Ху Сяо повернулся и вышел через ведущие направо двери.
После короткой паузы место на скамье подсудимых занял Су Мин. Он
выслушал обвинительное заключение и признался в содеянном, после чего сде-
лал заявление, в котором полностью очищал отца от какого-либо участия в
разработке планов бегства.
В те же самые минуты рядом, за стеной, Ху Сяо покоился на ложе и при-
нял предложенную ему чашку зеленого чая.
Это была чашка из необычайно тонкого фарфора, украшенная особо
ценным, едва угадываемым на ощупь орнаментом. Ху Сяо потягивал чай, на-
слаждаясь его ароматом. По мере того, как содержащаяся в напитке отрава
проникла в его тело, он начал ощущать оцепенение, которое трудно было бы
назвать неприятным. Он отставил недопитую чашку на столик и спокойно от-
дался смерти.
Хвен Ву официальным тоном сообщил о принятии заявления Су Мина,
после чего поставил его в известность касательно приговора, вынесенного его
отцу.
- Приговор,- добавил он,- очевидно, уже приведен в исполнение.
Реакция Су Мина вызвала у всех присутствующих чувство нескрывае-
мого отвращения, но в то же время явилась свидетельством эмоциональных уз,
связывающих двух людей, которые не должны были даже знать друг друга. Су
Мин побледнел и согнулся вдвое, словно получил удар в живот. Он с трудом
взял себя в руки, выпрямился, обратил к Хвен Ву разом постаревшее лицо,
взглянул премьеру в глаза.
- Будь ты проклят! - произнес он сдавленным голосом.- Будьте вы все
прокляты! И вся ваша система, пропитанная злом, которая однажды рухнет...
Председатель суда наклонил голову.
- Ваши взгляды, как и причины, их сформировавшие, нам известны.
Нам так же понятно, что вы не захотите изменить свое отношение - и именно
это ставит нас перед вопросом, что же нам с вами делать. Суд не намеревается
карать вас, поскольку приговор уже вынесен: наказанием для вас является осоз-
нание того факта, что вы послужили причиной смерти отца. Мы также не мо-
жем позволить вам остаться в Мыслительной Реторте, поскольку это было бы
нарушением обязательных для всех принципов. Если же мы отправим вас в
Продукционную Реторту, то вы, вне сомнения, будете продолжать там свою
преступную деятельность. Таким образом возникает вопрос: как нам следует с
вами поступить?!..
Глава 9
С самой ранней молодости Леарда Аскара занимала только одна про-
блема.
Проблема времени.
Аскар хорошо запомнил тот день: в тот день ему исполнилось десять
лет, когда тайна времени впервые предстала перед ним во всей своей красе, ког-
да он понял дилемму, парадокс, неразрешимый и неприятный парадокс време-
ни. Иллюзорный момент настоящего, который проявляется из прошлого и исче-
зает в будущее, а будущее это неведомо откуда берется. И вытекающую отсюда,
еще более непонятную загадку, названную позже Аскаром Проблемой Регрес-
сии: как время может "двигаться", если нет "времени" в котором движение это
могло бы происходить?
Вопросы эти лишили Аскара каких-либо других интересов. Он читал на
эти темы все, что только был в состоянии понять, а потом занялся изучением
физики и математики, чтобы разобраться в том, что пока еще не понял. Он
всегда отличался опережающим развитием, всегда превосходил запасом знаний
своих соучеников по школе. Никаких привязанностей он не приобрел, но мог
бы легко сделать блестящую карьеру практически в любой из областей физики;
вместо этого он посвятил себя утомительным исследованиям природы времени,
которые, в дополнение к прочему, сам был вынужден финансировать. Среди
людей с более консервативными взглядами он заработал репутацию чужака и
ненормального, а его эксперименты то и дело застывали на мертвой точке из-за
отсутствия финансовых возможностей.
В конце концов Аскар вступил в контакт с исследовательскими органи-
зациями Легионов Титана, которые и предоставили ему возможность для про-
должения работы. Ряд побед над недоумками вызвали подлинный взрыв лихо-
радочного интереса к различным областям знания. Окрепло убеждение, что По-
длинный Человек способен достичь всего, чего только пожелает. Не только Ас-
кар получил средства для реализации своих идей: их получили также и несом-
ненные шарлатаны, и неучи, проповедующие даже самые неправдоподобные
идеи. Аскару удалось добиться определенных успехов, пока не настал тот неза-
бываемый день, когда благодаря захваченной машине времени чужаков перед
ним открылась вся правда.
Это был переломный момент в жизни Аскара. Другой перелом произо-
шел в тот день, когда ему представили Су Кун Чена, главного специалиста по
вопросам времени, причем в месте, где вопросы эти были разработаны чуть ли
не в мельчайших подробностях.
То, что его приучали относиться к представителям расы Су Кун Чена
как к нелюдям, нисколько Аскару не мешало. Он был готов покорно усесться
даже у ног шимпанзе, если бы шимпанзе могло научить его тому, что он хотел
знать.
И теперь он сидел напротив прославленного физика, возле которого на
особом лакированном столике парил чайник с зеленым чаем. Су Кун Чен пил не
переставая. Они находились в обсерватории, которая, как уже начал понимать
Аскар, давала возможность вести исследования как пространства, так и време-
ни: сквозь одну из стен, выпуклую и прозрачную, была видна беспредельность
угольно-черной пустоты, в другую стену были вмонтированы ряды устройств с
неведомым для Аскара назначением.
Аскар давно уже приглядывался к Су Кун Чену, но убеждался лишь в
том, что тот ничем не отличается от своих соплеменников: все китайцы каза-
лись ему одинаковыми. Одевался Су Кун Чен скромно: простой шелковый ха-
лат, подпоясанный шарфом, длинная шелковистая борода, столь характерная
для мужчин его возраста. Однако Аскар заметил, что у Су необыкновенно
длинные ногти, к тому же покрытые лаком. Похоже было на то, что он не вы-
полняет почти никаких физических действий: все оборудование, которым он
располагал, хотя и было спроектировано им самим, но производилось где-то в
другом месте и поступало в обсерваторию в готовом виде. Здесь же его эксплуа-
тацией занимались роботы, которые сейчас с тихим шумом возились с чем-то в
противоположном конце помещения.
- Да, это очень интересно,- сообщил Су Кун Чен, с вежливым внимани-
ем выслушав признания Аскара касательно собственных теорий и путей их ге-
незиса. Они были вынуждены пользоваться описательным методом, поскольку
Су расценил формулы Аскара как почти бесполезные, собственные же его рас-
четы оказались совершенно непонятными для земного физика. Математика, ко-
торой пользовался Су, явно выходила за пределы познаний Аскара, и даже аку-
пунктурный курс языка помочь тут не мог ничем.
Аскар сцепил руки и, посапывая, принялся раскачиваться на кресле взад
и вперед.
- Еще недавно я считал, что в этой области мне все ясно,- произнес он.-
- Считал, пока не открыл другое ~"сейчас"~, другую систему времени, двигаю-
щуюся в противоположном направлении - и тут же все перестало сочетаться, и
я просто не знаю, что и думать. Картину, которую я сконструировал на основе
собственных теорий, можно принять лишь при признании уникальности Абсо-
лютного Настоящего.- Аскар нехотя посмотрел Су прямо в глаза.- Скажите:
вселенная и в самом деле идет к гибели?
На изборожденном морщинами лице Су проступило веселье, физик за-
хохотал, словно оценил неудачную шутку.
- Да нет же, ни в коем случае. Уж не вселенная - это точно. Всего лишь
органическая жизнь на Земле. Говоря иначе, на Земле скоро будет ощущаться
острая нехватка времени.
По кивку Су кибернетический прислужник подъехал со свежей порцией
чая.
- Вы не до конца разработали Проблему Регрессии, потому и поспеши-
ли с выводами.
Аскар нахмурился.
- Могу поклясться, что мы говорим о разных вещах. Ведь Проблема Ре-
грессии выявляет явную невозможность течения времени вообще. Вот ее объяс-
нение: возьмем три следующих одно за другим события - А, Б и В. Одно из них
имеет место "сейчас", два других относятся к прошлому и будущему. Допустим,
Б имеет место "сейчас", А находится в прошлом, В - в будущем. Однако сущест-
вовал момент, когда в "сейчас" происходило А, а Б и В же находились в буду-
щем. Точно так же наступит момент, когда в "сейчас" будет происходить В, а
два других события будут относиться уже к прошлому. Таким образом мы мо-
жем нарисовать схему трех конфигураций этих событий, получив девять разных
сочетаний. Но нам следует идти дальше: если бы остановились на этом, то по-
лучили бы три одновременно существующих "сейчас", а ведь "сейчас" может су-
ществовать исключительно одно. Поэтому мы вынуждены приписать "сейчас"
только одной выбранной конфигурации АБВ, а это дает нам "сейчас" следую-
щего порядка, относящегося не к отдельному событию, а к динамической систе-
ме трех событий, к той, в которой определено истинное положение "сейчас". Но
и это не конец. Каждое состоит из трех сочетаний, поскольку "сейчас" является
подвижным элементом. Таким образом образуется новая схема, в которой пер-
вое сочетание - девять групп АБВ - повторялись бы трижды, а число отдель-
ных событий возросло бы до двадцати семи. К такой схеме было бы применимо
понятие "времени третьего порядка". Таким же образом получается схема вре-
мени четвертого порядка, пятого и до бесконечности.
Су перебил его нетерпеливым движением руки, словно устав от доказа-
тельств.
- Ваши выводы для меня непонятны,- произнес он.- И все же, на каком
основании вы решили, что парадокс объяснен?
- Когда вы в конце концов осуществили путешествия и в прошлое, и в
будущее,- задумчиво ответил Аскар,- и когда убедились, что "сейчас" там не
существует, то я счел все доказательства ложными. Факты свидетельствуют о
том, что регрессии попросту нет.
- А вы не задали себе вопрос, ~почему~ регрессии нет? - с иронией по-
интересовался Су.- Нет, вы этого не сделали. Вы повели себя словно ученик и
просто махнули рукой на все дело.
Аскар надолго погрузился в молчание.
- Согласен,- наконец заговорил он.- Так в каком же месте я совершил
ошибку?
- Основной ошибкой послужило утверждение, что время является об-
щим свойством вселенной,- пояснил Су Кун Чен, выговаривая слова медленно
и со вкусом.- Вы вообразили Абсолютное Настоящее как подвижный трехмер-
ный объект всего существования, что-то наподобие головки, которая, переме-
щаясь мимо магнитной ленты, оживляет записанные на ней образы. Я не ошиб-
ся?
- Нет,- согласился Аскар.- Довольно удачное сравнение.
- Но разве вы не видите, что даже после принятия такой концепции
Проблема Регрессии не перестает существовать?
- Нет,- ответил Аскар, подумав.- Нет, потому что время только один
раз проходит через каждый последний пункт...
Он замер.
- Действительно,- неожиданно согласился он,- вы правы. Теперь мне
понятно. Должно было бы существовать бесконечное количество идентичных
вселенных, соответствующее числу отдельных моментов нашей собственной все-
ленной, которые различались бы лишь тем, что Абсолютное Настоящее, а точ-
нее точка движения времени, находилась бы в разных пунктах. А следователь-
но, каждая из точек прошлого, настоящего и будущего находила бы в одной из
этих Вселенных свое Абсолютное Настоящее, которое в общей сложности одно-
временно распространялось на все мироздание.
- А далее,- продолжил за него Су,- должна была бы существовать сле-
дующая система вселенных, в количестве бесконечность, помноженная на беско-
нечность, в области которой протекал бы следующий этап регрессии.
- Тем самым мы додумались бы до надбесконечности.
Аскар оживленно закивал:
- Верно, так же верно, как и то, что перед лицом фактов моя модель
времени оказалась ложной. Тогда как же выглядит правда?
- А правда такова,- произнес Су,- что, беря проблему вообще, вселен-
ная не знает категории времени. Утверждение, что во всех точках вселенной од-
новременно властвует "сейчас",- ложно. Вселенная по природе своей статична,
инертна, нет и настоящего.
Он замолчал, чтобы налить себе еще чая, и тем самым дал возможность
Аскару воскликнуть:
