тил Су.- Я думал, что это очередной бесполезный замысел правительства. Про-
сто счастье, что они для мансаров в ближнем пространстве используют, как мне
кажется, атомные двигатели, так что хотя бы не расстроят мне аппаратуру.
- Эти корабли являются детищем сына Ху Сяо и его новых друзей,- по-
яснил Хвен Ву.- От этого семейства одни неприятности. Агрессоры смогли про-
вести на посадку четыре корабля с вооруженными отрядами на борту, благода-
ря чему захватили космодром и теперь быстро выводят на посадку остальные.
Вы не слышали этот страшный грохот? Они располагают довольно значитель-
ными силами.
- Разумеется, я отметил недопустимое усиление шума и даже несколько
раз обращался наружу с просьбами вести себя потише,- капризно оборвал его
Су.- А теперь я хотел бы выяснить, почему с этим вопросом вы обращаетесь
именно ко мне?
- Потому что вы, как бы там ни было, являетесь членом правительст-
ва,- напомнил Хвен Ву.- Думаю, нам надо собраться с целью обсуждения ситу-
ации. Ху Су-Мин требует от нас безоговорочной капитуляции.
Слова премьера подтвердил отдаленный басистый звук: грохот взрыва.
- Хорошо,- недовольно вздохнул Су.- Я сейчас иду.
Робот с видеофоном откатился на свое место. Су многозначительно по-
смотрел на Аскара.
- Ну вот, совершенно не дают работать,- пожаловался он.- Неужели и
у вас на Земле существуют подобные обычаи?
- Боюсь, что да,- лаконично ответил Аскар.
- Варварство! - прокомментировал это сам для себя Су.
- Я могу продолжать эксперимент во время твоего отсутствия? - осто-
рожно спросил Аскар.
- Да, разумеется... Тебе все ясно?
- Досконально - благодаря несравненному учителю.
Су Кун Чен покинул обсерваторию. Аскар с горячностью неофита про-
должил первый прерванный контроль работы систем, внимательно следя за
ползущими по экрану столбцами иероглифов.
До чего приятно оторваться от канцелярщины! Титан-майор Броурн
уже давно мечтал о реальном деле.
Он стоял теперь на большой площади со странной и неправильной гео-
метрией и наблюдал за образцово протекающей операцией транспортировки
солдат, оружия и техники из зоны высадки. Цветы и газоны, миниатюрные де-
ревца и тонко расписанные ширмы - все это было сравнительно ровно по отно-
шению к земле и сметено в сторону, открывая машинам путь к центру города.
Районы возле посадочного поля были немедленно перекрыты цепью тяжелых
пулеметов, среди которых оказалось даже орудие большого калибра; каждый
час приносил новые сведения о захвате целых кварталов - и все без намека на
какое-либо сопротивление со стороны аборигенов.
Если такой темп удастся поддерживать и дальше, то к вечеру город ока-
жется в их руках.
Несколько вылазок на оккупированные участки подтвердили его дав-
ние предположения. Именно на это он и рассчитывал: декадентство - и ничего
больше. Декадентское искусство, декадентская наука, декадентские обычаи. Ки-
тайцы оказались слишком эстетами, слишком интеллектуалами, они были пол-
ностью поглощены удовлетворением своих духовных потребностей, а весь их
город был концентрацией технологического уюта. Люди вообще не знали, как
они должны реагировать на вторжение. В них не было ни крохи той здоровой,
бескомпромиссной агрессивности, которая свидетельствовала о величии По-
длинного Человека.
Броурн направился к небольшому зданию сразу возле посадочного по-
ля, где разместились штаб-квартира руководства. Он застал там Ху Су Мина,
изучающего подробную карту города, которую он сам же и составил. По мере
поступления сообщений, Ху Су Мин покрывал карту голубыми пятнами, кото-
рые означали: "захвачено".
Собственно, весь оперативный план был детищем Ху Су Мина. Это
именно он придумал, каким образом можно захватить весь город прежде, чем
власти Мыслительной Реторты оправятся от шока и примут какие-либо конст-
руктивные действия. Направление удара было направлено вниз, к соединяющей
обе Реторты перемычке, чтобы не дать возможность жителям отступить в том
направлении, а также лишить их поступления оружия от рабочих. Ху Су Мину
обещали, что после овладения Мыслительной Ретортой сам он сможет отпра-
виться в Продукционную Реторту во главе небольшого отряда Титанов. Ху Су
Мин надеялся, что обитателей Нижней Реторты обрадуют новости, которые он
собирается им сообщить.
- Все в порядке? - буркнул старый служака Броурн.
Ху Су Мин кивнул, глядя снизу на крепкую, почти кубическую фигуру
майора.
- Продвигаемся согласно плану.
- Слишком уж хорошо все складывается! - скривился Броурн.- Я люб-
лю, когда противник хотя бы немного сопротивляется.
Ху Су Мин не обратил внимания на его недовольство и вернулся к изу-
чению карты, пытаясь прикинуть, где в это время могут находиться Хвен Ву и
остальные члены кабинета.
Неожиданно в дверях появился Титан-сержант.
- Нашли беглого, сэр! - доложил он.
Броурн с ожиданием обернулся, но лицо зажатого между двумя солдата-
ми человека ничего ему не говорило. Мужчина был высоким, худощавым, спо-
койно и достаточно странно одетым в костюм местного образца, но сшитый яв-
но в космическом городе - так, по крайней мере, решил Броурн.
- Кто такой? - спросил Титан.
Пленник на мгновение заколебался, потом низким голосом ответил:
- Гражданин Собри Обломот.
Титан-майор нахмурился, но решил сперва не высказывать излишней
суровости.
- Не ожидал встретить здесь белого человека,- прокомментировал он.-
Как вы оказались в этом городе?
- Прилетел на корабле китайцев,- объяснил Обломот.- Из резервации
амраков.
- Амраков? Так ты амрак? - изумление Броурна граничило с отвраще-
нием.- Никогда бы не подумал...
- Нет, я не амрак. Меня сослали в резервацию по... политическим при-
чинам.
- Ах, так,- скривился Броурн.- Мои люди, которые привели вас сюда,
разыскивали Ронда Хешке, археолога, он ведь тоже прибыл таким же образом,
верно?
- Нет...- ответил Обломот, смутившись.- Ронд остался в резервации.
Броурн был явно разочарован.
Собри с горечью смотрел на штаб-квартиру майора. Получается, что
Титаны, от которых, как ему казалось, он избавился раз и навсегда, смогли до-
браться и до Города-Реторты! У него в голове промелькнула безумная мысль,
что Титаны овладели уже всей вселенной.
Он тут же подумал о Лайеле. Даже в местном одеянии ее красота не мог-
ла вызвать сомнений. Какие-то женщины предоставили ей убежище. Если хоть
немного повезет, то Титаны отыщут ее не сразу.
У Собри не было желания скрываться.
Когда он сам себе пытался ответить на этот вопрос, то решил, что дол-
жно быть, Ронд Хешке заразил его своим фатализмом.
Молодой офицер, который сидел за столом, неожиданно повернулся и
что-то сказал Титан-майору. Собри с изумлением узнал в нем Ху Су Мина - в
мундире Титана! Китаец, переодевшийся в Титан-лейтенанта, выглядел на-
столько противоестественно, что Собри не смог сдержать смеха.
Броурн строгой гримасой призвал его к порядку, а потом подошел к
карте. Его отряды уже достигли центра города, по крайней мере, этой его поло-
вины. Даже если бы теперь власти и предприняли какие-либо меры по защите, у
Города-Реторты шансов не оставалось.
- Прекрасно, прекрасно,- пробормотал Броурн с удовлетворением.-
Похоже, что в дом мы влезли. Теперь все позади.
Су Мин поднялся и важно произнес:
- В таком случае, господин майор, позвольте сказать, чтобы согласно
тому, как было договорено, я во главе отряда отправляюсь теперь в Нижнюю
Реторту, чтобы и там овладеть ситуацией.
Титан зашелся омерзительным хохотом.
- Сядь назад, китаез, никуда ты не пойдешь.
На желтом лице Су Мина отразилось беспокойство.
- Я не понимаю вас, господин майор. Верховный Вождь Планеты, Лим-
них лично обещал...
- Мы не заключаем никаких союзов с недоумками,- перебил его Бро-
урн со злобной улыбочкой.- Бывает, что они оказываются полезны, как порой
оказываются полезными животные. Ты свое сделал, благодарю, а теперь - про-
валивай.
Резким жестом он подозвал двух часовых, которые стояли у стены, те
немедленно подошли и стали наготове по обе его стороны.
Ну и кретин, подумал Собри. Он и в самом деле понятия не имел, с кем
связывается. И, похоже, до сих пор не понимает, что такое расизм.
У Су Мина и в самом деле был вид обиженного ребенка.
- Но... но ведь это явное предательство! - ужаснулся он, с трудом ды-
ша.- Когда Лимних узнает...
- Лимних! Лимних! - Броурн оскалился, и помещение вновь наполни-
лось его театральным хохотом.- Каждый раз после твоего ухода кабинет Лим-
ниха дезинфицировали.
- Без меня вы не сможете проникнуть в Нижнюю Реторту...
- Нижнюю Реторту ждет то же самое, что и этих людей, и это будет со-
всем скоро...
Броурн был склонен всю атаку начать с Нижней Реторты, но на его бе-
ду там не было космодрома. Он не ожидал со стороны туземцев никаких ослож-
нений: поскольку, решил он, господа ведут себя как телята, то рабы окажутся
еще покорней.
- Единственная роль, которую тебе еще предстоит сыграть,- сказал он
Су Мину,- это роль переводчика... Нам потребуется еще несколько.
Он дал знак часовым.
- Увести. Этого, Обломота, тоже. Потом я решу, что с ним делать.
Сперва Су Мин стоял словно замороженный. И неожиданно сделал не-
что необыкновенное: отступил на шаг и одновременно ударил ладонями обоих
солдат по шеям.
Солдаты подскочили, словно их подбросило, и без чувств свалились на
пол.
Китаец скользящим движением оказался возле эскорта Собри. Он почти
не касался часовых, выписывая руками в воздухе причудливые арабески. Солда-
ты, опутанные невидимой паутиной, какое-то время беспомощно катались по
полу, пока, ошеломленные, не задержались у противоположной стены.
Жители Верхней Реторты развивали искусство и прочие интеллектуаль-
ные развлечения; в Нижней Реторте предавались спорту. Су Мин воспользовал-
ся "хока" - вершинной развивавшегося на протяжении тысячелетий искусства
боя без оружия. В сравнении с фанатиками этой дисциплины Су Мин был всего
лишь дилетантом третьего класса, но и он был способен обезвредить, а если не-
обходимо - хотя это было запрещено - и убить противника одним легким при-
косновением к соответсвующей области. Тело человека, который не знал прин-
ципов хока, становилось в его руках беспомощным нагромождением устройств
для саморазрушения.
Броурн выхватил пистолет. Су Мин неуловимым движением нацелил на
него свой "Коргель". Титаны, относясь к принятию его в армию со всей ответ-
ственностью, позаботились о полной экипировке Су Мина, снабдив его даже
необходимыми бумагами, среди которых было "Почетное свидетельство о чис-
тоте расы". Су Мин наклонился вперед и аккуратно прицелился в плечо Титан-
майора.
Броурн отскочил назад, воя от боли.
Су Мин опустил ладонь на плечо Собри и подтолкнул его к выходу.
Они пробежали через площадь в направлении движения непрерывного потока
орудий и машин, время от времени подскакивающих на неровной в этих местах
земле.
Собри оглянулся назад и увидел, что Броурн с трудом подходит к две-
рям и останавливается, опершись о косяк. Су Мин властным жестом остановил
фургон.
Водитель посмотрел на него вопросительно, но поскольку уже слышал о
необычном офицере-недоумке, просьба Су Мина подвезти их не показалась ему
чем-то странным. Присутствие Собри он игнорировал. Су Мин полуприказным
жестом отправил приятеля в заднюю часть кузова, под брезентовый навес,
вскочил вслед за ним и забарабанил по водительской кабине, давая знак, что
можно ехать.
Кузов фургона был наполовину забит ящиками с боеприпасами. Су
Мин и Собри устроились поудобнее, машина тронулась.
- Как только покинем этот район - выскакиваем. Пойдем другим пу-
тем, прошептал Су Мин.
Собри кивнул. Какое-то время они ехали спокойно, не натыкаясь на ка-
кие-либо опасности. Временно оказавшийся не у дел Су Мин только сейчас
ощутил все значение своих предательских действий.
- Любой дурак мог тебе сказать об этом давным-давно,- заговорил Со-
бри, видя его угнетенность.- Трудно сделать более глупый выбор, чем пойти на
союз с Титанами.
- Я хотел, чтобы смерть моего отца приобрела хоть какой-то смысл,-
