смазывал все суставы Железного Дровосека из масленки, а двое других на-
бивали свежей соломой Страшилу.
Бут с интересом уставился на Страшилу. Его туловищем был сюртук, на-
битый соломой и плотно застегнутый на все пуговицы, а также перепоясан-
ный веревкой, чтобы солома не высыпалась. Небольшой мешочек служил ему
головой. Глаза, нос, рот и уши были нарисованы красками. На руках у него
были белые перчатки, тоже набитые соломой. Бут заметил, что Страшила,
даже как следует набитый, держался и двигался немного неуклюже, и
мальчик усомнился, что соломенному человеку удастся добраться до Страны
Жевунов.
Приготовления оказались несложными. Буту вручили заплечный мешок с
провизией. Железный Дровосек вскинул на плечо топор с длинным топорищем,
а Страшила сунул в карман масленку, чтобы, когда понадобится, смазать
своего друга.
- Кто же будет управлять страной в ваше отсутствие? - спросил Бут
Дровосека.
Тот ответил:
- Без меня прекрасно обойдутся. Честно говоря, моим Мигунам вовсе не
нужен император. Озма сама прекрасно заботится о благосостоянии своих
подданных - в том числе и Мигунов. Как и у большинства королей и импера-
торов, у меня пышный титул, но мало обязанностей, и это позволяет мне
неплохо проводить время. У жителей Страны Оз есть закон, которому они
подчиняются, и он гласит: "Ведите себя как следует", что они и делают.
Но нам пора в путь-дорогу, а то, боюсь, Нимми Эми меня и вправду зажда-
лась. Но ничего, я сделаю ее императрицей, и у нее будет железная мантия
с железными складочками, а также железные туфельки, железные сережки,
железные браслеты, а главное - железная корона. Я уверен, она будет
счастлива.
- Мы пойдем через Изумрудный Город? - осведомился Бут.
- Думаю, что нет, - отозвался Дровосек. - Дело тут очень тонкое, ведь
мы идем к девушке, которая уверена, что ее возлюбленный бросил ее раз и
навсегда. Мне будет нелегко сказать Нимми Эми, что я собираюсь жениться
на ней, потому что так велит мне долг. А потому чем меньше тому будет
свидетелей, тем лучше. Потом уж обязательно я отправлюсь с ней в Изум-
рудный Город и познакомлю с Озмой, Дороти, Бетси Боббин, Трот и прочими
моими друзьями. Но если я правильно помню, Нимми Эми бывает порой острой
на язык - особенно если рассердится. А она вполне может на меня рассер-
диться, потому как я давно с ней не виделся.
- Это я понимаю, - отозвался Бут, - но как же можно попасть отсюда в
Страну Жевунов, минуя Изумрудный Город?
- Очень просто! - сказал Железный Дровосек.
- Но у меня с собой есть карта, - не сдавался Бут, - и на ней четко
показано, что Страна Мигунов на западе. Страна Жевунов на востоке, а
между ними - Изумрудный Город.
- Так-то оно так, но мы обойдем его с севера, через Страну Гиллики-
нов, - сказал Железный Дровосек.
- Но это путешествие может быть опасным. Я сам жил на окраине Страны
Гилликинов, неподалеку от Угабу, и знаю, что в тех краях живут люди, с
которыми лучше не встречаться. Я так и делал, когда шел на юг.
- Страннику не к лицу страшиться опасностей, - заявил соломенный че-
ловек, который, смешно семеня ногами и спотыкаясь, не отставал от ос-
тальных.
- Если ты чего-то побаиваешься, это еще не значит, что ты трус, - от-
ветил Бут, немного покраснев. - Но, по-моему, лучше избегать опасностей,
чем их преодолевать, даже если ты храбр и удал.
- Не волнуйся, - сказал император, - мы не будем забираться далеко на
север. Я хочу совсем немножко обогнуть Изумрудный Город, а потом тотчас
же повернуть на юг, к Стране Жевунов. Мы хорошо знаем со Страшилой эти
края, и там у нас много друзей.
- Мне случалось бывать в Стране Гилликинов, - подал голос Страшила, -
и хотя я встречал там разных людей, они мне не делали ничего плохого.
- Как вам угодно, - с деланым безразличием произнес Бут. - Иногда да-
же интересно столкнуться с опасностями. В общем, куда вы, туда и я.
Свернув с дороги, они направились на северовосток. Весь день они шли
по Стране Мигунов, и все те, кто попадался им по пути, кланялись импера-
тору и желали ему удачи. Заночевали в доме, где Бута покормили и уложили
в мягкую постель.
- Если бы мы путешествовали вдвоем со Страшилой, - заметил Дровосек,
- то мы бы шли и ночью, но раз с нами человек из плоти и крови, надо
дать ему отдохнуть.
- Да, солома и железо не ведают усталости, - согласился Страшила, - а
это значит, что мы с тобой устроены куда лучше, чем обыкновенные люди.
Бут не стал отрицать, что порядком устал за день, и потому вскоре
крепко уснул. Утром ему подали дымящийся завтрак.
- Вы много теряете, оттого что не едите, - сказал Бут спутникам, при-
нимаясь за трапезу.
- О да! - усмехнулся Страшила. - Мы теряем муки голода, когда еды
нет, и боли в животе, когда обед оказался слишком плотным. - Он посмот-
рел на Железного Дровосека, и тот закивал головой в знак полного согла-
сия.
Следующий день они провели в пути, развлекая друг друга разными исто-
риями. Кроме того, Страшила то и дело принимался декламировать стихи. Он
их выучил великое множество благодаря профессору Кувыркуну и принимался
читать их вслух, как только подворачивалась такая возможность. Железному
Дровосеку и Буту приходилось слушать - они все равно не могли ничего по-
делать.
Среди стихов Страшилы были и такие:
Солома, что может быть лучше,
Хрустящей, приятней тебя!
Набитый соломой пахучей,
Иду, куда манит судьба.
Солома! Ты дивное диво!
Не хочешь ты кушать и спать.
ТЫ смотришься очень красиво,
С тобою не страшно упасть.
Мозги мои высшего сорта,
Достаточно в них отрубей.
Шагаю по жизни я гордо
И восхищаю людей!
4. ПИХИ ИЗ ПИХБУРГА
К вечеру тропинка куда-то исчезла, а по фиолетовым листьям и траве
путники поняли, что попали в Страну Гилликинов, где в глухих закоулках
живут самые странные создания. Поля вокруг не обрабатывались, да и домов
не попадалось. Но друзья продолжали путь и после захода солнца, надеясь
подыскать приличный ночлег для Бута. Наконец они устроили стоянку прямо
в чистом поле. Бут поужинал тем, что было в заплечном мешке, а потом
Страшила улегся на землю, чтобы Бут мог положить голову на его набитое
соломой туловище. Железный Дровосек, напротив, простоял рядом всю ночь -
он не хотел, чтобы роса попала на его железные руки и ноги, отчего сус-
тавы могли заржаветь. Как только на нем оказывались капельки росы, Дро-
восек аккуратно вытирал ее носовым платком, и утром в лучах восходящего
солнца император сверкал и переливался, как прежде.
Когда юный Бут проснулся, Страшила сказал ему:
- Мы обнаружили кое-что весьма странное. Надо посоветоваться.
- Что же вы обнаружили? - спросил Бут, протирая глаза кулаками и три
раза зевнув, чтобы убедить друзей в том, что он совершенно проснулся.
- Объявление, - сказал Дровосек. - И новую дорогу.
- Что же сказано в объявлении? - спросил Бут.
- Там сказано, что чужестранцам не советуют идти по этой дороге в
Пихбург, - сказал Страшила, который умел хорошо читать, особенно когда
глаза его были заново подрисованы.
- В таком случае, - молвил Бут, открывая мешок, чтобы позавтракать, -
пойдемте в другом направлении.
Но его спутники придерживались иного мнения.
- Я бы взглянул на Пихбург, - сказал Дровосек.
- Раз уж мы путешествуем, то не стоит пропускать достопримечательнос-
тей, - поддакнул ему Страшила.
- Но нас предупреждают об опасности, - возразил Бут, - а зачем зря
нарываться на неприятности, если этого можно избежать?
Его спутники немного помолчали, потом Страшила сказал:
- За свою жизнь я повидал столько опасностей, что меня уже мало чем
можно испугать.
- Меня тоже, - отозвался Железный Дровосек, помахивая топором над го-
ловой. - Железо - штука прочная, а мой топор способен обратить в бегство
немало врагов. Впрочем, наш друг из плоти и крови может и впрямь постра-
дать, если обитатели Пихбурга задумают что-то недоброе. Потому имеет
смысл ему нас подождать, а мы с тобой, друг Страшила, навестим запретный
город Пихбург.
- Насчет меня не волнуйтесь, - сказал Бут. - Куда вы, туда и я, и
опасности мы встретим вместе. За время бродяжничества я убедился, что
лучше избегать опасностей, но тогда я был один, а теперь у меня два дру-
га, способных меня защитить.
После того как он позавтракал, отряд двинулся в Пихбург.
- Первый раз слышу о таком городе, - изрек Страшила, когда они подош-
ли к темному лесу. - Неизвестно даже, люди-там живут или звери, но кто
бы они ни были, у нас будет о чем рассказать по возвращении Озме и Доро-
ти.
Лес оказался таким дремучим, а ветви деревьев и кустарники так заго-
раживали дорогу, что путникам пришлось расчищать себе путь. Пригодился
тут и топор Железного Дровосека. За императором Мигунов следовал Бут, а
замыкал шествие Страшила, который и вовсе бы сбился с пути, если бы его
друзья не помогали ему продвигаться сквозь чащу.
Внезапно Железный Дровосек, в очередной раз продравшись сквозь кус-
тарник, оказался на поляне. Она была просторной, круглой, а ветви де-
ревьев, переплетаясь, образовали нечто вроде купола.
Как ни странно, на поляне вовсе не было темно: ее освещал свет, кото-
рый лился неведомо откуда.
На поляне Дровосек увидел существа столь странные, что он остановился
как вкопанный и принялся изумленно их рассматривать - Бут и Страшила с
трудом протолкнулись мимо него и тоже уставились на них.
У этих созданий все было круглое - туловище, руки, ноги и, конечно
же, голова. Только на макушках у них были углубления, напоминавшие блю-
дечки. Одежды на них не было, как не было у них и волос. Кожа у лесных
жителей была светлосерая, глаза - фиолетовые, носы - круглые, как кноп-
ки.
- Они случайно не резиновые? - прошептал друзьям Страшила, заметив-
ший, что передвигаются существа прыжками, подскакивая в воздух, словно
шарики.
- Кто их знает, - отозвался Железный Дровосек. - Смотри, они все в
бородавках.
Пихи - так именовались эти создания - занимались самыми разными дела-
ми: кто работал, кто играл, кто беседовал, но при звуках чужих голосов,
громким эхом раскатившихся по поляне, они обернулись в сторону при-
шельцев. Затем как по команде они стремительно ринулись на них, подска-
кивая, как мячики.
Железный Дровосек оказался застигнут врасплох внезапной атакой. Не
успел он схватиться за топор, как Пихи уже набросились на путников. Они
вовсю молотили своими пухленькими ручками Бута, Страшилу и Дровосека, и,
хотя от этих легких тумаков им не было больно, они все быстро оказались
сбитыми с ног. Одни Пихи стали держать их за руки и за ноги, чтобы не
дать снова подняться, а другие, вооружившись побегами ползучих растений,
крепко связали чужестранцев.
- Отлично! - вскричал самый крупный Пих. - Ловко мы с ними раздела-
лись! Теперь надо отнести их к королю Шарру - пусть он их судит и приго-
ворит к протыканию.
Непрошенные гости оказались слишком тяжелыми, и потому их не отнесли,
а оттащили волоком в центр поляны. Даже Страшила был гораздо тяжелее ша-
рообразных Пихов. Пленников поместили перед возвышением, на котором сто-
ял трон - подобие деревянного кресла, к ручке которого была привязана
веревка. Другой ее конец уходил ввысь, к потолку из ветвей. Путникам
разрешено было принять сидячее положение, и они смотрели на пустой трон,
гадая, что будет дальше.
- Порядок! - крикнул Пих, командовавший остальными. - Теперь нужно
вызвать короля Шарра. Пора судить пришельцев.
С этими словами он взялся за веревку и стал дергать изо всех сил. На
помощь ему пришли еще двое, и вскоре ветки над головой собравшихся раз-
дались, а на другом конце веревки показался пухлый круглый Пих. Он упал
в кресло, и его тут же привязали к нему веревкой, чтобы он опять не уле-
