была отнесена к запускающей катапульте. Вторая была спрятана в тайном мес-
те - там кайанцы могли ее найти только разобрав "Каллан" шпангоут за шпан-
гоутом - в этом случае копия записи должна была самовозгореться и распасть-
ся в пыль, едва попав на свет.
Потом все записи, доклады и отчеты, содержавшиеся в памяти социоло-
гического компьютера, были уничтожены, стерты.
Наконец Амара откинулась со вздохом на спинку кресла, удовлетворен-
ная - теперь кайанцы не узнают важный стратегический секрет: факт существо-
вания Совьи. Внезапно она выпрямилась, плотно сжав губы.
- Вереднеева тоже придется уничтожить.
- Нет! То есть, пока не нужно,- взволновался Эстру.- Определить его
родину сейчас уже не просто, глядя на него. И они не узнают ничего, если не за-
говорят с ним по-русски.
Она сжала и разжала в нерешительности кулак.
- Они допросят всех на борту. Риск слишком велик.
- Это было бы очень несправедливо,- запротестовал Эстру.- Только в
самом крайнем случае, я считаю...
Скрипя сердце, Амаре пришлось согласиться с коллегой.- Пока оста-
вим. Мне точно так же не хочется его убивать, как и тебе. Но охранники долж-
ны быть вооружены и проинформированы о своих обязанностях на всякий слу-
чай.
Когда на борт "Каллана" поднялись офицеры-кайанцы, была запущена
почтовая ракетка. Она была оборудована устройством самоуничтожения на
случай перехвата, но предосторожность оказалась излишней. Ракета не успела
даже перейти на сверхскоростной режим, с крейсера ударил тонкий как иголка
луч и превратил ее в пар.
Несколько минут спустя "Каллан", эскортируемый кайанским крейсе-
ром, двинулся в глубину Рукава Цист.
Зиодский корабль приближался к Инксе, главному городу Берража. Ка-
питан Уилс снова вызвал Амару. В его голосе чувствовалась некоторая нелов-
кость.
- Капитан Гривард,- он показал на бородатого кайанца, стоявшего за
его спиной, едва видимого на видеоэкране,- требует начальника социологиче-
ского отдела на мостик.
- У нас нет социологического отдела,- упрямо запротестовала Амара.
- Бесполезно, Амара. Он ~знает~. Похоже, что он знает все, кроме тво-
его имени.
- Ладно,- сказала она угрюмо, упав духом.- Я сейчас буду.
Она отключила связь, разгневанно обернулась к Эстру:
- Это невыносимо. Мы должны протаранить крейсер и уничтожить се-
бя.
- Не спеши думать о самоубийстве, Амара. Возможно, нам еще удастся
вернуться на Зиод.
- Хмм. Что-то не верится, что эти люди нас когда-нибудь выпустят на
свет божий.- Она сложила руки на груди.
- Ну, давай пока держаться научной объективности,- сухо сказал Эст-
ру.- Может, мне пойти с тобой?
Она автоматически кивнула.
Эстру наблюдал на видеоэкране, как "Каллан" проплыл над Инксой и
спустился недалеко от центра города. В противоположность прямоугольно-по-
перечному стилю Зиода, Кайан строил свои города в виде плавных террас, со-
здавая амфитеатр воздушных замерзших вихрей красок и плавных линий, ог-
ромную прекрасную крутящуюся орхидею.
Соблазнительно было сравнить Инксу с какой-нибудь зиодской столи-
цей, вроде Гридиры. Хотя обе стороны никогда не признались бы в наличии по-
литических схожестей, обе следовали системе создания нескольких эквивалент-
ных столиц-планет, из которых ни одна не имела преимущества и каждая спо-
собна была осуществлять управление. Разница была в том, что Кайан не имел
специальной политической машины. Зиод видел в этом опасный источник не-
стабильности, указатель недостаточного самоконтроля. Зиодская пропаганда
не уставала предостерегать граждан об опасности "безумных кайанских орд".
Эстру удивился, не обнаружив признаков деятельности на посадочной
площадке. Он услышал, как кашлянула Амара. Она собиралась на мостик.
На мостике четыре офицера-кайанца находились в компании капитана
и вахты. Они обернулись, очаровательно улыбаясь, увидев Амару и Эстру. По-
ка они знакомились, Амара с огромным интересом рассматривала черные, как
сажа, формы кайанцев, по сравнению с изяществом которых формы Уилса и
вахтенной команды казались унылыми и дрябло-скучными. У кайанцев были
шлемы, довольно плотно закруглявшиеся вокруг головы, которые надо лбом
образовывали козырек в виде конструкции по формуле Минтова для расчета
напряжений пространства. Релятивистские искривления и складки поэтически
отражались в линиях курток и обуви. Весь ансамбль униформы был сонетом
космическому пространству, сверхфотонным глубинам сверхскоростного режи-
ма. Амара обнаружила, что если долго смотреть на эту одежду, то создается
впечатление падения в бесконечную черную бездну парсеков, в Вечность.
Голос капитана Уилса вывел ее из транса:
- Капитан Гривард хочет заверить вас, что правительство не имеет
враждебных намерений в отношении нас. Он надеется, мы будем чувствовать
себя гостями, а не пленниками.
- У нас нет желания причинить вам вред,- сказал капитан Гривард с
сильным кайанским акцентом, но по-зиодски, ослепляя Амару улыбкой.
- Но вы уже причинили нам вред,- возмущенно ответила Амара.- Вы
заставили нас изменить маршрут, уничтожили нашу ракету и...
- Но вы, мадам, в свою очередь, игнорировали все дипломатические
процедуры. Вы уже давно проникли на нашу территорию, так что наши дейст-
вия были целиком логичны и законны, признайте. Но давайте не будем с само-
го начала портить отношения враждебными чувствами. Если вы и капитан
Уилс составите нам компанию и посетите Инксу, многие уважаемые граждане с
большим удовольствием встретятся с вами.
- А пока мы отсутствуем, "Каллан" перевернут с ног на голову и обрат-
но.
Капитан Гривард уверенным и убеждающим взмахом руки возразил,
поджав губы и укоризненно покачав головой. Амара была вынуждена при-
знать, что капитан был крайне обаятелен, обезоруживающий, убеждающий, ув-
лекающий, полный энергии красавец... Юный бравый офицер.
Она прервала ход мыслей, который ей не понравился. Кайанец в косми-
ческом облачении снова заговорил:
- Считайте, что вы совершаете дипломатический визит, даже просто
дружеский. Такова моя инструкция, так мне было велено вам передать.
- А потом нам позволят вернуться на Зиод? - холодно поинтересова-
лась Амара.
Капитан Гривард пожал плечами.
Она отвела капитана Уилса в сторону.
- Очень тактично высказанное принуждение, капитан. И все же не со-
всем то, чего мы ждали. Вы пойдете с нами?
- В создавшейся обстановке я должен остаться на корабле. Если они со-
гласятся, я пошлю вместо себя старшего офицера Борга.
- Хорошо. Но что, если они нам не дадут вернуться на борт?
- Будем смотреть в лицо реальности, Амара. С самого начала мы знали
о такой опасности. Мы в их руках, полностью. Просто посмотри, какое ты смо-
жешь оказать влияние на тех, с кем встретишься.
- Возможно, они не захотят слишком раздувать инцидент?
- Будем надеяться, что это так.
Гривард не проявил особого интереса, когда Уилс предложил вместо се-
бя Борга.
- Это дело вашего собственного выбора. Но мои принципалы будудт
очень недовольны, если не встретятся с мадам Корл. Честно говоря, мне кажет-
ся, не стоит заставлять наших почтенных граждан ждать еще дольше.- Он га-
лантным, но убедительным жестом указал в сторону шлюза.- Пожалуй, мы
выйдем сейчас наружу...
Несколько минут спустя Амара впервые в жизни вдохнула воздух кай-
анской планеты.
Пока они вели переговоры, гусеничная платформа аккуратно переме-
стила "Каллан" от места посадки, и когда делегация из семи человек показалась
в главном люке шлюза, "Каллан" уже был расположен среди комплекса краси-
вых изящных зданий, так аккуратно, словно всегда был частью этого комплек-
са.
Амара глубоко вдохнула воздух, наслаждаясь теплыми ароматами лет-
него послеполудня.
Перед ними, несколько ниже уровня платформы посадочного поля, про-
стиралась небольшая эспланада, где уже собралась группа кайанцев. Первое
впечатление Амары было: маскарад, карнавал, водоворот красок и прекрасных
линий. Потом ей показалось, что с ней произошел случай парамнезии. Эсплана-
да превратилась в сцену. На ней застыли не люди, а карикатуры людей, варвар-
ские могучие и угрожающие архетипы, человекоподобные матрицы.
Это подобное сну видение быстро исчезло. Чтобы прояснилось в голове,
она тряхнула ей. Видимо, парамнезия вызвана напряжением последних часов,
сказала она себе.
Люди в толпе махали руками и жестикулировали. Поднялся шум. Непо-
нятно, смеялись они над ними или приветствовали? Но второй офицер Борг, ка-
жется, не сомневался.
- Попали мы в переплет, мадам,- пробормотал он мрачно.
Амара нахмурилась. Она старалась, исходя из своих несколько неадек-
ватных знаний, оценить характер одежды собравшихся. Даже по кайанским
стандартам люди были наряжены роскошно, предположила она. Практически
все собравшиеся были кайанцами высокого ранга, или, по крайней мере, зани-
мали не последнее место в обществе.
Капитан Гривард предложил им спуститься по наклонной рампе, на-
встречу двум мужчинам средних лет. Одеяние одного из них отличалось край-
ней степенью самодемонстрации: ослепительного оттенка паноплия, фрауно-
сонная, скаллопированная и бомбастированная, с летящими свободными лапп-
летками из ласентной ткани - фантазия наблюдателя тут же создавала образ
огненных вспышек, всплесков энергии, напора, целеустремленности. Перья-
струи панаша. Да, в одежде имелось достаточно величественности, чтобы ука-
зывать этим на человека-руководителя, члена какой-то правительственной
группы. С другой стороны, достаточно первобытной энергии, чтобы показать -
- человек не связывает себя правилами принятого поведения.
На шаг отставая от первого, стоял другой встречающий, придерживаю-
щийся совсем другого стиля облачения. На нем была разновидность диаска, на-
зываемая "решетка", подчеркивающего гибкость и надежность. Амара внима-
тельно всмотрелась в лица, пытаясь отличить то выражение пассивного, стили-
зованного сознания, которое зиодец автоматически ожидал встретить у кайан-
ца. На какое-то мимолетное мгновение ей показалось, что такое выражение она
уловила. Да, оно там было, но лишь мгновение, и Амаре пришлось признать,
что, вполне вероятно, виной здесь могло быть ее собственное воображение и
предвзятость. Совершенно не имевшие в себе ничего роботоподобного, эти ли-
ца теперь казались ей потрясающе естественными и в высшей степени обладаю-
щими индивидуальностью.
Капитан Гривард представил их друг другу. Абражни Калдерск, Управ-
ляющий Гармоническими Отношениями, а другой, в "решетке" - Свет Траил,
его Контраст. Титул поставил Амару в тупик. Она так и не поняла, кто он был
- что-то вроде слуги, секретаря или также официальное лицо высокого ранга.
Калдерск с теплотой пожал им руки.
- Потрясающая возможность встретиться с гостями из Зиода,- воск-
ликнул он на родном кайанском.- Не каждый день к нам попадают такие высо-
кие гости!
Эстру и Борг довольно кисло смотрели на кайанца. Но реакция Амары
была гораздо позитивнее. Она засмеялась. Калдерск был чрезвычайно красив
собой, даже бравый космоофицер капитан Гривард совершенно поблек в созна-
нии Амары.
Все мужчины на борту "Каллана" были угрюмой серятиной. Калдерск -
это будет весьма интересно, пообещала она себе.
Она тут же спохватилась. Возможно, она поддается какой-то особо ко-
варной форме кайанского внушения. Может, наивно расценивать приветли-
вость Калдерска как-то иначе, чем как изощренный сарказм и издевку?
- Я верю, что с гостями вы обращаетесь гуманно, Управляющий,- сухо
сказала она.
Ее собеседник, потрясенный, воздел руки к небесам. Потом громко, рас-
кованно захохотал:
- Неужели вы опасаетесь за свою безопасность? В таком случае, вы ни-
чего не знаете о кайанском гостеприимстве. Дорогая леди, вы знаменитости!
Знаменитости!
- Если позволите мне так сказать, вы очень низко оцениваете нашу вос-
приимчивость, мадам,- дружелюбно повествовал Абражни Калдерск примерно
полчаса спустя.- Практически невозможно не заметить среди кайанцев ино-
странца, как бы здорово ни умел он говорить по-кайански.
