Так вы их сами и не победили, а только с нашей помощью. А одним вам было
бы не справиться.
У Хешке не нашлось контраргументов. Странно было разговаривать с
кем-то, кто оперировал версией истории, не сочетающейся с тем, что провозгла-
шали Титаны относительно войн Подлинного Человека с остальным миром.
Официальные источники полностью умалчивали о участии союзников в расо-
вых войнах. Подлинный Человек - как учили - сумел собственными силами
разгромить своих разнообразных и коварных врагов.
Подобные противоречия недолго занимали внимание Хешке: освобож-
дение из-под власти пропаганды он принял с огромным облегчением.
Порой Хешке наблюдал, как амрак Херрик возится - используя при
этом самые разнообразные, случайно раздобытые детали и элементы - с уст-
ройством, созданию которого ему мешала война. Аппарат этот должен был
стать телевизором, но без передатчика, без камеры, одним только приемником.
Херрик открыл, что методом дальнейшей интерференции можно световые вол-
ны превращать в ультракороткие радиоволны, которые потом принимались
контрольной станцией. Иначе говоря, он подтвердил возможность приема изо-
бражения со слабым сигналом на значительных расстояниях. Хешке часами
просиживал возле Херрика, наблюдая, как амрак манипулирует потрескиваю-
щим аппаратом, время от времени получая от него туманные, едва различимые
картины горного хребта или участка океана. Возможности контроля источника
воображения были мизерными; никогда не было известно, что покажется на эк-
ране, поскольку зависело это от магнитного поля Земли.
Солнце спряталось за горизонтом, и Хешке почувствовал холод. Он
встал, потянулся и вошел в дом.
Херрик и Собри сидели за столом. Они были серьезными, чтобы не ска-
зать важными; Собри, пожалуй, даже больше, подумал Хешке, когда приятель
поприветствовал его.
- Плохие новости, Ронд.- Он указал на Херрика.- Мы только что по-
лучили сообщение из Прадны.
- Вы все еще в контакте?
Собри кивнул.
- За несколько последних недель нам удалось наладить связь с теми
членами Лиги, которые пережили последнюю облаву Титанов. Лига понемногу
встает на ноги, благодаря чему у нас до сих пор сохранились свои люди в адми-
нистрации.
Собри замолчал. Хешке всегда поражала легкость, с которой его при-
ятель смог пристроить их троих в резервации амраков. Похоже на то, что Лига
Пангуманизма имела своих людей в большинстве резерваций: Херрик тоже был
связан с ней.
- Лимних отдал приказ о ликвидации всех резерваций,- тихо сообщил
Собри.- Конец амракам, конец нам всем.
- Мы ожидали этого рано или поздно,- произнес Херрик без тени горе-
чи.- Единственное, что мы сможем сделать, это покориться судьбе.
- Я тоже предвидел такой поворот событий,- сказал Хешке.
Он залез в карман и достал небольшой передатчик, который ему на
прощание вручил Су Мин. Молодой китаец, должно быть, уже тогда имел оп-
ределенные подозрения насчет того, что должно произойти: как иначе пони-
мать его смущение во время последних встреч и неясные намеки на то, чтобы
Хешке воспользовался передатчиком и покинул Землю?
Все указывало на то, что Су Мин оказался каким-то образом в милости
у Титанов. На беспокойство Хешке о его собственной безопасности он туманно
намекнул, что договорился с Лимнихом и выполняет для него ответственное за-
дание. Ну и невероятный союз, подумал тогда Хешке.
Он положил передатчик на стол.
- Вы можете выбраться отсюда,- заявил он Собри. Мы можем отпра-
виться в тот космический город, о котором я говорил. Вас там, наверняка, при-
мут, они очень гостеприимны.
- Как крысы, бегущие с тонущего корабля? Нет, я на это не соглашусь.
Ты, Ронд, разумеется, лети. Ведь тебе вообще нечего было здесь делать.
- Нет, я остаюсь,- вздохнул Хешке.- Я бы не хотел корчить из себя ге-
роя, но этот ненормальный мир уже оказал на меня свое влияние. На мой
взгляд, за последнее время произошло слишком многое, изо дня в день я все
больше уставал. Я отдохнул только здесь, в резервации, и мне здесь нравится.
- Ронд прав,- сказал Херрик.- Если есть шанс спастись, ты, Собри,
должен им воспользоваться. Не из-за тебя самого - из-за Лайелы. Обречь ее на
гибель - это ложный и героизм, и отвага. Она ни в чем не виновата.
Да, Лайела. Собри задумался.
- А не могли бы они забрать с собой группу амраков? - нерешительно
спросил он.- Некоторых, только несколько супружеских пар?
Херрик с горькой улыбкой покачал головой.
- Остатки исчезнувшей расы? Никто не согласится играть эту роль. Мы
уже давно смирились с неизбежностью гибели нашего народа.
- Я составлю отчет,- а вы оба примите на себя роль эмиссаров Города-
Реторты вместо меня и Су Мина. Городу следует сообщить о позиции Лимниха.
- Я хотел бы, чтобы ты отправился с нами.
- Исключено. Хватит с меня похождений в пространстве и времени.
Перспектива смерти нисколько меня не смущает. Я намерен отдыхать и наслаж-
даться жизнью до того дня, когда сюда войдут Легионы Титанов.
Комплекс пещер гремел и грохотал от воя и свиста механизмов. Сто-
ящий на галерее Лимних с удовольствием закивал головой. До сих пор инспек-
ции главных тринадцати баз Операции "Столетие" выявляли только добросове-
стную работу администрации.
Лимних со знанием просмотрел перспективные планы, вылавливая
взглядом все более высокие показатели.
- Вижу, вы опередили план на двенадцать процентов,- заметил он.
Возле него на галерее стоял директор базы, человек с жирной, вульгар-
ной физиономией толстяка.
- Так точно, Вождь,- произнес он с нескрываемой гордостью.
- Значит, я могу надеяться, что и в дальнейшем темп производства со-
хранится: двенадцать процентов выше плана плюс текущая продукция.
- Точнее, алгебраический темп прироста продукции? Если только мате-
риалы и полуфабрикаты будут поступать строго по графику...
- Будут,- резко оборвал его Лимних. Он убедился, что абсурдно завы-
шенные задания могут иметь последствия, граничащие с чудом.
В окружении свиты он проследовал за директором вдоль галереи, а по-
том по туннелю в следующий комплекс пещер. Это был один из полигонов, на
котором тренировались Легионы Хроноса. Они прошли вдоль рядов изящных
боевых машин времени, вертикально расположенных на пусковых установках,
так, словно нетерпеливо дожидались выстрела.
Из более дальних помещений доносились крики и топот, но это означа-
ло то, что солдаты проходили там специальную, разработанную психологами
тренировку по усилению восприимчивости нервной системы. У входа в трени-
ровочный зал стоял Титан-полковник Браск, который отсалютовал Лимниху и
немедленно повернулся, чтобы прорычать команду: "Внимание, в шеренгу
стройся!" Лимних неторопливо вел инспекцию, задерживаясь чуть ли не возле
каждого солдата и окидывая его взором с головы до ног. Особое внимание при
этом он обращал на индивидуальный комплект устройств, предназначенных
для войны во времени, которыми все они были оснащены. Из-за стены до них
доносился оглушающий грохот: сотни машин времени проходили предстарто-
вые испытания.
Лимних с удовлетворением закончил инспекцию отряда, и Браск провел
их в третий зал, где экипажи уже стояли возле машин времени в полной боевой
готовности. По сигналу Браска экипажи заняли места на борту, минутой спустя
все машины времени одновременно исчезли из поля зрения, чтобы в не-времени
сформировать эскадру. Этому сопутствовал отчетливый рокот двигателей.
- Отлично,- похвалил Лимних.- Это в самом деле производит впечат-
ление.
- Впечатление будет еще сильнее, когда они появятся во времени про-
тивника с полным грузом водородных бомб,- добавил Браск со злобным удов-
летворением.
Браск и Верховный Вождь Планеты неторопливо прошли в кабинет,
чтобы оговорить отдельные детали. Во время их совещания видеофон просиг-
налил о сообщении для Лимниха.
На экране появилось желтое лицо недоумка Ху Су Мина. Браск при-
вычно скрипнул зубами, но черты лица Лимниха не дрогнули.
- Кажется, ваш план удался, Вождь,- сообщил китаец.- Мое устройст-
во показало, что корабль Города-Реторты выслал транспортное судно в резер-
вацию амраков и буквально минуту назад ушел с орбиты.
- Уже? - удивился Лимних.- Это невозможно, чтобы Хешке так быстро
получил сообщение. Это значит, что должны существовать какие-то другие ка-
налы информации, или что резервация стала ему поперек горла!
Последним словам сопутствовала ехидная ухмылка.
- Значит, теперь ничто не стоит на пути нашей экспедиции?
- Нет, я немедленно отдаю соответствующие распоряжения.
Подготовка продлится еще с неделю, прикидывал Лимних. Установки
контроля времени были уже готовы, их изготовили по чертежам китайца, и те-
перь требовалось лишь доставить их туда, где они будут смонтированы на меж-
планетных кораблях. Люди, оружие, стратегия - все готово.
Их ждет великое приключение, подумал Лимних, и почти пожалел, что
сам не примет в нем участие.
Херрик принес ленту, которая каким-то образом появилась в возобнов-
ленной конспиративной сети.
- Фильм о ликвидации резервации бугелов,- пояснил он Хешке с оттен-
ком легкой печали...- Если ты не хочешь смотреть, скажи сразу.
- Нет, покажи, покажи,- возразил Хешке, одновременно испытывая
тошноту.
Херрик вставил ленту в проектор.
- Она появилась не по обычным каналам,- добавил он.- Не исключе-
но, что ее подкинули.
- Подкинули?
- Да. Может быть, Титанам хочется, чтобы мы увидели этот фильм.
Лента ожила, наполняя экран длинной, плохо смонтированной чередой
изображений, снятых как попало, без слов комментатора от правительственно-
го оператора. Через несколько минут Хешке убедился, что едва справляется с
желанием зажмурить глаза.
Пейзаж напоминал вид за окном: безжизненная, пыльная равнина. О
приближающихся Титанах свидетельствовали поднимающиеся над горизонтом
облака пыли, поднятые гусеницами вездеходов.
Бугелы были меднокожим народцем, напоминающим пигмеев, с доста-
точно примитивной культурой. Для простоты их можно было бы назвать дика-
рями. Как очень незначительная группа, они занимали небольшую резервацию.
При виде приближающихся машин Титанов они пытались бежать куда попало,
принимая судьбу без тени достоинства, зато с паническим страхом и истерикой.
Титаны загнали всех бугелов в огороженное место, где их расстрелива-
ли или убивали инъекциями, погребая потом тела в выкопанных рвах.
Хешке представил себе ту же самую сцену в резервации амраков: облака
пыли, свидетельствующие о приближении карателей (во времена войн эти отря-
ды действовали позади фронта, ликвидируя поселения недоумков, тогда их на-
зывали ООМ-ами: Отрядами Очистки Местности), торжество смерти, чиновни-
ков, сверяющих идентичность жертв со списками (в список бугелов были вклю-
чены лишь наиболее уважаемые граждане), санитаров, делающих уколы, и вра-
чей, подписывающих акты о смерти.
Судя по выражениям лиц, Титаны выполняли свое задание без удоволь-
ствия, словно все, чем они занимаются, они считали очень неприятным, унизи-
тельным - но крайне необходимым.
Какой целью руководствовались Титаны, подбрасывая ленту в резерва-
цию? Хешке скептически отнесся к подозрениям Херрика. Чтобы поиздеваться
над ними? Чтобы их запугать? Или это попросту злобная самодеятельность пе-
реполненного ненавистью чиновника?
Херрик спокойно смотрел на экран, неторопливо курил, словно мысля-
ми был далеко-далеко отсюда.
Глава 13
Су Кун Чен и его понятливый ученик Леард Аскар как раз завершили
подготовку к запуску общеэмоционального передатчика, когда в противопо-
ложном конце обсерватории настойчиво зазвенел видеофон. Робот подкатился
к ним с экраном, на котором они увидели лицо президента Хвен Ву.
- Простите, что помешал,- извинился президент после приветствий,-
но дело невероятно срочное. Все указывает на то, что отправка на Землю моло-
дого Ху Су Мина, нарушившего порядок в Городе, оказалась досадной ошиб-
кой. Су Мин вернулся во главе чужих войск.
- Я догадываюсь, что вы говорите о тех примитивных калошах, кото-
рые примерно час назад я видел из окна обсерватории,- с раздражением заме-
