ком являвшийся прерогативой Педера.
Поэтому были, следовательно, причины чувствовать себя удовлетворен-
ными, и Педер даже начал прощать Масту его отдельные грешки по отноше-
нию к нему.
Такси остановилось у приземистого входа в какое-то заведение, обрам-
ленного аляповатыми розовыми и электрически голубыми движущимися свето-
полосами. Педер встревожено выглянул в окно. Он увидел узкую темноватую
улочку с высокими зданиями по обе стороны, сверкающими тускловатыми ре-
кламами и вывесками. Он опознал закусочную "Мантис", заведение в районе
Гридиры, на которое действие закона распространялось весьма условно. Это
заведение он один раз посещал в компании Маста.
- Ага, прибыли,- жизнерадостно ответил Маст.- Войдем, и я угощу те-
бя - немного вина и что-нибудь поесть.
Педер без особого энтузиазма потрогал свою дорожную сумку.
- Я поеду домой,- сказал он нерешительно.- Я хотел сразу вернуться в
мою мастерскую на Тарн-стрит.
Маст весело хлопнул его по плечу:
- Что за ерунда! Педер, чрезмерная сдержанность всегда была твоим
проигрышным местом. Такой успех, как наш, требует небольшого праздника!
Кроме того,- он многозначительно склонил голову, приподнял брови,- здесь
мне, быть может, удастся кое-что уладить относительно нашего дела и кое-что
сбыть с рук.
Эта мысль встревожила Педера. Это в духе Маста - поддавшись воз-
буждению успеха, совершить что-то неосмотрительное и подвергнуть опасно-
сти все их так хорошо продуманные планы. Он поспешил за Мастом, опасаясь
оставлять его в одиночестве. Вместе они миновали цветной светящийся прямо-
угольник входа и окунулись в дымную неприятно-неопрятную атмосферу круг-
лосуточной забегаловки.
Закусочная "Мантис", кроме открытой для всех собственно закусочной,
скрывала в себе и потайной клуб, правила вступления в который были весьма
сложны, ибо являлись произвольными. Все, в общем-то, зависело от каприза
владельца, к которому нужно было войти в доверие. Маст пользовался таким
доверием и, соответственно, был членом клуба. Он первым прошел сквозь зана-
вес из мишурных нитей в задней части ресторанчика, кивнул привратнику и
вместе с Педером вошел в лифт шестифутовой высоты из радужного пластика.
Лифт опустился на пятьдесят футов под землю, потом продвинулись
еще и горизонтально, пройдя около четверти мили. Они оказались в полусек-
ретном подземном мире, мире, который научился защищать себя уже тем, что
был в буквальном смысле слова подпольным.
Специальный лифт, который их вез, мог подчиняться только званому
гостю клуба. Чтобы совершить налет на "Мантис" или другой подпольный
клуб из неизвестного числа подобных заведений, тайно расположенных под ле-
гальными заведениями Гридиры, полиции пришлось бы пробурить собствен-
ный туннель.
Цилиндрическая кабина лифта плавно остановилась. Под аккорды при-
ятной успокаивающей музыки они вошли в помещение клуба. Это место явно
отличалось от забегаловки наверху, обслуживающей клиентов круглые сутки,
где неприятно отдавало жиром и кислым вином. Помещение это было декори-
ровано в стиле "плюш" с мягкими световыми эффектами, светящимися коврами
и фресками на стенах. Блюда хорошего качества подавали симпатичные моло-
дые женщины, и воздух всегда был свеж и напоен приятными запахами, в отли-
чие от спертой атмосферы на "верхнем этаже". Здесь собирались те представите-
ли нижнего общества Гридиры, которые могли себе это позволить, а также
пользовались расположением владельца: скупщики краденого, удачливые рэке-
тиры высокого полета, профессиональные растратчики и жулики, самодеятель-
ные антрепренеры с темной репутацией (в чью категорию подпадал и Маст), а
также некоторые из их помощников и технических ассистентов. Здесь они мог-
ли расслабиться в привычной обстановке, здесь для них была создана особая
среда.
Педер и Маст заняли небольшой стол и заказали обед: приправленные
ножки протвианского кузнечика - деликатес, который как пообещал себе Пе-
дер, он будет пробовать в будущем почаще. Несколько человек поприветствова-
ли Маста, некоторые подошли обменяться парой реплик. Педер не совсем пони-
мал, зачем его сюда привел Маст - привилегия, никогда не распространявшая-
ся на Кастора и Грауна. Именно здесь Маст задумал и спланировал операцию
на Кире. Владелец "Косты" тоже был завсегдатаем "Мантиса". Здесь Маст уз-
нал о катастрофе кайанского грузовика, купив эти сведения вместе с координа-
тами инфразвуковой планеты.
Тут ему удалось купить и кое-какие технологические услуги. Невысо-
кий, костлявый мужчина с изрезанным морщинами лицом, совершенно голый,
от головы до пят, плюхнулся на стул у их столика.
- Привет, Реалто! Как работает мой скафандр?
Дьявольски красивый в кайанском титфере, Маст потрогал кончик носа
и мрачно ухмыльнулся:
- Достаточно хорошо, Мойл. Тебе следует поинтересоваться вот у него,
у Педера. Именно он был нашим бравым "инфранавтом".- Маст хихикнул.
Поскольку Мойл бы автором скафандра-глушителя, Педер в каком-то
смысле был у него в руках. Сарториал почувствовал себя неуютно под быстрым
взглядом Мойла. Педер не имел понятия, в какой степени Мойл был в курсе
операции на Кире.
- Было немного тяжеловато, но я уцелел,- сказал он.
- Что-нибудь просочилось внутрь? - поинтересовался Мойл.- У вас с
собой коробка рекордера? Я бы хотел взглянуть.
- Нет, мне очень жаль, но...- Педер развел руками. Он до сих пор даже
не знал, что рекордер вообще существовал.
- Скафандр мы потеряли, Мойл, к сожалению,- извиняющимся тоном
объяснил Маст.- Он получил повреждение, мы его не стали тащить с собой.
Мойл небрежно кивнул:
- Что ж, дай мне знать, если что-то понадобится. Всегда рад хорошему
делу.
- Взаимно.
Когда подпольный техник удалился, Маст заново наполнил бокал Пе-
дера.
- Не желаешь сыграть? Карты? Потасуем колоду? Удача на твоей сто-
роне, я вижу...
- Нет,- отказался Педер, к этому моменту уже неоднократно убедив-
шийся, что Маст представляет собой закоренелого обманщика с честным ли-
цом.
Большой стол в углу зала был отгорожен от остальной части помеще-
ния тканевыми ширмами. Маст время от времени посматривал в его сторону с
задумчивым выражением. Через некоторое время он подался вперед, к Педеру,
заговорил доверительным тоном:
- Видишь вот тот стол за ширмой? Это место постоянно зарезервирова-
но за могущественнейшим скупщиком краденого на Харлосе. Но, конечно, не-
возможно определить, здесь ли он сегодня, пока не проникнешь за ширму.
- А кого это волнует? - с отчаянием спросил Педер, без всякого удо-
вольствия проглатывая вино. Но Маст уже поднялся и, не обращая внимания
на встревоженный вид Педера, направился через салон к отгороженному столу.
Высокий, мертвенно-бледный мужчина внезапно вырос перед ним из-за ширмы,
обменялся короткими репликами, усиленными энергичными жестами.
Маст вернулся в приподнятом настроении:
- Джадпер сегодня в самом деле ~там~. Мне еще не удалось догово-
риться о разговоре с ним, Педер, но есть некоторая вероятность, что это будет
немного позднее, сегодня же. И в этом случае я хочу, чтобы ты пошел со мной.
Ты разбираешься в товаре, ты сможешь с ним поговорить.
Он просмаковал глоток вина, не замечая нервного напряжения Педера.
- Что это значит, можешь ты понять? Джадпера не интересуют мелочи,
он возьмет весь груз за один заход. Завтра, к этому времени, ты можешь уже
быть богачом!
- Нет! Нет! - запротестовал Педер, скривившись, как от внутренней бо-
ли.- Это совсем не так следует делать. Я должен продавать их постепенно,
предмет за предметом, в течение нескольких лет, через мои собственные контак-
ты. Таким образом их ценность многократно увеличится. Ведь мы об этом уже
условились, Реалто!
Маст дугой вздернул брови:
- И сколько я должен ждать, чтобы вернуть затраты и получить при-
быль? Ты еще слишком не профессионал, Педер, так дела не делаются, если
есть, конечно, другие варианты. Самое главное - получить быструю прибыль и
вложить в новые проекты.
Он понизил голос:
- Я не упоминал об этом раньше, но я знаю один способ - способ под-
ключиться к главному корню нефтесосущего леса на Тундоре. Операция обой-
дется довольно дорого, но мы сможем насосать достаточно вещества, прежде
чем нас обнаружат, и продать можно немедленно с большой прибылью и без
лишних вопросов.- Он постучал по колену Педера.- Включайся и ты со своей
долей от продажи одежды, и через несколько месяцев получишь назад все в де-
сятикратном размере. Что скажешь?
- Нет,- сказал Педер.- Я в этой области не знаток, я сарториал, и сар-
ториалом хочу остаться навсегда. Я придерживаюсь нашего предварительного
соглашения.- Он упрямо сложил руки на груди.
- А ты сознаешь, как рискованно держать у себя кайанские одежды? -
напомнил ему Маст, широко раскрыв для устрашения глаза.- Оставь это про-
фессионалам, перекупщикам. Они берут риск на себя, и они могут держать то-
вар год, даже два.
- И я могу,- сказал кислым тоном Педер. Частично его несогласие ко-
ренилось в удовольствии, которое он давно уже предвкушал: продажа вещей
клиентам, элеганторам со всего Харлоса, и только тем, которые способны за-
платить любую сумму за пару кайанских бриджей или проссимовый шевиот и
тому подобные сокровища.
У Маста начинался очередной опасный прилив самоуверенности. Чрез-
мерной самоуверенности. Они ошиблись, явившись сюда, подумал Педер. Нуж-
но было не идти с Мастом. Без Педера тот бы не решился сделать ход. Ему не
обойтись без специальных знаний сарториала.
Поначалу Педер был покорен аурой каперства, окружавшей Маста, и
даже ошибочно решил, что они - родственные души. Он обманывался тем, что
любовь Маста к щегольской одежде говорит о его серьезном интересе к искус-
ству сарториала. Но в этом он ошибался, а противиться принудительному вли-
янию Маста у Педера не хватало духа.
Охваченный паникой, он вскочил со стула:
- Я еду домой,- твердо заявил он.- Я вложил в это не меньше тебя. Я
использую мое право вето.
- Нет, ты не вкладывал столько, сколько я! - воскликнул Маст, отки-
нувшись на спинку и глядя на Педера снизу вверх.- Кто платил за координаты,
за "Косту", за скафандр? Твои собственные расходы - ноль, и твоя доля в дохо-
дах, соответственно, меньшая. Или ты забыл об этом?
- Я рисковал жизнью,- ледяным тоном напомнил Педер.- А ты - нет,
и никогда даже не собирался.
Крепко держа свою сумку, он неверной походкой вернулся к пластико-
вой капсуле лифта.
Пока лифт мчал его к убогому "верхнему этажу", он уже начал коле-
баться и раскаиваться в своей вспышке. Не задел ли он чувств Маста?
Когда он добрался до Тары-стрит, уже наступила полночь и над голо-
вой сияли звезды Скопления Зиод - искрящийся потолок для зала ночных го-
родских огней.
Педер открыл замок своей маленькой мастерской "Сарториал Элеган-
тор" и тихо вошел.
Запах ткани, накопившейся в запертом помещении, приветствовал его.
В его воображении одежды, как армия на параде, выстроившиеся на полках и
стеллажах, отдавали ему салют. Почти в полной темноте он миновал их и спу-
стился на несколько ступенек в цоколь, где у него была мастерская. Там он
включил свет.
В тщательном порядке перед ним выстроились инструменты его профес-
сии. Гладильная доска, манекены, наборы энергоигл для сшивания, фибриль-
ный станок - специальная машина для соединения тканей без остающегося за-
тем шва. Другая машина предназначалась для вязки одежды и использования
многих мотков пряжи. Управлялась она со специального пульта. Но ее Педер
использовал редко - слишком механистична была работа, слишком непривыч-
на для рук. Это было нечто, купленное подешевке на фабрике.
Взгляд его упал на полузавершенные одежды, украшавшие стены, и,
сравнивая их мысленно с содержимым дорожной сумки, которую он держал,
Педер горько усмехнулся улыбкой художника, сознающего свою малость, со-
знающего, что он находится в присутствии творческой силы, превосходящей
все, на что он мог бы рассчитывать, полагаясь лишь на собственный талант.
И тем не менее, ему предстояло употребить свой талант, сколько бы его
