- И что из этого? - спросил Собри.
- Титаны организовали там секретный исследовательский Центр,- объ-
яснил Председатель.- Центр стерегут настолько тщательно, что нам никак не
удается узнать, чем же там занимаются. Однако сам факт, что на работу туда
пригласили Ронда Хешке, говорит о связи исследований с проблемами агрессии
чужаков.
- То есть, с тем самым, что нас интересует,- кивнул головой Собри.
- Именно. Мы тоже хотим знать, кем были чужие агрессоры, откуда
прибыли и к какой относились расе. Быть может, расистский фанатизм землян
порожден именно антагонизмом между человеком и чужаками. Если и в самом
деле так, то наши психологи утверждают, что для того, чтобы исчезла межвидо-
вая ненависть, надо сперва преодолеть в людях страх перед инопланетными за-
хватчиками.
Собравшиеся закивали. Теория эта была всем известна. Ее очевидность
не требовала даже ссылки на авторитетность психологов.
- Я вспомнил об этом лишь потому, что нам требуется больше инфор-
мации, а получить ее непосредственно - трудно,- небрежным тоном закончил
Председатель.- Пустите запрос по своим сетям, кто что знает о транспортах,
направляемых в пустыню Сарн, и если такие выявятся, то что именно они пере-
возят. Все дело выглядит тем более интересно, что Ронда Хешке забрали из Ха-
тара неожиданно и при достаточно драматических обстоятельствах.
Человек в маске гулко рассмеялся.
- Это ни о чем не свидетельствует, Титаны обожают спектакли.
- Да, может, это и верно...- Председатель стремительно повернулся к
неожиданно приоткрывшей двери. В его руке блеснул пистолет.
Оказалось, это всего лишь стражник.
- Нам сообщили, что Титаны прочесывают окрестности, господин
Председатель.- Мы решили, что следует вас проинформировать.
- Благодарю. Тебе лучше отправляться домой, как и группе снаружи.
- На этом мы заканчиваем собрание по причине безопасности,- сооб-
щил Председатель, когда за стражником закрылись двери.- У кого нет алиби?
Собри поднял руку вверх. Как художник, он мог свободно переезжать с
места на место, не объясняя цели. Все остальные имели при себе служебные или
частные оправдательные документы, свидетельствующие о необходимости их
присутствия в Цимбеле. Большинство прибыло на первое заседание Всемирной
Конференции Экономического Сообщества. Именно поэтому на этот раз мес-
том встречи Лиги был избран Цимбел.
- Обломот выходит первым,- решил Председатель.- Если стражник
еще на месте, попроси, чтобы он провел тебя сквозь патрули - и пусть немед-
ленно убирается из города.- Он обвел глазами остальных.- Все будут проин-
формированы о месте и времени следующего заседания.
Собри без особых церемоний покинул собравшихся. Остальные должны
были выходить по очереди, через каждые десять минут, человек в маске послед-
ним.
Стражника уже не было. Собри выглянул на улицу и украдкой высколь-
знул из обшарпанного здания, он шел торопливо, почти бежал, пока не добрал-
ся до узкого проулка, выводящего на главную магистраль.
Титаны уже наверняка сообразили, думал Собри, что всемирный съезд
является прекрасным прикрытием для тайных встреч. Председателю придется
изобрести что-нибудь новенькое.
Собри повстречал всего несколько Титанов в мундирах, но подозревал,
что большинство из них носит штатское. Нетрудно было выявить на улице вы-
соких светловолосых молодых людей, которые окидывали лица прохожих хо-
лодными, подозрительными взглядами. Наверное, выискивали конкретных лю-
дей.
Собри изо всех сил старался проходить мимо них по возможности без-
различно. До сих пор его не оставляла в покое уверенность, что, выйдя на Блэй-
ра, они доберутся и до него. Однако случай с Блэйром имел место несколько не-
дель назад, и почему-то никто до сих пор не навестил Собри посреди ночи. Мо-
жет, он все-таки достаточно умело заметал за собой следы.
А единственный след, которого он боялся, стер за ним Блэйр С-грана-
той.
Добравшись до огромного коммуникационного центра Цимбела, Собри
купил билет на ближайший самолет в Саннан. До отлета оставалось свыше ча-
са. Он выпил стаканчик для успокоения, но тут же решил, что зал ожидания -
не то место, где ему следует показываться. Поэтому вышел наружу, какое-то
время прогуливался возле аэропорта, а потом обосновался в баре. Там - после
стаканчика за стаканчиком - он почувствовал себя значительно лучше.
Нечего бояться, уговаривал он сам себя. Председатель попросту излиш-
не осторожен - за что честь ему и хвала. Лига Пангуманизма не просущество-
вала бы сто лет с лишним, если бы члены ее не умели выпутываться из любых
неприятностей.
Еще несколько стаканчиков - а потом ракетоплан с Собри на борту
стартовал под оглушающий рев двигателей. Собри собирался подремать весь
двухчасовой полет в верхних слоях атмосферы, но у него разболелась голова и
он все время думал о брате.
Лайнер снизился над родным городом Собри, Саннаном. Стоял ранний
осенний вечер. Саннан был чудесным городом, который уцелел во время войны
с недоумками. Вдоль линии горизонта тянулись кварталы жилых зданий, пере-
ливаясь разноцветными красками в косых лучах солнца. В устремленности к не-
бу с ними конкурировали купола и шпили церквей, которыми прославился го-
род и которые являлись некогда центрами религиозных культов. Верующих по-
степенно отучили от религиозных обрядов, религии скончались от естественной
смерти. Святыни же использовались теперь во время сборищ Титанов и ритуа-
лов, посвященных Матери Земле.
Собри вышел из аэропорта. От прохладного вечернего воздуха в голове
несколько прояснилось. Он сел в метро и добрался до своего района. Пересту-
пая порог квартиры, он почувствовал, что входит в святилище, в мирок, пол-
ный ожиданием Лайелы, женщины, с которой он жил.
У Собри случались приступы депрессии, разочарования в деле, которо-
му он посвятил свою жизнь. В такие минуты его искушало поддаться воздейст-
вию пропаганды, давлению общественного мнения и на все махнуть рукой: по-
шло оно все к чертям, пора о себе подумать, какое мне дело до прочих? Так или
приблизительно так почти все и рассуждали. Титаны, как бы там ни было, тру-
дятся ради нашего блага, ради блага Подлинного Человека. А судьба ~тех~ не-
избежна, никто не в силах ее изменить.
Но стоило ему взглянуть на Лайелу - и он вновь обретал веру. Навер-
ное, это именно из-за нее он никогда ни за какую цену не отречется от своих це-
лей: Лайела была полукровкой. Нечистой расы. В ее жилах текла примесь кро-
ви амраков.
Ее было немного. Лайела сама не могла сказать, кто был амраком, ее
дед или прадед, а может просто в определенный момент проснулись давно зало-
женные гены. Хотя благодаря умело применяемому макияжу посторонний на-
блюдатель вообще не заметил бы, что что-то здесь не так, но Собри, однако,
знал все признаки, отличающие Лайелу от большинства людей, а очарование,
которое эти отличия ей придавали, каждый раз заново ошеломляло его. От ам-
раков она унаследовала небольшую, правильной формы голову и круглые глаза
с ласковым взглядом, уголки которых она умело удлиняла тушью. Определен-
ное сомнение могли вызвать ее уши, и поэтому Лайела скрывала их под акку-
ратно подстриженной прической оранжевого цвета. Кожа тоже была не такой,
как требовали предписания, с легким красноватым оттенком, характерным для
амраков. Лайела избавлялась от него при помощи специального красителя.
Небольшие отличия в осанке и пропорциях тела она маскировала одеж-
дой.
Пока они жили спокойно и эти отличия не бросались в глаза, Лайела
была в безопасности. Пожениться, разумеется, они не могли, так как официаль-
ная брачная церемония требовала от обоих супругов свидетельства о чистоте
расы, но ни один случайный наблюдатель не отличил бы Лайелу от Подлинной
Женщины.
Но Собри, как и Лайела, прекрасно знал, что она засыпалась бы на ан-
тропометрических испытаниях, которые проводили эксперты Титанов по расо-
вым проблемам. Измерительные приборы тотчас же выявили бы мистифика-
цию. Измерили бы ее нос, индексы черепа, сняли бы сотни других параметров.
Воспользовались бы химикалиями, чтобы выявить подлинный цвет кожи, по-
том исследовали бы его оттенок колориметром. Взяли бы на проверку образцы
волос, чтобы определить их пружинистость. Приказали бы Лайеле раздеться
догола, чтобы понаблюдать за ее фигурой во время ходьбы и в сидячем положе-
нии. А под конец, если бы у антропометристов возникли определенные сомне-
ния, ее подвергли бы специальному фотографированию, на основании которо-
го можно проводить анализ хромосом.
Но скорее всего, подумал Собри, ее вообще не станут подвергать ника-
ким обследованиям. Не потребуется такого уж тщательного анализа, чтобы оп-
ределить ее подлинное происхождение. Ходили слухи, что некоторые эксперты -
- подлинные кудесники в своей области - способны "распознать кровь с перво-
го взгляда". Они взглянули бы на нее, приказали бы пройтись по помещению
или сесть в кресло, чтобы проверить расположение ягодиц, и немедленно все
стало бы ясно. И была бы Лайела препровождена на безболезненную инъекцию
или - что значительно хуже - в резервацию амраков.
Собри бросился на диван, измотанный сегодняшними происшествиями,
и с благодарностью принял из рук Лайелы чашку соблазнительного теплого
бульона. Потом рассказал ей о случившемся с Блэйром.
Сочувствие Лайелы не было, к счастью, таким деланным, как сочувст-
вие товарищей по Лиге. Лайела инстинктивно ощущала настроения и потреб-
ности Собри. Она молча уселась рядом, легонько касаясь рукой его бедра.
Собри поспешно допил бульон и с глубоким вздохом растянулся на ди-
ване.
- Лайела,- с усилием произнес он.- Нам придется расстаться.
Глаза Лайелы расширились от ужаса.
- Почему?
- Становится опасно.
Собри пытался подобрать нужные слова, чтобы объяснить, что он име-
ет в виду. Порой Лайела была совершенно невосприимчивой к окружающим ее
опасностям. Совсем как Блэйр, подумал Собри, ошеломленный собственным
сравнением.
Он упорно не позволял Лайеле присоединиться к Лиге, хотя, благодаря
ему, она была неплохо осведомлена о ее деятельности. Собри вовсе не собирал-
ся делать из принадлежности к Лиге только свою собственную привилегию. Но
одновременно он не мог избавиться от уверенности, что наибольшую угрозу
для Лайелы представлял он сам. Если его арестуют, у Лайелы не останется шан-
сов на спасение.
- Я не хочу, чтобы еще кто-то погиб из-за меня,- выдавил он бесцвет-
ным голосом.
- Как это понимать: еще кто-то?
- Тебе не ясно, почему Блэйр покончил с собой? - спросил он, глядя ей
в глаза и изо всех сил сдерживая дрожь в голосе.
- Каждый бы так поступил,- попыталась она его успокоить.- Так на-
до.
- Нет, ничего ты не понимаешь,- Собри сжал кулаки.- Блэйр - он не
из... он был... не из тех людей, что кончают самоубийством. Он держался бы за
жизнь до тех пор, пока это было возможно. Блэйр - оптимист. Он бы так сразу
не пошел на гибель - и все же взорвал гранату. Взорвал сразу же, как только
его задержали, прежде чем успел выяснить по существу, что они о нем знают.
Он сделал это ради меня. Чтобы меня не выдать. Я был единственным челове-
ком, о котором он мог хоть что-то рассказать. Ни с кем другим он не вступал в
непосредственные контакты.
Они оба надолго замолчали.
- Теперь ты понимаешь, почему мы должны расстаться,- снова загово-
рил Собри.- Мы слишком долго играли с огнем. Я не хочу оказаться причиной
еще и твоей гибели.
- Блэйр был твоим братом,- возразила Лайела.- Если бы они что-ни-
будь подозревали, они давно бы пришли за тобой.
- Неизвестно, может, они уже следят за мной,- ответил Собри.- Прав-
да, наша семья очень многочисленная и разъехалась во все стороны. Они могли
и не связать меня с Блэйром. Но дело не в этом. Так или иначе, но однажды они
могут за мной явиться. И тебя тогда не должно быть рядом.
- Исключено,- категорически заявила Лайела, ухватившись за его ру-
ку.- Ты... мой муж. Я останусь с тобой, и будь, что будет.
Собри сорвался с дивана и принялся расхаживать туда и обратно по
