тившего воздух всеми конечностями. Затем пленника протолкнули в вакуумную
камеру.
Оказавшись в невесомости, он вплыл в камеру. До этого момента гиган-
тский скафандр, поверхность которого кое-где едва заметно была подпорчена
швами сварки, неподвижно лежал на боку. Но при появлении киборга его ог-
ромные руки шевельнулись.
Два вакуум-адаптированных человека настороженно смотрели друг на
друга.
Скафандр двинулся вперед.
Киборг быстро осмотрел камеру, словно в поисках выхода. Потом он с
ловкостью акробата сложился вдвое, оттолкнулся ногами от стены, вдоль кото-
рой дрейфовал, прыгнул через всю камеру, прочь с пути скафандра.
В отличие от киборга, у скафандроида имелся собственный двигатель. В
небольшой камере требовалось минимальное задействование мощности движ-
ка, способного разгонять скафандр до скорости порядка сотен тысяч миль в
час. Скафандроид стремительно совершил несколько маневров, перекрывая ки-
боргу все пути уклониться от встречи. Маневренность скафандроида далеко
превосходила возможности киборга, не оставляя ему никаких шансов.
Они не обменялись ни единым словом, хотя обе разновидности (как их
следовало бы называть, подумал Эстру) осуществляли коммуникацию по радио.
Тем не менее, невозможно было ошибиться в отношении типа 1 к типу 2 - не-
примиримая вражда и ненависть.
- Нужно это прекратить,- сказал с тревогой Эстру.
- Вытащите киборга,- приказала Амара.
Скафандроид и киборг сошлись. Скафандроид был во много раз силь-
нее. Металлические ладони врезались в мягкое тело киборга. Черепная пово-
ротная башенка киборга перекосилась, сдвинутая ударом. Бледная жидкая
кровь начала вытекать сквозь трещины, мгновенно образуя облачко мелких ка-
пель.
Команда, наблюдавшая сквозь смотровые иллюминаторы, попыталась
спасти положение, включив гравитацию. Со звоном скафандроид рухнул на
пол вместе с безвольно ослабшим телом врага.
Они ринулись в камеру, цепями и металлическими стержнями пришпи-
ливая руки и корпус киборга к полу. Потом оттащили в сторону груду помято-
го металла, пластика, мертвенно-бледной плоти, перепачканной в розоватой
крови - то, во что превратился киборг.
- Он мертв, Амара.
- Ну, что же,- устало сказал Эстру,- это тоже важные данные.
Амара, бросив на помощника презрительный взгляд - за ехидную ре-
марку - приняла известие с философским спокойствием.
- Свяжитесь с медсекцией, пусть сделают вскрытие,- сказала она без
тени смущения,- данные о процессе киборгизации организма будут весьма ин-
тересны.
Она повернулась к Эстру:
- Возможно, стоило бы вернуться и поймать нового киборга?
- Что-то слишком вольно мы обращаемся с жизнью других людей, не
говоря уже об их свободе,- твердо возразил Эстру.
- Людей? Но это не люди, это... ну, в лучшем случае, это дикари. Если
вообще их можно рассматривать, как человеческие существа.
- Но я надеюсь, что оказавшись в Кайане, мы изменим манеру поведе-
ния?
- Не говори глупостей,- фыркнула она.
- Я думаю, сейчас не стоит искать новых контактов,- продолжал Эст-
ру.- Следует попытаться возобновить контакт с скафандроидом. Теперь легко
понять, почему он был к нам враждебен.
- И?
- Ну, сама подумай. Он знаком только с двумя разновидностями су-
ществ, насколько нам известно. Его собственный вид - внешне машины, косми-
ческие роботы,- и киборг, которого он поспешил убить, как только увидел. Те-
перь посмотри на ситуацию с его точки зрения. На кого мы больше похожи?
Педер покрепче уперся ногами в пол кабины личного скоростного лиф-
та, который стремительно мчался вверх к вершине трехсотэтажного Равьера-
билдинг. Лифт теперь был его собственным - он снял роскошную квартиру-
пентхауз на крыше небоскреба, и вместе с квартирой - одну из лифтовых шахт,
обслуживающих здание.
Кабина замедлила бег, создав на долю секунды ощущение невесомости,
потом плавно остановилась. Он ступил в просторную гостиную своих апарта-
ментов.
Вид, открывавшийся из большого панорамного окна, все еще был до-
статочно новым для Педера, и он остановился полюбоваться им. Внизу лежала
Гридира, сверкая в лучах солнца. Река Лакер, бежавшая вдоль южной стороны
столицы, искрилась в промежутках между небоскребами.
- Да, явный прогресс в сравнении с Тарк-стрит.
Он пересек гостиную, направляясь к своему столу. Видеофон в его от-
сутствие принял несколько посланий. В основном они относились к его новым
деловым предприятиям. Он ответил на несколько из них, проинструктировав
своего маклера на бирже, менеджера нового магазина, который он открывал на
главной торговой улице Гридиры, и своего финансиста.
Покончив с этим, он налил себе бокал охлажденного мангового ликера
и не спеша принялся прохаживаться перед панорамным окном. Его ноги бес-
шумно погружались в толстый светящийся ковер. Педеру казалось, что он мог
бы вылететь наружу сквозь окно, помчаться над городским пейзажем - таким
сильным было его недавно обретенное ощущение свободы и владения про-
странством.
Несколько месяцев назад просто невозможно было бы предположить,
что он способен на такое. Но факты говорили за себя. Куда бы он ни шел, пе-
ред ним открывались двери. Возможности превращались в действительность.
Банкиры предлагали кредит. Клубы высокого класса не спешили тут же отка-
зать ему в приеме в члены элиты.
Он остановился, любуясь собой в огромном зеркале.
- Решительность,- пробормотал он свою личную молитву.- Никаких
сомнений, никаких колебаний, ни шагу в сторону!
Да, мысль, найденная им когда-то в учебнике практической психологии,
была верна. Если поддерживать позитивный подход к внешнему миру, мир бу-
дет реагировать аналогично, осыпая тебя грудами благодеяний.
Зазвонил сигнал видеофона. Женщина с ярко-красными губами и фиал-
ковыми глазами улыбнулась ему с экрана:
- Привет!
- Привет.- Он впитал в себя вьющиеся черные волосы и изящный изгиб
шеи.
- Когда ты вчера ушел из клуба, удача мне изменила,- капризно сказа-
ла она.- Ты всю мою удачу унес с собой.
- И поэтому мне повезло, не так ли?
Запах ее духов в воображении Педера проникал сквозь экран видеофо-
на. Теперь для него обладание такой женщиной стало нормой - еще один при-
знак того, как изменились его обстоятельства.
Вчера вечером, играя в шемин в "Котоне", наиболее престижном игор-
ном клубе Гридиры, он дал ей свой вид-номер.
Полчаса спустя она была в его апартаментах. Педер предложил ей бо-
кал мангового ликера, приятную малозначащую беседу. И прошло не так мно-
го времени, как губы его коснулись этой умопомрачительной белоснежной шеи,
продвигаясь к источнику пьянящего аромата.
В спальне он немного задержался, когда наступила пора раздеться.
Снять костюм - это всегда был для него момент неуверенности. Без костюма
возвращались старые комплексы, старая неловкость и неуклюжая застенчи-
вость - как раз в мгновения, когда ему требовалась полная уверенность в своих
силах.
Но он сорвал с себя одежду и нырнул в постель.
"Не сомневаться, не колебаться, ни шагу в сторону или назад",- чуть
слышно прошептал свою молитву - за мгновение до того, как переплелись их
руки и ноги.
Потом, когда свет дня уже померк слегка, Педер пробудился от лениво-
го сна. Костюм Фрашонарда, лежавший на оттоманке, слабо мерцал в надвига-
ющихся сумерках, как бы призывая хозяина.
Глава 5
Ход событий ставил Алексея Вереднеева в тупик. Хотя бы потому, что
он до сих пор был жив. Его уже давно должны были убить, каким-нибудь от-
вратительным и жестоким способом. Очевидно, он спал, потому что ему вспо-
минался странный спутанный кошмарный сон.
Когда в камере появился киборг, он приготовился дорого продать
жизнь. Он напал и убил киборга. И теперь его старались убедить, эти ~другие~
киборги, с недостающими органами, нового типа киборги, что они не желали
ему зла.
По крайней мере, так говорил Голос. Женский голос, говоривший на
языке Алексея со странным произношением и использующий непонятные слова.
Женщина уверяла, что они, новые киборги, прилетели не с Шоджи. Враг, унич-
тоженный Алексеем, был их пленником, таким же, как он сам. Они поместили
его в одну камеру с Алексеем, чтобы посмотреть, как они станут вести себя.
Собственно, женщина сказала, что новые киборги из космической пещеры со-
всем не киборги. Они были сородичами народа Алексея и прилетели с далеких
звезд.
- Нет, вы киборги,- возразил Алексей.- У меня есть глаза. Я вижу. Вы
себя немного изменили, вот и все. Киборги умеют себя изменять. Вы себя изме-
нили и выучили совьянский язык, чтобы обмануть меня и выведать информа-
цию о Доме-Базе.
Чем больше он думал об этом, тем очевиднее это казалось. Киборги
вполне способны были забираться так высоко по солнечной системе сейчас,
когда Шоджи и Совья были в объединении. Ему следовало быть бдительным.
Кроме того, всем было известно, что киборги не обладают эмоциями, и
эта женщина была совершенно глуха и нема на эмоциональной частоте, и ее по-
нимание способа общения совьянцев было в серьезной степени неполным. Его
радиочувства ничего не регистрировали со стороны собеседницы. И она не реа-
гировала даже на оскорбительные чувства отвращения, омерзения и вызова, ко-
торые он интенсивно излучал на нее.
Кроме того, обитатели космической пещеры были физически даже от-
вратительнее тех червей, что выползали обычно с проклятой планеты Шоджи.
Они были еще более жидкоподобны, грязеобразны, напоминая более всего ог-
ромных двигающихся зародышей или обнаженные органы внутреннего ядра.
Они вызывали тошноту одним своим видом.
Она показала ему картинку с новорожденным младенцем.
- Ты узнаешь, что это, верно? Это младенец, так? - сказала она с вызо-
вом.
Он отвернулся. В отношении подобных вещей он страдал повышенной
брезгливостью. Подобное зрелище - только для врачей и воспитателей детских
садов.
- Вот так выглядим мы при рождении,- сказала женщина.- Киборги,
наверняка, выглядят так же.
- Ты ошибаешься. Маленькие киборги похожи на взрослых. Киборги
делают своим женщинам операции, вскрывают их и оперируют зародыши.
- В самом деле? Это любопытно. Но разве это не доказывает то, что я
пытаюсь тебе объяснить - что мы все, ты, я и киборги принадлежим к одному
биологическому виду?
- Нет. Это невозможно.
Упорство Алексея, похоже, доводило ее до белого каления.
- Ты разве не понимаешь, что мы тебе спасли жизнь? - сердито сказала
она.- Если бы мы тебя не подобрали, это сделали бы киборги - космическая
платформа с воинами направлялась в твою сторону. И разве не снабдили мы
тебя всем необходимым - кислородом, жидким питательным раствором? Разве
киборги стали бы себя этим утруждать?
- До сих пор такого за ними не водилось.
Но постепенно он начал ей верить. Терпение и настойчивость этой жен-
щины охлаждали пыл его бравых тирад, он сам не заметил, как начал прислу-
шиваться к ее аргументам.
Она не пыталась лестью или хитростью выманить у Алексея военную
информацию. Но в конце попросила рассказать о жизни на Доме-Базе. Он на-
чал повествование о доме, о счастливом Эдеме каменных космических остро-
вков, кольцом круживших около огромного газового шара Совьи...
Амара Корл имела чисто научную амбицию - трансформировать соц-
иологию в такую же точную отрасль науки, как физика или химия. Она счита-
ла, что социальные силы, воздействующие на индивида, можно рассчитывать
так же точно, как силы гравитации или ядерной энергии. Но для этого ученый
должен знать фундаментальные принципы, лежащие в основе этих сил.
Поиск таких принципов привел ее к полному расстройству и разочаро-
ванию. Зиодская цивилизация была чересчур капризна, чтобы исследователь
мог нанести на график индивидуальные характеристики с точностью, которой
она хотела бы добиться.
Вот почему она обратилась к изучению культур, которые сама называ-
ла "заблудшими" - аберрантными. Такой культурой была кайанская цивилиза-
ция - хотя отклонение, как казалось Амаре, не зашло здесь глубоко. Она при-
няла решение. Амара предполагала, что основные моменты социального само-
