сознания легче всего выделить в культурах, достигших предела причудливости.
Она даже лелеяла идею искусственно создать такую культуру, использовав для
этого какой-нибудь приют для детей-сирот, но, к сожалению, правительство не
было расположено сотрудничать в таком предприятии. Официальные лица не
считали социологию чистой наукой, а Директорат всегда стремился получить
отдачу от любого финансируемого проекта.
Но настойчивость Амары, тем не менее, создала ей репутацию предпри-
имчивого человека. Эта репутация оказалась полезной, когда понадобился ли-
дер исследовательской группы в экспедиции, предпринятой в программе оценки
кайанской угрозы. Когда обсуждался вопрос о посылке "Каллана", она вцепи-
лась в эту возможность обеими руками.
- Нам предстоит война с Кайаном,- начала она свое обращение к ко-
манде офицеров корабля и ее собственных подчиненных-исследователей на бри-
финге.- Это факт номер один. Как считают все достойные внимания психоло-
ги, кайанцы скоро перестанут контролировать свое убеждение, что их квазире-
лигиозная догма о единственности и абсолютной правильности их стиля жизни
- спасение для всего человечества. Когда желание обратить в свою веру соседей
станет непреодолимым, они объявят крестовый поход.
Вот почему мы здесь: чтобы найти в кайанской доктрине слабое звено и
использовать его нам на пользу. Леди и джентльмены! Можно заявить теперь с
уверенностью, что мы решили ~фундаментальную~ загадку Кайана. Мы на-
шли исторический исток Культа Одеяния!
Глаза ее торжествующе блестели, она с триумфом сообщила о послед-
них новостях, которые, в основном известные уже большинству последователей,
были взрывной гранатой для корабельных офицеров. Сделав паузу, чтобы фак-
ты немного усилились, она продолжала:
- Как вы знаете, три недели назад мы приняли на борт металлический
объект, внутри которого, как оказалось, находился человек. Организм его был
в состоянии особой атрофии некоторых функций. Металлический "скафандр",
заключавший его, оказался его постоянным обиталищем. В сознании этого че-
ловека, фактически, скафандр является его телом.
Она включила демонстрационный экран - видеоснимки "скафандрои-
да", как окрестил его Эстру, появились на экране. Сначала - полет скафандро-
ида в пространстве, потом его пленение. Втягивание пленника в шлюз. Не-
сколько снимков - очень кратко - операция в инженерной, вскрытие скафанд-
ра, органическое ядро скафандроида.
- Имя этого человека Алексей Вереднеев. Он говорит на разновидности
русского, древнего земного языка, который, как считалось, уже давно стал мер-
твым. Я успела побеседовать с ним в течение многих часов и очень много узна-
ла об их цивилизации. Они живут в открытом космосе - и вообще не представ-
ляют никакой другой жизни, и в сознательном состоянии никогда не покидают
своих скафандров. После рождения младенец живет в контейнере, в яслях, пока
не наступит время поместить его в первый скафандр. Это делается в возрасте
трех месяцев. Время от времени, пока ребенок растет, ему заменяют костюм на
другой, больших, соответственно, размеров, пока, наконец, он не получает свой
последний, взрослый скафандр. Во время каждой пересадки его погружают в
наркоз и своего органического тела он никогда не видит.
Эти скафандры - сложные совершенные машины, которые удовлетворя-
ют все потребности тела. Человек - мужчина или женщина - перестает сущест-
вовать в привычной нам форме. Он погребен теперь внутри скафандра-маши-
ны. Он не сохраняет памяти о своем органическом теле, вообще даже не сознает
его. Его телом становится скафандр, который также становится системой чело-
века. Человека - в том смысле, как его врожденные биологические системы.
Компьютерная приставка, управляющая этими функциями скафандра, стано-
вится искусственным дополнением к моторным и автономным функциям орга-
нического мозга. Идентификация настолько полная, что реципиент восприни-
мает наружность металлического "тела" как эротический стимул.
Один из помощников Уилса тяжело вздохнул:
- Прожить всю жизнь запечатанным в такую жестянку! Какой ужас!
- Вы смотрите на проблему с неправильной точки зрения. Это не про-
сто человек внутри скафандра. Это новое существо, нового типа: металлическое
существо с органической сердцевиной. Фактически эти скафандроиды уже не в
состоянии опуститься на поверхность планеты: они стали космическими обита-
телями в самом полном смысле слова. Их дом расположен в астероидном коль-
це, которое, наподобие кольца Сатурна, окружает расположенную недалеко ги-
гантскую газовую планету, которую они называют Совья. Скалы, составляю-
щие кольца, дают им все необходимое сырье. Некоторые скалы делают полыми
- для разных целей: например, для защиты яслей и больниц.
Совьянские скафандроиды так же имеют в этой системе врагов. Вот
они.
Она показала снимок киборгов. Сначала привязанный к доске образ-
чик, словно подопытный, ждущий вскрытия. Потом сцены на космической
платформе. Она дала панораму, потом сфокусировалась на фигуре в балахоне с
капюшоном в центре платформы.
Потом показала сцену, где громадный скафандроид калечит и убивает
киборга.
- К ним мы вернемся через несколько минут.
Увлажнив губы языком, она продолжала:
- Вы хотите узнать, как возникла такая экстраординарная ситуация.
Вот этого Алексей Вереднеев мне рассказать не мог. Насколько ему известно,
так было всегда. Мне пришлось прибегнуть к информации нашей корабельной
библиотеки. Так что, приготовьтесь к небольшому уроку истории.
Тысячу лет назад Земля все еще была центром политических сил всех на-
родов, для всего человечества. К тому времени галактическая активность людей
была уже высока, многие нации жестоко соперничали друг с другом. Все они
были земными нациями. Нам это кажется странным, конечно. Мы привыкли
считать нацию совокупностью многих планет, не десятков, а даже сотен. Нас
поражает возможность существования множества наций на одной планете. Но
такова история Земли. Так было - и не только до начала галактической экс-
пансии, но и несколько веков после начала. И несмотря на такую маленькую
базу, многие из земных наций смогли не только сохранить свою силу во время
галактической экспансии, но и эту силу умножить.
Двумя такими мощными нациями, силами были СССР - другое назва-
ние Россия - и Япония. Между двумя странами издавна существовала кровная
вражда. К тому времени, о котором мы ведем речь, они уже почти сто лет вели
между собой войну в разных секторах галактики. На короткое время в зону во-
енных действий попал и Рукав Цист. Очевидно, они почувствовали, что слиш-
ком растянули фронт, так как скоро отступили отсюда. Но, очевидно, отступая,
обе стороны оставили позади значительные резервные с оборудованием и пер-
соналом. Эти люди были отрезаны, забыты, затеряны в неразберихе отступле-
ния. Как это было? Мы никогда не узнаем, наверное. Очевидно, и эта крошеч-
ная система была позабыта в спешке отступления. Возможно, отряды, которые
вели здесь бои, считались уничтоженными.
Большая часть людей, оказавшись в таком положении, не нашла бы
другого выхода, кроме как умереть. Ситуация была безнадежная. Для жизни
эта система не годится. Здесь нет пригодных для обитания планет. Только на
одну планету можно высадиться - Шоджи, небольшая планетка поближе к сол-
нцу. Но эти люди были не простые люди, это были старые враги, обладавшие
необычной цепкостью и упорством. Они замечательно, хотя и неординарно,
адаптировались к местным условиям. И обе группы смогли выжить, в своем ро-
де.
Тактика выживания русских вылилась в создание культуры скафандро-
идов. Их вы уже видели. Японцы нашли нечто другое. Они уже имели Шоджи -
пятнадцать сотен миль в диаметре, безводная, холодная, с тонкой, непригодной
для дыхания атмосферой, совершенно негостеприимный мир. Чтобы выжить в
этих ужасных условиях, японцы "киборгировали" себя. То есть, они перекроили
человеческое тело, срастив себя с машинными органами.
Она снова продемонстрировала снимки киборгов.
- Дыхательные, сосудистые, гомеостатические системы были полно-
стью заменены, были серьезно затронуты гормональная и нервная системы.
Что замечательно, эти изменения помогли приспособить человека к самым не-
подходящим условиям, где он теперь мог существовать без всякой внешней за-
щиты тела. Даже в вакууме. Поверхность Шоджи - их естественная среда оби-
тания, но они часто совершают набеги в космос, чтобы атаковать потомков
русских, то есть людей-скафандроидов.
Алексей Вереднеев не слишком щедро повествовал о жизни киборгов, но
те детали, что мне удалось узнать, крайне любопытны. Этнос киборгов во мно-
гом продолжает характерные черты земной японской культуры, судя по тем
крохам, которые нам известны. Вот, например, бонза-якудза.
Она остановила ленту на кадре, на котором была изображена фигура в
капюшоне в центре висящей в космосе платформы.
- Бонза - это религиозная фигура, священник. Якудза - первоначально
это означало "гангстер". Похоже, религия и гангстеризм в древней Японии су-
ществовали рука об руку. Однажды организация якудза под предводительством
буддийского аббата силой захватила власть, свергнув японское правительство.
Довольно трудно сказать, существует ли до сих пор у киборгов религия, но ки-
борг в капюшоне, несомненно, обладает огромной властью, являясь "военным"
монахом. Культура киборгов - фанатическая и агрессивная культура. Для ки-
борга смерть - ничто. Самоубийственные походы против соседей - то есть лю-
дей-скафандроидов,- их традиция. Очень жаль, что мы не можем потратить
время и в полной мере исследовать их цивилизацию - это было бы слишком
значительное отклонение от нашей темы. У нас очень не хватает исходных дан-
ных. Например, отсутствует запись японского языка.
Капитан Уилс, удивленный, перебил ее:
- Но почему, Амара? В конце концов, ты неплохо говоришь по-русски.
Амара снисходительно улыбнулась:
- Большинство аборигенных культур древней Земли, капитан, для нас
сейчас закрытая книга. Не забывайте, культуры не любят плотного скопления
на одной планете. Когда началась космическая экспансия, они проявили эту ес-
тественную магнитную отталкиваемость. Они разошлись в значительном масш-
табе. Наши знания о древней Земле преимущественно ограничены так называе-
мой Евро-Американской культурой. Из нее вышли и зиодская, и кайанская ци-
вилизации. В галактике должны быть где-то районы, контролируемые арабами
или африканцами и так далее, культурами, с которыми мы не имеем контакта.
Киборги - курьез, из ряда вон выходящий остаток войны, которую японцы
проиграли.
Она отключила демонстрационный экран.
- Таковы факты. Теперь посмотрим, что мы можем из них вывести. Хо-
тя у нас нет доказательства, пока, но я думаю, мы можем воспринять как аксио-
му, что в какой-то момент прошлого несколько скафандроидов смогло поки-
нуть эту систему - они мигрировали вдоль Рукава Цист. Возможно, они смогли
построить корабль с околосветовым двигателем, или Совью обнаружили более
поздние исследователи, которые взяли с собой несколько местных жителей в ка-
честве пассажиров. Так и должно быть, потому что именно совьянский фено-
мен, как мне кажется, должен был стать источником кайанской психокультур-
ной аберрации. Постепенно люди-скафандры колонизировали планеты, снова
став внешне обычными людьми. Они стали, собственно, кайанской цивилиза-
цией.
Услышав эти слова, офицеры корабля взволнованно зашептались:
- Вы хотите сказать, что все кайанцы практически потомки вот таких
совьянцев?
- Нет, конечно, ни в коем случае. Но совьянцы были первопоселенцами.
Они создали культурный шаблон, образец, к которому приспосабливались поз-
днейшие колонисты. Так обычно проходит процесс при освоении новых терри-
торий - первая прибывшая культура не оставляет позднейшим выбора, погло-
щая их, абсорбируя. Конечно, начальное отклонение значительно раствори-
лось, размягчилось в ходе этого процесса. Вы можете вообразить, каково им
было, когда они начали покидать скафандры?
