плена, - сообщил он.
- Это Уродца, что ли? - воскликнул Руггедо. - Да пусть Косматый заби-
рает своего безобразного брата, я не возражаю. Он жуткий лентяй и все
время болтается под ногами. Где сейчас Уродец, Калико?
- Когда ваше величество в последний раз споткнулись о нашего пленни-
ка, вы велели мне отослать его в Металлический Лес, что я и сделал. По-
лагаю, он и теперь там.
- Прекрасно! Пришельцам придется попотеть, пока они найдут Металли-
ческий Лес, - сказал Король Гномов, злорадно ухмыляясь. - Я и сам-то его
нахожу через раз. Я создал этот Лес, в нем каждое деревце сделано мною,
и все из золота и серебра, чтобы драгоценные металлы были в целости и
сохранности и люди не могли до них добраться. Скажи-ка, Слухач, это все
или чужеземцам еще что-нибудь нужно?
- Нет, не все, - ответил Гном. - Армия Угабу собирается захватить все
благородные металлы и драгоценные камни из вашего королевства. Королева
Угабу и ее офицеры договорились разделить между собой добычу и унести
все награбленное в свою страну.
Услышав это сообщение, Руггедо взревел от злости и принялся скакать
по всему залу. Он вращал глазами, ухватил Слухача за длинные уши и стал
их жестоко выкручивать. Калико принялся колотить Короля по пальцам ски-
петром, и Руггедо в конце концов выпустил уши Слухача - и тут же погнал-
ся за Гномом-Администратором вокруг трона.
Слухач воспользовался представившейся возможностью, выскользнул из
пещеры и удрал. Устав гоняться за Калико, Король Гномов, тяжело дыша,
рухнул на трон, но продолжал метать злобные взгляды на своего дерзкого
подданного.
- Вы бы лучше поберегли силы для схватки с настоящим врагом, - сказал
Калико. - Здесь начнется страшное побоище, лишь только прибудет армия
Угабу.
- Им сюда не добраться, - заявил Король Гномов, все еще кашляя и за-
дыхаясь. - Я сброшу их в Полую Трубу, всех до единого!
- А вы не боитесь Титити-Хучу? - спросил Калико.
- Плевать мне на него! Немедленно отправляйся к Главному Чародею,
скажи, пусть повернет тропинку в сторону Полой Трубы и сделает входное
отверстие в нее невидимым, чтобы они все туда попадали.
Калико ушел, качая головой, ибо он считал, что Руггедо совершает
большую ошибку. Он разыскал Чародея, и тот повернул тропинку так, чтобы
она вела прямиком в Полую Трубу, жерло которой он сделал невидимым.
Выполнив распоряжение повелителя, Калико пошел в свою комнату и сел
писать себе рекомендательные письма, в которых утверждалось, что он
честный человек, преданный слуга и скромный едок.
"Руггедо несомненно пришел конец. Могущественный Титити-Хучу не прос-
тит ему этой отчаянной дерзости, - рассуждал Калико, - так что скоро мне
придется искать себе новое место, а когда ищешь работу, без рекоменда-
тельных писем не обойтись".
10. КОМПАНИЯ КУБАРЕМ КАТИТСЯ В КОЛОДЕЦ
Если бы путешественники знали об опасности, подстерегающей их на пу-
ти, то не исключено, что Многоцветке или Королеве Анне с ее армией уда-
лось бы рассеять чары Главного Чародея Руггедо. Как-никак, дочь Радуги
была феей, а Угабу - это часть Страны Оз, и ее обитателей не так-то лег-
ко сбить с толку, особенно тем простым волшебством, каким владел Король
Гномов. Но никто из них не ожидал никакой опасности за пределами пещеры
Руггедо - они шли и шли, ни о чем не тревожась. Вдруг шагавший впереди
Тик-Ток исчез.
Офицеры решили, что он повернул за угол, и продолжали свой путь - и
тут же вслед за ТикТоком один за другим пропали из виду, будто испари-
лись. Королева Анна ускорила шаг, желая узнать, что же произошло, и тот-
час исчезла.
Бетси Боббин к этому времени уже устала идти, так что ослик подставил
ей свою крепкую спину, и теперь она ехала верхом, повернувшись задом на-
перед и болтая с Косматым и Многоцветкой, которые шли позади. Внезапно
Хенк покачнулся вперед и стал падать; Бетси несомненно перелетела бы ку-
барем через его голову, но успела обеими руками ухватиться за мохнатую
шею ослика и вцепилась в нее изо всех сил.
Кругом было совершенно темно. Судя по всему, они не столько летели
вниз, сколько съезжали по крутому спуску. Копыта Хенка скользили по
гладкой поверхности, и он мчался со скоростью ветра. В какой-то момент
Бетси подбросило ногами вверх, и она почувствовала, что поверхность у
них над головой покрыта тем же скользким веществом, что и под ногами. Их
несло вниз по Полой Трубе, которая вела на противоположную сторону Зем-
ли.
- Остановить, Хенк, остановись! - кричала девочка, но в ответ неслось
только жалобное "И-а!" - ослик не мог выполнить приказ.
Прошло несколько минут. Увидев, что они попрежнему целы и невредимы,
Бетси немного приободрилась. Вокруг было темно, они все летели вниз по
Трубе, и только ветер свистел в ушах. Бетси даже не знала, одни ли они с
Хенком, или все остальные тоже тут. Но если бы у кого-нибудь оказался с
собой фотоаппарат со вспышкой, фотографии получились бы чрезвычайно лю-
бопытные: впереди всех, лежа на спине, головой вниз несся Тик-Ток; за
ним, сплетясь в клубок, летели офицеры армии Угабу, размахивая руками и
стараясь защитить лицо от торчавших отовсюду сабель, которые звякали
друг об друга и больно колотили всякого, кто оказывался поблизости. За
ними мчалась Королева Анна: она рухнула в Трубу в сидячем положении и
теперь так же падала вниз; бедняжка не успела даже понять, что с ней
происходит, и пребывала в полной растерянности. Чуть дальше неслись Бет-
си и Хенк - они были совсем рядом, но никто их не видел, ибо кругом была
кромешная тьма; за спиной у них оказались Косматый и Многоцветка, а са-
мыми последними падали Книггз с Принцессой Роз.
От падения в Трубу у них сначала немного помутилось в голове, но путь
был неблизкий (им предстояло пролететь насквозь через весь земной шар и
оказаться на стороне, прямо противоположной владениям Короля Гномов),
так что постепенно мозги у всех прояснились, и горе-путешественники
смогли обдумать свое положение.
- Хенк, вот ужас-то, а, Хенк! - громко прокричала Бетси.
Ее голос услышала Королева Анна.
- У тебя все в порядке, Бетси? - позвала она.
- Благодарю вас. Не очень-то, - отвечала девочка. - Как может быть
все в порядке у того, кто падает со скоростью сто километров в минуту. -
Помолчав немного, она добавила: - Как вы думаете, ваше величество, а ку-
да это мы летим?
- Пожалуйста, не спрашивай ее об этом, прошу тебя! - раздался голос
Косматого. Он был совсем рядом и услышал, как они переговариваются. - И
пожалуйста, не спрашивай меня почему.
- Почему? - спросила Бетси.
- Никто не узнает, куда мы направляемся, пока мы туда не доберемся, -
объяснил Косматый и вдруг вскрикнул "Ой! ", потому что Многоцветка дог-
нала его и теперь летела, сидя верхом у него на шее.
Дочь Радуги весело расхохоталась. Ее смех был так заразителен, что
его также подхватила Бетси, а Хенково "И-а!" прозвучало ласково и добро-
душно.
- А я все равно хочу знать, куда мы движемся и когда доберемся до
места, - настаивала девочка.
- Потерпи, я скоро все выясню, - сказала Многоцветка. - Но вообще,
все это очень странно, правда? Мой дом на небе, а я вдруг оказалась
здесь, в самой середине Земли - в жизни бы не подумала, что со мной та-
кое может случиться!
- А откуда ты знаешь, что мы в центре Земли? - встревоженно спросила
Бетси. Голос ее немного дрожал.
- Может быть, мы и не в самом центре, - отозвалась Многоцветка. - Я
много слышала об этом туннеле. Его построил когда-то один чародей - он
был великий путешественник и думал, что так ему не придется огибать весь
земной шар. Но он пронесся сквозь Трубу, вылетел наружу с другой сторо-
ны, взмыл в небо и с такой силой ударился о звезду, что она взорвалась.
- Звезда - взорвалась? - с изумлением спросила Бетси.
- Да, потому что чародей налетел на нее со всей силы.
- А что случилось с чародеем? - поинтересовалась девочка.
- Этого никто не знает, - отвечала Многоцветка. - Да и какое это име-
ет значение?
- Большое. Что, если мы все тоже ударимся о звезды, когда вылетим с
другой стороны? - недовольно подала голос Королева Анна.
- Не волнуйся, - успокоила ее Многоцветка. - Чародей, скорее всего,
летел в противоположном направлении. И к тому же, наверно, гораздо быст-
рее нас.
- Да куда уж быстрее, - заметил Косматый, осторожно отводя каблук
Многоцветки, который чуть не угодил ему в левый глаз. - Послушай, девоч-
ка, ты бы не могла лететь, не цепляясь за меня?
- Постараюсь, - со смехом отвечала Многоцветка.
Все это время они стремительно летели по Трубе, и если, читая их сло-
ва, вы думаете, что им легко было переговариваться друг с другом, то вы
ошибаетесь. Путешественники были совершенно беспомощны, они падали в
полной темноте, решительно не зная, что ожидает их впереди, и если что и
поддерживало в них присутствие духа, то только возможность разговари-
вать.
Книггз и Озга летели тесно прижатые друг к другу и тоже все время
болтали. Книггз мужественно пытался успокоить Принцессу, хотя на самом
деле очень боялся и за нее, и за себя.
Даже час таких суровых испытаний тянется невыносимо долго, а этот по-
лет длился больше часа. Всем уже стало казаться, что Труба никогда не
кончится, как вдруг Тик-Тока вынесло наружу, на яркий дневной свет, и
он, прочертив в небе дугу, с шумом плюхнулся в огромный мраморный фон-
тан.
Кувыркаясь в воздухе, в самых нелепых позах приземлялись один за дру-
гим офицеры.
- Черт меня побери! - воскликнул Странный Субъект, который как раз в
это время мотыжил в саду фиалки. - Что все это значит?
Вместо ответа из Трубы вылетела Королева Анна: она взмыла над верхуш-
ками деревьев и опустилась Странному Субъекту на самую макушку. Корона,
украшенная драгоценными камнями, съехала ему на глаза, а сам он повалил-
ся на землю.
Ослик был тяжелее других, да к тому же у него на спине сидела Бетси,
так что он взлетел не слишком высоко. К счастью для маленькой всадницы,
он приземлился на все четыре ноги. Бетси здорово тряхнуло, но она оста-
лась цела и невредима. Оглядевшись по сторонам, она увидела, что по зем-
ле, сцепившись, катаются Королева и Странный Субъект, причем последний
норовит задушить Анну, а она, запустив обе руки в его густую шевелюру,
изо всех сил пытается выдрать ему волосы. Те из офицеров, кто уже стоял
на ногах, поспешили разнять дерущихся и схватили Странного Субъекта,
чтобы он снова не напал на Королеву.
К этому времени Косматый, Многоцветка, Озга и Книггз тоже прибыли на
место и теперь с любопытством оглядывали удивительную страну, в которой
оказались и которая, как им было известно, находилась в точности на про-
тивоположном конце Земли по отношению к тому месту, где они провалились
в Трубу. Кругом было очень живописно, и путешественники решили, что, как
видно, их занесло в сад какого-нибудь Принца, ибо за деревьями и кустар-
ником виднелись башни гигантского замка. Однако пока что единственный,
кто им встретился, был вышеупомянутый Странный Субъект. Он без труда
стряхнул с себя навалившихся на него офицеров и теперь пытался поправить
съехавшую на глаза корону.
Косматый со своей всегдашней учтивостью кинулся ему помогать. Как
только Субъект вновь обрел свободу и зрение, он с нескрываемым изумлени-
ем воззрился на своих гостей.
- Ну и ну! - воскликнул он. - Откуда вы и как сюда попали?
Ответить попыталась Бетси, поскольку Королева Анна стояла в мрачном
молчании.
- Не могу точно сказать, откуда мы пришли, потому что не знаю, как
называется это место, - заговорила девочка, - а попали мы сюда через По-
лую Трубу.
- Только прошу тебя, пожалуйста, не называй ее "полой" Трубой, -
раздраженно воскликнул Странный Субъект. - Если это труба, то само собой
