ское.
- Но чего ради?
- Даже смутного понятия не имею. И все же, все должно было обстоять
именно так. Иного объяснения я не вижу.
- Разумеется.- Ответ Броурна прозвучал саркастически, и Хешке тут
же пожалел, что вообще показал эти снимки.- А это означало бы отсутствие у
них исторической ценности,- продолжал Титан-майор, внимательно разгляды-
вая снимки, которые вручил потом Браску.- Распорядитесь сделать копии,-
приказал он.
Хешке в очередной раз осознал, до какой степени безупречно выполне-
ны эти фальшивки. При взгляде на эти старые, пожелтевшие изображения му-
рашки пробегали у него по спине.
Броурн откашлялся и вновь обратился к Хешке:
- Мы пытаемся понять, достаточно ли активности вы проявляете в деле
реализации порученного вам задания,- заявил он, и сердце Хешке тут же под-
скочило к горлу.- Быть может, вы не отдаете себе отчета во всей глубине опас-
ности, перед которой мы стоим. Помните, ваши исследования подразумевают
более чем одну цель. Разумеется, нам необходимы научные данные, мы обязаны
как можно больше знать о великой войне, которую наши предки вели с агрессо-
ром, для того, чтобы мы могли придать своей политической концепции солид-
ное историческое основание. Но существует и другая причина. Чуждые силы
уже пытались однажды отобрать у нас Землю. Кто знает, когда они отважатся
на новую попытку? Мы должны установить, откуда они прибыли, должны убе-
диться, что они не затевают против нас новых козней. Мы должны ознакомить-
ся с их оружием.
Браск снова включился в разговор. В его холодных голубых глазах поя-
вился стальной блеск, который еще больше подчеркивал их неодинаковость.
- Вы знакомы с самыми последними гипотезами, касающимися генезиса
недоумков? С давних пор ломали головы, почему подвиды начали появляться
ни с того ни с сего именно тогда, когда естественная линия эволюции человече-
ской расы неотвратимо нацелилась на чистую кровь Подлинного Человека. По-
следствия радиоактивного облучения во время войны не проясняют эту загадку,
поскольку ядерное оружие эпохи классической цивилизации было радиологиче-
ски чистым. В последнее время установлено, что земное магнитное поле отбра-
сывает сильно наэлектризованные частицы, приходящие из космического про-
странства. Если бы вследствие нарушения магнитного поля частицы, о которых
я говорю, достигли Земли, количество биологических мутаций возросло бы до
неестественного высокого уровня. Это открытие связано с происхождением не-
доумков.
Хешке насупил брови.
- А вообще-то можно нарушить земное магнитное поле? - недоверчиво
спросил он.
- Теоретически - да. Мы еще не определили точные методы, но, разуме-
ется, работаем над ними. Мне кажется, не может быть сомнения в причине по-
явления подвидов: они являются результатом воздействия чужого оружия с
целью уничтожения нашей генетической чистоты - вырождение природы!
Броурн подтвердил его выводы, кивнув головой.
- Мы установили вне всякого сомнения, что этому воздействию подвер-
гся не только человек. Некоторые современные породы собак, к примеру, тоже
не существовали тысячу лет назад.
Хешке игнорировал последнюю, весьма сомнительную часть заявления
и высказал собственное предостережение:
- Если в самом деле будет доказан факт воздействия на земное магнит-
ное поле в период, о котором мы говорим, это послужило бы серьезным под-
спорьем теории. Но даже тогда мы не могли бы иметь уверенности, что эти из-
менения не были последствием воздействия нашего собственного оружия.
Титан-капитан Браск отреагировал на это высказывание с явным от-
вращением.
- Мог бы Подлинный Человек совершить покушение на чистоту крови
своих потомков? Вы высказали абсурдное и неприемлемое предположение. Воз-
действие могло исходить только из внеземных источников, и враг, решившийся
на него, может существовать и сейчас, может готовиться к новому нападению.
Может статься, что мы окажемся перед необходимостью защищать не только
Землю, но и свои собственные гены!
Он пронзил Хешке леденящим взглядом.
- Такими представляются факты, гражданин Хешке,- подытожил Бро-
урн убийственным тоном и с полной серьезностью.- Теперь вы понимаете, по-
чему мы уделяем так много внимания археологическим исследованиям?
Хешке утомленно закивал. Его изматывали бесконечные идеологиче-
ские выводы Титанов, хотя он и понимал причины их нахального нравоучи-
тельства. Деятельность Титанов бывала раздражающей, но они представляли
собой несомненную силу.
И в ту же минуту Хешке содрогнулся от омерзения. Видение чуждых
пальцев, копающихся в генетическом наследии человечества, поразило его
своей мерзостностью.
- Вы правы, вы абсолютно правы,- покорно произнес он.- Перед ли-
цом такой угрозы мы обязаны мобилизовать все силы. Только, честно говоря, я
не совсем понимаю, что мог бы сделать помимо того, что уже делается. Руины
Хатара в самом деле выжаты практически до капли. Не думаю, что мне удастся
прийти к каким-либо новым выводам, не имея дополнительных фактов.
Титаны переглянулись. Броурн кивнул, и атмосфера встречи мгновенно
разрядилась.
- Мы знаем о ваших заботах,- произнес Титан-майор.- И приготовили
для вас кое-что свеженькое. Достаточно далеко отсюда совершили открытие, о
котором вы еще не знаете. Мы хотим, чтобы вы выехали в тот район.
Хешке охватила благословенная волна облегчения. Значит, как бы там
ни было, его не отстраняют!
Титаны, подозрительные практически к каждому, решили его попросту
проверить, прозондировать его мораль, чтобы удостовериться, соответствует
ли он намеченной работе. Несомненно, дело касалось задания, которое они не
могли доверить кому-либо из своих людей. Хешке был убежден, что Титаны,
окажись это в их силах, с радостью совсем отказались бы от услуг гражданско-
го населения. Но ученые Титанов, предоставленные самим себе, слишком часто
на последней стадии исследований оказывались в замешательстве, в тупике, ку-
да попадали благодаря слепой вере в заранее сформулированные теории. Хешке
же был в своей области признанным авторитетом. Титаны нуждались как в
нем, так и в ему подобных.
Хешке неоднократно прикидывал, что бы он сделал, предложи ему нео-
жиданно кооптироваться в Титаны. Как согласие, так и отказ, несли в себе эле-
менты самоубийства.
- Поездка, о которой я говорю, имеет на редкость необычный харак-
тер,- продолжал Броурн.- Должен предупредить, что она связана с определен-
ным риском.
Хешке быстро-быстро заморгал, не совсем понимая, о чем идет речь.
- В физическом смысле?
- Да, я понимаю, что археолог не бывает к такому подготовлен, но...-
Броурн пожал плечами и многозначительно махнул рукой.
- Но ведь нет же, нет,- перебил его Хешке.- Наша профессия требует
определенного риска... незнакомые районы и все такое прочее. Куда мы отправ-
ляемся? В резервацию недоумков?
- Мне очень жаль, но подробности пока являются тайной. Вы будете
уведомлены в соответствующее время.
Наверняка они намекают на резервацию недоумков, прикинул Хешке.
Закрытые территории, на которых с исследовательскими целями позволено
жить небольшим группам недоумков, являлись единственными районами осво-
енной и тщательно контролируемой планеты, где еще могла существовать опас-
ность для здоровья и жизни. Титаны могли совершить там открытие не из по-
следних - может, выявили неизвестное до сих пор поселение чужаков?
- Вероятно, хотя бы еще что-то вы могли бы сообщить мне,- настойчи-
во заговорил Хешке.- По крайней мере, я бы знал, к чему мне надо готовиться.
Броурн заколебался, что было на него совсем не похоже.
- Наша группа обнаружила некое устройство чужаков во вполне удов-
летворительном состоянии. Короче говоря: это устройство действует. Оно, вне
сомнения, наиболее интересно из всех наших имеющихся находок... Боюсь, что
сказать больше не имею права. Я сам располагаю по этому вопросу крайне
скудной информацией. В любом случае, будьте готовы к неожиданному вызову.
Броурн поднялся, давая понять, что беседа подошла к концу.
- На этом все, гражданин. Рад, что у вас такое сильное желание дейст-
вовать. Мы надеемся, что вы окажетесь на высоте положения, сделаете это для
нас, для человечества.
Хешке встал, официально поклонился и покинул кабинет.
Глава 2
Массивные куполообразные башни.
Повсюду на Земле находили подобные остатки архитектурных сооруже-
ний чужаков, наиболее сохранившиеся, чем остальные - скорее всего вследствие
своей исключительной сопротивляемости воздействию времени и человека. В
развалинах, которые раскапывал Хешке со своей группой, таких башен было
много.
Хешке вернулся в район раскопок на заходе солнца. Руины Хатара -
так назывался этот район - относились к самым важным и наиболее хорошо
сохранившимся образцам внеземной цивилизации. Следы ее обычно обнаружи-
вались в виде сплавленных глыб стекла, в тех местах, где ядерные атаки уничто-
жали города и селения. Руины Хатара избежали атомного удара, однако под-
вергались серьезным разрушениям благодаря действию оружия меньшего ради-
уса поражения. Несмотря на это, их до сих пор окружала плотная аура жизни,
которая некогда кипела в этом городе. Изъеденные стены с таинственными из-
гибами и закруглениями до сих пор продолжали тянуться к небу. Невысокие ку-
полообразные башенки вырастали, казалось, отовсюду и на всех уровнях. Труд-
но было поверить, что чужаки провели на Земле сравнительно немного времени
- и все же это обстояло именно так, если верить в какой-либо смысл и логику
истории. Как городище Хатар, так и прочие, большие, разбросанные по всей
планете, были построены с явным расчетом на многие, многие годы.
Группа как раз закончила очередной день скрупулезного просеивания
земли. Хешке поспешил в палатку, где хранились найденные предметы, в надеж-
де, что там окажется какая-либо новая находка или будет лежать документ, на-
писанный на таинственном языке чужаков, который так до сих пор никто не
смог расшифровать. Также, как и обычно, его поджидало разочарование. В се-
верном секторе, в здании, окрещенном археологами Собором, откопали стек-
лянный предмет, точно такой же, какие они уже находились десятками. Решили,
что они являлись повсеместно используемыми предметами домашнего обихода,
предназначенными для получения сока из фруктов.
В сущности, это было все, что им удалось до сих пор обнаружить. Про-
стенькие предметы каждодневного использования, самые незамысловатые при-
способления, немного мебели. Скелеты не давали ясного представления о физи-
ческом облике чужаков. Но их развитая технология, механизмы, аппаратура,
документы - практически все свидетельства невероятно далеко продвинувшей-
ся в своем развитии расы подвергались тотальному уничтожению во времена
разрушительных нашествий, предшествующих поколений, которые разбивали,
сжигали, обращали в прах все, что хоть каким-либо образом напоминало о чу-
жаках. Обнаружили, правда, несколько проржавевших, обезображенных уст-
ройств, но их состояние не позволяло хотя бы даже приблизительно реконстру-
ировать принципы внеземной технологии.
Хешке не осуждал людей, причинивших эти разрушения. Те люди были
свидетелями надругательства над собственной планетой, распада общества. И
все же с позиции расстояния, отдаленности во времени, поступки их следовало
расценивать как неразумные.
Он не мог дождаться минуты, когда увидит аппаратуру, о которой на-
мекнул Броурн.
Он как раз наблюдал за действиями молодого архитектора, занятого
чисткой соковыжималки, когда почувствовал за спиной чье-то присутствие.
Повернулся и увидел своего заместителя Блэйра Обломота.
- Ну, и что там, Ронд? - приветливо поинтересовался Блэйр.- Чего хо-
тели Титаны?
Хешке кашлянул и, смутившись, покосился на поглощенного работой
молодого коллегу. Он был уверен, что кто-то из группы является "ухом" Тита-
нов, и, зная это, чувствовал себя не своей тарелке. Движением головы он дал
Блэйру понять, что им следует отойти.
- Может пойдем к тебе, выпьем? - предложил Хешке, когда они оказа-
