ванный король сарториального искусства Кайана!
Великий мастер, как слышал Педер, недавно умер. Он никогда не был
особо расточителен в своих творениях, и с момента его смерти все его произве-
дения, известные по счету, рассматривались в том же свете, что и великие про-
изведения живописи. Но удача Педера была еще более невероятна в одном от-
ношении: новая необыкновенная ткань, проссим, только недавно начала приме-
няться в искусстве сарториалов. Один сарториал сообщил Педеру, что побывав
на планете, находящейся на коммуникабельном расстоянии от Кайана, он слы-
шал, что якобы перед смертью Фрашонард успел закончить только пять костю-
мов из новой ткани. Пять известных костюмов.
- Педер! - послышался раздраженный голос Маста.- Где ты застрял?
Успокоив себя, Педер осторожно снял костюм.
- Заканчивай с последней порцией!
Педер осторожно вышел к лихтеру и уложил костюм в камеру, тщатель-
но затворив люк. Он собирался вернуться на корабль, как вдруг динамик внут-
ри костюма предупреждающе взвизгнул, а звукогенератор угрожающе загудел.
Обернувшись, Педер увидел, что по склону пробирается вниз его ста-
рый знакомый - ящер-ревун.
- Стоп,- сказал он.- Кажется, у меня неприятности.
Похоже, ревун заметил Педера. Балансируя рубящим воздух массивным
хвостом, он нацелил квадрат звуковой трубы на корабль. И в следующий миг
по завыванию динамика Педер понял, что труба ревуна пришла в действие. Он
лихорадочно потянулся к гнезду-рукоятке, управляющей энергоружьем. Глуши-
тели на его костюме уже начали трескаться и отваливаться.
Внутри, во внутренностях Педера, как будто начал перекатываться тя-
желый давящий шар.
Энергоружье метнуло бледно-голубое, едва видимое, пламя, похожее на
острую струю горящего газа - только струя была очень тонкой и прямой, как
луч, устремившийся к цели. Луч ударил ревуна прямо чуть ниже рыла. Бестия
метнулась в сторону, раненая, но далеко еще не убитая, соскользнула ниже по
склону и попыталась еще раз нацелить поток инфразвука на Педера и лихтер.
Педер выстрелил еще раз, теперь уже уделив больше внимания прицелу. Энерге-
тический луч разрушил резонатор ревуна, проник во внутренности, задев, оче-
видно, какой-то важный жизненный орган, потому что ящер упал на бок, завы-
вая в агонии.
Педер возносил небу молитвы, чтобы лихтер не оказался слишком по-
врежденным и был способен взлететь. Он шагнул к лихтеру, и тут же внутри у
него все словно завибрировало. Педер понял, что получил изрядную дозу инф-
развука.
Но не обращая внимания на все неприятные ощущения, он заставил се-
бя войти в кокпит лихтера.
- Поднимай меня! - прокричал он.- Я ранен!
- Понял,- ответил Маст, и лихтер поднялся в воздух. Кораблик скри-
пел и стонал, пожалуй, даже слишком, но серьезных повреждений структуры за-
метно не было.
Пятнадцать минут спустя он был снова на "Косте", извлеченный из по-
калеченного костюма-глушителя. Во время обратного перелета, пока он стоял
неподвижно, он чувствовал себя хорошо, но стоило ему шевельнуться, как внут-
ри ощущалась неприятная вибрация. То же самое происходило, когда он начи-
нал говорить. Кастор, которого некогда исключили за неуспеваемость из меди-
цинского училища, пробормотал что-то насчет небольшого внутреннего крово-
излияния. Потом, уложив Педера на роскошную кушетку Маста, сделал ему
массаж и несколько внутривенных инъекций. Полчаса или около того спустя,
Педер почувствовал себя лучше.
- Какую часть груза мы перевезли? - спросил Маст.
- Примерно половину.
Маст поджал губы:
- В трюме еще осталось свободное место...
- Я больше спускаться не буду,- быстро заявил Педер.- Тем более, кос-
тюм все равно поврежден. Если тебе надо, сам отправляйся вниз.
Маст не стал настаивать, замяв эту тему. Они все спустились в трюм,
осмотреть добычу и насладиться отбором вещей для собственного использова-
ния. Граун и Кастор украсили себя с превеликим избытком. Маст, тем не менее,
внимательно осматривающий одежду, почти ничего себе не взял, не проявил к
этому особого интереса, ограничившись только галстуком из паутинно-тонко-
го шелка, несколькими носовыми платками и небольшим симпатичным титфе-
ром. Педер был удивлен такой сдержанностью, учитывая характерное для Мас-
та внимание к собственной персоне. Сам Педер, внешне как бы беспристраст-
ный, порылся среди вещей, отложил в сторону узорный плащ с кружевными
зубчатыми рукавами и воротником, пару мягких домашних туфель из замши
лавандового оттенка с серебряной подкладкой и пару облегающих штанов из
контрастной светотеневой структурной ткани. Потом, стараясь придать себе
вид небрежный и расслабленный, он посмотрел на костюм Фрашонарда.
- Единственная вещь, которую я хочу присвоить - это вот этот костюм.
Маст искоса посмотрел на костюм.
- Эти кайанцы довольно странные люди в том, что касается стиля жиз-
ни, насколько я слышал,- сказал Маст уклончиво.- Не позволяйте одежде
стать хозяином человека, так, как это позволяют они.
Охваченный радостью быть владельцем, как он обещал себе, а также
носителем настоящего кайанского костюма Фрашонарда, Педер почти не обра-
тил внимания на эту ремарку.
Надев новую одежду, четверка вернулась в кокпит, где Маст предложил
возвращаться на Харлос. Но прежде, чем он успел приступить к делу, прозвучал
аварийный гонг.
Наклонившись над пультом управления, он озадаченно всмотрелся в
видеоэкран.
- В нашу сторону направляется корабль.
- Случайное совпадение? - предположил Кастор.- Мы рядом с их торг-
овым маршрутом.
- Я не думаю. Кажется, он направляется прямо на Кир.- Маст слегка
нахмурился.- Не могу понять. Они-то должны знать, что за планета Кир, даже
если экипаж разбившегося корабля не знал. Едва ли имеет смысл создавать кос-
тюм-глушитель, чтобы вернуть груз - на кайанском рынке, разумеется. Расхо-
ды не будут покрыты доходами.
Педер ничего не упомянул ни о проссимовой ткани, ни о костюме Фра-
шонарда.
- Нам лучше удалиться,- с тревогой сказал он.
- Если мы направимся домой, они нас теперь заметят,- задумчиво ска-
зал Маст.- Но и на открытой местности мы оставаться не можем. Нам придет-
ся где-то укрыться.
- Будем садиться, босс? - широко раскрыв от удивления рот, спросил
Кастор.
- Бревно! Там "Коста" не продержится и десяти минут. Кроме того, они
смогут нас все равно выследить. Направь корабль к планете-сестре Кира!
На видеоэкране появилась линия. Вторая планета обегала светило этой
системы всего на несколько миллионов километров ближе к нему, чем Кир.
Маст набрал инструкции на клавишах пульта, прибавив словесно в микрофон-
датчик:
- Посадка на планету, если это безопасно. Максимально низкая орби-
та, если опасно садиться.
Они медленно поднялись в верхние слои атмосферы и оттуда наблюда-
ли, как недавно прибывший кайанский корабль выходит на орбиту Кира. По-
том они виновато спрятались за шар планеты и покинули эту систему, взяв
курс прямо на Скопление Зиод, к Харлосу и (как они надеялись) богатству.
Глава 2
Алексей Вереднеев мчался сквозь знакомое пространство. Далеко в ниж-
нем краю координат сверкало центральное солнце. Во всех квадратах сияли не-
достижимые звезды. Но на них он не обращал внимания. Окружающий его мир
был тем средой, в которой он обитал всю жизнь, создавая ощущение дома -
теплая пещерная темнота внутрипланетного пространства.
Игриво убегая от него, Лена Амазова была примерно в пяти сотнях ки-
лометрах от него, но ниже по координатам. Его радары чувствовали металли-
ческое тело Лены, и он испытывал приятное возбуждение, понимая, что вскоре
она позволит ему поймать себя. Они уже довольно сильно удалились от камен-
ного пояса, окружавшего газовый гигант, пояса, который для них был Домом-
Базой. Если они продолжат погоню в направлении солнца, то обнаружат себя в
опасной близости от Шоджи, планеты, на которой жили зловещие киборги.
Лена сейчас тормозила. Он увидел отблеск звездного света на ее теле и
позвал ее. Она лениво повернулась, излучая вибрации любви.
Их обмен сообщениями уже давно вышел за диапазон речи, сейчас они
общались на сверхвысоких частотах, на которых только и возможно непосред-
ственно передавать эмоции. По богатым высокочастотным гармоникам нежные
взаимные эмоции, которые никогда не могли бы быть переданы грубыми слова-
ми, свободно переходили от Алексея к Лене и обратно. Взаимное присутствие
вызывало дрожь у Алексея и Лены, и по мере сближения исступление нараста-
ло. Алексей лично ощущал уже некоторое головокружение под давлением эмо-
ций Лены.
Внезапно Лена прервала его транс тревожным криком. Их накрыла
тень. Нечто занимало сейчас пространство между ними и солнцем.
Алексей обернулся и увидел длинный, довольно большой объект, на-
правляющийся к ним. У него не было, собственно, времени, чтобы рассмотреть
объект как следует, так как только свет звезд падал на его теневую сторону, и
поверхность, похоже, не блестела, как блестел бы металл.
- Что это? - вскрикнула Лена.
Он не знал. Киборги, как ему было известно, ничего похожего не строи-
ли. Они вообще не очень часто выходили в космос.
- Беги, Лена, беги!
Но едва ли была необходимость просить Лену об этом. Она уже приве-
ла в действие главные ускорители, так же, как сделал это Алексей. Они помча-
лись вверх по координате.
Их родные кольца были далеко, и в этой зоне негде было укрыться.
Алексей взял в сторону, приказав Лене изменить курс. Его надежда на то, что
преследователи будут отвлечены от Лены, оказалась не напрасной. Они напра-
вились к нему. Скорость объекта намного превосходила его скорость.
Из носовой части объекта что-то вылетело в направлении Алексея. Ни-
какие маневры и уклонения не помогли. Алексей не смог уйти от маленькой ле-
тающей машины, хотя она была всего лишь платформой с куполом. Машина
легко преследовала Алексея и вскоре уже почти касалась его. Алексей в отчая-
нии выругался, щупальце-ложноножка обхватила его вокруг туловища, связав
руки, потащила неумолимо к зловещему черному силуэту.
- Стоит ли брать эту штуку на борт? - спросил Эстру.- Возможно, она
опасна, робот-бомба, например?
Среднего возраста женщина с фиолетовыми волосами, сидевшая за сто-
лом, взглянула на него, оторвавшись от видеоэкрана, где она наблюдала за со-
бытиями.
- Ты слишком подозрителен,- упрекнула она. Голос ее был хорошо по-
ставлен, это был голос зрелого человека, хорошо управляющего своими мысля-
ми и эмоциями.- Мы его прощупаем сенсорами в шлюзе, и только потом внесем
дальше. Я не думаю, что это бомба. Мне интереснее было бы узнать, что эти
двое делали, когда мы их застали.
Эстру наклонился через ее плечо, заглядывая в экран. Объект совершен-
но очевидно был металлическим. У него были руки, двигатель и шлем для голо-
вы с антеннами и выступами, очевидно, разнообразными датчиками и сенсора-
ми.
- Что ты скажешь об этом, Амара?
Амара склонила голову набок:
- Напоминает сложный космический костюм.
- Кому мог понадобиться скафандр таких размеров? И где же их ко-
рабль? Мы на расстоянии многих сотен миль от ближайшего осколка планеты.
Амара пожала плечами:
- Ну-ну, скоро узнаем.- Она щелкнула переключателем.- Аспар, ты,
кажется, упомянул, что эти объекты что-то передавали в момент, когда их за-
секли?
По интеркому донесся мужской голос:
- Да. Какие-то сверхвысокие частоты, очень богато модулированные.
Ничего не мог разобрать, похоже, что это был разговор компьютеров. Потом
был перерыв и кусочек разговора. На человеческом языке.
- Каком? Кайанском?
- Нет, не кайанский. Я его вообще не могу определить.
- Послушаем.- Амара нажала на клавишу, и они прослушали короткий
обмен репликами.
- Спасибо, Аспар,- сказала она, потом отключила интерком. Нахму-
рившись, она несколько раз повторила запись: сначала женский голос, потом
мужской.
- Я тоже не узнаю языка,- сказал Эстру.- Что это может быть?
У Амары было немного удивленное лицо:
- Похоже на... Я бы даже сказала, что уверена, что это... какой-то вари-
ант древнерусского языка.
- Русский? - Эстру засмеялся недоверчиво, потом опомнился и замол-
