кетным столом. Есть ли зерно истины в словах Траила и Калдерска? Был ли
Кайан местом экзотического социального безумия, как он всегда считал, или
кайанцы развили определенное свойство человека, утерянное на Зиоде? Его
взгляд остановился на двух женщинах, сидевших по другую сторону стола, не-
много дальше от него. На одной было платье, состоящее из взаимопересекаю-
щихся кусков бриллиантовой ткани, отчего торс ее выглядел как кристалличе-
ский взрыв. На голове у женщины был фонтанж - веерообразная прическа. На
другой женщине был полонез, более простое, гибкое одеяние, сделанное из ма-
териала кремового цвета, украшенное свободно змеящимися нитками жемчуга.
Ее прическа, тем не менее, была экстравагантной фантазией на историческую
тему: это была модель трехмачтового парусника, гордого, с поднятыми паруса-
ми, режущего волны, сделанные так же из волос.
Заметив внимание Эстру, женщина с прической-кораблем улыбнулась
ему. Эстру получил внутренний удар. Улыбка была одновременно привлека-
тельная, обаятельная, гордая и неукротимая, волнующая Эстру даже против его
собственной воли.
Амара тоже почувствовала, что она подвергается умной пропаганде.
Все легче становилось позволять слабым, но предательски коварным сомнениям
соревноваться с основополагающими идеями зиодского воспитания. Были ли
результаты, получаемые кайанцами из практического употребления их искусст-
ва, действительно вредными? На стадион входило все больше людей, создавая
атмосферу праздника. Амара смотрела на юную девушку, застенчиво семенив-
шую по толстому меховому ковру, покрывавшему дно чаши стадиона. На ней
было легкое воздушное платье, называемое флиман, хотя эта версия явно име-
новалась по названию какой-нибудь птицы. Девушка даже шла на манер пти-
цы, делая аккуратные нервные шажки, словно в любую секунду, испугавшись,
могла упорхнуть прочь, затерявшись среди башен и террас.
- В конце концов, искусство Одеяния только лишь придает жизни циви-
лизованную природу,- заметил Калдерск и поманил слугу, который дал ему
фиолетово-лиловую коробочку-пульт.- Но довольно разговоров на тему вашей
маниакальной идеи о нашей маниакальной идее. Ваша поездка по Кайану дол-
жна показать вам, что у нас в самом деле есть другие интересы, кроме интереса
к собственной наружности. А пока, как насчет небольшого развлечения?
Следующий час зиодцам пришлось посвятить зрелищу экстравагантной
пьесы, калейдоскопическому спектаклю на тему разнообразных, документально
представленных сторон жизни кайанцев. Калдерск явно не пожалел сил и
средств, чтобы устроить это представление с информацией, ибо, как он подчер-
кивал настойчиво, его соотечественники имели гораздо больше, чем одну сто-
рону экзистенции. Гости увидели драматический спектакль, балет, стратосфер-
ные гонки, спортивные и научные мероприятия. За всем этим не всегда легко
было уследить. Калдерск объяснил, что некоторые сцены - записи, другие -
прямая передача с Берража и других планет. Программу он мог по своему жела-
нию модифицировать с помощью миниатюрного пульта-коробочки, включая
сигналы, приходящие из тысячи разнообразных мест.
Его усилия придать более сбалансированный характер имиджу Кайана
оказались преимущественно неудачными - в глазах зиодцев одеяния играли
почти маниакальную роль во всем, что им довелось увидеть. Для каждого рода
и вида деятельности имелась особая одежда. Стратосферные гонщики были об-
лачены в ярко-желтые, огненные полотнища, придававшие им вид летучих, мча-
щихся огненных богов пламенного пантеона. Ученые, трудившиеся над совер-
шенствованием нового промышленного процесса, тоже были богоподобны, но
уже с другим, более абстрактным оттенком. Они имели на себе простые бесстра-
стно-скромные халаты, на которых выделялись светящиеся золотом символы
научных констант. Непонятнее всего был короткий фрагмент спектакля, где ак-
теры были наряжены в серебристо-черные костюмы, придававшие им большое
сходство с машинами, лишая их всякого сходства с человеком.
Все это явно было так привычно кайанцам, что они не обращали на это
внимания. Вероятно, именно по этой причине Калдерск не забыл представить
непосредственно и само Искусство Одеяния. Он показал короткий сюжет, где
мастер-сарториал создавал одежды в потрясающе стремительном взрыве вирту-
озности. Он дал им заглянуть в умопомрачительные глубины мира содалити, то
есть кайанских субкультов, мир-лабиринт. Калдерск сконцентрировался на ис-
торических содалити. Эти общества, каждое увлеченное своим периодом исто-
рии, успешно воспроизводило дух, образ жизни и даже персонажи избранного
времени. Зиодцы были заворожены процессией исторических костюмов, уходя-
щих вглубь истории на тысячи и тысячи лет, до самой древней египетской циви-
лизации Старой Земли.
- Хотя мы и не являемся воинственным народом,- сообщил гостям Кал-
дерск, подчеркивая большую пользу Искусства Одеяния для военного дела (что
было, очевидно, хорошо завуалированной угрозой, предупреждением),- мы
всегда готовы защищать себя. В гардеробе каждого кайанца есть военная уни-
форма, специально стилизованная для выделения его качеств как солдата. Бо-
лее того, эта форма облегчает его восприимчивость к военной подготовке, так
что мы сможем мобилизовать огромную армию в очень короткие сроки.
Изображение, показанное для подтверждения слов Калдерска, сначала
показалось Амаре забавной штукой. Оно очень напоминало игрушечного сол-
датика в древней форме: ярко-красная куртка с золотым шитьем через грудь,
жесткие брюки с голубыми лампасами, черные, отполированные до блеска, са-
поги. На голове - шапка-шако с необыкновенно высокой тульей. Солдатик
маршировал конвульсивными, как на шарнирах, движениями, словно заводной.
На спине у него был тускло-зеленый ранец, на плече - несомненно самое совер-
шенное современное силовое ружье.
Но когда солдатика показали ближе, комичное впечатление поблекло. В
выражении лица имелось что-то яростное, деревянно непоколебимое, стремле-
ние к победе любой ценой. Это показалось Амаре довольно страшным. Она во-
образила миллионы таких солдат, марширующих шеренга за шеренгой. Карти-
на была поистине наводящей ужас.
Солдат остановился и совершил ряд машиноподобных упражнений. Из
козырька шако автоматически соскользнуло вниз прозрачное забрало, превра-
тив шако в полный космошлем. Вся форма была космическим скафандром, при-
годным на все случаи боя.
Изображение померкло и исчезло. Представление кончилось.
- Впечатляюще,- произнесла Амара.
Калдерск поднялся и раскинул руки жестом щедрого хозяина.
- Вечер только начался,- сказал он.- Времени еще в избытке, чтобы
повеселиться.
Сгущались сумерки. Амара испытывала усталость - ее восприятие было
уже перегружено необычными впечатлениями, с которыми она столкнулась в
этот необыкновенный день. Богатство и разнообразие одежд было для нее поч-
ти уже невыносимо. Она встала, чувствуя, что ей необходимо немного размять-
ся.
И тут ее настиг новый приступ парамнезии, еще более сильный на этот
раз. Вместо оживленных улыбающихся лиц она увидела ~маски~, глядевшие из
разноцветных тряпичных гробов. Человечность исчезла. Ее место заняло нечто
чуждое, непроницаемое, непонятное и зловещее.
Я переутомилась, подумала она. На мгновение она покачнулась, и ког-
да Калдерск попытался поддержать ее, рука Амары случайно тронула полу его
куртки. Ощущение от прикосновения к ткани наполнило ее непонятной
дрожью. Ткань была очень необычная на ощупь.
- Из чего сделала ваша одежда? - удивилась Амара.
- Это проссим. Самая замечательная ткань во вселенной.
Амара глубоко вздохнула. С всех сторон ее окружал веселый гомон и
смех праздника. Она подняла голову. Огромная чаша стадиона, погруженная в
еще более огромную чашу столицы. И опускается вечер.
Внезапно что-то затрепетало, задвигалось на одной из верхних террас,
и словно стая птиц ворвалась в небо, паря и разворачиваясь плавно в сторону
стадиона. Только в момент, когда стая была готова приземлиться на мох стади-
она, Амара различила в ней человеческие существа, одетые в птичьи костюмы.
Здесь была и та девушка в воздушном флимане, которую Амара заметила рань-
ше.
Я могла предвидеть такое, кисло подумала Амара. Персональные анти-
гравы.
Птицы-люди разлетелись по всему стадиону. Один живописный летун в
шлеме с полосками и гребнем, завершавшими его сходство с петухом, направил-
ся горделиво к банкетному столу. Калдерск, явно узнавший в нем посланника,
отошел в сторону и они обменялись репликами.
- Вы не единственные зиодцы на Берраже,- сообщил он, вернувшись к
столу.- Еще двое ваших соотечественников присоединились к нашему праздни-
ку. Наверное, вы хотели бы с ними познакомиться.
- И много у вас наших беженцев? - спросил с некоторым удивлением
второй офицер Борг.
- Очень немного. Видимо потому, что движение через Рукав весьма ре-
дко.
- И не из-за трудностей, с которыми они столкнутся, живя в Кайане? -
вставил Эстру.
- О, нет. Здесь жить очень легко. Никто никогда не почувствует себя не
на своем месте, даже самый эксцентричный по характеру человек.
- Если только...- начала Амара, но тут же оборвала себя, не успев упо-
мянуть запретную тему.
Вновь прибывшие уверенно шагали сквозь толпу. Один из них был
среднего роста, немного полноватый. На нем, казалось, был совершенно обыч-
ный костюм, на который никто не обратил бы внимания даже на Зиоде. Его то-
варищ был выше ростом и стройней. В общем, он был довольно симпатичный
худощавый мужчина с некоторой сардонической мрачноватостью в более живо-
писном одеянии: вышитый, лавандового цвета халат-пальто, с голубой, в тон,
шляпой в стиле "бурбон" в жемчужинах. Эта одежда ему очень хорошо подхо-
дила.
Они представились, назвались: Педер Форбарт и Маст Реалто, оба с
Харлоса. Форбарт, тот, что был пониже и полнее, сразу озадачил Амару. И
Калдерск, и Траил приветствовали его с нескрываемой почтительностью. Неся
в своей внешности явственный оттенок авторитета и власти, Форбарт тем вре-
менем держался в манере спокойной и отстраненной, направляя взгляд в неизве-
стную и невидимую остальным даль.
Склонный к пижонству Маст, наоборот, выразил обычную радость,
встретив соотечественников.
- Вы давно здесь живете? - спросила его Амара.
- Несколько месяцев.
- О? И что вас сюда привело?
Маст от ответа уклонился.
- Могу я поинтересоваться, что ~вас~ сюда привело? Каким ветром?
Или это официальный визит?
Амара неопределенно кивнула, бросив искоса взгляд на Калдерска.-
Исследовательская экспедиция.
- В таком случае, отношения, видимо, улучшились, как я понимаю?
- Возможно.
Маст пододвинулся поближе.
- Я мог бы вам чем-то помочь? Мало кому доводилось жить в самой гу-
ще кайанского общества.
Амара не могла скрыть подозрения в отношении любого, кто избрал
жизнь среди чужих людей.
- Что вы стараетесь нащупать? Возможность вернуться назад? - спро-
сила она тихо, но с вызовом.- Или объявлен ли в Зиоде объявлен ваш розыск?
Маст был явно не в своей тарелке и ответил вымученным смехом. Кал-
дерск, по-прежнему ничем не выдавая, понимает ли он или нет их разговор, ко-
торый происходил на зиодском, пододвинулся поближе.
- Вы все еще поддаетесь недоверию, милая леди. Вами управляет серди-
тое настроение. Вот это поможет вам расслабиться.
Он наполнил большую чашу шипучим желтым напитком и передал
Амаре. Амара подозрительно понюхала жидкость и хотела поставить чашу на
стол.
- Это вам не повредит, ни в малейшей степени,- сказал Педер Форбарт
тихим равнодушным голосом, не глядя в сторону Амары.- Это слабый стимуля-
тор, аналогичный алкоголю. Пейте.
Она сделала глоток. Вкус был сладкий, очень приятный. В желудке раз-
лилось восхитительное тепло.
"Что за черт",- подумала она.
Она уже явно чувствовала себя лучше.
Она повернулась к Педеру.
- А вы? Вы тоже ищете работу?
- О, на него не обращайте внимания,- непринужденно пояснил Маст.-
Он уже не зиодец. Он теперь полностью местный житель.
Амара с упреком тряхнула головой.
