Снабжение топовзвода продовольствием прекратилось.
- Шеварнадзе, - обратился командир взвода к Серго, - думаю, не ошибусь,
если скажу, что любой грузин хороший всадник.
- Так точно! - отчеканил Серго с гордым видом, не подозревая, зачем
этот вопрос.
- Оседлайте коня и доставьте донесение в штаб дивизии. Место
расположения штаба изучите по карте.
Серго опешил от неожиданности, но не подал виду. Последний раз он лет
семь тому назад прокатился верхом на лошади, когда во время очередного
отпуска посетил в горах своего племянника, который пас там овец. Однако
Серго, не задумываясь, выпалил:
- Есть, товарищ командир!
На выходе из деревни он проехал мост. Был солнечный день, стояла летняя
жара. Серго поднялся на высокий противоположный берег реки. По ближайшим
проселочным дорогам временами проезжали воинские машины, фургоны, повозки.
Перед ним раскинулась широкая степь в утренней дымке и с поднятой дорожной
пылью. Окружающий воздух гудел и содрогался от далеких и близких взрывов,
выстрелов, от рева самолетных двигателей. Впереди, на расстоянии семи
километров - большак. В это время над ним висел рой вражеских
бомбардировщиков. Он весь был окутан дымом взрывающихся авиабомб. Небо было
усеяно вспышками от зенитных снарядов. По мере приближения к большаку
движение войск по прилегающим к нему дорогам все увеличивалось.
- Эй, на лихом скакуне который, ты куда так торопишься? Все оттуда, а
ты туда?
Два красноармейца стояли на обочине у грузовика с открытым капотом.
- Не видишь - подмога идет, - сказал один другому. - Фрицу теперь не
сдобровать. С такой кавалерией ему явно не справиться. Подожди, друг,
немного. Может все-таки скоро бомбежка там закончится.
Серго попридержал коня.
- Ребята, что там, на большаке творится? Мне надо в штаб дивизии.
- Если не секрет, то какой?
Серго измерил глазами одного, потом другого бойца.
- 289-ой, - сказал он.
- Такая нам и не попадалась. Думаю, друг, чего-чего, но штабы вряд ли
там остались. Если и были там какие, то в первую очередь, небось, драпанули.
- Почему драпанули?
Двое переглянулись между собой.
- Есть же еще счастливые люди на свете!
- Но большак-то наш? - Серго терял терпение. В голове у него мелькнуло:
"Что они, черт возьми, разыгрывают меня, что ли?"
- Большак наш. Ну и что?
- Как это ну и что?
- А то, товарищ дорогой, что мы из моторизованной дивизии. Дивизия ушла
этой ночью на восток, а у нас по дороге заглох мотор, сломался, и мы
остались вот здесь. Кстати, хоть ты и кавалерия, но, может быть, ты смыслишь
в автомобильных двигателях и можешь нам помочь?
- Совсем нехорошо, любезные мои, издеваться над человеком. По-моему,
всем нам сейчас совсем не до шуток. - Серго стеганул коня.
- Стой, боец лихой, не обижайся! Положение такое, что остается
единственное спасение - это шутка, сдобренная добротным матом.
Серго попридержал коня.
- Так что же, наконец, там случилось?
- А вот что. Наша моторизованная дивизия уже два дня как мечется в
котле, а выскочить из него не может - кругом немцы. Вот что случилось,
счастливый человек.
Серго не в силах был поверить такой страшной вести. Он поддал коня и
крикнул на ходу:
- Худа та мышь, которая одну лазейку знает!
- Куда попер, глупец!? Хоть коня-то пожалел бы! - услышал он вдогонку.
Серго помчался вперед, а в голове назойливо и лихорадочно вертелся
вопрос, от которого в солнечном сплетении вселялся животный страх.
"Немцы на левом берегу. Откуда, каким образом и так быстро? Быть этого
не может! Только вчера слушали радио из Киева. Киев ведь на западе от нас. И
он в наших руках! Да меня просто разыграли!!! Доберусь до большака и в штабе
все узнаю".
На этом он несколько успокоился.
Поток военных частей, отдельных машин, повозок, легко раненых с
кровавыми повязками двигался навстречу Серго. Бросалось в глаза, с какой
поспешностью и растерянностью они пытались удалиться подальше от главной
дороги, хотя к этому моменту бомбежка закончилась. В некоторых местах
движение было настолько плотным, что ему пришлось съехать с дороги.
И вот, наконец, большак.
Потрясенный увиденным, Серго остановился.
Дорога и примыкающие к ней поле, лесопосадки, дворы небольшой, почти
полностью разбомбленной деревушки, были запружены войсками, вернее,
столпившимся в неимоверном беспорядке пушками, полевыми кухнями, санитарными
машинами, разбитой и опрокинутой техникой. Два потока, с севера на юг и с
юга на север столкнулись здесь, пытаясь разминуться в создавшейся толчее,
вытесняя тех, кто оказался послабее, на обочину. Ругань, стрельба, угрозы.
- Сопляк ты, итить твою... а не комполка! К стенке поставлю, если не
расчистишь дорогу! И чтобы в полчаса! Понял?! - кричал, надрываясь, более
высокий чин, возглавляющий один из встречных потоков.
- Прежде чем выполнить ваш приказ, разрешите доложить...
- Я тебе доложу сейчас пулю в лоб!!! Паникер, трус! - более высокий чин
дважды разрядил свой пистолет в воздух.
- Пре-ду-пре-ждаю!!! - вне себя заорал, показывая рукой на север,
комполка. - Там за этой возвышенностью фашистские танки! Они в один миг
перемелют ваши сорокапятки!
Серго добрался до намеченного пункта, где должен был быть расположен
штаб дивизии. Двери и окна были раскрыты настежь. Часового у входа не было.
Он беспрепятственно вошел вовнутрь и наткнулся на ворох рассыпанных по полу
бумаг. Стол опрокинут, стулья разбросаны, стекла большого стеклянного
книжного шкафа разбиты, кругом осколки.
Серго обошел вокруг дома в поисках указателя направления, куда ушел
штаб дивизии. Но тщетно. Он еще раз вернулся в дом с намерением осмотреть
другие комнаты и услышал вдруг:
- Привет, кацо! Или что забыл здесь? А может, что-либо ценное ищешь?
Здесь, дорогой, штаб был. Теперь от него я один остался. Вполне, может быть,
один бы и справился. Да вот войска у меня нет - некем управлять.
Грузинский акцент на минуту сковал Серго.
- Земляк, значит. А я вот с донесением в штаб.
- Поздновато, брат. Позавчера вечером получили срочное сообщение, а
ночью в спешке снялись с места. А меня и еще одного бойца оставили для
связи. Ждем, когда вернется с задания один штабной командир, чтобы передать
ему место передислокации штаба. Сейчас я один - у моего товарища нервы
сдали.
- И что же он?
- Ты видел, надеюсь, что на дороге делается? Так вот, говорят, что
немцы перешли Днепр на севере у Чернобыля и на юге у Кременчуга. Так что мы
теперь в клещах.
- А товарищ твой где? - от этой новости Серго стал учащенно дышать.
- Услышал об этом и решил примкнуть к другой части, чтобы выбраться с
нею из окружения.
- Из окружения?!! Ты с ума сошел? - Серго невольно схватил бойца за
ворот.
- Не горячись, земляк! Вся эта артиллерия, кавалерия и другие войска на
большаке мечутся из одного конца в другой, и каждый раз натыкаются на немца.
Так, во всяком случае, бойцы говорят. Думаешь, я спокоен? Хотел и я уйти с
какой-либо частью, да не решаюсь - а вдруг вернется штабной с задания?
Потом, я могу быть в тягость другим.
- Почему в тягость?
- Да вот ранение у меня. В общем-то, легкое - небольшой осколок при
бомбежке в ногу угодил ниже колена, слегка хромаю. А ты из какой части?
Вместо ответа Серго задумался, потом решительно сказал.
- Как тебя величать?
- Гуго Виссарионович.
- Меня - Серго Шеварнадзе. Так вот, Гуго, собирайся, поедешь со мной в
мою часть. Моему командиру доложишь все, что знаешь о штабе дивизии. Я из
топовзвода 821-го артполка. Про такой слышал?
- Но если далеко, то мне пешком трудно будет.
- Сядешь на моего коня, а я пешком.
- А здесь недалеко двуколка со сбруей брошенная. Там рядом лошадь
убитая. Видимо, паслась во время бомбежки.
К мосту, ведущему в деревню, где стоял топовзвод, они добрались к
исходу дня. Проезжая мимо колхозной усадьбы, они услышали громкий смех
женщин, собравшихся там вокруг взбунтовавшейся стаи гусей. Серго крайне
удивился, когда увидел Менделя с двумя бьющимися в его руках гусями.
- Этого еще не хватало! Неужели наш молодой друг до мародерства
докатился!? - удивился Серго и спрыгнул с двуколки.
Мендл со злостью кинул связанных гусей в повозку и, проигнорировав этот
вопрос, сам спросил:
- Что там на большаке?
Серго молчал.
- Не мародер я, и не смотрите на меня так! - Мендл был взъерошен,
возбужден и весь в пыли. - Взводный договорился с председателем. Будь они
прокляты, эти гуси! Пришел, а они: - Мендл показал в сторону женщин, - "Лови
сам! Покажи-ка, защитничек наш храбрый, что ты на что-то все-таки способен.
Может, духу прибавится, и немца из нашей земли прогонишь". И я, как черт,
под издевательский хохот, почти полчаса их ловил.
Раскрасневшийся Мендл махнул рукой.
- Ну да ладно, что там на большаке?
Они шли рядом с повозкой. Серго долго настраивался, пока не начал,
наконец, говорить.
- Слушай, Мендл, молодой друг ты наш! Если бы ты знал, как трудно
сказать правду! Но что ее скрывать!!? - Серго тяжело вздохнул и с глубоким
отчаянием произнес: - Нет у нас больше армии, нет командиров! Никто ничего
не знает, куда идти и что делать...
Со стороны северной части горизонта над самой землей нависла тяжелая,
мрачная громада грозовых туч. Она быстро разрасталась вширь и угрожающе
надвигалась на деревню. Буйно разгулялся ветер, разбив и вытянув тучи в
длинные на полнеба черные полосы, устремившиеся на восток, туда, где пока
еще господствовало светлое, ярко-голубое небо. Извивающиеся змеей молнии и
громовые раскаты подбадривали зловещее нашествие, и оно, наконец, обрушило
на землю сплошной ливень и беспросветную полутьму.
То, что Гуго и Серго доложили командиру взвода, подтверждалось с каждым
часом все больше и больше. Через мост в деревню чаще стали въезжать машины,
повозки со снарядами, другим снаряжением и скапливались они в зарослях у
реки или просто на прибрежном лугу. К вечеру вся эта техника была в огне.
Горели грузовики, взрывались ящики со снарядами, беспорядочно свистели пули,
вылетающие из объятых пламенем, раскаленных гильз. Нельзя было осталять
врагу то, что он мог использовать в войне против советской страны.
Вечером командир собрал взвод. На длинном столе лежали порайонные карты
Полтавской области.
- Больше не приходится сомневаться в том, что... - взводный сделал
паузу, прочистил горло и продолжал, - что мы находимся во вражеском
окружении. По имеющимся у нас сведениям, сегодня к концу дня немецкие
передовые части появились на одном из ближайших к нам участке большака.
Перед нами задача сегодня же ночью произвести соответствующие приготовления,
наметить маршрут и за два-три часа до рассвета покинуть место нашего
расположения. Двигаться будем на восток, на соединение с нашими частями.
Ввиду чрезвычайных обстоятельств, с этого момента вы для меня не только
подчиненные, но и боевые товарищи, с которыми я могу держать совет. Меня
можно звать по имени отчеству - Матвеем Денисовичем.
- Прошу соблюдать спокойствие, - продолжал командир, - и не допускать
никакого паникерства. На гражданке я был горным инженером. Длительное время
я работал непосредственно на шахте. Возникали обстоятельства, при которых
нужно было проявить максимум выдержки и мужества для спасения жизни
шахтеров, и именно эти качества нас выручали.
- К нашему взводу примкнул из другой части боец-водитель вместе с
