ти эти примерно на двадцать пятом году жизни обзаводились собственными
потомками, которые в свою очередь переправлялись в Мыслительную Реторту.
Таким образом родители лишались своего собственного ребенка, но в тот же
день получали дитя взамен... которое было их внуком.
- Для меня это просто поразительно,- ответил Аскар с редкой для него
открытой улыбкой.- Они тут выкидывают разные штучки со временем. Про-
дукционная Реторта может, к примеру, осциллировать в нескольких фазах вре-
мени, может функционировать циклически - причем не только назад и вперед,
но, насколько я понял, и в боковых направлениях... А это значит, что продук-
ция, на изготовление которой в обычных условиях потребовалось бы, ну, ска-
жем, шесть месяцев, может оказаться готовой через пять минут. Су Кун Чен по-
стоянно пользуется такой возможностью. Это превосходно!
- Превосходно, если ты - Су Кун Чен! - раздраженно перебил его Хеш-
ке.- Но нисколько, если ты тот, вся жизнь которого посвящена исполнению
капризов разных Су Кун Ченов.
В этом аспекте планы Титанов, касающиеся человечества или, по мень-
шей мере, Подлинного Человека, представлялись Хешке глубоко гуманными и
справедливыми. Титаны, как бы там ни было, все же понимали необходимость
придерживаться определенных демократических принципов. Они признавали
необходимость культуры и для рабочих тоже.
- Там вовсе не так и плохо,- равнодушно ответил Аскар.- Материаль-
но они обеспечены, чувствуют себя счастливыми. Да и вообще, чего нам об
этом беспокоиться, если мы находимся здесь, а не там?
- Не стоит сердиться,- вздохнул Хешке, в очередной раз удивленный
ограниченностью мировоззрения физика.- А мне бы хотелось вздремнуть. Мы
отправляемся с самого утра.
- Ясно. Только не забудьте, что я вас предостерегал.
Аскар вышел из комнаты, даже не позаботившись попрощаться.
Глава 11
Из-за окон обширного помещения доносился шум улицы.
Согласно стандартам Титанов, личный кабинет Лимниха был далек от
роскоши. Верховный Вождь Планеты был известен своим аскетическими вкуса-
ми и воздержанностью в привычках. Кабинет помещался даже не в здании
ВПБ, а в каменном строении двухсотлетней давности, расположенном на окра-
ине нового административного квартала города. Лимних хранил здесь коллек-
цию черепов, библиотеку по расовым вопросам и ряд других собраний и редко-
стей.
Несколько последних дней кабинет Лимниха был ареной небывалой ак-
тивности, которая нарушила непоколебимое спокойствие возвышающейся под
самый потолок темной мебели и звукопоглощающих ковров. Сам Лимних при-
знавался, что его абсолютно вывели из равновесия. Времени на церемониаль-
ные советы в высоком замке не оставалось. Действовать следовало немедленно.
Кабинет Лимниха превратился в операционный центр планеты: именно отсюда
Верховный Вождь осуществлял реорганизацию Легионов Титана для задач на-
двигающейся войны.
Лимних избавился от большинства старых генералов, отправив одних
на пенсию, другим же перепоручив административные функции, которые не
требовали особой инициативы. Их заменили молодые, более энергичные и об-
разованные - такие, как полковник Браск (который до самого критического
момента был капитаном Браском), человек, с самого начала связанный с плана-
ми предстоящей войны во времени. Теперь такие, как Браск, действовали в са-
мом центре, подготавливая наиболее невероятное из сражений в истории.
Браск сидел в кабинете Лимниха. Он прокручивал на стенном экране
карту времени, долженствующую демонстрировать, какое колоссальное пре-
имущество имела временная система чужаков перед их собственной. Это была
подвижная карта, драматическим способом отражающая темп приближения
противника и намеченные точки атаки.
От картины надвигающейся стены времени Лимниха бросило в дрожь.
- Значит, нам осталось около двухсот лет? - спросил он.
- До полного столкновения,- отрапортовал Браск.- Однако первые
признаки появятся значительно раньше. Мы еще не имеем исчерпывающих дан-
ных на эту тему, но полагаем, что последствия интерференции начнут ощу-
щаться уже лет через пятьдесят. А на что мы окажемся способны через столе-
тие... этого мы и в самом деле не можем предположить. Не исключено, что нам
уже будет не до каких-либо акций.
- Слава Всемогущему, что нам удалось выяснить правду вовремя!
Лимних перевел взгляд с экрана на лицо Браска. В сероватом свете по-
мещения изуродованное веко полковника смотрелось почти гротескно. Если бы
не его воинский талант, деформация закрыла бы Браску путь в Легионы Тита-
на, но тщательное генетическое обследование, которому подвергались все кан-
дидаты, не выявило каких-либо наследственных изменений, поэтому Лимних
решил его кандидатуру утвердить.
Несмотря на то, что в этом вопросе Лимних был фанатиком, порой он
мог пойти на снисхождение, но только если отклонение от правил могло прине-
сти какую-либо пользу. В составе нового руководства был, к примеру, некий
офицер-полковник Ядраш, в крови которого имелась примесь лоренов. Однако
этот Ядраш был таким завзятым приверженцем Подлинного Человека - тем
более активным, что сам из нечистокровных - а услуги, которые он оказывал
расе, были настолько значительными, что Лимних (а следовательно, Президент
Планеты) решил, что от такого специалиста не следует отказываться. Поэтому,
вместо того, чтобы Ядраша ликвидировать, его только стерилизовали, дабы он
случайным деянием не нарушил чистоты крови Подлинного Человека.
Дубовые двери неожиданно открылись.
- Явился полковник Хутт, Вождь,- доложила секретарша Лимниха.
Лимних кивком головы дал понять, что информацию усвоил. Вошел Ти-
тан-полковник Хутт. Они обменялись приветсвиями жестом скрещенных рук,
после чего Вождь вернулся на свое место.
- По вопросу пропаганды, Вождь...- Лимних еще раз кивнул.
- Я уже принял решение. Средний человек слишком ограничен, чтобы
он смог сразу охватить всю правду. Поэтому официальные сообщения должны
содержать упрощенную версию предстоящих событий: следует говорить о напа-
дении из будущего, в котором инопланетные силы вторжения подготавливают
новую попытку овладеть Землей.
Иными словами, люди должны воспринимать это событие так, как мы
сами совсем недавно воспринимали,- разъяснил Браск.- Разумеется, мы и в
дальнейшем будем формировать общество, и по мере общего роста уровня
культуры и образованности можно понемногу начать изображать факты в их
подлинном виде.
- Понял,- сообщил Титан-полковник Хутт.
- Еще одно,- добавил Лимних.- Величайшее состояние опасности, пе-
ред которым когда-либо оказывалось человечество, наверняка вызовет глубо-
кий политический кризис. Ликвидировать все диссидентские группы. Для этой
цели поручаю вам информировать руководство Лиги Пангуманизма обо всех
фактах, которыми мы на данный период располагаем.
- Обо всех, Вождь? - поразился Хутт.- Но для чего?
- А вы знаете лучший способ выбить их из седла? - ответил вопросом
на вопрос Лимних, сохраняя каменное выражение лица.- Ручаюсь, большая
часть Лиги дезертирует и перейдет на нашу сторону, как только там узнают
правду.
Лицо Хутта осветилось неожиданным прозрением.
- Да, Вождь, конечно. Я уже понял.- Полковник Хутт с удовлетворени-
ем отметил, что старый лис не потерял хитрости, что Лимних, как обычно, про-
должает оставаться необычайно быстрым и тонким тактиком.
Тем временем Лимних всеми силами воли боролся с нарастающей яро-
стью. Перед его глазами снова возникла поразительная, невероятная картина
двух надвигающихся друг на друга систем времени. Он даже не думал еще о
том, как все это выглядит с точки зрения Матери-Земли, богини, к которой он
испытывал глубочайшее почтение. И он даже не хотел об этом думать.
- Слава Всемогущему, что нам удалось открыть правду вовремя! - по-
вторил он глухо.
Но так ли это в действительности? Могло ли что-либо спасти их?
На установление контакта с землянами будущего потребовалось, разу-
меется, больше усилий, чем на то же самое в случае с Титанами. Два молодых
философа, Ван Ятсен и Ли Лисан, которым премьер доверил осуществление
этой миссии, оказались перед лицом довольно сложного задания.
Прежде всего они должны были убедить лемурообразных, что не явля-
ются представителями цивилизации, которая должна принести им гибель. Это
было нелегко, поскольку чужаки не видели тонких физиологических различий,
которые отличали китайцев от Титанов. Разведывательные экспедиции смогли,
однако, расшифровать их язык (а говоря точнее, несколько языков) на основа-
нии радиопередач, что позволило ученым Города-Реторты разработать курс
обучения чужому языку и записать его на ленты. Таким образом Ван Ятсен и
Ли Лисан научились в меру правильно издавать отрывистые, щебечущие звуки,
хотя сами идентифицировали их на пределе понимания.
Под конец им вроде бы удалось убедить хозяев в мирных намерениях де-
легации, поскольку их забрали из военного госпиталя (который был на самом
деле центром биологических исследований и экспериментов), где держали в чис-
ле других пленников человеческой расы, которых там подвергали опытам, вы-
зывающим у них сильное отвращение.
Теперь они сидели в куполообразном помещении со стенами из твердо-
го камня. Туземцы, очевидно, испытывали слабость к этому строительному ма-
териалу, так же, как и к куполообразным формам в архитектуре. Все двери бы-
ли треугольными, и человек мог пройти через них только сильно согнувшись.
Для аскетической обстановки помещений использовалась грубой обработки ме-
бель из неструганных реек и досок. Несмотря на все свое техническое развитие,
чужаки не уделяли ни малейшего внимания ни удобству домов, ни удобству жи-
лищ.
Две фигуры, сидящие по другую сторону грубого стола, принадлежали
к высшим авторитетам общества чужаков. Ван Ятсен рассматривал их со спо-
койным интересом, в очередной раз привлеченный нервной возбудимостью
этих созданий. Их крупные тельца по малейшему поводу начинала охватывать
дрожь, а нежные усики рта тут же топорщились и принимались вибрировать со
значительной интенсивностью.
- Так почему вы делаете нам это предложение? - прощебетал первый.-
Чего ради затрачиваете столько усилий, чтобы нам помочь? Откуда нам знать,
что это не хитрость?
- Отвечаю по очереди,- произнес Ли Лисан.- Наша готовность ока-
зать помощь вытекает из уважения, которое один вид мыслящих существ может
испытывать к другому аналогичному виду. Что касается второго вопроса: мы в
состоянии дать вам гарантию нашей доброй воли. Такое же предложение о по-
мощи мы одновременно сделали человеческой цивилизации. И если вы и они
примите наше предложение, то сможете вступить в сотрудничество, а не сра-
жаться.
- Если вы захотите, то мы готовы взять с собой на КМЦ ваших пред-
ставителей,- примирительно вмешался Ван Ятсен.- Пусть все увидят собствен-
ными глазами.
Лемурообразные игнорировали последние предложения.
- Хотите, чтобы мы отступили перед врагом? Чтобы покинули свою
планету? - тональность звуков свидетельствовала о сильнейшем эмоциональ-
ном возбуждении говорящего. По его конечностям пробежал трепет, напомина-
ющий предсмертные подергивания раненого зверя.- Эта планета принадлежит
нам от начала времени. Мы будем защищать ее до последнего.
- Мы никогда не отступали перед врагом,- заявил второй лемурооб-
разный.- Несколько дней назад наши биологические родственники атаковали
два наших крупных города, причем с использованием оружия, которое, судя по
количеству выделенной энергии, действует на принципе распада легких атом-
ных ядер. Оба города полностью уничтожены, а область радиоактивного зара-
жения занимает большие площади вокруг них. Но мы еще отомстим! Отомстим!
Столь внезапная вспышка эмоций, привела посланцев Города-Реторты,
привыкших к холодным, рациональным оценкам, в немалое смущение.
- Вы сами должны признать, что ваша высокоэмоциональная привя-
занность к трагическому месту обитания в этот момент весьма неразумна,- по-
пытался переубедить их Ван Ятсен.- Ваши, как вы их называете, "враги" про-
