мертвы.
- Значит, именно поэтому люди в прошлом ведут себя как роботы?
Аскар подтвердил это кивком головы.
- Перемещающаяся "волна настоящего" их уже миновала. Сознание же
является функцией "сейчас", присуще только "сейчас", хотя причин этой зависи-
мости мы еще не установили.
- Но что представляет собой это... волна настоящего?
- Этого мы пока в точности не знаем.
Предположительно, это определенная форма энергии, распространяю-
щаяся по четырехмерной бесконечности по принципу ударной волны. Переме-
щаясь, эта волна вызывает протекание разнообразных процессов в организа-
цию материи в живые существа. Вы слышали наверное старое определение
"жизненная сила"? Так и волна ни что иное, как жизненная сила.
Неожиданно Хешке осенило:
- Вы утверждаете, что прошлое не знает времени. А если переместиться
во времени подальше и произвести там какое-то изменение? Что тогда станет с
прошлым, которое существовало до этой перемены? Ведь и там должна сущест-
вовать какая-то разновидность времени, поскольку имеется возможность гово-
рить о периоде ~перед~ изменением и ~после~ него.
Хешке замолчал. Он запутался в собственных выводах.
Физик ощерил зубы в улыбке.
- То, о чем вы говорите, носит название Проблемы Регрессии. Нас так-
же проблема эта здорово занимала, когда мы узнали, что путешествие во време-
ни возможно. Если посмотреть под другим углом, то мы имеем дело со старой
философской загадкой: как время может течь, если не существует другого вре-
мени, в котором этот процесс мог бы осуществляться? Одно мгновение "сейчас"
находится в этой точке времени, сразу же после - в другой, и поэтому нам ка-
жется, что существует "до" и "после", связанные одним моментом: первое - где
"сейчас" уже было, и второе - где "сейчас" еще не было.
- Да, вроде бы, именно это я имел в виду,- неуверенно согласился Хеш-
ке.
Аскар кивнул.
- С тех пор, как мы можем проводить непосредственные наблюдения,
число парадоксов такого типа значительно уменьшилось. Теоретики предпола-
гали существование дополнительного, пятого измерения, чтобы в нем осуществ-
лять изменения, о которых вы говорите, но мы теперь стали умнее. Вселенная
безразлична ко всем переменам, производимым снаружи, так же как и на акту-
альное нахождение "сейчас". Вселенная не различает конфигураций, так что
любое произведенное нами изменение в сущности не изменило бы ничего.
Хешке перестал понимать.
- Однако сохраняется древняя загадка: что произойдет, если я смещусь
во времени и убью собственного отца до того, как он успеет меня зачать?
- В конце концов, наверное, оказалось бы, что отцом вашим был бы
кто-то другой! - едко заметил Аскар.- А если серьезно: если бы вы даже умуд-
рились "убить" отца, то позже обнаружили бы, что он все равно существует.
Причины и следствия, в нашем понимании, обязательны лишь внутри двигаю-
щейся волны настоящего - в том, что мы называем Абсолютным Настоящим.
Мы пришли к такому выводу экспериментальным путем. Везде за пределами
"сейчас" вселенная безразлично относится к переменам, и даже если нам удается
такие перемены произвести, то последствия их затухают, вместо того, чтобы
усиливаться.
- Я уже полностью запутался,- признался Хешке.- Мне трудно по-
нять... что даже если я не приеду сюда утром, то и без того останусь здесь и сей-
час, буду курить сигарету, и... и вся разница в том, что сознавать этого я не бу-
ду?
Аскар потер подбородок и скучливо зевнул.
- Вы все поняли, как следует. Мы - здесь. Вскоре абсолютное настоя-
щее переместится на пару моментов в будущее, увлекая с собой наше сознание.
Прошлое, однако, не исчезает: это только мы перестаем наблюдать его - так
же, как мы не видим сейчас будущее, которое тем не менее существует перед на-
ми. Машина времени действует как транспортер, выхватывая отдельный мо-
мент настоящего и перемещая его в другой пункт. Если ваше сознание окажется
связанным с этим конкретным фрагментом, вы окажитесь в состоянии наблю-
дать и прошлое, и будущее.
- И как далеко вы путешествовали в будущее? - неожиданно спросил
Хешке.
Аскар снова скривился.
- На какие-нибудь лет сто, не дальше. Смысла нет.
- В самом деле? А почему?
- А вы знаете, что таится в будущем? Пустота и хаос - и ничего кроме.
Никаких живых организмов, ни людей, ни животных, ни травы, ни птиц, ни де-
ревьев - ничего. Там нет даже вирусов и микробов. На расстоянии в одну се-
кунду от места, где мы находимся сейчас, мир лишен какой бы то ни было жиз-
ни, и места, которое мы теперь занимаем, зияют пустотой.
Хешке пораженный посмотрел на физика. Аскар кисло улыбнулся.
- Это логично, стоит немного подумать. Жизнь в прошлом существует,
даже если и ведет себя как механизм, поскольку волна настоящего там уже про-
катилась, а именно она порождает жизнь. Но волна эта еще не достигла буду-
щего. Все, что мы выстроили из неорганической материи - дома, машины и так
далее - там уже наличествует, но лишенное присмотра и людских рук, подвер-
гается постепенному разрушению. Что же касается строительного материала
наших собственных организмов - так там только прах, прах и ничего больше.
Хешке, задумавшись, попытался вообразить неограниченную, мертвую
пустоту.
Глава 4
Машина времени, которую сконструировали Титаны, была значитель-
но больше прототипа. Ее цилиндрическая форма напоминала что-то вроде при-
плюснутой с обоих концов клетки, с выступающими ребрами и стенками-жалю-
зями. В одной половине находилась кабина для пилотов и пассажиров, а в дру-
гой - нелепый огромный механизм. Однако аппарат сохранил некое подобие
своего инозвездного первоисточника: окна изготовили из толстого, почти ма-
тового материала, делающего возможным контроль обзора, благодаря меха-
низму, или пропускающему, или блокирующему свет, а вся система управления
была точной копией оригинала.
Для отрыва от современности машине требовалось другое, еще более
мощное устройство, в пасти которого она торчала как высунутый язык. Однако
сразу же после старта она начинала пользоваться собственным двигателем и
полностью теряла контакт с базой. Нюансик этот тревожил Хешке все то вре-
мя, что он боролся со страхам, а потом терпеливо выносил упаковку в жесткий
комбинезон, который Титаны категорически посоветовали ему надеть.
- Удобно? - спросил молодой техник.
Хешке кивнул, хотя об удобстве не могло быть и речи, поскольку напо-
минающий кожу комбинезон полностью парализовал его движения.
Уже несколько минут Зал Экспедиций заполнял назойливый свист: это
катапульта прогревалась перед стартом. Аскар уже был обряжен в комбинезон,
как и два офицера-техника, выделенные для пилотирования машины времени.
Аскар жестом пригласил Хешке внутрь.
- Все в порядке? Инструменты ваши на месте?
- На борту,- ответил Хешке. Он не очень-то верил, что ему придется
чем-либо воспользоваться! Он не очень-то понимал, что ему следует делать,
когда они наконец окажутся среди руин.
- Тогда по местам.
Хешке встал вслед за Аскаром и вошел внутрь машины времени. Каби-
на оказалась сравнительно большой, примерно девять на десять футов. Хешке
уселся рядом с физиком и пристегнул ремни. Офицеры-техники, на которых
комбинезоны сидели значительно лучше, чем на гражданских, заняли кресла
пилотов в передней части кабины. Люк закрылся, и одновременно стих свист из
Зала Экспедиций - машина времени была звукоизолирована.
Хешке почувствовал, что его мышцы цепенеют. Офицеры-техники не-
громко переговаривались, потом все так же негромко передали сообщение об-
служивающему персоналу. Хешке услышал за спиной растущий звук, словно
хрипловатое кошачье урчанье.
Один из Титанов обернулся к ним в пол-оборота и сказал:
- Ну, поехали!
И это все? Хешке с облегчением почувствовал, что судороги в желудке
проходят. Он был уверен, что машина стоит на месте, но сквозь матовую повер-
хность окна видел мчащуюся полосу движения и краски, с бешеной скоростью
осциллирующие то в одну, то в другую сторону, словно аппарат двинулся не по
тому курсу.
- Покидаем дом,- сказал Аскар.
Хешке поглядел на него, ничего не понимая.
- Пока мы еще у себя,- проворчал физик.- Не понимаете? Ничего не
видите?
- Вроде бы нет.
- Мы выходим из Абсолютного Настоящего. А это наш дом. Единст-
венная точка вселенной, где существует разумная жизнь. Вы только подумайте
о прошлом, которое раскинулось позади нас до бесконечности. Чем больше мы
в него углубляемся, тем дальше находимся от того миниатюрного интервала, в
котором сконцентрирована жизнь,- и в конце концов будем подобны духам,
крохам времени в безвременной бездне... Точно так же и с будущим. Вы и те-
перь ничего не понимаете?
Глаза начали выходить у Аскара из орбит, а на лбу выступили капель-
ки пота.
- Вы таким образом ощущаете передвижение во времени? - тихо спро-
сил Хешке.- Как падение в бездну?
- Да ведь так оно и есть: пропасть без дна. В которую мы как раз и
проваливаемся.
Хешке неожиданно понял его. Аскар, который придавал ему перед стар-
том мужества, сам был переполнен смертельным страхом. Он боялся, что в ре-
зультате какой-либо аварии они могут оказаться отрезанными, пленными, без
возможности вернуться к свету, жизни и времени.
Аскар отличался слишком буйным воображением и склонностью к ме-
лодраматизму. Хешке подумал, что пять лет жизни в таком окружении могли
несколько нарушить психическое равновесие физика. Аскар, как бы там ни бы-
ло, работал над поистине безумными проблемами.
Для Хешке теория времени и не-времени до сих пор оставалось слишком
туманной, чтобы он мог подойти к ней с трезвым рассудком: каждый раз, как
он пытался ее проанализировать, мысли оборачивались танцующим калейдо-
скопом. Он не мог понять, почему эта двигающаяся волна "сейчас", эта волна
времени, должна была находится в одном конкретном месте, конкретном ~вре-
мени~...
Нет, все не так. Ведь ~время~ течет именно оттуда, что волна была там,
где была...
Остаток путешествия они провели в молчании. Аскар вытянулся в крес-
ле, насколько это позволял комбинезон, и время от времени что-то бормотал
сам себе. Прошли три часа. Наконец офицер-техник предупредил их, что бли-
зится момент посадки.
Раздался гонг. Размазанные, переменные образы, которые почти что
усыпили Хешке, замерли за окном, но сквозь толщу его трудно было различить
что-либо конкретное.
Аскар освободился от поясов и посоветовал Хешке сделать то же самое.
- Подойдите-ка к окну,- предложил он.- Это зрелище может вас заин-
тересовать.
Хешке приблизился к окну, которое производило такое впечатление,
словно было покрыто чешуей. Аскар повернул рукоять - и стекло стало про-
зрачным.
Перед ними открылся мучительно знакомый и милый пейзаж. Судя по
высоте солнца, стоял ранний полдень. Под голубым небом раскинулась обшир-
ная, зеленая плоскость: саванна, тут и там отмеченная карликовыми деревцами.
На переднем плане Хешке без колебания - несмотря на триста лет разницы -
узнал Руины Хатара, потрескавшиеся, искрошившиеся, поросшие мхом.
- Заметили что-либо любопытное? - сказал Аскар с явным интересом.
Да, кое-что интересное Хешке заметил. Рядом пролетала ворона. Точнее
не пролетала: она висела в воздухе, застыв неподвижно, и так близко, что Хеш-
ке мог в деталях рассмотреть каждое перо на ее распростертых крыльях.
- Не шевелится,- ошеломленно пробормотал он.
- Вот именно,- согласился Аскар с радостным удовлетворением.- Мы в
мертвом месте. В одном застывшем мгновении.
Тут Хешке осенило:
- Но будь так, мы не могли бы ничего видеть, поскольку свет застыл бы
тоже.
Аскар снисходительно улыбнулся.
- Быстро соображаете, гражданин, но не совсем верно. Чего-то такого,
как застывший свет, и в природе вообще не существует. Скорость света являет-
ся постоянной для ~любого~ наблюдателя, что равнозначно утверждению, го-
воря более точно, что к ней вообще не применимо понятие "скорость". Лишь не-
многие умники способны это усвоить.
Аскар сделал какой-то знак пилоту.
