ность?
- Трудно сказать, насколько велико подозрение совьянцев. Похоже,
кольца как раз подверглись атаке киборгов. Поэтому скафандроиды занервни-
чали. Думают, что нападение связано с нашим появлением.
- Понятно. Держите меня в курсе.
Они влетели в додекаэдр. Внутри додекаэдр был оборудован по какой-
то сложной системе. Лабиринт металлических экранов на периферийных сте-
нах, но центральная часть была свободна, не считая тонких несущих балок. Ту-
да-сюда сновали совьянцы, пересекая сферическое пространство.
Охрана провела арестованных сквозь лабиринт, пока они не оказались
возле клетки из густой металлической сети и прутьев. Эстру услышал голос ка-
питана Уилса, потом его и Амару втолкнули в клетку и закрыли за ними дверь.
И Эстру вдруг был поражен внезапной тишиной в наушниках трансиве-
ра.
Они были в экранирующей клетке Фарадея, блокировавшей их от всех
видов радиокоммуникации.
До этого момента Эстру, в сущности, думал о совьянцах не более как о
покалеченных, усеченных людях, довольно жалких и невзрачных, запаянных
внутри защитных металлических контейнеров. Когда он придумал термин "ска-
фандроид", это была шутка. Но стремительные уверенные действия скафандро-
идов все это изменили. Внезапно скафандроиды оказались гораздо более эф-
фективными и умелыми существами, чем Эстру казалось на основании его неле-
пых представлений и предрассудков. Теперь он видел в них то, что сразу пред-
полагала Амара: новый вид людей, целиком живущих в гармонии своего ново-
го естества и окружающей среды.
Одна небольшая деталь, замеченная во время перелета по извилистым
невидимым переходам Дома-Базы, ударила Эстру с особой силой: то, как пово-
рачивались и меняли позицию головные и наплечные антенны скафандроидов,
когда те безошибочно меняли курс и скорость, прокладывая маршрут среди ас-
тероидов и мелких скал, сквозь скальные поля колец. Это были совершенно ес-
тественные движения, но и совершенно нечеловеческие. Совьянцы в самом деле
адаптировались к новой форме существования.
В чисто техническом смысле скафандры не были слишком сложны. Зи-
одские техники могли создать то же самое, но в два раза компактнее и эффек-
тивнее. Но для целей совьянцев их скафандры служили отлично. Биологическая
и технологическая часть новых существ функционировали как единое целое.
Кислород требовалось вкачивать раз в тридцать часов. Да и то лишь для до-
заправки резервного бака, поскольку скафандр умел расщеплять выдыхаемую
углекислоту. "Биопища", густая жидкая масса, практически не дававшая неус-
военных отходов, принималась один раз в десять часов. "Технопища", техниче-
ское питание, состоявшие из маленьких порций смазочных веществ и энергии
для электрических систем (изотопные батареи), заменяемые каждые пятьдесят
дней, а также батареи солнечных преобразователей.
Следующие полчаса Эстру и Амара были заняты наблюдением и ком-
ментарием происходившего, всего, что они видели. Окружающие Эстру сцены
все более и более напоминали ему об улье, а совьянцы - пчел, которые имелись
на родной планете Эстру, Миграте. Этих пчел совьянцы более чем напоминали.
Но Эстру не мог понять назначение двенадцатигранного здания. В нем
находилось значительное количество машин, которые эвакуировались через
выход. Постепенно уменьшалось и число скафандроидов внутри додекаэдра.
Возможно, предположил Эстру, это какой-то военный центр. Совьянцы в тече-
ние веков подвергались нападениям киборгов и, видимо, имели способы проти-
востоять им. Несомненно, что за нападением последует возмездие - рейд на
Шоджи. Хотя скафандроиды не имели возможности высадиться на вражеской
планете. Им придется ограничиться бомбардировкой поверхности.
Спасательный отряд с "Каллана" не появлялся, и Эстру сознавал, что
Амара испугана, как бы она ни старалась это скрыть. Несмотря на плохие
предчувствия, новый поворот событий вызвал потрясение. Без всякого предуп-
реждения одна из пятигранных сторон додекаэдра вдруг выпятилась вовнутрь.
Потом она лопнула. Засверкал в пробоину льдистый свет колец, и десяток кос-
мических платформ, набитых киборгами-воинами, вплыл в прореху.
Все внутри додекаэдра словно все взорвалось в отчаянном вихре руко-
пашного боя.
Киборги роем заполнили строение, оставшиеся там совьянцы оказались
в ловушке. Им не повезло. Началась оргия убийства. Всех пойманных совьян-
цев киборги с большим энтузиазмом превращали в фарш, расстреливая, сжигая
из лучевых пистолетов, колошматя огромными шипастыми молотами. Скафан-
дроиды оборонялись, как могли, расстреливая бледные тела врагов ракетными
пульками, но они ничего не могли сделать, чтобы остановить бойню.
Жестокость начавшегося спектакля вызвала ужас и отвращение у двух
плененных зиодцев. Пассивно и беспомощно они наблюдали за этим зрелищем,
забыв о своих комментариях.
Плот, на котором оставалось еще несколько киборгов, медленно про-
плыл в десятке ярдов от них. На переднем крае стояла фигура в коричневом ба-
лахоне, с откинутым капюшоном. Голова этого киборга медленно повернулась
в сторону пленников. Это был тот самый военный монах, бонза-якудза, кото-
рый управлял атакой на "Каллан" с неделю тому назад. Амара и Эстру окаме-
нели, сознавая, что стали объектом внимания якудзы.
Гангстер-киборг-аббат несколько долгих жутких мгновений рассматри-
вал их черными очками-глазами. Капюшон был откинут назад. Огромный рот
придавал ему вид надменный и заинтересованно-удовлетворенный. Эстру смот-
рел на него в свою очередь, загипнотизированный зловещим интересом аббата-
убийцы.
По размерам якудза-бонза превосходил ординарных киборгов. Свобод-
ный балахон открывал сейчас его массивный живот, усеянный выступами, весь
покрытый металлическими складками, как у жука. Массивный живот вздувался
над похожим на кушак поясом, за который были заткнуты два изогнутых меча.
Пухлые ладони якудзы спокойно лежали на головках эфесов, к которым были
пристегнуты десятки каких-то дополнительных принадлежностей.
Из черепа бонзы торчала не одна, а целых две поворотных башенки, по
обе стороны от полукруглой пластины, наподобие гребня разделявшей его че-
реп, очевидно полностью отсекая одно полушарие от другого, левое от правого.
Эстру подумал о психологических последствиях такого разделения. Но
тут произошло нечто, привлекшее внимание аббата. Плот медленно развернул-
ся, киборги, подергиваясь, подтащили к платформе пойманного совьянца. Ки-
борг-бонза покинул платформу, чтобы принять участие в развлечении.
Он вытащил два огромных меча. Рассеченный мозг явно не ущемлял его
физические силы, ибо, фехтуя мечом в каждой руке - в нормальной гравитации
потребовалось бы две руки, чтобы управлять хотя бы одним,- он проделал
молниеносно и последовательно какие-то упражнения, видимо, ритуального ха-
рактера, используя лезвие одного меча как балансировочный противовес круп-
ному металлическому эфесу другого. Потом, завертев мечами как пропеллера-
ми, он занялся уничтожением пойманного скафандроида. Мерцающие лезвия с
поразительной легкостью врезались в металл тела, и менее чем за минуту совья-
нец был изрублен в капусту; жуткого вида останки медленно уплыли в пустоту
космического пространства.
Первобытная пламенная энергия экзальтации, исходящая от киборгов,
была буквально физически ощутима, как поток, который можно было потро-
гать рукой. Триумфально развернувшись, аббат вытянул перед собой мощные
изогнутые секущие плоскости мечей, испачканные кровью и машинным маслом,
и двинулся к клетке Фарадея.
Амара и Эстру панически передвинулись к дальнему концу клетки по
мере приближения вождя киборгов. Невероятные и ужасающие лезвия приня-
лись рубить прутья и сетку клетки. Как только были перерублены экранирую-
щие кабели, в наушниках взорвался хор японских голосов. Несколько киборгов
присоединились к разрушению клетки, отрывая прутья, листы плетеной сетки,
стараясь побыстрее добраться до содержимого. Истерическое бормотание в на-
ушниках перешло в оглушительную какофонию.
В этот момент другая сторона додекаэдра взорвалась вовнутрь. Образо-
валась огромная прореха в строении. Хрипло визжа, киборги развернулись в
сторону неожиданной опасности.
Снаружи был виден массивный корпус "Каллана". Спасательные шлюп-
ки ворвались в пространство додекаэдра, дюжинами расстреливая киборгов.
Обещанная капитаном Уилсом спасательная команда наконец прибыла.
Амара причесала свои кудрявые фиолетово окрашенные волосы, приве-
дя их в человеческий вид. Хотя и потрясенная, она быстро вернула себе самооб-
ладание.
- Вы не особенно спешили нам на помощь,- громко выбранила она ка-
питана Уилса.
Зная, как близки они были к гибели, капитан не воспринял упрек как
шутку.
- Но мы сделали все, что могли,- сурово сказал он.- Нам пришлось пе-
режить несколько серьезных моментов. Боюсь, что совьянцам удалось нас слег-
ка повредить. Честно говоря, только прибытие киборгов отвлекло их от нас, и
потому мы смогли пробиться к вам на помощь.
Исследовательский корабль уходил от Дома-Базы. Сквозь наблюда-
тельный купол мостика они видели на расстоянии миллиона миль радужную
арку кольцевой системы. На таком расстоянии битва, все еще не утихавшая сре-
ди скал колец, была невидима, но в тот момент, когда они покидали кольца,
Амара видела, как киборги грабят какое-то учреждение, видимо, больницу.
- Мы сами испортили прием, как я догадываюсь,- сказал Уилс, спокой-
но набивая курительную трубку особой травой.- Наше столкновение с плат-
формой киборгов, быть может, и вызвало атаку на кольца. Что ты теперь дума-
ешь делать, Амара? Какие будут идеи?
- Мы двинемся вперед,- коротко сказала Амара.- Мы собрали уже до-
статочно материала. А собрать еще что-то было бы непросто,- добавила она,
нервно засмеявшись.- Проблема обороны, как вы отметили, капитан.
Эстру, глядевший на кольца, отвернулся.
- Пока мы еще не удалились, я отпущу Вереднеева, хорошо?
Амара нахмурилась:
- Зачем же?
- Я предполагал, что таково наше намерение.- Он пожал плечами.
- Твои предположения неверны, в таком случае,- отрезала Амара.-
Эти люди варвары, дикари. И киборги, и совьянцы. Если дело касается безопас-
ности Зиода, мы имеем право собирать образцы фауны. Мне он нужен для изу-
чения, слышите? Он останется с нами! - Казалось, она едва удерживается, что-
бы не затопать.
Сдавшись, Эстру еще раз пожал плечами.
Капитан Уилс отдавал приказы. "Каллан" начал набирать межзвездную
скорость. Несколько минут спустя они покинули маленькую темную заброшен-
ную планетную систему, где человек, несмотря на все старания вселенной и его
собственных сородичей, все-таки выжил.
"Каллан" направился в глубину Рукава Цист.
Глава 6
~Следует отметить, что психология кайанского человека существенно
отличается от психологии зиодского человека. Кайанская культура продемон-
стрировала экстраординарный опыт проецирования сознания на чистоту внеш-
них наружных форм. Воспитание кайанца и все его социальное образование
формирует его сознание так, что он хамелеоноподобно реагирует на те покро-
вы, которыми прикрыто его тело. Обнаженный кайанец - это чистый лист, пси-
хологическая ментальная пустота. И потому он практически никогда не позво-
ляет поставить себя в такое неудобное положение. Обнаженный кайанец - это
паралитик, человек без рук и ног. Поэтому для всех случаев жизни имеются со-
ответствующие одеяния, в нормальных условиях не возникает необходимости
видеть собственное обнаженное тело, и если это и происходит, то это сугубо ча-
стная процедура, не имеющая связи с самосознанием, с внутренним представле-
нием о самом себе.
Кайанец, даже образованный кайанец, будет позабавлен, если иностра-
нец укажет ему на то, что его зависимость от одежды является культурной сла-
бостью. Для него выгоды Искусства Одеяния самоочевидны. Он укажет, что эти
вспомогательные для его личности одеяния, которыми он облегчает свое само-
выражение, он надевает с чистой свободой выбора, что дает ему большую
