на лицах глядя на собственные обнаженные тела.
Один за другим они опрокидывались обратно в зелень. Кайанец не мог
осознанно функционировать, оказавшись обнаженным - это было хуже самого
ужасного насилия. Педер тоже пошатнулся, голова шла кругом.
Но он ведь не был в конце концов естественным кайанцем, поэтому он
не потерял сознания. Пошатываясь, он перешел к ближайшему товарищу, По-
лону Там Трайву, опустился на колени рядом с бледным обнаженным телом, по-
щупал пульс. Пульса не было. Человек был мертв. Наверное, травматический
спазм сердца, подумал Педер.
Он по очереди подошел к остальным. Отис Велд и Амароза Карендор
были также мертвы. Фамаксер еще слабо дышал, когда Педер только подошел к
нему, но вскоре дыхание его остановилось.
Ветерок пронесся над проссимовой долиной, заставив фронды зашеве-
литься, пойти волнами. Словно оглушенный, Педер без цели принялся ходить
туда-сюда, не сознавая, что делает и где находится. Ему даже не пришло в голо-
ву вернуться на корабль или попытаться вернуть свой костюм. Впрочем, тот
полностью исчез в зеленой массе океана проссима. Он не знал, сколько бродил
таким вот образом. Тусклое желтоватое солнце в небе словно не двигалось во-
обще. Но времени оказалось достаточно, чтобы обнаружить один факт: просси-
мовая поросль уже научилась в одном отношении адаптироваться.
С генетической точки зрения, по крайней мере, проссим не был уже пол-
ностью беспомощен.
Он мог теперь контролировать свой рост и варианты этого роста.
Новый урожай, уже использующий пять костюмов Фрашонарда как об-
разец, шаблон, созревал с ужасающей скоростью. Коробочки раскрылись, что-
бы добавить к общей массе свое содержимое. Но внедрение его в поросль уже
соответствовало новым матрицам. КОСТЮМЫ, сотни, тысячи костюмов, вме-
сте с соответствующими аксессуарами, бельем, обувью вырастали по всей рав-
нине, поощряемые ускоренным ростом базовой проссимовой ткани. Уже сейчас
опытный глаз Педера мог различить - хотя костюмы были лишь частично
сформированы - пять базовых прототипов, которые с точки зрения растений
составляли матрицу человеческой психологии.
Все было кончено.
ВСЕ - вся былая вселенная, весь мир, каким его знал Педер до встречи с
костюмом,- все это кончилось. Началась эра нового мира.
Тень упала на него, затмив холодный свет анемичного светила. Он под-
нял голову. С неба плавно падал космолет.
На посадку шел корабль зиодского образца.
Глава 14
- Хорошо. Повторим еще раз,- сказала Амара, сухо поджав губы.- Вы
говорите, что источником проссимовой ткани является вот эта растительность
снаружи, и что это растительный разум, и что он может управлять людьми по-
средством сделанной из его волокон одежды. Правильно я поняла?
- Правильно,- пробормотал Педер.
Он дрожал на жестком стуле, закутанный в одно одеяло. Полчаса назад
они нашли его, полубезумного, ковыляющего по щиколотку в поросли просси-
ма. Сейчас Педеру казалось, что он медленно приходит в себя после долгого не-
прерываемого сна. Его путаные лихорадочные объяснения привели спасителей
в замешательство, но отмахнуться от его слов было тоже невозможно.
Они были вынуждены принять его рассказ во внимание - вокруг, до го-
ризонта, простиралось поле костюмов Фрашонарда. Факт, столь же очевид-
ный, сколь и поразительный.
- Проссим обладает разумом,- повторил Педер.- Но это разум пассив-
ного типа. Например, с ним невозможна коммуникация. Он больше похож на те
необычные зеркала, которые вы встретили на краю Кайана. Кстати, появление
этих зеркал - влияние проссима.
Теперь вопрос задал начальник секции социологии.
- Ваш костюм стал базовой матрицей, из которой те растения могут
органическим путем вырастить миллионы копий?
- Миллионы, миллиарды - вся планета станет непрерывной житницей
костюмов, пока у каждого человека в галактике не будет такого костюма. Это
конец мира.
- И костюм использовал вас как носителя... чтобы достигнуть зрело-
сти?
Педер кивнул:
- Он меня носил.
В памяти всплыло изображение: пассивное, спящее лицо в самовоспри-
нимающем зеркале. Он теперь осознал, что означала картинка: его собственная
воля была погружена в глубокий сон.
- Но почему вы помогали ему? - настаивал социолог, бросив многозна-
чительный взгляд на Амару.- Особенно после того, как опустились на поверх-
ность этой планеты? Почему вы не боролись, не пробовали его уничтожить? Вы
же по-прежнему зиодец, верно? Вам нравится то, что происходит сейчас здесь, у
вас на глазах?
- Но поймите же! У меня в тот момент уже не было своего "я", никакой
собственной воли! Я был куклой, марионеткой этих растений!
- Вот этого я не могу понять! - сказала Амара.- Если этот разум абсо-
лютно пассивный, без ментального понятия об акции, как же может он контро-
лировать человеческое сознание?
Но Эстру лучше понял слова Педера:
- Как зеркало, Амара, помнишь? Оно только отражает... но иногда от-
ражает далеко не то, что можно увидеть в обычном зеркале.
- Да, он модифицирует образ. Но как он это может делать, если он во-
обще ничего не делает?
Ей ответил Педер, совершенно трезвым, к их удивлению, тоном:
- Проссимовый разум работает на сравнении и сопоставлении, не более
того,- сказал он.- Он сравнивает одно впечатление с другим. Подумайте об
этом. И вы поймете, что таким путем можно получить немало интересных эф-
фектов.
На какое-то время они погрузились в молчание. На самом большом эк-
ране конференц-каюты был виден кайанский грузовоз, неподвижный, молчали-
вый, стоявший посреди капустно-зеленого поля растущих с каждой минутой ко-
стюмов. Эстру показал рукой на грузовоз:
- Что теперь? Этот корабль соберет урожай костюмов и доставит на
Кайан?
- У капитана нет команды для этого. Пока. Но через час или два у него
будет людей в избытке.
- Откуда же они возьмутся?
- С "Каллана". Вы будете сборщиками урожая.- Он вдруг вскочил, уро-
нив одеяло. Голый, с дико сверкающими глазами.- Вы станете первыми члена-
ми нового миропорядка. Совершенный человек! Космическая элегантность! Га-
лактика в огнях сарториальной славы!
После этих слов он скорчился и рухнул на пол каюты. Социологи по-
могли ему снова сесть на стул, закутали в одеяло.
Амара отвела Эстру в сторонку.
- Ну, что ты думаешь? - спросила она.- Может быть какое-то зерно
истины в рассказе этого безумца?
Эстру медленно кивнул:
- Я думаю, нужно отнестись к рассказу с самой большой серьезностью.
- Но... это ~чудовище~, растение... Возможно ли это на самом деле?
Эстру сморщился, напряженно думая:
- Ты помнишь Бурдена, "Воображаемые числа в сознании"? Он отме-
чал, что каждый акт восприятия представляет собой положительный менталь-
ный вектор в физическом пространстве. Применив в качестве оператора квад-
ратный корень из минус единицы, он создал теоретическое описание ~отрица-
тельного~ ментального вектора. Он утверждал, что положительный компонент
восприятия не может существовать, не имея отрицательного зеркального отра-
жения в отрицательном измерении. Эта идея уже близка к понятию пассивного
разума.
- А может, Форбарт читал книгу Бурдена?
- Нет. Для этого нужно быть одновременно математиком и квалифици-
рованным психологом. И я не думаю, что он сам придумал то, что рассказал
нам.
- Но его сознание искажено достаточно, чтобы воспринять некую ми-
фическую интерпретацию или аналогию как буквальную истину,- с сомнением
продолжила Амара.
- А костюм?
- Новое кайанское изобретение - выращивание костюмов путем гене-
тических манипуляций.
- Но там, снаружи, четыре мертвых тела.
Начальник секции присоединился к ним.
- Я согласен, что мы должны действовать исходя из предположения,
что Форбарт говорит правду,- сказал он.- В его истории есть какая-то глубин-
ная логика. И она объясняет многое из того, что мы видели в этом ответвлении
Кайана.
Он не договорил, потому что Педер вдруг словно начал бредить, произ-
нося слова с закрытыми глазами, не обращаясь ни к кому в отдельности:
- Это будет неотвратимо. Чужая культура в походе. Одежные роботы в
костюмах Фрашонарда, миллионами переносящиеся через Рукав.
- О чем он? - воскликнула с тревогой Амара.
- Он говорит о вторжении в Зиод,- каким-то плоским высохшим голо-
сом сказал Эстру.- Нас одурачили, и кайанцев одурачили тоже. Вторжение уже
идет или скоро начнется - и внешне это будет вторжение кайанцев, в то время
как в действительности они будут лишь марионетками. Вы слышали слова
Форбарта. Проссимовый разум намерен одеть в себя все человечество.
- Я знала, что инопланетянам нельзя доверять,- с отвращением проце-
дила Амара.
- В этом есть что-то до ужаса великое,- медленно, как бы размышляя,
протянул Эстру.- Нам знакомо военное вторжение или вторжение микробиоло-
гическое - эпидемии. Но это психологическое вторжение. Полная переделка
природы человечества.
- Мне мое сознание нравится мне пока и таким, какое оно есть.
Он улыбнулся:
- Постарайся быть объективной, Амара. Перекрестное оплодотворение
- обычно это полезная вещь. А это будет перекрестное опыление двух противо-
положных полюсов жизни. Нечто совершенно небывалое должно получиться в
результате. Возможно, кайанцы действительно знают, что делают.
Амара бросила на него презрительно-уничтожающий взгляд, потом пе-
ревела глаза на обзорный экран.
- Ты спятил. К счастью, мы в состоянии придушить этот ужас в самом
зародыше. Всю проссимовую поросль мы не сможем уничтожить: она растет по
всей планете. Но как я поняла, план зависит в главном от этой плантации кос-
тюмов. Она пока единственная. Если уничтожить ее, то и Зиод будет в безопас-
ности. На некоторое время по крайней мере.
- Но у нас нет тяжелого оружия.
- Можно сделать это вручную. У нас есть переносные атомные огнеме-
ты.
Педер Форбарт, со своего стула слышавший эти слова, бессильно засме-
ялся.
- Но вы не сможете! Вы не сможете!
Они поняли смысл этих слов, как только капитан Уилс выслал пару чле-
нов команды выжигать проссимовую плантацию.
Их послали на дисковой платформе, скользившей над поверхностью
равнины. Один человек управлял платформой, второй - огнеметом, телескопо-
образной штуковиной, которую он держал, прижимая локтем к телу. Вес под-
держивала специальная ременная упряжь. Оба были одеты в защитные костю-
мы из легкого серебристого металла вместе со шлемами.
Социологическая бригада наблюдала, как диск отлетел на некоторое
расстояние от "Каллана". Все ждали, когда придет в действие огнемет. Но ниче-
го подобного не произошло. После загадочной паузы серый диск опустился на
равнину. Два члена экипажа сняли защитные костюмы. Теперь они стояли, об-
наженные, посреди зеленого проссима.
- Великий космос, что они делают! - с тревогой вскрикнула Амара.-
Они сошли с ума?
Педер хихикал, как идиот. Они наблюдали, как два человека, игнорируя
команды Уилса, которые они не могли не слышать через миниатюрные науш-
ники, нагнулись, что-то отделяя от зеленой поросли. Несколько минут они что-
то трудолюбиво искали среди листьев. Вскоре каждый имел полный набор све-
жесозревшей одежды: белье, рубашки, носки, брюки, жилеты, пиджаки, галсту-
ки, даже носовые платки.
Потом, явно полностью поглощенные своим делом, они аккуратно оде-
лись, выпрямились.
Кивнув друг другу, взобрались на свою платформу. Они вернулись к
"Каллану", приземлились перед кораблем, начали прохаживаться - трансфор-
мированные люди! - разминая конечности, изящно поворачиваясь, словно на
сеансе демонстрации мод.
- Я же сказал, вы не сможете,- прошептал Педер, задыхаясь от идиот-
ского истерического смеха.- Вперед, вам все равно придется... разве вы не чув-
ствуете, что оно к вам подбирается?
Эстру очень хотелось дать по роже этому предателю.
- Что вы имеете в виду?
- Эти костюмы создают силовое ментальное поле. Оно скоро доберется
до вас, даже сквозь стенки корабля.
- Я ничего не чувствую.
- Даже когда смотрите на ваших людей в новых костюмах?
Эстру посмотрел на прохаживающихся перед кораблем двоих.- Гм, я не
уверен...
