ния и отодвинул в сторону какой-то ящик наподобие шкафчика или картотеки.
Он поманил Маста, потом начал прощупывать стенку позади шкафчика.
Ящички были расположены так, что, образуя треугольное свободное
пространство, закрывали Маста и Педера от чужих взоров. Сначала ничего не
происходило, затем со щелчком часть стены отодвинулась в сторону.
Ногами вперед Педер проник в люкообразное отверстие, прыгнул и
приземлился футах в четырех ниже. После того, как за ним проследовал Маст,
часть стены, скрывавшая люк, автоматически встала на место. Гул машин стал
несколько тише.
Педер и Маст стояли в плохо освещенной комнатке-камере, стены кото-
рой, кажется, были склепаны вручную из кусков бросового металла. Единствен-
ным человеком в этой каморке был мужчина в серой тюремной рубахе, скособо-
чившийся над светящимся экраном. Услышав, что в каморке кто-то появился,
человек испуганно обернулся к ним лицом.
Это был Грашник, пожизненный заключенный, такой же, как и сам Пе-
дер. Но у него было уникальное свойство, выделявшее его среди жителей Лед-
лайд - он отказывался признать, что побег с Ледлайд невозможен. Он упорно
держался за убеждение, что может и когда-нибудь сможет вырваться на свобо-
ду.
Его оптимизм был награжден в первый раз двадцать лет тому назад,
когда, работая в горной бригаде, расширявшей пространство тюрьмы на не-
сколько сотен ярдов, он, дробя скалу, обнаружил трещину, ведущую на поверх-
ность.
Об этом он ни с кем делиться не стал. Доступ к трещине был перекрыт,
когда делали наружную стенку. Еще двенадцать лет ушло у Грашника на вос-
становление доступа к трещине. Маршрут, который он наконец установил, был
полон мучений. Сначала он отыскал прореху в сенсорном поле, окружавшем
тюрьму. Семь лет ушло на создание самодельных электронных пропусков для
двадцати трех различных дверей и люков, через которые по боковым малопосе-
щаемым - только таким! - коридорчикам и переходам можно было добраться к
прорехе в электростатической паутине, окутавшей тюрьму. Затем он занялся
трудоемким делом создания дыры в стене, чтобы можно было пробраться в тре-
щину и на поверхность.
Предприятие требовало вдохновения гения, титанического трудолюбия
и терпения. Грашник все эти годы работал в тайне, один, пользуясь преимуще-
ствами своего инженерного опыта и доверием администрации: он был постоян-
ным мастером на фабрике.
Он подсчитал, что имея еще двадцать лет, он бы выбрался на поверх-
ность и без трещины. Ровно столько понадобилось бы, чтобы прорыть на по-
верхность тоннель. Было совершенно ясно, почему никто не пытался осущест-
вить подобный план - Грашник действовал, вдохновляемый лишь собственной
упрямой верой. Основная проблема была не в достижении поверхности. Ока-
завшись на ней, нужно было еще покинуть Ледлайд. Грашник изощрял мозг в
попытках найти способ пробраться на борт грузового танкера, делавшего регу-
лярный рейс, но беда была в том, что танкер даже не касался грунта, разгружа-
ясь на высоте мили.
Оставалось полагаться на удачу и надежду. План Грашника превратил-
ся бы в реальность при одном условии - что какой-то корабль, любой корабль,
совершит посадку неподалеку от тюрьмы. Тогда ход на поверхность будет
иметь смысл, даже если корабль придется ждать еще тридцать лет.
У входа в трещину Грашник устроил себе тайную наблюдательную ка-
меру, оборудовав ее низкомощной сканирующей аппаратурой для обозрения
местности вокруг тюрьмы, не создавая при этом помех в работе официальной
аппаратуры. Раз в неделю он проникал сюда и полчаса испытывал аппаратуру
- привычка, которой он неуклонно следовал вот уже восемь лет.
Все это Педер узнал благодаря костюму Фрашонарда. Глядя на Граш-
ника, он, казалось, мог читать мысли этого человека. Преступник медленно
встал и попятился, в ужасе глядя на двух вторгнувшихся незнакомцев. Педер
бросил взгляд на экран. На экране имелось тусклое расплывчатое изображение
космического корабля, совершившего посадку на какой-то пересеченной каме-
нистой местности.
- Чттттоооовввввддллеаааетееее здессс...- прохрипел Грашник, не в со-
стоянии членораздельно высказать свои мысли, настолько он был растерян.
Педер показал рукой на экран:
- Похоже, что тот, кто ждет, всегда своего дождется?
Грашник пришел в себя:
- Как вы узнали об этом? Когда? И кто вы такие, парни?
- Такие же неудачники, как ты, Грашник.
- Ладно. Тогда вон отсюда и держите язык за зубами, или я вас прикон-
чу.- От волнения Грашник начал заикаться.- Там корабль! Сработал мой
план! Я свободен! - Его взгляд отвердел.- Пошли отсюда, или вас я прикончу!
- Корабль приземлился здесь,- сообщил ему Педер,- чтобы подобрать
~меня~, между прочим. Боюсь, тебе придется подождать своей очереди еще не-
много, пока не появится какое-нибудь другое судно. Пока что ~мне~ придется
воспользоваться твоим ходом наверх.- Педер был полон ледяной уверенности.
Грашник был готов испепелить Педера взглядом, на губах его выступи-
ла пена.
- Это ~мой~ ход! И никто, кроме меня, им не воспользуется. Я потра-
тил на него двадцать лет.- Он извлек довольно большой нож из потайного
кармана своей мешковатой куртки, занял боевую позицию, чуть согнув колени
и выставив лезвие перед собой, неуверенно перенося вес с ноги на ногу.
Маст перебил его, указывая на экран:
- Одну минутку. Вы имеете в виду вот этот корабль? Он достаточно
большой для троих. Зачем нам ссориться?
Педер пожал плечами:
- У Грашника только один дыхательный аппарат, чтобы выйти на по-
верхность. Даже вдвоем это будет трудно сделать. Но если ты настаиваешь...
Но Грашник был не в состоянии прислушаться к голосу разума:
- Никто ходом не воспользуется, кроме меня! Никто! Я потратил на не-
го двадцать лет!
Его взгляд стал стеклянно-непроницаемым, он начал осторожно при-
ближаться к Педеру.
Судя по тому, как он держал нож, Грашник не был самым искусным
бойцом на Ледлайде. Педер не стал даже пробовать. Он просто поднял повели-
тельно руку, заставив Грашника остановиться.
- Ты можешь тоже бежать с Ледлайда,- тихо сказал Педер.- Я знаю
путь. Гораздо более легкий, чем этот.- Педер шагнул к Грашнику. Грашник,
старый, покрытый морщинами и рубцами, удивленно смотрел на сарториала,
пальцы на рукоятке ножа почти разжались, и Педер успел мимолетно испытать
жалость, опуская ладонь на лоб Грашника, касаясь кончиками пальцев седых
волос. Грашник едва слышно охнул. Педер отошел. Лицо заключенного рассла-
билось, стало задумчивым, даже мечтательным. Сейчас он переживал заново са-
мые счастливые минуты своей жизни. Восприятие реальности, сознание того,
что он присутствует на Ледлайде, покинуло его. Тихо застонав, он опустился на
пол.
Педер нашел в полу скрытый квадрат люка и поднял его. В тайнике под
люком хранились отмычки и электронные пропуска, подготовленные Грашни-
ком ценой муравьиного кропотливого труда за все эти годы. Педер извлек их
по одному, быстро осматривая и помещая в разные карманы. Потом он отодви-
нул в сторону часть стены на противоположной стороне камеры. Грубо соеди-
ненные листы металла легко поддались, открывая отверстие между потолком
нижнего уровня и полом этого.
Грашник перестал дышать к тому моменту, когда Педер поманил за со-
бой Маста. Они отправились по маршруту, созданному несчастным пожизнен-
ным узником: маршруту на поверхность.
Они ползли три часа, возясь с заедавшими все время отмычками Граш-
ника, и добрались до люка, который Грашник сделал в стене по периметру. Ря-
дом с импровизированной ячейкой хранился дыхательный аппарат.
- Одному придется пойти первым, потом вернуться,- сказал Маст.
Педер ответил не сразу. Он глубоко вздохнул, наполняя легкие, словно
проверял возможности своей дыхательной системы.
- Возможно, в этом нет необходимости,- пробормотал он.- В атмосфе-
ре на Ледлайде есть немного кислорода. Недостаточно, конечно, чтобы поддер-
живать жизнь, но, быть может, я справлюсь. Если ты не против, я буду опи-
раться на тебя, чтобы сохранить немного энергии. Кроме того, иногда я попро-
шу тебя дать мне глоток кислорода из твоего баллона. Если я потеряю созна-
ние, ты донесешь меня до корабля.
- Но снаружи нельзя без аппарата...- возразил Маст.
- Делай, как я сказал.
- Сколько нам потребуется, чтобы добраться до корабля?
- Не знаю.
Мысленно решив, что Педер спятил, Маст облачился в ремни дыхатель-
ного аппарата. Костюм Фрашонарда замедлил до минимума обмен веществ в
организме Педера. Они покинули ячейку через небольшой шлюз, устроенный
Грашником. Юная атмосфера Ледлайда была густой, липкой, пыльной, полной
неприятных вредных газов.
При свете фонарика, также предусмотрительно приготовленного Граш-
ником, они нашли туннель с низкой крышей, а затем и саму трещину, с вбиты-
ми в стенки металлическими скобами, по которым можно было вскарабкаться
наверх.
Не спеша, фут за футом, они начали карабкаться.
Глава 10
Сбросить наконец привычное тело и снова принять зародышевую фор-
му - чье сознание воспримет такую трансформацию спокойно, без срыва? Ама-
ра отметила про себя эту мысль, заглядывая в иллюминатор камеры Алексея
Вереднеева. Это была обычная ежедневная проверка. Алексей, ~без~ костюма,
бродил, оглушенный транквилизаторами, по камере. Медслужба "Каллана"
серьезно поработала над ним. Конечности были заменены новыми - старые
слишком атрофировались и уже не могли служить нормально. Были заменены
некоторые мышцы торса и шеи, остальные заставили работать в условиях гра-
витации специальными протеиновыми инъекциями и курсом массажа. Пищева-
рительная система Алексея никогда, наверное, не сможет переваривать нор-
мальную пищу, и поэтому врачи поговаривали о замене этого канала.
Но физические проблемы были ерундой в сравнении с психологически-
ми. Алексею не выдержать перерождения, если бы не прием, называемый "нейт-
рализация аффекта". Этот прием, включавший специальный гипноз и целый
набор психоконтролирующих лекарств, лишал восприятие всякой эмоциональ-
ной наполненности. Все что угодно, даже самое жуткое и травмирующее, восп-
ринималось с одинаково спокойным равнодушием. Предполагалось, что дозы
лекарств должны постепенно уменьшаться, но в реальности не удавалось сни-
зить дозу без того, чтобы он не соскользнул опять в "синдром ужаса", как на-
звал это состояние Эстру.
Решив провести этот эксперимент, Амара действовала, побуждаемая оп-
ределенными мотивами, назвать которые можно было "научным любопытст-
вом". Будет полезно, предположила она, изучить "ментальность заключения".
Возможно, это даст им намек на то, как можно декондиционировать и кайан-
ское отклонение. Но побуждало ее к действию и искреннее сочувствие скафанд-
роиду, навсегда отрезанному от сородичей, который даже не мог самостоятель-
но передвигаться по кораблю в условиях тяготения. Или так она себя убеждала.
Она также решила, что им не удастся вступить в переговоры со скафандроидом,
пока тот не будет уменьшен в размерах до нормальной, человеческой формы.
В углу камеры стояла модель костюма, который когда-то был вторым
телом Вереднеева. В моменты стресса ему разрешалось прятаться в этот муляж.
С вялостью глубокого старика, Алексей прислонился к стене, потом направился
к своему убежищу. Амара поспешила заговорить с ним через наружный микро-
фон:
- Ты сегодня хорошо выглядишь, Алексей. Как ты себя чувствуешь.
Как она и предполагала, он задержался, остановив отступление в спаси-
тельный муляж скафандра.
- Не хуже, чем можно было бы ожидать, Амара,- сказал он тускло, не
поворачивая к ней лица. Даже собственный голос звучал для него как чужой.
- Отлично,- коротко похвалила Амара.- Я хочу войти, чтобы мы мог-
ли поговорить с глазу на глаз. Как ты посмотришь это?
- Не надо, Амара. Пока я еще не готов. Мне так кажется. Боюсь, я все
еще не смог бы выдержать.
- Ладно,- протянула она, не пытаясь скрыть неудовольствие.- Но по-
пробуй только понять, что ты должен сделать над собой усилие. Очень скоро
мы вообще перестанем вводить тебе лекарства. И тебе тогда придется встре-
