Он вышел из барака, в котором жил уже неделю, оставив дверь нарас-
пашку. Барак стоял на пустыре, на окраине Касса, захолустного городка, захо-
лустной планетки Бенс, заброшенной на самую окраину Зиода, где Скопление
обрывалось, переходя в Рукав Цист. С одной стороны были купола и холмы
Касса. С другой стороны - унылая плоскость, равнина, местами пропунктиро-
ванная шестовидными деревьями, высокими прямыми мачтами с полным отсут-
ствием листьев или ветвей, черневших на фоне вихревого голубоватого восхода.
С момента похищения костюма Кастор немало успел постранствовать.
Но Бенс должен был стать последней его остановкой в пределах Зиода. Если все
пойдет хорошо, то уже сегодня он погрузится в пространства Рукава, направля-
ясь к Кайану.
Что он будет делать, когда доберется до Кайана - этого он еще доста-
точно ясно не осознал. Костюм не поощрял такой степени понимания. Но его
забавляла мысль, что пересекая Рукав, он минует - на расстоянии нескольких
световых лет - планету-тюрьму по имени Ледлайд, где находились в заключе-
нии и Педер Форбарт, и Реалто Маст; Кастор усмехался всякий раз, вспоминая,
как ловко провел Форбарта, заперев его в своей берлоге и сообщив властям о
его присутствии. Бывший сарториал был отправлен на Ледлайд на всю остав-
шуюся жизнь, что было по-своему удивительно, так как Маст получил только
двадцать лет.
Кастор, конечно, не мог не отметить, что поступил беспринципно, но
завязать свободные концы - это было дело элементарного благоразумия, в кон-
це концов.
Пересекая пустырь, он пару раз споткнулся, его нервная система явно
еще не вошла в соответствие. Костюм Фрашонарда очень плохо сидел на нем.
Сначала он просто его подколол булавками, намереваясь позднее подкоротить
основательно штанины и рукава. Он был немного озадачен, когда позже обна-
ружил, что костюм стал меньше, и если его не очень волновал внешний вид, то
его можно было бы носить без булавок, хотя пиджак и жилет продолжали сво-
бодно болтаться и висели кривовато, отчего казалось, что Кастор двигается
рывками, как кукла на нитках. Кастор о внешнем виде не беспокоился.
Костюм оказал на него странное влияние. Сделанный для человека типа
Педера Форбарта, он был плохо настроен к Кастору (или Кастор к нему). Вре-
менами он вызывал у Кастора приступы нервного тика, подергиваний, спазма-
тические психические сдвиги. Но Кастор, привыкший следовать импульсам, ед-
ва ли задумываясь, откуда эти импульсы взялись, едва ли что-то замечал.
Такие экстравагантные и едва ли гармоничные отношения могли при
других обстоятельствах заставить костюм искать себе другого хозяина, но сей-
час они соответсвовали требованиям программы костюма, и Кастор блуждал
по Зиоду, восхищенный своим талантом, влиянием на людей, всем тем, что да-
рил ему костюм.
Как сказал когда-то Маст, это было похоже на гипноз. А это означало
хорошие деньги. Но он никогда не мог удержать заработанные деньги. Костюм
награждал его чрезмерной самоуверенностью, а последующие события не всег-
да соответствовали этому чувству. Кастор при первом удобном случае выкла-
дывал все свои средства на игорный стол и там их, естественно, оставлял.
На Зенде и Аррасеосе он занимался шарлатанством, используя свое не-
законченное начальное медицинское образование. А значит, всегда приходи-
лось быть готовым уехать, особенно если какой-нибудь бедолага-пациент уми-
рал в результате лечения. На Джулио он промышлял простым сутенерством. На
планетах Харриетского Круга он практиковал мошенничество, называемое
"американские горки". Но Именно на Кайле, одной из Харриетских планет, его
полностью накрыло неодолимое желание отправиться на Кайан, любой ценой.
Там он выбрал себе и сегодняшних партнеров.
Космопорт Касса находился на некотором удалении от барака Кастора,
и чтобы туда добраться, пришлось пройти по пустым предрассветным улицам,
мимо зданий цвета пчелиного воска. "Город ульев" - так некоторые называли
это место. Все здания имели округлые формы - как предохранение от ураганов,
когда ветры достигали скорости двести миль в час, бушевавшие на равнинах
Бенса весной и осенью. По меньшей мере половина города вообще была под-
земной.
"Малая планета" была одним из полудюжины корабликов, стоявших на
взлетном поле. Бенс, периферия Зиода, являлся конечным пунктом нескольких
мелких коммерческих линий, и особо густого движения здесь не бывало.
"Малая планета" стояла здесь двадцать дней, пока взлетали и садились
другие суда - Кастор пытался выудить то, что ему было нужно, у местного гу-
бернатора.
Он отдраил входной люк и протиснулся в вонючий коридорчик; серые
стены были испещрены заклепками. Да, "Малая планета", вынужден был он
признать, представляла значительный шаг назад в сравнении с "Костой". Это
был отслуживший свой срок грузовоз для некрупных грузов и небольших дис-
танций. Лет сорок грузовичок совершал челночные рейсы между двумя соседни-
ми звездами. Но с дополнительным запасом топлива суденышко, а Кастор не
сомневался в этом, могло добраться до Кайана.
Он протиснулся во внутренний люк, по лесенке вскарабкался в каюту
команды. Его сообщники еще спали в поставленных у стены кроватях. Пиявка
и Кролик громко храпели. Простак спал здоровым крепким сном, прижимая
свою девушку к стене, чтобы случайно не похитили. Дождевик, не расставав-
шийся во время сна с оружием, во сне сверзился с кровати, и теперь растянулся
на полу; рукоятка пистолета торчала из-под покинутой подушки.
Кастор не заметил ни далеких от аромата запахов, ни спертого воздуха.
Он принялся толкать и пинать сообщников, чтобы поскорее их разбудить. До-
ждевик (Кастор так и не узнал, что это - имя или прозвище. Сообщники попы-
тались и ему прилепить прозвище: "Глаза", но он это дело быстро прикрыл)
вздрогнул, пришел в себя, рукой нащупывая пистолет, не сразу поняв, где нахо-
дится. Постепенно зашевелились остальные.
- Ну, давайте,- подбодрил их Кастор.- День настал. Сегодня.
Они все его ненавидели, и у всех была на то хорошая причина. Он их
обманывал, выманивал деньги, оскорблял. Но это не помешало им вложить
деньги в "Малую планету". Опасные, жестокие люди, они тем не менее находи-
лись под воздействием Кастора. Он поймал их на крючок рассказами о богатст-
вах, ждущих на разбившейся кайанской яхте на Кире. Все, что он им был дол-
жен, он им отдаст из своей доли - и все равно останется еще в избытке.
Но отсрочка начинала вызывать у них раздражение и нетерпение, не го-
воря уже об обществе Кастора. По этой причине Кастор переехал из "Малой
планеты" в барак на окраине города.
Простак сонно поморгал, прищурился на Кастора:
- Пошел ты... Сколько можно, каждый день одно и то же.- Он повер-
нулся на другой бок, припечатав себя к девице.
Кастор снова толкнул его:
- Вставай! Готовь корабль к полету. Я скоро вернусь с пропуском.
Ворча и стеная, они начали подниматься, пока Кастор готовил для них
неприхотливый завтрак. Потом два часа он потратил, помогая им проверять
корабль. Работа была монотонная и рутинная, но Кастор не хотел рисковать.
Наконец он ушел, отправившись через Касс в приемную к губернатору.
Уже поднялось солнце и улицы были полны жизни, или того, что на Бенсе на-
зывалось жизнью. Мужчины в тусклых комбинезонах, в основном добытчики
драгоценных камней, словно фантомы, были почти незаметны на тусклом фоне
местности. Женщин было мало: Бенс считался больше рабочим местом, чем ко-
лонией.
Официальная резиденция губернатора располагалась под землей, но в
центре Касса находился административный офис, скромных размеров здание в
форме длинного ромба. Сейчас все его ставни и заслонки были подняты, пропу-
ская в помещение воздух и почти горизонтальные лучи света.
Губернатор вздохнул, увидев в кабинете Кастора. Улыбка его была на-
половину смущенная, наполовину обреченная.
Губернатор нахмурился:
- Что-то я не совсем припоминаю...
Кастор небрежно устроился в кресле и настойчиво посмотрел в глаза гу-
бернатора:
- Ну, брось, мы ведь уже разрешили наши трудности, не так ли?
- Понимаешь, я все еще чувствую, что мне требуется больше гаран-
тий...- Губернатор поник головой, утопив в воротнике короткую козлиную бо-
родку. Голос его затих.
- Какой здесь риск? - резким тоном начал Кастор.- Ты - губернатор
планеты с шахтами по добыче драгоценных камней. Мы - разведчики новых
месторождений, мы нашли еще одну богатую планету, ты даешь нам разреше-
ние на экспедицию. Практически, ты обязан это сделать. Даже если мы обманы-
ваем тебя, то что ж, ну, обманули, но ты-то не виноват. Что они, понизят тебя в
должности? После этой мусорной кучи тебя уже некуда понизить. Все остальное
- уже лучше, чем эта свалка! Так что, это самое худшее, что может статься, но и
это не грозит тебе: мы вернемся и просто сообщим, что не нашли там месторож-
дения. Ты закрываешь дело.
Он вытащил пластиковую карточку номерного банковского счета, мно-
гозначительно повертел в пальцах, приглушил голос до настойчиво вкрадчиво-
го шепота: - В конце концов, за нами невозможно проследить.
Губернатор взял карточку, посмотрел на указанные цифры суммы,
улыбнулся.
- Ты ведь и не подозреваешь, что на планете ЕСТЬ камни, правильно? -
- спросил он.- Может, вы привезете какие-то образцы, почвы, камней?
Кастор взорвался громким смехом.
- Конечно, старина, мы привезем образцы пород для твоих архивов.
Мы ведь не любители-новички.
Кастор уже двадцать дней работал над губернатором, который в пер-
вый момент был поражен ужасом, услышав предложение Кастора - принять
пассивное соучастие в его плане, то есть негласно этому плану потворствовать.
Без пропуска, который он мог им обеспечить, не стоило и мечтать проскочить
сквозь патрули, перекрывающие Рукав. Кастор был уверен, что сегодня насту-
пит долгожданный день. В сердце губернатор уже понял, что ему придется усту-
пить настойчивости Кастора.
Вскоре он уже передавал Кастору кодированный пропуск, записанный
на кассету.
- Передавайте эту запись непрерывно, на указанной волне,- проинст-
руктировал он.- И патрули вас пропустят.
В свою очередь Кастор стер с карточки свою запаховую подпись и заме-
нил ее на подпись губернатора, поместив его палец на переносной квадрат и
тем самым активировав новое владение счетом. Теперь банковский счет, пред-
ставленный Кастором, легально принадлежал губернатору - правда, имелась
одна проблема: на самом деле в реальности этого счета не существовало.
- Все пойдет, как по маслу,- соврал Кастор.
Сразу после полудня "Малая планета" стартовала, направившись в Ру-
кав.
Фишки в вариаторе-рандомайзере затарахтели. Кастор бросил фишки
на стол. Пиявка, Кролик и Дождевик уставились на цифры.
- Моя забирает все,- сказал Дождевик. Кусочки бумаги, письменные
долговые расписки, перешли к нему.
- Поставлю тысячу,- возбужденно сказал Дождевик.- Кто хочет вы-
ставить тысячу?
- Я,- ответил равнодушным тоном Кастор. Он подтолкнул бумажки на
середину стола. Пиявка так же последовал вызову. Только дохляк Кролик поко-
лебался, потом вернулся к своему блокноту.
Дождевик снова выиграл.
Самая отвратительная привычка: играть на еще не заработанные день-
ги. Но Кастору было все равно. В его политику не входила гармония в отноше-
ниях среди сообщников.
Они покинули Бенс три дня назад, и отношения Кастора с сообщника-
ми продолжали прогрессировать в сторону ухудшения. Он все меньше и меньше
скрывал откровенное презрение к сотоварищам, насмехался и издевался при
первой подходящей возможности, приказы отдавал грубым тоном, в оскорби-
тельной манере. Даже его небрежная щедрость - он играл и активно проигры-
вал, даже не стараясь отыграться - не смягчала отношения к нему сообщников.
С каждым днем Кастор становился просто нечеловечески отталкивающим. Он
превращался в экзотическую и жуткую пародию на человеческое существо.
Движения теряли координацию, он метался по кораблю, словно безумная лету-
чая мышь. Только необыкновенное воздействие костюма мешало остальным
наброситься на него и, очевидно, прикончить.
