Он выпил еще немного вина, вышел и направился к своей палатке. Стояла уже
ночь, свет полной луны заливал руины неприятным, холодным сиянием. Хешке
посмотрел вверх на звездочку спутника и подумал о патрулях Титанов в про-
странстве, об одиноких часовых, стерегущих подходы к Земле, бдительно следя-
щих за рубежами Солнечной системы в ожидании сигнала о новом нападении
агрессора.
После, уже неведомо в который раз, Хешке сосредоточил внимание на
самих руинах. Даже днем было в них нечто пугающее, неземное - Хешке не
смог бы подобрать слов, но всегда связывал свои стандартные ощущения с фак-
том чуждого происхождения руин. Во время недолгого пути к палатке он опи-
рался ладонью на разрушенную временем стену. Стена была холодной, и все же
воображение подсказало Хешке фразу: "живые камни". Изъеденные блоки, ка-
залось, до сих пор пульсировали жизнью, словно продолжали выделять эмана-
цию тех, кто их создал. Хешке вспомнил о таинственных фотографиях и в отча-
янии замотал головой. Башни и стены, которые понемногу сами себя реконст-
руируют? С какой целью мистификатор сделал эту небывалую подделку?
Добравшись до палатки, Хешке тут же лег спать. Но разговор с Обло-
мотом не давал ему покоя. Да, говорил он себе, это правда, что Титаны - спе-
циалисты в области пропаганды, но их пропаганда основана на действительно-
сти, а не на фальшивках, вроде этих снимков. Сила пропаганды Титанов лежит
в их обращении к вековечным стремлениям человека. Кровь и земля. Почти не
было людей, которые могли бы сопротивляться этому.
А он, Хешке, тоже был той же самой крови. И той же земли.
Перед самым рассветом его разбудил рокот реактивных геликоптеров.
Хешке спросонья сполз с койки и выглянул из окошка в стенке палатки.
В центр лагеря как раз шли на посадку два геликоптера с эмблемами Легионов
Титана. Два других описывали круги в воздухе уже за пределами руин.
Это был классический военный маневр. Геликоптеры, оставшиеся в воз-
духе, несли охранную службу. При этом они были оборудованы прожекторами
ослепительной яркости, свет которых теперь заливал территорию лагеря и рас-
копок.
Хешке поспешно оделся и вышел из палатки. Подвижный сноп света от
прожектора ударил ему прямо в лицо, ненадолго ослепил и сместился дальше.
Когда Хешке вновь обрел способность видеть, то заметил двоих унтер-офице-
ров из Легиона Титана, которые явно направлялись в его сторону.
- Гражданин Хешке? - спросил один из них.
Хешке кивнул.
- Следуйте за нами.
Они развернули и направились обратно, позволяя Хешке тащиться по-
зади.
У первого же геликоптера Хешке увидел худощавую фигуру Титан-ка-
питана Браска.
- Приветствуем вас, гражданин Хешке.- Браск поздоровался с высоко-
мерием, лишенным, однако, неприязни.- Вас предупреждали не раз о необходи-
мости быть наготове. Увы, получилось так, что вы оказались нужны нам не-
сколько раньше, чем предполагалось.
Хешке молчал, все еще тупо соображая после сна.
- Хотите что-нибудь забрать с собой? - вежливо поинтересовался
Браск.- Книги, записи, карты? Впрочем, мы и без того предоставим все необхо-
димое.
Хешке обернулся. В сопровождении двоих Титанов в их сторону на-
правлялся Блэйр Обломот. Позади виднелись другие участники археологиче-
ской группы, которые выбрались из палаток и в растерянности наблюдали за
ходом событий - белые фигурки в предутреннем мраке.
- Мой ассистент, Обломот, тоже должен принять участие в этой экспе-
диции? - спросил Хешке.
Браск отрывисто, неприятно хихикнул.
- А-а-а... о нем нам все известно. Ему предстоит отправиться в другое
место.
Проходя мимо Хешке, Обломот бросил на него взгляд наполовину умо-
ляющий, наполовину многозначительный: что я тебе говорил? Браск отрывисто
махнул рукой.
- Заберите его к майору Броурну, ВПБ-Два. Хешке едет со мной.
Хешке, почти теряя сознание, видел, как его друга заталкивают на борт
второго геликоптера. ВПБ-Два, думал он. Он понятия не имел, что вообще су-
ществует еще и Номер Два; не знал, что здание, которое он посетил не далее как
накануне, это всего-навсего ВПБ-Один.
Неожиданно он подумал, что все его мелочи и туалетные принадлежно-
сти остались в палатке. Но решил не возвращаться за ними. Ему показалось,
что Браск начинает проявлять нетерпение, кроме того, Титанам было свойст-
венно с величайшей скрупулезностью обеспечивать человека всем, что ему необ-
ходимо.
Он молча поднялся в геликоптер. Машина взлетела и взяла курс на се-
вер.
Неожиданно в направлении геликоптера, уносящего на своем борту
Блэйра Обломота, полыхнул огонь, донесся грохот взрыва. Хешке в растерян-
ности перестал дышать, глядя, как пылающее тело машины пикирует сквозь
тьму вниз, к земле.
Браск, отчаянно ругаясь, вскочил на ноги.
- Идиоты! В их дурацкие головы не пришло сперва его обыскать! А у
него, должно быть, была граната!
Хешке отвел глаза от горящих внизу обломков геликоптера и с недоуме-
нием уставился на Браска. Офицер бросил на него косой, иронический взгляд.
- Вы и в самом деле никогда о подобном не слышали, верно? Эти, из
подполья, последнее время постоянно прибегают к таким трюкам. Их это из-
бавляет от допросов, нас же лишает нескольких человек.
Перед Хешке неожиданно раскрылись абсолютно новые области чело-
веческой деятельности.
- Нет... я ничего не знал...
- От вас такого и следовало ожидать. Телевидение подобных вещей не
рекламирует, а у нас есть свои способы заткнуть глотку слухам. Вот так-то, ор-
ганизованное подполье в самом деле существует, а ваш дружок Обломот и в са-
мом деле к нему принадлежал. Об этом вы тоже знали? Или все-таки были в
курсе?
Непроницаемый, подозрительный взгляд Браска скрестился со взглядом
Хешке.
- Нет, не был... до сегодняшней ночи,- растерянно пробормотал архео-
лог.
Некоторое время они кружили над местом катастрофы, ожидая, пока
корпус догорит. Потом один из геликоптеров опустился на землю возле облом-
ков уничтоженной машины. Два оставшихся с восходом солнца двинулись сно-
ва в путь к цели, которая все еще оставалась для Хешке тайной.
Глава 3
В городе Цимбел они пересели на скоростной межконтинентальный
лайнер. На его борту Хешке был предоставлен завтрак, но хотя перелет длился
около двух часов, он не получил от Браска ни крохи информации. Во время по-
лета Браск прошел в кабину пилота, чтобы получить радиосообщение, и вер-
нулся явно встревоженным.
Мчась по траектории протяженностью пять тысяч миль, они все время
настигали зону восхода солнца, так что когда наконец-то опустились, то по-
прежнему было раннее утро. Место было похоже на частную посадочную пло-
щадку. Сразу же появилась машина, на которой им предстояло проехать до не-
высокого, массивного бетонного здания, виднеющегося на расстоянии несколь-
ких сотен ярдов от посадочной полосы.
Едва они переступили порог, как Хешке сразу же почувствовал типич-
ную для Титанов атмосферу напряженной деятельности и беспрестанной спеш-
ки. В коридорах стоял монотонный шум, источник которого определить было
невозможно. Символы с непонятными для Хешке значениями указывали пути к
различным отделам. Археолог обратился к Браску:
- Где мы?
- На территории строго засекреченной исследовательской станции.
- Это устройство находится именно здесь?
Браск кивнул.
- Именно из-за него и появился весь этот Центр, чтобы исследовать ап-
парат, о котором вы спрашиваете.
Хешке изумленно шевельнул бровями.
- Но тогда когда же его нашли?
- Более пяти лет назад.
- ~Пяти лет~? И все это время сохраняли тайну?
Браск высокомерно усмехнулся.
- Терпение, гражданин. Вскоре вам все станет ясно.
Они подошли к массивным дверям, охраняемым двумя вооруженными
Титанами. Браск предъявил пропуска. Двери со вздохом пневматического зам-
ка распахнулись.
По ту сторону охраняемых дверей оказалось более спокойно.
- Скоро мы доберемся до главных лабораторных помещений,- проин-
формировал Браск.- Вскоре вы познакомитесь со своими новыми коллегами.
День здесь начинается с занятий по идеологии... Может, вам будет любопытно
взглянуть, как это выглядит? Кажется, они как раз подходят к концу.
Хешке без энтузиазма кивнул головой. Браск провел его по коридору,
заканчивающемуся небольшим фойе. Около двадцати мужчин и женщин в бе-
лых халатах глядели на большой экран, на котором появлялись иллюстрации к
тексту, комментарии.
Хешке обратил внимание на мастерскую манипуляцию изображением.
Когда они вошли, на экране виднелся умиротворяющий пейзаж: солнце, заходя-
щее за поросшие лесом холмы. На переднем плане сапфировое море билось об
инкрустированное камнями скалистое побережье.
Пейзаж неожиданно превратился в коллаж из вирусов и первичных бак-
терий. Хешке счел внезапный переход от обширных пространств лесов, моря и
солнца к невидимому невооруженным глазом микроскопическому мирку на са-
мой границе жизни особо эффектным трюком. Лекция сразу захватила его вни-
мание, и он с подлинным интересом вслушивался в хорошо поставленный, уве-
ренный голос, сопровождающий изображение, который своими комментариями
связывал разрозненные кадры в единое целое.
- Вот суть жизни в зародыше,- весомо звучал голос из стереоколонок.-
В этих вот первичных частичках жизни сконцентрирована вся сущность духа и
эволюции планеты Земля. Эти зерна всех грядущих существ появились в резуль-
тате могущественного проявления энергии, дремлющей в камне, недрах, воде и
свете. С того мгновения бесплодная дотоле Земля стала создавать ДНК, и из
этого-то ДНК, как исполин из морских бездн, явился кульминационный про-
дукт всей реакции: бытие, для которого все остальные проявления земной жиз-
ни явились всего лишь платформой. Это явление мы называем кульминацион-
ной сущностью, либо же сущностью человека.
Лекции сопутствовала быстрая и ошеломляющая смена изображений.
Вирусы уступили место подрагивающим спиралям ДНК, потом одна за другой
появились проекции танцующих хромосом и ядер клеток в стадии деления, пе-
реплетенные с фигурами разных видов живых существ на разных этапах эволю-
ционного процесса.
Последним словам лектора соответствовало изображение молодого об-
наженного мужчины божественного сложения и красоты (это, должно быть,
был очень придирчиво отобранный Титан). Мужчина стоял с распростертыми
руками на фоне заходящего солнца и понемногу расплывался, превращаясь в
изображение Земли, плывущей по океану вселенной.
- Таким образом,- продолжал голос, теперь уже трезво и деловито,-
эволюция - это не серия случайностей, но логический процесс, стремящийся к
заранее известной цели. Отсюда же вытекает, что Земля по природе своей спо-
собна создать только один доминирующий вид, и такая возможность является
одновременно и единственной ее целью. Отсюда же следует и то, что закономер-
ность эта распространяется на все планеты во вселенной. Земля - мать наша,
наша родина, наша опора. Из ее глубин черпаем мы свою кровь. Мы - дети
Земли, и никто не в силах ее у нас отобрать.
Экран начал гаснуть под сопровождение мощных симфонических ак-
кордов. Хешке был очарован. Кровь и земля, снова повторил он мысленно. В
лекции содержалось много элементов, которые раздражали, но одновременно и
притягивали: мистицизм, доходящее до обожествления преклонение перед Зем-
лей, вера и предназначение. Но кто знает, думал Хешке, может что-то в этом и
есть. Может, эволюция и в самом деле протекает таким способом.
Присутствующие поднялись с мест и, сохраняя тишину, начали выхо-
дить из зала. Браск подтолкнул Хешке.
- Теперь можете познакомиться с людьми, с которыми вам предстоит
работать.
В зале осталось всего три человека. Они направились к небольшому
столику в дальней части помещения. Браск и Хешке присоединились к ним.
Двое из мужчин носили мундиры и выглядели классическими Титанами.
Третий, гражданский, отличался от них даже с первого взгляда, поскольку до-
вольно демонстративно морщился. При этом он настороженно поглядывал по
сторонам, словно жалел, что находится именно здесь, а не в каком-либо другом
