факт напомнил Педеру о том, в какой он окажется ситуации, если его лихтер
получит повреждение или вообще будет уничтожен, и что, повиснув на виду у
всей планеты, он лишь сам напрашивается на неприятности. Ему придется про-
должать поиски пешком, на своих двоих, вернее, на том, что заменяло ноги кос-
тюму-амортизатору.
Он посадил лихтер как можно ближе к устью лощины.
- Я на поверхности, выхожу наружу,- коротко сообщил он. Донесся
слабый и глубокомысленный ответ Маста:
- Правильно.
Отпустив зажимы, Педер начал пятиться к люку. Люк поспешно отво-
рился, и Педер выбрался наружу. Он не успел отойти и на пять шагов, как лих-
тер взмыл в небо, направляясь обратно на "Косту". Это была верная тактика,
но она лишь усилила чувство одиночества и отрезанности.
Потому что он был наконец на поверхности инфразвуковой планеты.
Эволюция на планете Кир достигла приблизительно стадии земного
юрского периода. Но местная животная жизнь выработала уникальный тип
оружия нападения и обороны: инфразвук, низкочастотные вибрации, которые
могли, входя в резонанс на соответствующей ноте, раздробить в куски любой
большой объект, включая здания, машины, животных или людей.
На Кир высаживалось несколько исследовательских экспедиций, и лишь
одной удалось счастливо покинуть планету в удовлетворительном состоянии,
чтобы потом сообщить о ней. Животные на Кире нападали друг на друга, ис-
пользуя инфразвук. И естественно, выжили те виды, которые научились защи-
щать себя наиболее эффективно. Использование инфразвука оказало специфи-
ческое, очень тонкое влияние на биологию организма Кира. Даже растения бы-
ли обязаны защищаться от инфразвука и, в свою очередь, генерировать его.
Костюм-глушитель был ответом Маста на условия убийственной окру-
жающей среды Кира. Слои особым образом сконструированных трубок долж-
ны были заглушать смертоносные звуковые колебания прежде, чем они достиг-
нут хозяина костюма; создание костюма обошлось, кстати, в большую сумму. В
качестве крайнего средства костюм располагал собственным генератором, что-
бы в случае чего попытаться нейтрализовать или интерферировать атакующие
вибрации.
- Что-нибудь получается? - с интересом в голосе спросил Маст.- Ты
двигаешься?
Внутри костюма перед Педером было два экрана. На одном давалась
панорамная картина наружной среды: прозрачный воздух, бледно-голубое не-
бо, скалистая местность на переднем плане, деревья и скалы в отдалении. Вто-
рой экран был осциллоскопом. По этому экрану, раскачиваясь и вибрируя, про-
бегали трассирующие линии. Из маленького динамика доносились непривыч-
ные звуки, попискивания, даже мелодии: это были инвертированные аналоги
инфразвуков, окружавших Педера снаружи.
- Да, что-то здесь есть,- ответил Педер.- И животные тоже. Пока что
внутрь пробиться ничто не может.
- Вот то-то,- ободрил его Маст.- Я же тебе говорил, что волноваться
не стоит.
Педер про себя проклял Маста. Ему-то хорошо было рассуждать в без-
опасности на орбите. А Педер, собственно, еще не столкнулся с более-менее
крупными инфразвуковыми бестиями Кира. Тем не менее, он почувствовал себя
немного увереннее. Забавная штука, подумал он, этот инфразвук. Это были все-
го-навсего звуковые колебания очень низкой частоты, скажем, пять колебаний
в секунду. Но если такая звуковая волна совпадала по частоте с естественной
частотой резонанса любого объекта, этот объект разрушался. Когда-то этот
принцип использовался для создания оружия, способного сравнять с землей це-
лые города. Педер где-то об этом читал.
- Приближаюсь к какой-то расщелине,- объявил он.- Приготовьтесь
прислать лихтер, когда я скажу.
Костюм быстро продвигался вперед, несмотря на неровности местности.
Его ноги, заключенные в оболочку трубок, реагировали на движения ног Педе-
ра внутри костюма. Когда он оказался возле деревьев, то увидел, что стволы
покрыты правильными рядами желобков. Педер решил, что это антизвуковая
амортизация, выработанная эволюцией.
На осциллоскопе отчаянно запрыгали кривые импульсов, динамик от-
чаянно запищал - Педер проходил между деревьями. Он остановился и поло-
жил руку-манипулятор на ствол. И в ту же минуту отдернул ее прочь. Рука оне-
мела, словно ее пронизал парализующий ток!
Дерево издавало колебания!
Педер подумал, что на Кире, очевидно, нет ни одной формы жизни, ко-
торая не участвовала бы в этом инфразвуковом балагане.
Грунт впереди начал понижаться чередой ступеней-складок. Отыскав не
очень крутой спуск, Педер принялся преодолевать первую ступень. Он почти
добрался до небольшой рощицы, которая обещала укрытие, когда внимание
его было отвлечено драмой, разыгравшейся справа.
Из-за скалы показалось большое бронтозавроподобное животное. Но
имелось одно важное отличие. Гигантская голова бестии почти полностью со-
стояла из квадратного незакрывающегося зева. Педер определил, что этот зев
был выхлопом звуковой трубы зверя, генерирующей инфразвуки. Он тут же
поддался вспышке паники, решив, что зверь заметил его. На полной скорости
он помчался к рощице. Но потом он увидел, что инфразвуковой монстр его иг-
норировал. Объектом внимания огромного ящера было существо несколько
меньших размеров, которое как раз разворачивалось лицом к врагу.
Педер, выглядывая из-под защиты склоненных ветвей, опознал большое
животное по нескольким фотографиям, поспешно сделанным единственной уце-
левшей на Кире экспедицией. Исследователи окрестили этого ящера "ревуном".
Когда животное, тяжело переваливаясь, оказалось немного ближе, Педер с
удивлением отметил, что его броня состоит в основном из таких же трубок с от-
крытыми торцами, что и защита его костюма-глушителя. Особенно густо труб-
ки покрывали плечи ящера, создавая картину наподобие множества рядов пу-
шечных жерл, выступающих друг над другом.
Что касается ящера помельче, то его Педер на фотографиях не видел;
вместо одного квадратного зева-ствола, его башка была украшена тремя во-
ронкообразными излучателями. Тело его было еще более покрыто амортизиру-
ющими трубками, чем у его противника, и другими глушащими устройствами:
подвижными перепонками, густой массой шелковистого меха, а также острыми
шипами для предохранения от непосредственно физической атаки.
Два противника сближались, их трубки-глушители поднимались, зани-
мая боевое положение. Зловеще развернулся на весь объем излучающий зев "ре-
вуна".
И шок-волна, ставшая результатом этой операции, отбросила Педера в
гущу деревьев.
Динамик-монитор издал скрежет. По осциллоскопу промчалась после-
довательность пиков и зигзагов. Педер услышал, как пришел в действие звуко-
вой генератор, отчаянно пытавшийся нейтрализовать смертоносную прогрес-
сию волн компрессии и рефракции.
Педер ощутил, что часть инфразвука все-таки попадает в костюм, выво-
рачивая наизнанку его несчастные внутренности. Но боль была не слишком
сильна, и он мог в полном сознании продолжать наблюдение за происходящим.
Меньшее животное выдвинуло костистые длинные перепонки, наподобие жабо
вокруг шеи. Перепонки обламывались под ударами звуковых волн, уменьшая
энергию этих волн, унося ее с собой. Оба ящера, как было ему видно, просто
стояли на месте и обливали друг друга потоком инфразвука. Судя по кривым
осциллоскопа и звуковому эквиваленту (динамик уже пришел в себя и издавал
непрерывный улюлюкающий вой), ящеры непрестанно варьировали тон, стара-
ясь нащупать разрушительную для противника частоту.
Потом более мелкое существо начало опускаться на грунт. В броне поя-
вились трещины, они начали вибрировать, как желе. И вдруг ящер рухнул на
грунт, кожа его разошлась, выплескивая кровь и внутренности сквозь отвер-
стия в дермальной стене, толщина которой была не меньше фута.
- Что там происходит? - настойчиво прозвучал голос Маста.
- Тихо! - прошипел Педер, словно ревун мог их услышать. Откровенно
говоря, Педер был напуган до потери разума.
Ревун остановился над поверженным противником, поднял квадратную
пасть к небу и издал могучий победный инфразвуковой рев. Потом, потопав
лапами и повертевшись, словно утверждая право на эту территорию, он наце-
лил пасть на большой валун футов десяти в высоту на некотором расстоянии от
него. Пасть-резонатор выдвинулась вперед на напрягшейся шее. Динамик и ос-
циллограф в костюме Педера тут же прореагировали, и весьма.
И валун взорвался, обратившись в облако пыли. Покончив с демонстра-
цией собственной мощи, ревун, раскачиваясь, гордо удалился в свое логово.
Насколько возможно кратко Педер пересказал увиденное Масту.
- Если бы я стоял на пути его звукового луча,- заключил он, то мне бы
уже пришел конец. Ты выбрал неподходящего человека для этой прогулки,
Маст. Посылай вниз лихтер. Я хочу обратно.
- Никакого лихтера я не пошлю,- твердо сказал Маст,- пока ты не сде-
лаешь работу до конца. Возьми себя в руки!
Сквозь кишечник Педера прокатила ледяная волна. Он вдруг почувст-
вовал, как покрывается потом, холодным, липким потом. Костюм гудел и по-
щелкивал.
- Но если ревун заметит меня?
- У тебя ведь есть пистолет, верно? Ты должен только выстрелить рань-
ше, чем он откроет свою пасть.
Рука Педера машинально скользнула в гнездо, управляющее тяжелым
энергетическим ружьем, которым был снабжен костюм. Он тяжело вздохнул.
Шорох заставил его обернуться. Раздвигая кустарник, приближалось
животное размерами с кролика. Педер удивленно отметил, что это существо в
меньшем, конечно, масштабе, чем предыдущее, репродуцировало те же устрой-
ства нападения и защиты, что имелись у его более массивных сородичей. Тут
Педер вспомнил, что еще не осмотрел как следует свое ближайшее окружение.
Он протянул руку и осторожно отодвинул в сторону ветви густого кустарника.
Движение вызвало переполох мелких животных, которые бросились на-
утек, выстреливая в него маломощными импульсами из своих карликовых зву-
котруб. Эти импульсы были легко поглощены амортизаторами костюма.
Посмотрев наверх, Педер увидел крылатое существо, присевшее на вет-
ку, в тяжелой чешуйчатой оболочке странных перьев и с миниатюрной звуко-
вой трубой вместо клюва. Существо посмотрело вниз на Педера, потом под-
прыгнуло вверх и, тяжело хлопая чешуйчатыми крыльями, исчезло.
Взгляд Педера упал на ствол самого дерева: по нему туда-сюда ползали
насекомые. Включив увеличение, Педер выделил несколько видов насекомых.
Некоторые были отягощены разнообразными приспособлениями для излучения
звуковых колебаний. Частоты, с помощью которых такие мельчайшие создания
вели борьбу за существование, едва ли могли называться инфразвуком - они
уже входили в диапазон частот, воспринимаемых ухом.
Педер напомнил себе, что еще не испытал всех возможностей костюма.
Не открыть ли датчик-восприниматель внешних колебаний - прямой аудиока-
нал? Но он тут же эту возможность отбросил. Обстановка казалась достаточно
мирной, но пропустить в костюм хотя бы часть случайных инфразвуковых
волн, которые, как он подозревал, непрерывно грохотали сквозь эту лесистую
местность... Нет, эта попытка могла быть фатальной, или, в лучшем случае,
стала бы причиной серьезных внутренних повреждений органов тела.
Вместо аудиоканала он включил одорплейт - канал передачи запахов.
Соединенная с соответствующем датчиком на поверхности костюма, это уст-
ройства передавало все запахи, автоматически фильтруя ядовитые или те, что
могли оказаться ядовитыми. Свежий, немного отдающий чем-то вроде канифо-
ли запах проник в ноздри Педера. Этот запах смутно напомнил ему о сосновом
лесе, правда, он был более резким и со множеством чужеродных оттенков - не-
которые были сладкими, некоторые - отталкивающими. Казалось очень стран-
ным, что планета, столь опасная и чуждая, может пахнуть так знакомо и естест-
венно.
Педер отключил одорплейт. Запах, решил он, через некоторое время
стал бы чересчур назойливым, кроме того, у Педера было здесь задание посерь-
езней. Он принялся решать проблему: как пересечь участок, явно охраняемый
ревуном.
После некоторых колебаний он решил, что лучший способ - продви-
