требования без полного знания всего того, с чем сталкивает его жизнь.
(Я, в общем-то, никогда не обсуждал этого со своим шефом откры-
то, но довольно часто занимался анализом информации, поступавшей ко мне
окольными путями, а он никогда не комментировал это и не пытался как-ли-
бо ограничивать меня в отношении получаемых мной сведений.)~
Хотя зал для отдыха легионеров и был самым большим помещением в
их казармах, по вечерам там обычно никого не бывало. С некоторых пор зал
превратился в заброшенное место, особенно в последние месяцы, когда ле-
гионеры вообще перестали убирать за собой, и в помещении застоялся запах
пищевых отбросов, или, говоря попросту, вонь.
Однако сегодняшним вечером зал был набит до отказа. Прошел слух,
что новый командир хочет поговорить с солдатами, и это, по-видимому,
стало причиной такого полного сбора.
Были заняты все вообразимые сидячие места, включая пустые столы
и радиаторы отопления, а по тому, кем и для кого уступались ранее заня-
тые места по мере заполнения зала, можно было определить порядок неофи-
циальных взаимоотношений, сложившихся в роте. Несмотря на то, что соб-
равшиеся пытались поддерживать атмосферу непринужденности, тем не менее
было заметно, что легионеры проявляли определенный интерес к новому ко-
мандиру, и обсуждение его было основной темой в разговорах среди самой
молодой, наиболее выделяющейся части собравшихся.
- Что-то очень долго он готовился к этой встрече,- выкрикнул
один из них.- Командир здесь вот уже почти неделю, но так и не удосужил-
ся поговорить хоть с кем-нибудь из нас... только посылает своего дворец-
кого в столовую за едой да с поручениями в город.
- Кто-нибудь слышал, чтобы у офицера был собственный дворецкий?
- А что в этом такого? Все они - всего лишь избалованные детки
каких-нибудь богачей. Разве кто-то другой станет покупать офицерский
чин?
- И о чем же, интересно, он собирается говорить?
Это последнее замечание предназначалось скорее для старшего сер-
жанта, сидящего рядом и прислушивавшегося к разговору. Сержантом была
женщина лет тридцати с грубыми чертами лица и вполне приличными пропор-
циями, хотя до тех пор, пока она не вставала, трудно было заметить, как
велика она была.
- А я могу вам сказать, о чем он собирается говорить,- заявила
она, старательно изображая на своем лице наигранную скуку.
- И о чем же, Бренди?
Кроме чина и солидной внешности, старший сержант обладала непо-
колебимым спокойствием и уверенностью в движениях, чем заслужила особое
отношение и вызывала общее внимание всякий раз, когда начинала говорить.
- Он, очевидно, скажет то же, что сказал бы любой командир, при-
нимая новое подразделение,- сказала она.- Прежде всего, начнет с шутки.
Думаю, о том, что встречу с новыми подчиненными надо начинать с шутки,
записано в руководстве для офицеров. В любом случае, он начнет с шутки,
а затем скажет нам, что все, что бы ни происходило здесь прежде, уходит
в прошлое, а он собирается сделать из вас самую лучшую роту в Легионе.
Разумеется, капитан не скажет, как именно он собирается сделать это, а
будет говорить об этом лишь как о своем намерении... а это означает, что
нас ждут новые физические тренировки и проверки в течение нескольких не-
дель, пока он не откажется от всяких попыток справиться с этим сбродом и
не начнет искать путей для отступления.
Несколько бывалых легионеров громко высказали свое согласие, ус-
лышав эти слова. Они, разумеется, с таким уже встречались.
- У большинства из нас есть только такой выбор,- продолжила
Бренди.- Можно либо не признавать его, либо подхалимничать перед ним, в
расчете на то, что капитан возьмет вас с собой, когда найдет способ сбе-
жать из этой помойки.
Последовало несколько минут неуютной тишины, прежде чем один из
недавно поступивших на службу высказал мысль, вертевшуюся в голове почти
у каждого.
- Уж не думаете ли вы, старший сержант, что наши дела пошли бы
значительно лучше, окажись мы в другом подразделении?
Прежде чем ответить, старший сержант выразительно сплюнула на
пол.
- Все зависит от того, что понимать под словом "лучше". Я вам
доложу, что нести сторожевую службу в болотах мало похоже на пикник, но
и это может скоро закончиться. Пока рота существует как единое целое...
Тут она бросила быстрый взгляд на двух лейтенантов, беспокойно
ерзающих в двух противоположных концах зала, и понизила голос.
- ...то все офицеры поступают в соответствии с заведенным поряд-
ком, и самое большее, что они делают, это пишут рапорты и складывают их
в корзину. Если вы спросите меня, что я думаю о том, чем все это кончит-
ся... ну хорошо... я отвечу вам, солдаты... кстати, а знаете ли вы, что
такое на самом деле рота "Омега"?
Неожиданно раздался дружный скрип стульев, послышались выкрики и
свист, привлекшие на какое-то мгновение внимание всех присутствующих.
Этого времени вполне хватило на то, чтобы вся рота смогла убедиться, что
это всего лишь в очередной раз неистовствует Супермалявка, и все вновь
вернулись к прежним занятиям.
Супермалявка была самым маленьким легионером во всей роте, имела
неистовый характер и буквально взрывалась при каждой провокации, дейс-
твительной или мнимой. Особенно чувствительна она была к любым замечани-
ям относительно ее роста... или других недостатков.
- Интересно, что выкинула Супермалявка на этот раз? - пробормо-
тала Бренди себе под нос.
- Разве это возможно угадать? - заметил один из ее слушателей.-
Прошлый раз она выпихнула меня из очереди за завтраком. А все, что я
сделал, так это попросил у повара дополнительную порцию оладий.
- Это на нее похоже.- Старший сержант кивнула, в то время как
остальные понимающе рассмеялись.- А вы знаете, можно подумать, что чем
больше эта коротышка дерется, тем больше она в этом преуспевает. Вот
посмотрите.
Оказавшийся жертвой нападения легионер, откровенно смеясь, удер-
живал Супермалявку на расстоянии вытянутой руки, причем самым примитив-
ным способом: он положил свою руку ей на макушку, в то время как она
вслепую наотмашь махала кулаками.
Бренди печально покачала головой.
- Это больше напоминает школьный двор, а не роту Космического
Легиона. Это как раз то, о чем я начала говорить по поводу роты "Омега".
Если мы подсчитаем всех психов и ушедшие в корзину дела, которые обнару-
жим в этом подразделении, то окажется, что самым правильным будет...
- Вста-АТЬ!
Голос лейтенанта Армстронга отразился от стен, создавая в зале
реверберацию, но почти никто не обратил на него внимания. Ходили слухи,
что лейтенант был списан из регулярной армии и поэтому до сих пор не ос-
тавил привычку призывать собравшихся к вниманию, когда в помещение вхо-
дил старший офицер. В Легионе подобные традиции не прижились. Вежливость
между людьми разных рангов была здесь скорее личным делом, чем требова-
нием служебных уставов, и как таковая попросту игнорировалась. Но, тем
не менее, действия лейтенанта привлекли внимание к тому факту, что их
новый командир вошел в зал, и все легионеры вытянули шеи, чтобы его уви-
деть.
Обрамленная дверным проемом и застывшая в торжественно-непринуж-
денной позе, одновременно и расслабленной и напряженной от едва сдержи-
ваемой энергии, фигура офицера, только что появившегося в зале, домини-
ровала над собравшимися. Его мундир, отливающий черным блеском, на самом
деле представлял собой хорошо облегающий его стройную фигуру комбинезон,
по краям отделанный золотым кантом. Фехтовальная рапира с отполированной
до блеска бронзовой гардой, висевшая на перевязи у него на боку, возмож-
но и придавала бы ему несколько комичный вид, если бы это не компенсиро-
валось ледяным взглядом, которым тот окинул собравшуюся роту. Такими не-
обычными были и этот пристальный взгляд и сопровождавшая его тишина, что
некоторые легионеры даже нервно поднялись со своих мест и попытались
принять позу, смутно отображавшую стойку "смирно". Но казалось, командир
не заметил их, так же, как не заметил и по-прежнему сидящих.
- Меня предупредили, что вы все сплошь неудачники и люди, непри-
годные к службе,- ровным голосом произнес он, не делая обычного для та-
ких случаев вступления.- Я надеюсь, что это не так... хотя, похоже,
большинство из вас уверены, что неудачи ваши происходят из-за ваших же
собственных поступков.
Легионеры обменялись взглядами, внезапно устыдившись своей гряз-
ной формы и запаха гнили, все еще витавшего в зале. Некоторые взгляды
были обращены в сторону старшего сержанта и будто спрашивали: "Ну и где
же обещанная шутка?" Но Бренди игнорировала их, делая вид, что полностью
поглощена словами нового командира, который тем временем продолжал:
- Я так понимаю, что у всех вас недостаток способностей, или оп-
ределенных свойств характера, которые обычно и формируют, как это приня-
то говорить, идеального солдата. Я осознаю, что идеальный солдат, в пол-
ном смысле этого слова, в реальности не существует, и потому не собира-
юсь пытаться сделать из вас идеальных солдат, а лишь хочу видеть вас
прежде всего эффективно действующими солдатами. "Эффективно действующий"
в данном случае означает способный выполнить поставленную задачу с по-
мощью тех средств, которые имеются под рукой... не допуская при этом,
чтобы обстоятельства взяли над ним верх, пока он стонет из-за отсутствия
необходимого. Вы все потратили так много времени, сосредоточив свое вни-
мание на собственных недостатках, что вам уже очень трудно разглядеть
свои возможности. Вот на это и будут направлены мои усилия в плане руко-
водства.
Он вновь оглядел помещение все таким же пристальным взглядом.
- Меня зовут капитан Шутник, и я ваш новый командир. Ознакомив-
шись с личными делами каждого и зная о вас достаточно много, я решил
проявить некоторое снисхождение и сообщить вам кое-что о себе... хотя
это и выходит за рамки традиционной секретности, принятой в Легионе. Мое
настоящее имя Уиллард Шутт, а мой отец - владелец "Шутт-Пруф-Мьюнишн".
И, как вы сами можете из этого заключить, я достаточно богат.
На этот раз среди собравшихся можно было заметить легкое возбуж-
дение, но большинство продолжало спокойно внимать капитану.
- У некоторых из вас вызывает недовольство существующая в Легио-
не практика получения денег от продажи патентов на офицерский чин. Я не
собираюсь извиняться за подобную систему или за то, что я воспользовался
предоставляемым ею преимуществом. Например, в Британской империи торгов-
ля офицерскими чинами была какое-то время самым обычным делом, но при
этом у них были вполне боеспособные вооруженные силы. В те же времена
появилась еще одна традиция, которую я тоже планирую взять на вооруже-
ние, заключается она в том, что офицер поддерживает подчиненное ему под-
разделение за счет собственных средств. Я еще вернусь к этому через не-
которое время, а сейчас, прежде всего, хочу прояснить одно обстоятельст-
во. Свои деньги я получил не по наследству. Мой отец предоставлял мне
кое-какие средства, но их можно было рассматривать лишь как некий заем,
который должен быть возвращен. Когда мне не было еще и двадцати лет, я
стал мультимиллионером, и это удалось мне за счет того, что я покупал
компании и целые корпорации, считавшиеся убыточными, приводя их в конеч-
ном итоге к успеху. Приблизительно то же самое я хочу сделать и с вашим
подразделением. С пользой использовать малопригодный материал - одна из
первейших задач управления, и если эта рота не сможет стать эффективным
