- Не понимаю, зачем им это понадобилось, - задумчиво проговорила До-
роти. - Стена ведь защищает их от врагов, независимо от того, видна она
или нет, так зачем же нужно было делать ее невидимой? По-моему, доста-
точно, чтобы стена была крепкой, тогда никто не узнает, что за ней есть
вход. А сейчас он виден каждому, например нам. И каждый, кто захочет
подняться по лестнице, наткнется на стену и ушибется, как случилось с
нами.
Озма ничего не ответила. Она вся ушла в размышления. Спустя некоторое
время она заговорила:
- Мне кажется, я знаю, зачем нужно было делать эту стену невидимой.
Если бы непреодолимая стена со всех сторон отгораживала Плоскоголовых от
долины, они бы сами оказались взаперти. Поэтому им пришлось оставить
вокруг стены обходной путь. Если бы стену было видно, то любой чужестра-
нец или даже враг разглядел бы и обходной путь, а тогда что проку в са-
мой стене. Поэтому Плоскоголовые схитрили и сделали стену невидимой. Они
рассудили, что всякий, кто увидит проход в горе, попытается в него вой-
ти, как мы и сделали, и тут же обнаружит, что дальше пути нет. Стена
здесь, видимо, и вправду высокая и прочная, и едва ли через нее можно
перелезть, так что, дойдя до нее, волей-неволей приходится повернуть на-
зад.
- Ну хорошо, - сказала Дороти, - если существует обходной путь, то
где он?
- Придется поискать, - ответила Озма, ощупью пробираясь вдоль стены.
Дороти последовала за ней. Они отошли на полкилометра от входа, и До-
роти совсем уж было отчаялась, но тут оказалось, что невидимая стена
резко поворачивает внутрь и обрывается. Между стеной и горой оставалась
узкая щель, сквозь которую еле-еле мог протиснуться нормальный человек.
Девочки одна за другой пролезли в этот проем. Озма объявила, что сте-
ну они таким образом преодолели и теперь могут вернуться назад, к прохо-
ду в горе. Больше они не встретили никаких препятствий.
- Мало кто сообразил бы, как здесь все устроено, - сказала Дороти Оз-
ме. - Если бы я была одна и наткнулась на эту невидимую стену, я бы со-
вершенно растерялась.
Подойдя к проходу, девочки стали взбираться по каменной лестнице, вы-
рубленной в толще горы. Десять ступенек вели вверх, потом пять вниз.
Лестница была довольно широкая, и девочки могли идти, держась под руки.
Они спустились по ступеням, ведущим вниз, потом повернули по проходу
направо и поднялись на десять ступенек вверх. Оттуда пять ступеней вели
вниз, проход снова круто поворачивал, на сей раз налево, а оттуда еще
десять ступенек вели вверх.
В проходе стало совершенно темно - девочки находились в самой толще
горы, и, изза того что лестница все время поворачивала то вправо, то
влево, сюда совсем не проникал дневной свет. И тогда Озма достала из-за
корсажа серебряную волшебную палочку с крупным алмазом на конце. От ал-
маза исходило зеленоватое сияние, ярко осветившее проход, и девочки
смогли продолжать путь.
Десять ступеней вверх, пять вниз, поворот вправо, поворот влево - так
они и продвигались. Дороти сообразила, что они продвигаются на пять сту-
пеней вверх в каждый заход.
- Странные люди эти Плоскоголовые, - сказала Дороти, обращаясь к Оз-
ме. - Они все делают как-то не по-людски. Например, они так построили
эту лестницу, что по ней проходишь в три раза больше, чем нужно. Это и
самим Плоскоголовым должно быть так же тяжело, как и всем остальным.
- Так-то оно так, - отозвалась Озма, - но благодаря этой хитрости ни-
какие пришельцы не могут застать их врасплох. Всякий раз, как мы дости-
гаем десятой ступеньки, от давления ноги на камень на вершине горы зве-
нит колокольчик и предупреждает Плоскоголовых о нашем приближении.
- Как ты узнала? - изумленно спросила Дороти.
- Как только мы начали подниматься, я все время слышу звон коло-
кольчика, - объяснила Озма. - Я понимаю, что тебе ничего не слышно. Дело
в том, что, когда у меня в руке волшебная палочка, я могу различать зву-
ки очень далекие.
- А кроме колокольчика с вершины горы что-нибудь доносится? - спроси-
ла Дороти.
- Да. Я слышу встревоженные голоса и шум множества шагов, приближаю-
щихся к тому месту, где мы должны выбраться на плоскую вершину.
Дороти стало немного не по себе.
- Я-то думала, что здесь живут обыкновенные, простые люди, а они,
оказывается, очень хитрые и к тому же, как видно, знают кое-какие вол-
шебные секреты. С ними шутки плохи. Ох, Озма, лучше бы нам было остаться
дома.
Между тем бесконечные подъемы и спуски, кажется, подошли к концу,
впереди забрезжил свет, и Озма снова убрала волшебную палочку за корсаж
своего платья. Еще десять ступенек - и девочки выбрались наружу. В ту же
секунду их обступила плотная толпа странных существ. Озма и Дороти за-
мерли и некоторое время стояли, не в силах произнести ни слова, и только
вглядывались в окружающие их лица.
Дороти сразу стало ясно, почему эти горные жители зовутся Плоскоголо-
выми. Верхняя часть головы у них была совершенно плоская, как будто
кто-то ее срезал чуть выше уровня глаз и ушей. К тому же они были совер-
шенно лысыми, на плоской голове не росло ни волоска, большие уши сильно
оттопыривались, нос был маленьким, словно обрубленный, а рот - хорошо
очерченный, как у обычных людей. Лучше всего у них были глаза - большие,
сияющие, красивого сиреневого цвета.
Одежда Плоскоголовых была изготовлена из металла, который они добыва-
ли в своей собственной горе. Мужской наряд состоял из штанов до колен и
куртки, а женский - из юбки и блузы. Все это из тоненьких золотых, се-
ребряных, оловянных и железных кружочков размером с маленькую монетку,
искусно скрепленных проволочками. Металл был тщательно подобран по цве-
ту, чтобы получались полоски и клетки. Глядя на эти великолепные костю-
мы, Дороти вспомнила старинных рыцарей в латах, которых она видела на
картинках.
Если бы не плоские головы, человечки были бы вполне недурны собой.
Мужчины держали в руках луки и стрелы, за поясом у каждого торчал не-
большой стальной топорик. На них не было ни шляп, ни украшений.
6. ГОРА ПЛОСКОГОЛОВЫХ
Когда Плоскоголовые увидели, что незнакомцы, вторгшиеся на их гору, -
это всего-навсего две девочки, они удовлетворенно загомонили и слегка
расступились. Теперь Озма и Дороги могли разглядеть вершину горы. Она
напоминала блюдце, так что тому, кто стоял внизу на равнине, не было
видно ни домов, ни других сооружений, выстроенных наверху по краям. Все
здания были каменные.
Внезапно большой и толстый Плоскоголовый вплотную приблизился к де-
вочкам и хриплым, неприветливым голосом произнес:
- Что вы тут делаете? Вас что, подослали Скизеры за нами шпионить?
- Я - Озма, повелительница Страны Оз.
- Я о такой стране никогда не слышал, так что, может быть, это и
правда.
- Да ведь это и есть Страна Оз, по крайней мере, какая-то ее часть! -
воскликнула Дороти. - Значит, Озма - правительница Плоскоголовых, равно
как и всех других народов, живущих в Стране Оз.
Плоскоголовый расхохотался, а вслед за ним расхохотались и все ос-
тальные. Кто-то выкрикнул из толпы:
- Хорошо бы она не брякнула Верховному Диктатору, что это она правит
Плоскоголовыми. Правильно я говорю, ребята?
- Верно, верно! - одобрительно загудела толпа.
- Кто же ваш Верховный Диктатор? - поинтересовалась Озма.
- Я думаю, он лучше сам тебе скажет, - ответил Плоскоголовый, который
обратился к ним вначале. - Проникнув сюда, вы нарушили наш закон, и кто
бы вы ни были, Верховный Диктатор непременно вас накажет. Идите за мной!
Он зашагал по дорожке, и Озма с Дороти без возражений последовали за
ним, поскольку им очень хотелось познакомиться с главным человеком в
этой удивительной стране.
По дороге им попадались красивые домики; возле каждого был маленький
садик с цветочными клумбами и грядками овощей. Домики отделялись один от
другого каменным забором, а все дорожки были вымощены гладко отшлифован-
ными каменными плитами. Как видно, камень был единственным строительным
материалом в этих краях, и Плоскоголовые научились ловко использовать
его для любой цели.
В самом центре "блюдца" находилось большое здание, превосходившее по
размеру все остальные. Плоскоголовый провожатый объяснил девочкам, что
это дворец Верховного Диктатора. Озму и Дороти провели через просторный
вестибюль в огромную приемную залу; там они уселись на каменную скамью и
стали дожидаться прихода Диктатора. Он появился очень скоро, но через
другую дверь. Это был довольно тощий и немолодой Плоскоголовый, одетый
так же, как и все его удивительные соплеменники. Он отличался от них
разве что хитрым и пронырливым выражением лица. Озма и Дороти поднялись
ему навстречу, и он посмотрел на них через щелочки полуприкрытых век.
- Это вы - Верховный Диктатор Плоскоголовых? - обратилась к нему Оз-
ма.
- Да, это я, - ответил он, медленно потирая руки. - Мое слово - за-
кон. Я - глава Плоскоголовых на этой плоскоглавой вершине.
- А я - Озма, и я прибыла сюда из Изумрудного Города для того...
- Одну минуточку, - прервал ее Диктатор и повернулся к Плоскоголово-
му, который привел к нему девочек.
- Иди, Плоскоголовый Брат-Диктатор, - приказал он. - Возвращайся на
свой пост и охраняй лестницу. Я сам займусь этими чужеземцами.
Когда Плоскоголовый, кланяясь, удалился, Дороти с удивлением спроси-
ла:
- Он что, тоже Диктатор?
- Разумеется, - последовал ответ. - Здесь каждый какой-нибудь Дикта-
тор. Все занимают государственные посты, так что все довольны. А я -
Верховный Диктатор, самый главный среди них. Меня выбирают раз в год.
Когда народу дозволяется голосовать за своего правителя, это называется
демократия. Конечно, всякому хочется быть Верховным Диктатором, но пос-
кольку я издал закон, по которому я сам пересчитываю голоса во время вы-
боров, то я всегда и выигрываю.
- Как вас зовут? - спросила Озма.
- Меня зовут Вер-дикт, это сокращенно Верховный Диктатор. Я отослал
своего человека, потому что, лишь только вы упомянули имя Озмы из Страны
Оз и Изумрудный Город, я тотчас понял, кто вы. Я думаю, кроме меня, ник-
то из Плоскоголовых никогда не слыхал о вас. Все дело в том, что у меня
мозгов больше, чем у всех остальных.
Дороти смотрела на Вер-дикта с отвращением.
- Сомневаюсь, чтобы у вас вообще были мозги, - заговорила она. - В
вашей голове и места-то того нет, где полагается быть мозгам.
- Я не осуждаю тебя за такие слова, - сказал Диктатор. - Когда-то у
Плоскоголовых действительно не было мозгов, потому что, как ты сама ска-
зала, у них отсутствовала именно та часть головы, где они должны нахо-
диться. Однако много-много лет назад стайка фей пролетала над этими кра-
ями, и феи превратили нашу страну в волшебную. Когда феи повстречались с
Плоскоголовыми, они от души пожалели этих глупых человечков, которые
совсем не умели думать. Поскольку в организме Плоскоголовых решительно
некуда было разместить мозги, Королева Фей подарила каждому из них по
красивой банке с мозгами. С этой банкой в кармане мы стали не глупее
других людей. Вот, гляди, - продолжал Вер-дикт, - это одна из тех банок,
что оставили феи. - Он достал из кармана яркую банку. Надпись на банке
гласила: "Концентрированные Мозги Плоскоголовых Высшего Качества".
- А у всех Плоскоголовых мозги одинаковые? - спросила Дороти.
- Да, все неотличимы друг от друга. Вот еще одна. - Он вытащил вторую
банку из другого кармана.
- Это феи подарили вам двойной запас? - полюбопытствовала Дороти.
- Нет, просто как-то раз один Плоскоголовый захотел стать Вер-диктом
и попытался взбунтовать мой народ против меня. В наказание я отобрал у
него мозги. Однажды моя жена устроила мне скандал, и я забрал у нее ее
банку. Ей это не понравилось, и она отняла банки с мозгами у нескольких
