розападной части Страны Оз и сразу за ней начинается Северная пустыня.
Что же до Изумрудного Города, то он находится в центре Страны Оз, а зна-
чит, путь к Скизерам предстоял неблизкий.
Повсюду вокруг Изумрудного Города земли плотно заселены, но чем
дальше от города, тем меньше встречаешь людей, а по соседству с пустыней
народу совсем немного. К тому же эти далекие места мало известны обита-
телям Страны Оз, кроме разве что юга, где проживает Глинда, - по этим
местам Дороти много путешествовала и знала их неплохо.
Страна Гилликинов изучена хуже всего. Там, в горах и долинах, в лесах
и по берегам рек, обосновались всякие удивительные существа, и туда-то,
в самую дальнюю часть Страны Оз, и направлялась сейчас Озма.
- Очень жаль, что я так плохо знакома с замечательной страной, кото-
рой управляю, - призналась Озма, сидя с Дороти в Красной Карете, которая
уносила их все дальше и дальше. - Мой долг знать о каждом племени Страны
Оз и обо всех забытых и затерянных уголках, но у меня столько дел во
дворце - надо ведь и законы писать, и заботиться о тех, кто живет вокруг
Изумрудного Города, - что для длинных путешествий совсем не остается
времени.
- Надеюсь, нам удастся многое выяснить в этой поездке, - сказала До-
роти, - уж, во всяком случае, мы все разузнаем о Скизерах и Плоскоголо-
вых. Нам не страшно потратить много времени, ведь в Стране Оз не так,
как в других местах: здесь никто не растет и не стареет, и не болеет, и
не умирает. Будем постепенно изучать народ за народом и рано или поздно
узнаем про все углы и закоулки Страны Оз.
Вокруг талии у Дороти был повязан волшебный пояс Короля Гномов, защи-
щавший ее от опасностей, а на пальце красовалось волшебное кольцо Глин-
ды. Озма же просто сунула за корсаж платья маленькую серебряную волшеб-
ную палочку, потому что в отличие от чародеев и колдунов феям для их
волшебства не нужны ни зелья, ни травы, ни особые инструменты. Серебря-
ная волшебная палочка была единственным орудием Озмы - она служила ей и
для наступления, и для обороны С ее помощью Озме многое удавалось.
Они выехали из Изумрудного Города с восходом солнца, и Деревянный
Конь стремительно понесся по дороге, ведущей на север. Впрочем, через
несколько часов ему пришлось замедлить свой бег: фермы стали попадаться
все реже и реже, и временами дорога, ведущая на север, совсем пропадала.
Тогда они пересекали поля напрямик, огибая купы деревьев, а если попада-
лись реки или ручейки, девочки перебирались вброд.
В конце концов они уперлись в широкую гряду холмов, густо поросших
мелким кустарником. Дальше в экипаже нельзя было проехать.
- Тут нам с тобой даже и пешком нелегко будет пробраться, не порвав
платья, - сказала Озма, - так что придется нам оставить Коня и Карету
здесь до нашего возвращения.
- Вот и хорошо, - ответила Дороти, - а то мне уже надоело ехать в ка-
рете. Озма, как ты думаешь, мы уже недалеко от Страны Скизеров?
- Право, не знаю, милая. Одно можно сказать наверняка: все это время
мы двигались в правильном направлении, так что рано или поздно мы непре-
менно найдем то, что ищем.
Дороти и Озма пробирались в густом кустарнике, как в лесу: обе девоч-
ки были невелики ростом, и заросли скрывали их целиком. Им приходилось
прокладывать себе путь, огибая кусты то справа, то слева, и Дороти уже
начала опасаться, что они заблудятся, как вдруг они обнаружили перед со-
бой какое-то непонятное препятствие: дальше продвигаться было невозмож-
но.
Это была огромная паутина, должно быть, ее соткали гигантские пауки.
Тонкая кружевная сеть была прочно прикреплена к веткам кустарника и за-
гибалась вправо и влево, образуя полукруг. Яркие фиолетовые нити были
искусно сплетены в бесчисленные сложные узоры.
Паутина тянулась от земли до самых верхних ветвей, которые были высо-
ко над головами девочек, так что Озма и Дороти оказались как бы внутри
изгороди.
- По-моему, она не очень крепкая, - сказала Дороти. - Может, мы суме-
ем ее просто разорвать? - Попытавшись, Дороти убедилась, что паутина
прочнее, чем кажется. Как она ни старалась, ей не удалось разорвать ни
одной нити.
- Видимо, придется вернуться и обойти эту странную паутину, - решила
Озма.
Они пошли направо и, продвигаясь вдоль паутины, обнаружили, что она
идет точно по кругу. Они шли и шли до тех пор, пока Озма не объявила,
что они вернулись на то самое место, с какого начали свой путь.
- Вот твой платок, ты уронила его, когда мы оказались здесь в первый
раз, - сказала она Дороти.
- Значит, мы попались в ловушку - воскликнула Дороти. - Судя по все-
му, кто-то замкнул паутину, лишь только мы вошли.
- Ты права, - подтвердила Озма. - Неведомые враги попытались взять
нас в кольцо.
- И им это удалось, - сказала Дороти. - Интересно, кто они такие?
- Это самая настоящая паутина, тут сомнений быть не может, - продол-
жала Озма, - но пауки, должно быть, громадные.
- Точно! - раздался голос позади девочек.
Резко обернувшись, они обнаружили огромного фиолетового паука. Он си-
дел в каких-то двух метрах от Озмы и Дороти, уставив на них маленькие,
блестящие глазки.
Из кустов выползла еще целая дюжина здоровенных фиолетовых пауков.
Они приветствовали первого паука и отрапортовали:
- Паутина закончена, о король, и чужеземцы у нас в плену.
Дороти пауки решительно не понравились. У них была огромная голова,
когтистые лапы и маленькие глазки; все тело было фиолетовое и мохнатое.
- Какие они злые, - прошептала Дороти. - Что будем делать, Озма?
Озма окинула пауков серьезным взглядом.
- Зачем вы взяли нас в плен? - спросила она.
- Нам нужен кто-нибудь, кто бы занимался хозяйством, - ответил Король
Пауков. - Смахивал пыль, подметал бы, мыл посуду, натирал полы. Мой на-
род этим заниматься не любит, и потому мы решили, что если к нам забре-
дут какие-нибудь чужеземцы, мы их схватим и заставим нам прислуживать.
- Я - Озма, правительница всей Страны Оз, - с достоинством проговори-
ла девочка.
- А я - правитель всех Пауков, - раздалось в ответ, - так что здесь я
- твой хозяин. Сейчас ты пойдешь со мной во дворец, и я объясню, в чем
будут состоять твои обязанности.
- Никуда мы не пойдем! - с возмущением воскликнула Дороти. - Мы не
желаем иметь с вами ничего общего.
- Ну, это мы еще посмотрим, - сурово произнес паук. В следующий миг
он бросился на Дороти, растопырив противные лапы. Он попытался схватить
девочку и сдавить ее, но на ней был волшебный пояс, и Королю Пауков не
удалось причинить ей никакого вреда, он даже и не дотронулся до нее.
Он стремительно развернулся и кинулся на Озму, но она подняла волшеб-
ную палочку, и чудовище отлетело, как от сильного удара.
- Дай-ка нам лучше пройти, - посоветовала Дороти, - ты же сам видишь,
что тебе с нами не справиться.
- Да уж, вижу, - сердито проворчал Король Пауков, - выходит, ваше
колдовство посильнее моего. Но я не стану помогать вам выбраться отсюда.
Сумеете разорвать колдовскую паутину, что сплели мои подданные, - можете
отправляться; не сумеете - останетесь здесь и умрете от голода.
С этими словами Король Пауков издал какой-то особый свист, и все пау-
ки исчезли.
- Я даже и не предполагала, что в моей волшебной стране творится
столько колдовства, - с грустью проговорила прекрасная Озма. - Боюсь,
что мои законы не выполняются, ведь даже эти ужасные пауки отказываются
повиноваться мне и направляют против меня свои чары.
- Не обращай внимания, - сказала Дороги, - давай-ка лучше подумаем,
как нам выбраться из этой ловушки.
Внимательно рассмотрев паутину, Озма и Дороти поразились ее прочнос-
ти. Паутина была соткана из тончайших волокон - тоньше шелка, - но, даже
кидаясь на нее со всего размаху, девочки не смогли разорвать ни одной
нити.
- Надо найти, чем можно разрезать эту паутину, - решила в конце кон-
цов Озма. - Давай поищем какой-нибудь инструмент.
Они стали обшаривать кусты и вскоре обнаружили бивший из земли род-
ник, вокруг которого образовалось небольшое озерцо. Нагнувшись, чтобы
напиться, Дороти увидела в воде зеленого краба размером с ладонь. При
взгляде на его большие острые клешни у Дороти тотчас родился план спасе-
ния.
- Вылезай из воды, - обратилась она к крабу, - мне надо с тобой пого-
ворить.
Краб лениво поднялся на поверхность и уцепился за большой камень. Вы-
сунув голову из воды, он недовольно произнес:
- Чего тебе надо?
- Мы хотим, чтобы ты разрезал клешнями паутину, что сплели фиолетовые
пауки, - ответила Дороти. - Ты ведь можешь это сделать, да?
- Наверное, - отозвался краб. - А если я это сделаю, что мне за это
будет?
- А что ты хочешь? - поинтересовалась Озма.
- Я хочу быть не зеленым крабом, а белым, - сказал краб. - Зеленых
крабов хоть отбавляй, а вот белые попадаются нечасто, и к тому же белых
крабов боятся фиолетовые пауки, которые заполонили эти холмы. Если я пе-
рережу паутину, вы сделаете меня белым?
- Хорошо, - согласилась Озма. - Это совсем не трудно. А чтобы ты мне
поверил, я изменю твой цвет прямо сейчас.
Она взмахнула волшебной палочкой над озерцом, и краб тотчас стал бе-
лоснежным, только глаза остались черными. Увидев свое отражение в воде,
краб так обрадовался, что тут же выбрался из озерца и, медленно пятясь,
пополз в сторону паутины. Он передвигался так неспешно, что Дороти воск-
ликнула в нетерпении:
- Так он вовек не доберется!
Она схватила краба и бегом помчалась к паутине. Ей пришлось держать
его на вытянутых руках, пока он нить за нитью перекусывал фиолетовую па-
утину. Один взмах клешни - и нить распадалась надвое. Когда в паутине
образовалось достаточно широкое отверстие, Дороти бегом отнесла белого
краба к озерцу и вернулась к Озме. Девочки ускользнули как раз вовремя:
фиолетовые пауки уже обнаружили, что паутина перерезана, и сползались со
всех сторон. Если бы Дороти и Озма не успели проскочить, пауки тут же
заделали бы дыру, и девочки вновь оказались бы в плену.
Озма и Дороти помчались со всех ног, и, хотя злобные пауки пытались
опутать их своими нитями, которые они метали им вслед на манер лассо,
девочкам все же удалось спастись от своих преследователей и вскараб-
каться на вершину холма.
3. ДЕВЫ ТУМАНА
С вершины горы Озма и Дороти оглядели расстилавшуюся внизу долину и с
удивлением обнаружили густой, словно дым, туман, который медленно плыл,
растекаясь от края до края. В самой долине не было ничего видно, кроме
колышащихся волн тумана, а по ту сторону взору открывался красивый высо-
кий холм, поросший травой.
- Как ты думаешь, Озма, - спросила Дороти, - как нам лучше поступить?
Рискнуть - и сразу спуститься вниз, в туман, или подождать, пока он рас-
сеется?
- Я не уверена, что он вообще когда-нибудь рассеется, - с сомнением
проговорила Озма. - Если мы хотим продолжить свой путь, я полагаю, нам
придется набраться духу и шагнуть прямо в туман.
- Но там же ничего не видно, ни куда идти, ни что под ногами, - воз-
разила Дороти. - В этом тумане могут скрываться всякие ужасы. Как поду-
маю, что в него надо войти, - даже жутко становится.
Озма тоже заколебалась. Она задумалась и некоторое время молча гляде-
ла на серые и неприветливые волны тумана, плывущие внизу. Наконец она
произнесла:
- Судя по всему, это Долина Туманов, где никогда не рассеиваются
влажные облака. Видишь, сверху светит солнце, но даже его лучи не в си-
лах разогнать эту мглу. Значит, здесь живут Девы Тумана, они феи и долж-
ны откликнуться на мой зов.
Она сложила ладони рупором у рта и издала громкий пронзительный пти-
чий крик. Он разнесся далеко над туманной долиной, и тотчас, будто отда-
ленное эхо, в ответ раздался похожий крик.
Это произвело на Дороти сильное впечатление. Она видела много удиви-
