла темная. Небо было густо обложено тучами. Накрапывал
дождь, Бокко бранился, кутаясь в латаный плащ.
Около часа ночи во тьме, невдалеке от острова, Бокко первый заметил
тень человека. Было так темно, что трудно было различить очертания фигу-
ры. Но нечто похожее на человека действительно шло по воде и исчезло во
мраке.
Бокко почувствовал, как у него холодеют руки.
- Видишь? - шепнул китаец, хватаясь трясущейся рукой за плечо Бокко.
- Ш-ш!
Они сидели до утра, не будучи в силах от страха шевельнуться.
Только когда взошло солнце, Бокко вздохнул с облегчением. Скоро весть
о призраке капитана Слейтона облетела все население острова и дошла до
Флореса. Он не верил в привидения, но эта весть о бродячем призраке
Слейтона взволновала его как неясная опасность.
"Почему они видели именно Слейтона?" Что они, сожалеют о нем? Обвиня-
ют меня за то, что я бросил Слейтона в море, вместо того, чтобы попы-
таться оказать ему помощь? Но ведь он был полумертв. Или... глупости!
Люди просто от скуки с ума сходят. Надо скорее развлечь их", - думал
Флорес.
А вечером он тайно вызвал к себе Бокко и просил его проводить к тому
месту, где они видали призрак. Но ни в эту, ни в следующую ночь призрак
не появлялся. Флорес повеселел.
- Ну, вот видите! Я же говорил вам, что это одно воображение. До-
вольно глупостями заниматься! Извольте завтра явиться ко мне на совеща-
ние. Нам надо обдумать план экспедиции. Да не забудьте надеть свой офи-
циальный костюм, - вы что-то давно не надевали его.
- Берегу, - простодушно ответил Бокко. - Этакая ценность!
- На наш век хватит, Бокко!
IV. ИСЧЕЗНУВШИЙ ОСТРОВ
Еще с вечера "Вызывающий" вступил в полосу, свободную от саргасс. А
рано утром, когда супруги Гатлинги вышли на палубу, то увидели, что вок-
руг расстилается синяя гладь океана, поверх которой только кое-где
мелькают небольшие пятна саргасс.
- Странно, неужели мы так уклонились к югу? - спросил Гатлинг профес-
сора Томсона, который рассматривал какую-то небольшую рыбу, попавшуюся в
