- Но в главном соответствие остается полнейшим,- продолжала она.-
Все, что в кайанском образе мыслей нам кажется причудливым и преувеличен-
ным, можно проследить к корням и ментальности скафандроидов, к прототи-
пам кайанцев, погребенным внутри космических канистр. Они заменили чело-
веческое тело искусственным экстерьером - эрго: кайанцы зациклены на одежде
- с повышенной болезненностью относятся к покрову тела. Скафандроиды
смотрят на тело человека с таким же отвращением, с каким мы - на открытые
внутренности. Эрго: кайанцы до ужаса боятся наготы.- Она помолчала.- Дру-
гой аспект, очень интересный. Сомнительно, что на глубоком инстинктивном
уровне мозг может забыть, как выглядит собственное тело, даже если он никог-
да не видел это тело. С другой стороны, для скафандроида очень важно никог-
да, ни при каких обстоятельствах не видеть своего тела - это отрицательно
скажется на его психическом здоровье. Видимо, его подсознание автоматически
идентифицирует его как истинное "я", истинное "тело". Я не буду далее распро-
страняться о том, что это подразумевает, но это еще одна черта искаженного
мировосприятия кайанцев.
- Не потому ли скафандроиды так ненавидят киборгов? - спросил кто-
то.
- У них есть причины ненавидеть их, поскольку они не раз подверга-
лись грабежу, насилию и разбою со стороны киборгов. Нерациональный, не-
объяснимый элемент ненависти, таким образом, вполне хорошо обоснуется пси-
хологически.
- Вы думаете, что кайанцы знают о своем происхождении?
- Я вполне уверена, что они не знают об этом, и это уже дает нам пре-
имущество, которое мы должны научиться использовать. Итак, если нет других
вопросов, займемся нашей будущей программой. Сначала мы должны исследо-
вать совьянское общество, со всей возможной тщательностью, потом нужно
двинуться дальше вдоль Рукава Цист и попробовать выяснить какую-нибудь
закономерность в развитии самых ранних поселений. Я не сомневаюсь, что по
мере нашего продвижения от окраины к более центральным мирам Кайана, мы
начнем извлекать на свет божий культурные ископаемые: обычаи, нравы и ми-
фологию. И это нам покажет, как сознание, строй мышления и мировосприятия
скафандроидов постепенно эволюционировалось в культ Искусства Одеяния.
Она нахмурилась:
- Но у нас есть небольшая проблема. Мы должны добиться сотрудниче-
ства с скафандроидами на Доме-Базе, так они называют систему колец вокруг
Совьи. Завоевать доверие Вереднеева оказалось заданием не из легких, хотя я
постепенно приручаю его. В виду нашего сильного внешнего сходства с кибор-
гами, нас там едва ли встретят дружелюбно.
Наступила тишина. Внезапно лицо Эстру забавно сморщилось.
- Никаких проблем, Амара. Все, что нам нужно сделать - встретить их
в скафандрах. Мы облачимся в тяжелые скафандры с реактивными движками,
броней и непрозрачными щитками. Если мы им не покажем нутро "Каллана",
скафандроиды примут нас за родственный им вид, а не за киборгов.
- Да, естественно,- медленно сказала Амара.- Все, что нужно - это де-
ржать их подальше от "Каллана", а самим представиться скафандроидами. Но
это значит, что мы не сможем использовать Вереднеева как связного. А я имен-
но так намеревалась сделать. Нам придется держать его под замком, иначе он
проболтается и выдаст нас.
- Значит, будем держать его в плену,- мрачно сказал капитан Уилс.
- Да, нам лучше не выпускать его пока из-под контроля. Я слишком
много вложила в него усилий.
- Но мы, я предполагаю, его все-таки отпустим на свободу? - с трево-
гой добавил навигатор Хеверли.
- Еще вопросы? - раздраженно и резко спросила Амара.
Но Хеверли не хотел успокоиться:
- А что мы скажем его людям? Они знают, что он у нас, есть свидетель
его пленения. Они захотят узнать, что с ним и где он.
- Киборги...- начала Амара, но тут же замолчала. Ей этот допрос не
нравился.- Я с этой проблемой разберусь, когда наступит момент. Несомненно,
Вереднеев сыграет определенную роль в наших переговорах, когда подойдет
срок. Отлично. Итак, все ясно. Если капитан Уилс не возражает, мы двинемся
вперед с началом новой вахты.
Она вопросительно посмотрела на капитана, приподняв брови. Капи-
тан Уилс кивнул в знак согласия.
- Итак, желаю всем хорошо выспаться. Завтра у нас будет трудный
день.
Она повернулась и быстро вышла в дверь слева. Брифинг был закончен.
Во время первой встречи они весьма рассудительно использовали голос
Вереднеева, чтобы совершить первый контакт. После этого совьянцы показали
себя достаточно доброжелательными и настроенными к сотрудничеству хозяе-
вами, хотя и несколько озадаченными.
Неделю спустя Эстру в тяжелом вакуум-скафандре вместе с Амарой ос-
матривали устроенные внутри большого астероида камеры ферментирования,
производившие пищу для скафандроидов.
Эстру делал записи на своем рекордере, добавляя заметки к текущему
комментарию и прошлым записям.
- Экономика скафандроидов целиком административная, центрально
управляемая, на основе общих решений,- бубнил он.- Пища, топливо, необхо-
димые предметы, услуги - все это распределяется свободно, бесплатно, для всех
нуждающихся. Каждый отдельный скафандроид должен, обязан, также участ-
вовать в производстве. Это его неукоснительная обязанность. Вполне возмож-
но, что этот необычный вид экономики проистекает из ранней русской эконо-
мики, которая также отдавала предпочтение коллективной деятельности, а не
индивидуальной предприимчивости. С другой стороны, такое устройство мо-
жет быть единственным ответом на вопрос: как выжить в столь необычных и
враждебных условиях.
- Следующий момент - отметьте, это интересно. Теперь мы знаем объ-
яснение передачам скафандроидов на ультравысоких частотах. Теперь мы ду-
маем, что это эмоциональные сигналы, заменяющие эмоциональную коммуни-
кацию посредством глаз, выражения лица и жестов. Скафандры совершенно же-
сткие, конечно, кроме рук, и поэтому никаких выражений передавать не могут.
У них вообще нет даже ничего такого, что можно бы назвать лицом.
Он замолчал. Амара, как и он, облаченная в громадный скафандр цвета
меди, что-то сказала Саркисову, их гиду-скафандроиду.
~Отшень интересно. Ну, можете нам показат диетские сады?~
Он с трудом успевал следить за ее русским.- Очень интересно,- сказала
она.- Не можете ли вы показать нам теперь ясли?
Ответ Саркисова был более чем негодующим:
- Такие личные вещи не очень приятно смотреть!
~Такие личные вещи не очень приятно смотреть~, или - не для посто-
ронних глаз. Властным жестом огромный скафандроид показал им на выход из
пещеры.
Эстру вздохнул. Амара выдвигала подобные наглые требования в тече-
ние всего их пребывания на Доме-Базе. И, кажется, она намеревалась топтать
все культурные запреты и табу и в дальнейшем. Чтобы только посмотреть -
что получится, что станут делать скафандроиды.
Она даже настаивала, чтобы им показали больницы. У совьянцев такие
предложения вызывали головокружение и тошноту. Постепенно Амара досаж-
дала им все сильнее.
Кроме того, они становились все подозрительнее. Они очень хотели
увидеть Алексея Вереднеева и далеко не были удовлетворены уклончивым объ-
яснением Амары относительно того, почему не появляется он сам.
Амара, продолжавшая спорить с Саркисовым, внезапно сказала в сто-
рону, обращаясь к Эстру:
- Саркисов начинает вести себя враждебно. Ты думаешь, это из-за ме-
ня? Я перегнула палку?
- Да, я так думаю.
Ведь, подумал Эстру, хотя они и маскируются под скафандроидов, этот
маскарад далек от совершенства. Между ними и совьянцами оставалось еще
много физических различий. И не только по размерам: семь футов к двенадца-
ти. Зиодские скафандры имели ноги, которые отсутствовали у совьянцев. Голо-
ва, которая у совьянцев была структурой чисто роботехнической, без органиче-
ского содержимого, у зиодцев имела другую форму - ведь у них это были на-
стоящие шлемы. Для Саркисова Эстру и Амара, несомненно, напоминали фан-
тастических гоблинов.
- Он опять взялся за Вереднеева,- горячо пожаловалась Амара.- Ут-
верждает, что мы его посадили в клетку Фарадея!
- Но мы его и в самом деле туда посадили,- отметил Эстру. Он сделал
паузу.- Если ты думаешь, что есть опасность, я вызову капитана Уилса.
Она словно не слышала его.
- Что-то явно происходит,- сказала она взволнованно.- Он с кем-то
разговаривает. Я уверена. Попробуй, сможешь ли ты поймать его.
Эстру начал настраивать свой более чувствительный приемник, стара-
ясь найти волну, на которой говорил Саркисов. Было некоторое неудобство -
быть частично глухонемым, по стандартам совьянцев. Свист, гудение, обрывки
быстрой речи совьянцев - живой радиофон колец Дома-Базы агрессивно атако-
вал слух Эстру. Наконец он засек передачу, которая, кажется, была направлена
в их сторону. Говорило сразу несколько голосов. Из быстрого потока речи он
выделил одно многократно повторяемое слово: "Киборги... киборг... киборг..."
- Киборг!
Внезапно наступила тишина. Головная секция Саркисова медленно раз-
вернулась, как бы прочесывая небо.
Амара жизнерадостно обратилась к совьянцу:
- Ну, хорошо. Тогда мы бы хотели посмотреть некоторые обществен-
ные помещения... Не могли бы вы...
Но Саркисов прервал ее:
- Нет, это я бы хотел увидеть изнутри ваше помещение, "Каллан",- ска-
зал он грубо.
- Но это нелегко...- медленно сказала Амара.
- В чем же трудность? Наш товарищ Алексей Вереднеев уже там - он
ваш пленник!
- Нет-нет, он не в плену,- возразила Амара.- Он с нами по собственно-
му выбору. Вы ведь с ним разговаривали!
- Он говорит только, когда вы его достаете из клетки Фарадея. А все
остальное время вы его держите внутри в экраноклетке, и он с нами говорить не
может. А что бы он нам рассказал, если бы мог говорить свободно?
- Но он не помещен в экранирующую камеру, это не так,- солгала
Амара.
- Я вот что думаю,- спокойно сказал совьянец.- Вы нам сказали, что
вы наши родичи, существа, подобные нам, но с далекой звезды. Мы поверили
вашим словам, мы отвечали на ваши вопросы, ожидая, что в ответ вы расскаже-
те о своем народе. Но, очевидно, вы нас обманули. Видимо, вы киборги, одетые
в скафандры-маски, чтобы обманом добыть сведения о Доме-Базе.
- Ваше подозрение абсолютно несправедливо,- сказала она ему. В сто-
рону Эстру: - Вызывай капитана Уилса.
Но не успел Эстру исполнить приказ, как в его наушниках послышался
голос капитана:
- Что у вас происходит? Мы окружены совьянской милицией. У них
есть довольно тяжелое вооружение.
Снова заговорил Саркисов:
- В любом случае, вас необходимо доставить в безопасное место. Ки-
борги начали массированную атаку. Неподалеку идет бой.
- Нам очень жаль. Но мы бы предпочли скрыться в своем корабле,-
хладнокровно ответила Амара.
- Это исключено. Следуйте за мной, пожалуйста.
Эстру проинформировал капитана:
- У нас проблемы, капитан. Кажется, нас арестовывают по подозрению
в шпионаже в пользу киборгов. Высылайте спасательный отряд.
- Очень хорошо,- кратко ответствовал Уилс.- Мы вас вытащим.
С поразительной быстротой примчалось еще четыре совьянца, чтобы
помочь Саркисову. Бежать от громадин-скафандроидов было напрасным де-
лом. Амара и Эстру послушно поднялись над поверхностью астероида и помча-
лись прочь, эскортируемые на большой скорости сквозь лабиринт сверкающего
летучего гравия.
Перелет длился несколько минут. Наконец впереди выросло, заслоняя
небо, одно из немногих полностью искусственных строений, виденных до сих
пор Амарой и Эстру в пределах Дома-Базы. Это был огромный металлический
двенадцатигранник, додекаэдр, плывущий среди скал, как громадная диатомо-
вая кремневая водоросль, примерно двести ярдов в диаметре. Одна из граней
имела портал, в который влетали и вылетали скафандроиды, напомнив этой
картиной вход в пчелиный улей.
Он снова услышал голос капитана Уилса:
- Простите, но мы пока еще не отправили вам помощь. Нас жестоко
атакуют в данный момент. Какова ваша ситуация?
- Приближаемся к большому искусственному астероиду,- объяснил Эс-
тру.- Видите его?
- Да, мы вас ведем визуально. Вам угрожает непосредственная опас-
