тел.
- Здравствуйте! - воскликнул король, мигая своими фиолетовыми глазка-
ми. - Что за шум, а драки нет?
- Появились чужестранцы, ваше величество, - доложил самый крупный
Пих, - а мы их взяли в плен.
- Вижу, вижу, - покивал головой король и так уставился на пленников,
что его глазки выпучились. - Какие странные существа! Как ты полагаешь,
Панта, они опасны?
- Очень может быть, ваше величество. Во всяком случае, лучше не рис-
ковать. И без того нас подстерегает масса опасностей. А потому лучше не
мешкать, а осудить их и проткнуть. Вот мой совет.
- Держи свои советы при себе, - оборвал его король. - Кто тут глав-
ный, ты или я?
- Мы выбрали тебя королем, потому что ты думаешь не так, как все ос-
тальные, - обиженно отозвался Панта. - Я бы и сам мог стать королем, ес-
ли бы захотел, да больно уж хлопотное это дело.
Панта гордо расхаживал между троном и пленниками, а прочие Пихи диви-
лись его смелости. Но вдруг раздался хлопок, и, к великому удивлению
пленников, Панта исчез, а на земле оказалась серая шкурка, похожая на
оболочку воздушного шарика.
- Я знал, что этим все кончится! - провозгласил король. - Тщеславный
негодяй все надувался и надувался, чтобы выглядеть больше нас, и вот до-
игрался. Эй, кто-нибудь, надуть его заново!
- Сперва надо зачинить дырку, - сказал ктото из Пихов.
Пленники заметили, что никто не удивился случаю с Пантой.
- Ладно, пусть Тил и зачинит, - буркнул король. - Позовите ее.
Несколько Пихов ринулись выполнять приказ и вскоре вернулись с полной
круглой дамой в пышных юбках. К бородавке на лбу у нее было прикреплено
фиолетовое перо, а вместо пояса была перевязь из каких-то сушеных побе-
гов.
- Панта лопнул, Тил, - сказал король. - Почини его.
Тил подобрала оболочку, изучила ее и нашла дырку в пятке. Затем вы-
дернула из своего пояса нитку и зашила дырку. Получилась такая же стран-
ная бородавка, что так удивила путников в Пихах. Затем она перебросила
оболочку другим Пихам и собиралась уже уходить, как увидела пленников.
- Какие уроды! - воскликнула Тил. - Откуда они?
- Мы их взяли в плен, - хвастливо сказал один Пих.
- Только вот непонятно, что с ними делать, - сказал другой.
- Осудим и проткнем, - подсказал третий.
- Я не уверена, что их можно проткнуть, - отозвалась Тил, не сводя
глаз с чужестранцев, - но надо попробовать.
Один из Пихов отломил от куста длинный острый шип и вопросительно
посмотрел на короля. Тот одобрительно кивнул. Пих подбежал к Страшиле и
ткнул шипом его в ногу. Страшила только улыбнулся. Шип не оказал на него
никакого воздействия. Затем Пих попытался проколоть Железного Дровосека,
но шип лишь затупился о железо.
- Я так и думала, - отозвалась Тил, мигая фиолетовыми глазками и ка-
чая круглой головой. Но в этот момент Пих уколол шипом Бута, и, хотя его
острие притупилось о Железного Дровосека, Бут все равно почувствовал
укол. Он дернул ногой так, что путы порвались, а не успевший отскочить
обидчик высоко взлетел в воздух, с громким звуком лопнул, и на землю
медленно опустилась бесформенная оболочка.
- Панта был прав! - воскликнул король, испуганно закатывая глазки. -
Чужестранцы опасны. Насос готов?
Несколько Пихов, пыхтя от усердия, подкатили к трону большой агрегат,
подобрали оболочку Панты и стали накачивать. Панта все разбухал, и, на-
конец, король крикнул: "Хватит!"
Однако Панта тут же возразил: "Рано! Надуйте меня как следует!"
- Обойдешься, - буркнул король. - Ты и так ходил слишком надутый. По-
тому-то и лопнул. Теперь ты немного поменьше остальных, и это пойдет те-
бе на пользу. Может, не так скоро лопнешь.
- Качайте, качайте еще, - взывал Панта, - иначе у меня лопнет сердце!
- Если мы будем накачивать тебя дальше, у тебя опять лопнет шкура, -
возразил король Шарр.
Накачав Панту, Пихи оттолкнули его от агрегата. Теперь он утратил
свое надутое высокомерие и молча отошел в сторонку.
- Теперь накачайте второго, - приказал король Шарр.
Тил уже починила обидчика Бута, и Пихи снова заработали насосом. В
этой суматохе о пленниках как-то позабыли, и Бут подполз к Железному
Дровосеку. Он перетер свои путы об острие его топора и теперь был совер-
шенно свободен. Подобрав шип, оброненный Пихом, которого он подбросил в
воздух, Бут двинулся в атаку на сгрудившихся у насоса шарообразных соз-
даний
- Паф! Паф! Паф! - Трое Пихов с треском лопнули, когда Бут трижды
кольнул шипом. Остальные, увидев опасность, стали с воплями разбегаться
кто куда. Бут бросился в погоню. Пихи передвигались куда быстрее, чем
мальчик, но от ужаса они спотыкались, загораживали друг другу дорогу,
падали, и Буту удалось сразить еще нескольких врагов своим страшным ору-
жием.
Бут поражался, до чего легко лопались Пихи. Когда из них с треском
вылетал воздух, они становились совершенно беспомощными. Еще несколько
Пихов оказались сраженными шипом, и среди них Тил. Шарообразные существа
не могли продраться сквозь густые заросли и убежать в лес, но, гонимые
страхом, многие высоко подпрыгивали в воздух и спасались на ветках де-
ревьев от мстительного Бута.
Вскоре Бут устал гоняться за Пихами и вернулся к друзьям, с трудом
переводя дыхание.
- Молодец, Бродяга Бут! - похвалил его Дровосек. - Пожалуй, можно уже
оставить в покое эти шарики и продолжить путь.
Бут развязал Страшилу и помог ему встать на ноги. Затем он освободил
от пут Железного Дровосека, который поднялся без посторонней помощи. Тут
они увидели, что на троне по-прежнему сидел король Шарр, с испугом наб-
людавший за происходящим.
- Может, мне и короля проткнуть? - осведомился Бут.
Тот, похоже, услышал его вопрос, потому что стал неистово дергать за
веревку, привязанную к ручке трона, после чего стал подниматься вверх.
Добравшись до купола, он раздвинул ветки и исчез в листьях. Впрочем, ве-
ревка была по-прежнему привязана к ручке трона, и в случае необходимости
можно было в любой момент спустить короля.
- Оставим его в покое, - сказал Страшила. - Теперь у него хлопот бу-
дет полон рот. Скольких Пихов придется латать и накачивать.
- Их всех бы надо проткнуть, - мстительно буркнул Бут, который все
еще чувствовал боль от укола.
- Нет, - возразил Дровосек. - Они по-своему правы, что взяли нас в
плен. Нас никто сюда не звал. Более того, они повесили объявление, где
просили не появляться у них. Бедняги не могут выбраться с этой поляны и
опасны только для тех, кто сует к ним нос из праздного любопытства.
- Ты правильно говоришь, - согласился Страшила. - Нам не следовало
нарушать их покой. Давайте уйдем тихо и мирно.
Они быстро отыскали место, откуда появились, Дровосек раздвинул гус-
той кустарник и первым двинулся по тропинке. За ним пошел Страшила. Пос-
ледним был Бут. Оглянувшись, он заметил, что Пихи все еще сидят на вет-
ках, испуганно поглядывая вслед бывшим пленникам.
- Они рады-радешеньки, что мы ушли, - заметил Бут и, усмехнувшись,
тоже пошел по тропинке.
5. ЗАМОК ЮП
Путники дошли до объявления и повернули на восток. Вскоре они оказа-
лись в Холмогории. Дорога сделалась утомительной. Они то поднимались на
холм, то спускались в долину, то опять поднимались. Наконец они увидели
чашеобразную долину, в центре которой высился замок из фиолетового кам-
ня. Замок был высокий, широкий и длинный, но у него не было башен. На
каждой из четырех сторон друзья заметили по маленькому окошку и одной
большой двери.
- Как интересно, - размышлял Страшила. -
Я понятия не имел, что в Стране Гилликинов есть такой огромный замок.
Кто же в нем живет?
- Это самый большой замок, что я когдалибо видел, - сказал Железный
Дровосек. - Больно уж он велик для обычных людей. Вы только посмотрите,
какие огромные двери. Чтобы дотянуться до ручки, надо вставать на лест-
ницу.
- Давайте подойдем и поглядим, кто там живет, - предложил Бут. - Но,
по-моему, замок необитаем.
Путники стали спускаться. Когда они оказались в долине, то уже стем-
нело. Стали держать совет, как быть дальше.
- Если там живут хорошие люди, то почему бы у них не заночевать? -
сказал Бут. - Но если плохие, то я готов провести ночь под открытым не-
бом.
- А если замок пуст, - добавил Страшила, - то мы можем войти и немно-
го похозяйничать.
Страшила первым подошел к двери. Она была раза в три больше обычной.
Над ней из камня было выбито: "ЗАМОК ЮП".
- Теперь я все понял! - воскликнул Страшила. - Здесь-то и жил страш-
ный великан Юп. Его я видел в клетке далеко отсюда, в Стране Кводлингов.
Похоже, замок пуст, и мы можем преспокойно в нем расположиться.
- Я тоже теперь вспомнил Юпа, - кивнул Дровосек. - Только как нам
войти - ведь засов слишком высоко.
После небольшого раздумья Бут сказал Дровосеку:
- Если я встану вам на плечи, то, пожалуй, сумею открыть засов.
- Залезай! - согласился Дровосек, и Бут, вскарабкавшись на императо-
ра, отодвинул засов. Дверь тотчас же отворилась. И петли заскрипели,
словно выражая неудовольствие. Бут спрыгнул с Дровосека, и друзья вошли
в большой пустой холл. Не успели они войти, как дверь за ними захлопну-
лась. Это их удивило - ведь двери никто не касался. Она закрылась сама
как по волшебству. Им показалось, что и засов задвинула чья-то невидимая
рука, а стало быть, они стали пленниками.
- Ладно, - пробормотал Страшила. - Чему быть, того не миновать. Пошли
посмотрим, что там в замке.
Когда дверь захлопнулась, внутри сделалось темным-темно, и путники
двинулись на ощупь, не зная, какие опасности их подстерегают.
Внезапно они увидели мягкий свет. Он становился ярче и ярче, и нако-
нец они смогли осмотреться. Путники подошли к еще одной большой двери.
Она бесшумно распахнулась перед друзьями, и за ней они увидели большой
зал, стены которого были обшиты золотыми пластинами.
Комната была освещена, хотя ни лампы, ни люстры, ни свечей видно не
было. В центре стоял большой стол, а за ним сидела огромная женщина. Она
была в серебристом наряде, расшитом цветами, а поверх платья носила кру-
жевной передник. Он был ей коротковат и как-то не вязался с роскошным
платьем, но тем не менее женщина зачем-то его надела. Стол был покрыт
белой скатертью, а на ней стояли золотые тарелки. Похоже, великанша ужи-
нала.
Женщина сидела к ним спиной и намазывала маслом печенье. Не оборачи-
ваясь, она сказала низким громким голосом:
- Почему бы вам не войти и не дать двери закрыться? А то вы устроили
сквозняк, я простужусь и начну чихать. А когда я чихаю, я очень сержусь
и могу наделать дел. Входите же, глупые незнакомцы, и поскорей!
Друзья вошли в комнату и, обогнув стол, оказались лицом к лицу с ве-
ликаншей. Она продолжала есть, странно на них поглядывая и улыбаясь. Бут
обратил внимание, что дверь закрылась за ними сама собой, и это его не
порадовало.
- Ну, что можете сказать в свое оправдание? - поинтересовалась вели-
канша.
- Мы не думали, что здесь кто-то живет, мадам, - пояснил Страшила, -
и решили зайти, чтобы наш спутник мог поспать.
- Но разве вы не знали, что это частные владения? - спросила великан-
ша.
- Мы видели надпись над входом "ЗАМОК ЮП", но поскольку господин Юп
находится в клетке далеко отсюда, то решили, что сейчас замок пустует и
можно остановиться на ночлег, - сказал Бродяга Бут.
- Ясно, - кивнула великанша и снова странно улыбнулась, отчего у Бута
по коже побежали мурашки. - Но вы и понятия не имели, что у господина
Юпа может быть супруга, которая, после того как его забрали и посадили в
клетку, живет в его замке?
- Кто же так обошелся с господином Юпом? - спросил Бут, храбро глядя
великанше в глаза.
- Проклятые враги. Людишки, которым, видите ли, не понравилось, что
Юп мог позаимствовать у них пару коров или овец на обед.
