- Я... Да так, ничего. Просто порассуждал вслух.
- Мне показалось, вы говорили что-то о роте "Омега"?
- Ну...
- А вы, капитан, знаете что-нибудь об этом?
- О чем? - ответил вопросом на вопрос капитан Пухлик, мысленно
проклиная майора за длинный язык.
Прежде чем заговорить вновь, полковник смерила обоих мужчин ле-
денящим душу взглядом.
- Джентльмены, позвольте мне напомнить, что я нахожусь в Легионе
раза в два дольше вас. У меня есть глаза и я никогда не считала себя ду-
рой, и очень прошу вас не относиться ко мне как к таковой.
Двое членов суда буквально сжались от ощущения явного неудобс-
тва, будто школьники перед кабинетом директора, и это ощущение усили-
лось, когда она продолжила.
- Космический Легион по личному составу значительно уступает ре-
гулярной армии, а тем более войскам безопасности или силам быстрого реа-
гирования. У них в этом отношении есть уже то преимущество, что каждое
их действующее подразделение укомплектовано личным составом с какой-ни-
будь одной планеты, в то время как наша политика подбора кадров опирает-
ся на то, что мы принимаем на службу всех желающих, не задавая при этом
лишних вопросов.
Я вполне понимаю, что такой подход создает массу проблем для по-
левых офицеров, таких, как вы. Но кроме слабой дисциплины и нарушения
уставов существуют еще легионеры, которые вообще не подходят для несения
военной службы. Я имею в виду разного рода никчемных людей, неудачников
всех мастей,- можете относить их к тому разряду, к какому вам больше
нравится. И я вполне осознаю, что наверняка регулярно случаются наруше-
ния уставных отношений между легионерами, служащими в "Команде Омега",
которая фактически - мусорная свалка для всех нарушителей дисциплины,
которыми не хотят заниматься полевые офицеры из-за чрезмерной занятости
или просто по нежеланию. Когда об этих отбросах становится известно в
штаб-квартире, то обычно в отношении их применяются строгие меры, но
постепенно все возвращается на круги своя, до следующего происшествия, и
когда слухи очередной раз просачиваются наверх, игра начинается вновь.
Говоря это, полковник нетерпеливо постукивала по столу указа-
тельным пальцем.
- Мне обо всем этом прекрасно известно, джентльмены, и я хочу
только задать вам один прямой вопрос: "Команда Омега" по-прежнему предс-
тавляет собой именно то, чем она всегда была?
Имея перед собой такой конкретный вопрос, офицеры практически не
могли не ответить, и их ответ должен был быть до предела правдивым.
Честность была одним из основных требований внутренней жизни Легиона
(что вы скажете посторонним - это уже другое дело, но нельзя было и по-
думать обманывать своих), и несмотря на то, что участвующие в обсуждении
были вольны в использовании полуправды и недомолвок, в данном случае
этот особый подход оставлял очень небольшое пространство для маневра -
почему полковник и использовала его.
- Ммммм...- невнятно промычал майор, подыскивая слова помягче,
чтобы сгладить предстоящую исповедь.- Есть у нас рота, которая состоит
из гораздо большего числа легионеров, чем положено... причем все они
имеют некоторые трудности в отношении соблюдения внутреннего распоряд-
ка...
- Неудачники и правонарушители,- вмешалась полковник.- Давайте
называть вещи своими именами. Где они находятся?
- На Планете Хаскина.
- Планета Хаскина? - Секира нахмурилась.- Не уверена, что мне
знакомо это название.
- Планета названа по имени одного биолога, который занимался там
исследованием болот перед тем, как началось строительство поселений,- с
надеждой в голосе подсказал Джошуа.
- Ах, да. По контракту с местными шахтерами. В общем, несут ка-
раульную службу на задворках вселенной, а?
Пухлик резко кивнул, испытав облегчение от того, что старший
офицер так спокойно воспринял эти новости.
- Офицер, командующий ими, проявляет некоторую... вялость, свя-
занную, вероятно, со скорым его переводом...
- И, конечно же, с чем-нибудь еще,- мрачно добавила полковник.-
Вялость... Нравится мне такая формулировка. Вам, наверное, стоило попы-
таться сделать карьеру в средствах массовой информации, майор. Пожалуйс-
та, продолжайте.
- В действительности, ситуация вполне может сама исправиться без
вмешательства штаб-квартиры,- заметил капитан, стараясь избежать переда-
чи разборки дел офицеров в штаб-квартиру.- По слухам, контракт тамошнего
командира скоро заканчивается, и никто не думает, что он останется на
дополнительный срок. Не исключено, что новый офицер сумеет взять ситуа-
цию под контроль.
- Может быть... а может быть, и нет.
- Если же вас заботят трудности, связанные с изменением его наз-
начения,- торопливо заговорил майор,- то я уверен, что будут обычные
трения...
- Меня заботит приговор нашему лейтенанту Скарамушу,- сухо пере-
била его полковник.- Если вы помните, именно это - предмет нашего обсуж-
дения.
- Да... разумеется.- Пухлик облегченно вздохнул, поскольку был
слегка озадачен внезапным изменением темы разговора.
- Я хочу сказать следующее,- продолжала Секира.- Принимая во
внимание новую информацию, мне кажется, что недавно высказанные сообра-
жения майора вполне соответствуют тому, что нам нужно.
Это заявление заставило офицеров внимательно проследить за ходом
ее мыслей. Справившись с этим, они оказались буквально захвачены врасп-
лох.
- Что? Вы предлагаете направить его в "Омегу"? - воскликнул ма-
йор Джошуа.
- А почему нет? Как я только что уяснила, рота "Омега" для Леги-
она - вполне реальный факт.- Она наклонилась вперед, поблескивая глаза-
ми.- Подумайте об этом, джентльмены. Неприятное, безнадежное назначение
может оказаться тем самым фактором, который сможет убедить нашего моло-
дого лейтенанта уйти в отставку. Если он не уйдет, то будет хотя бы уб-
ран с глаз долой самым простым и действенным способом и, таким образом,
не будет создавать для нас еще какие-то затруднения. Вся прелесть такого
решения заключается в том, что никто, включая его отца и самого лейте-
нанта, не сможет упрекнуть нас, что мы не предоставили ему возможности
продвижения по службе.
- Но единственная офицерская должность, какая там есть и будет в
ближайшем будущем, это должность командира роты,- возразил майор,- и за-
нимать эту должность должен по меньшей мере капитан. Вот что я имел в
виду, когда говорил...
- В таком случае, его следует повысить в звании.
- Повысить? - произнес капитан с болезненным осознанием того,
что речь идет о чине, который имел он сам.- Мы собираемся наградить его
за все эти нарушения? Мне кажется, тут что-то не так.
- Послушайте, капитан, вот вы бы посчитали за награду назначение
в "Команду Омега"? Даже если бы это было связано с повышением в звании?
Пухлик и не пытался скрыть гримасу, исказившую его лицо.
- Я слежу за ходом ваших рассуждений,- заметил он, сдавая пози-
ции,- но будет ли это воспринято лейтенантом как наказание? Он ведь в
Легионе новичок. Вполне возможно, что он не знает, что такое "Команда
Омега".
- Ничего, скоро узнает,- мрачно заметила полковник.- Ну так как,
джентльмены? Мы пришли к согласию?
~Вот с этого-то решения, безрассудного, принятого как акт отчая-
ния, в уже и без того пестрой истории Легиона открылась новая глава. Са-
ми того не зная, офицеры, заседавшие в трибунале, просто-напросто зало-
жили свои головы, не говоря про сердце и душу, группе людей, известной в
то время как "Команда Омега" и которую впоследствии средства массовой
информации предпочитали называть "Шуттовская рота"~.
1.
Дневник, запись номер 004 <*>
________ (Примечание) * ~В приведенном здесь дневнике повсюду имеются
пробелы, где я или удалил отдельные записи, или сделал сознательные про-
пуски событий, которые либо были совершенно неинтересными или затрагива-
ющим слишком малозначительные подробности происходящего, либо содержали
сведения, которые могут быть использованы в суде, если какие-то аспекты
происходившего в тот период, когда-либо привлекут внимание общественнос-
ти~. ________
~Кто-то заметил, что чиновники имеют склонность так растягивать
любую работу, что она заполняет, а нередко и переполняет все отпущенное
на нее время. И если до сих пор я не давал никаких комментариев по этому
поводу, то только потому, что был чрезвычайно занят приготовлениями мое-
го шефа к предстоящей отправке его к месту нового назначения.
В случае моего шефа это означало бесконечную череду покупок,
осуществляемых им как лично, так и с помощью своего компьютера. Как вы
могли заметить по этим моим записям, в отличие от многих людей равного с
ним финансового положения он не скупился на траты. И если оказывался пе-
ред выбором, какой из двух предметов приобрести, он, как правило, решал
дилемму самым простым образом: покупал оба. Я относился к этой его при-
вычке отрицательно лишь по той простой причине, что был, фактически, тем
самым лицом, которому приходилось следить за сохранностью и перевозкой
всех приобретений.
Разумеется, его покупки, касающиеся личных вещей и гардероба,
означали, что откладывались на какое-то время остальные текущие дела...
например, такие, как анализ ситуации, в которой мы оказались. И, как это
часто бывает, я чувствовал, что куда лучше отправиться в неизвестность
без всякого анализа, чем позволить своему шефу начать новое предприятие
без соответствующих приготовлений~.
Компьютерная система, известная как "Минимозг", была разработана
с целью получить предельный по своим возможностям карманный компьютер.
Ее интеллектуальные возможности определяются в первую очередь тем, что
она обеспечивает пользователю доступ едва ли не к любой базе данных или
библиотеке программ всех заселенных миров и позволяет устанавливать
связь с большинством деловых контор, которые используют какую-либо форму
компьтеризованных коммуникаций. При этом нет необходимости подключаться
к специальному каналу или к телефонной линии. Более того, все это уст-
ройство, имеющее откидной экран, по размеру не превышает обычную брошю-
ру. Одним словом, это можно было бы назвать полным триумфом микроэлект-
роники... если бы не одно маленькое обстоятельство. Цена каждой исполь-
зованной в этом устройстве микросхемы примерно соответствует стоимости
небольшой корпорации и выходит за пределы финансовых возможностей част-
ных лиц и почти всех чиновников крупных многоотраслевых конгломератов.
Но даже и те, кто мог позволить себе иметь одну из таких систем, обычно
старались пользоваться более дешевыми средствами доступа к данным, осо-
бенно в тех случаях, когда служебное положение позволяло перекладывать
такие примитивные операции, как поиск данных и связь, на низшие эшелоны
служащих. По сути, было сделано немногим меньше дюжины систем "Мини-
мозг", нашедших реальное применение внутри галактики. Две из них приоб-
рел Уиллард Шутт: одну для себя, другую для своего дворецкого, рассудив
при этом, что расходы будут иметь смысл, поскольку позволят избежать не-
удобств, связанных обычно с ожиданием связи при пользовании платным тер-
миналом.
Устроившись в одном из многочисленных баров космопорта, он взял-
ся за свой портативный компьютер, чтобы с пользой провести несколько ос-
тавшихся часов, и неутомимо отстукивал один за другим запросы и сообще-
ния, пользуясь при работе, как всегда, только двумя пальцами. Наконец он
закончил общение с компьютером и убрал его в карман.
- Да, пожалуй, это все, что я могу сейчас придумать, Бик,- ска-
