из постоянных жителей нашей общины, коим я призван служить и которых
обязан защищать.
- Считайте, что вы его получили.- Шутт кивнул.- Но, как бы то ни
было, спасибо... неофициально. Мне интересно, что бы вы смогли...
- ~Капитан!~
Не было никаких сомнений в необычайной важности этого обращения.
- Извините меня, шеф. Что случилось, Клыканини?
- Спартак собирается стрелять!
Короткого взгляда, брошенного в сторону огневого рубежа, было
достаточно, чтобы эта информация подтвердилась. Синфин сидел на летающей
доске, подсунув под дробовик свою длинную руку так, как показал ему Гар-
ри Шоколад, используя для этого весьма выразительные жесты.
- Да, вижу,- сказал командир.- Хотя, как мне кажется, ситуация
угрожающей отнюдь не...
- Он не знаком с третьим законом Ньютона?
Шутт нахмурился.- Что еще за закон?
- Это не тот, что...- начал было шеф Готц, но закончить эту фра-
зу ему так и не удалось.
КХ-Х-БУ-У-УМ!
Искусство синфина в управлении парящей доской было так велико,
что несмотря на то, что при выстреле он был буквально сметен с нее отда-
чей дробовика, Спартак сумел все же удержаться на ней, хотя и начал с
неистовой скоростью вертеться как волчок... правда, если спросить тех,
кто был в непосредственной близости от него, они предпочли бы, чтобы
этого не произошло. Всякий, кто не раньше имел возможностей освежить в
памяти третий закон Ньютона, сейчас мог наглядно убедиться, что, разуме-
ется, для каждого действия существует равное противодействие! Образован-
ный или нет, хороший стрелок или плохой, это не никак не сказалось на
чувстве самосохранения легионеров, и в мгновение ока каждый из присутс-
твующих, включая и зрителей на трибунах, либо притаился в каком-то укры-
тии, либо распластался на земле.
К счастью, Спартак, испытывая дробовик, поставил его на стрельбу
одиночными выстрелами, так что ситуация оказалась скорее комичной. Но
переключи он свое оружие на автоматическую стрельбу, результаты могли бы
оказаться не такими шуточными.
- Сдается мне,- растягивая слова, заметил шеф Готц, подняв голо-
ву и глянув на Шутта,- что отдача от такого оружия слишком сильна для
этого парня, по крайней мере, пока он находится на той доске.
- Я тоже так думаю,- сказал капитан, выглядывая из-за спинки си-
денья, за которым прятался.- В этом-то и заключается проблема. Устройс-
тво глаз у синфинов не позволяет им пользоваться обычным оружием, имею-
щим достаточную точность стрельбы. Вот почему мы вооружили их дробовика-
ми. Я мог бы, конечно, дать им автоматическое оружие, но боюсь, будут
еще более сложные проблемы с отдачей.
- То, что вам надо, это оружие с небольшой отдачей.- Готц заду-
мался, нахмурившись.- А вам не приходила в голову мысль дать им пневма-
тические ружья?
- Пневматические ружья?
- Да, которые работают на сжатом воздухе и стреляют маленькими
красящими шариками. Кое-кто у нас, из тех что проводят уик-энд в воен-
но-спортивном клубе, используют их.
- Ах, эти.- Шутт покачал головой.- Я всегда принимал их скорее
за дорогие игрушки, чем за оружие.
- Некоторые из этих "игрушек" полностью автоматические и имеют
дульную скорость выше четырехсот футов в секунду,- проинформировал его
шеф.
- В самом деле? - Капитан с удивлением поднял брови.- А я и не
знал. И все же я не уверен, что это здорово - стрелять во время боя в
кого-то красящими шариками. И скорость здесь не имеет никакого значения.
- Ну, хорошо,- Готц по-волчьи улыбнулся, вновь усаживаясь на
свое место,- я просто-напросто знаю, где можно получить шарики с ВВ.
- Взрывчатыми веществами? - Теперь Шутт определенно заинтересо-
вался.- И что, вполне легально?
- Может быть, это и будет для вас сюрпризом, мистер Шутт, но от
полиции зачастую требуются настолько спешные действия, что ей некогда
сверяться с буквой закона.
- Х-ха-ха. И во что же мне обойдется подобная информация?
- Считайте это моей любезностью,- сказал шеф.- Разумеется, будет
очень приятно, если вы, в свою очередь, окажете мне подобную услугу, ну,
скажем, одолжите на время вашего повара, чтобы он помог организовать нам
ежегодный банкет, который намечен на следующий месяц?
- Я думаю, мы могли бы оформить это по линии общественных свя-
зей.- Капитан усмехнулся.- А тем временем, я хотел бы узнать, есть ли
для нас какой-нибудь ~законный~ способ получить эти самые ружья?
- Если вы не возражаете,- сказал Готц, соскальзывая со своего
места, чтобы вновь растянуться за укрытием,- я предпочту наблюдать за
вашими экспериментами вот отсюда.
Когда кувыркания прекратились, Спартак отказался продолжать уп-
ражнения с оружием, предпочитая оставаться на своей любимой доске, вмес-
то того, чтобы при каждом выстреле расставаться с ней.
Неустрашимый Гарри Шоколад передал дробовик Луи, синфину-арис-
тократу. Не обладая снороовкой Спартака, Луи давным-давно оставил попыт-
ки освоить парящую доску, заявляя, что это ниже его достоинства, так что
на этот раз беспорядочная стрельба с летающего средства передвижения ни-
кому не грозила. Прочно устроившись в боковой коляске хока, которым уп-
равлял Гарри, он имел более чем достаточно возможностей прицелиться, хо-
тя бы приблизительно, так что Шутт решил позволить ему и в дальнейшем
пользоваться дробовиком.
В качестве завершающего штриха кто-то из легионеров отыскал ста-
рую каску и проделал в ней отверстия для того, чтобы Луи мог просунуть в
них свои глаза. Картина, которую они собой представляли,- Гарри Шоколад
верхом на мощном мотолете и пристроившийся в коляске Луи, сжимающий дро-
бовик, с глазами, торчащими из старой каски,- заставила бы остановиться
и оглянуться на них не одного прохожего. Не даром шеф Готц заметил, что
появление в городе этой необычной пары было более эффективным сдерживаю-
щим средством, чем целая бригада обычных полицейских патрулей.
Как ни странно, но доброе отношение к Спартаку со стороны роты
ослабило ту брезгливость, с какой Луи относился к низкородному синфину,
до того, что он фактически вошел с ним в деловое партнерство, занявшись
рекламой летающих досок на их родной планете. Спартак записал на пленку
серию демонстрационных полетов вместе с подробными инструкциями к ним, в
то время как Луи использовал свои семейные связи и влияние, чтобы устра-
нить обязательные в таких случаях лицензионные барьеры и разного рода
ограничения. Вся рота, не раздумывая, скинулась для формирования старто-
ового капитала этого предприятия, поскольку легионеры были твердо увере-
ны в том, что в будущем оно принесет им значительные дивиденды.
~По мере того, как среди легионеров укреплялись партнерские и
просто товарищеские отношения, менялось и их отношение к самим себе и к
друг другу. Бесконечная вражда и разногласия исчезали, на смену им при-
ходило осознание единства. Стало очевидно, что как только какой-либо ин-
дивид, он или она, побеждал ощущение своей ущербности или зависимости,
он тут же становился более терпимым к недостаткам окружающих.
Для некоторых, к сожалению, эти изменения проходили не всегда
гладко, иногда толкая их на крайности~.
Шел последний вечер пребывания легионеров в отеле. Строительство
их нового лагеря было закончено и поступил приказ упаковываться и гото-
виться к утреннему отъезду. По молчаливому соглашению, после того, как
подготовка к отъезду была завершена, большинство легионеров собрались в
баре отеля, чтобы скромно отпраздновать возвращение. Разумеется, мест
там было недостаточно, чтобы разместить сразу всю роту, но у всех было
приподнятое настроение, и многие просто стояли, прислонясь к стене, си-
дели группами на полу или блуждали по залу от одной компании беседующих,
к другой. Как обычно бывает на таких солдатских сборищах, часть разгово-
ров постепенно превращалась в некое словесное состязание, по мере того,
как отдельные легионеры начинали жаловаться или, наоборот, хвастаться по
поводу того, кто побывал в наиболее плохих условиях за время своей служ-
бы в Легионе.
- ...так вы считаете, что на этих болотах очень тяжело нести
службу? - Бренди даже рассмеялась, делая круговоедвижение стаканом, что-
бы привлечь внимание.- Знаете, однажды я получила назначение в роту, ко-
торая должна была охранять, представьте себе, чертов ~айсберг!~ Никто из
нас не мог понять, для чего это было нужно, и тем более никто даже меч-
тать не мог хоть как-то согреться,- с тем-то снаряжением, которое мы по-
лучили! - если только не мог найти кого-нибудь ~действительно~ совсем
близко от себя, если вы улавливаете, к чему я клоню. После нескольких
недель такого холода с вас сходит весь жир, и, должна отметить, некото-
рые из самых безобразных легионеров стали ну просто изящными!
Кружок легионеров с пониманием рассмеялся, правда, коротко, пос-
кольку другие уже тянулись вперед, желая стать следующими.
- К разговору о тяготах службы,- заявила Супермалявка, опередив
остальных.- Мое второе назначение... а может, это было третье?.. какая
разница! В общем, командир на дух не переносил низкорослых, и, естест-
венно, единственный путь, каким я могла поучаствовать в игре в баскет-
бол, это предложить использовать меня в качестве мяча. И вот, как-то раз
он зовет меня к себе в кабинет и говорит...
- Я расскажу вам, что значит трудная служба!
Раздосадованная на то, что историю прервали на самой середине,
вся компания неодобрительно посмотрела на появившегося лейтенанта Арм-
стронга, который покачиваясь из стороны в сторону, неуверенно двигался в
их направлении.
- Это... Не имеет значения, ~где~ ты служишь и ~что~ именно де-
лаешь. Когда ты служишь под командой извращенного призрака... и этот
призрак к тому же еще и твой... отец ~и~ один из наиболее прославленных
воинов, тогда ты... ты можешь потратить всю свою жизнь, пытаясь дока-
зать, что хоть на одну десятую, но лучше, чем твой командир. ~Вот~ что
такое трудная служба! И я хочу только одного: чтобы этот сукин сын про-
жил как можно дольше, так долго, чтобы совершить хотя бы одну ошибку!
Легионеры переглянулись, испытывая неловкость, наблюдая, как
Армстронг, теряя координацию, пытается поднести к губам стакан.
- Гм-мммм... не кажется ли вам, лейтенант, что вам необходимо
немного поспать? - очень осторожно заметила Бренди, нарушив тишину.
Армстронг осоловело уставился на нее и отчаянно заморгал, стара-
ясь сфокусировать зрение.
- Вы-прр... авы... сержант Бренди. Не следует говорить или де-
лать ничего... что не и... идет к лицу офицеру. Хотя я... думаю, что
сначала немного подышу свежим воздухом. Доброй... ночи... всем.
Лейтенант выпрямился и попытался отдать честь, прежде чем выва-
лился за дверь, придерживаясь рукой за стену.
Собравшиеся молча наблюдали за тем, как он уходил.
- За офицеров и джентльменов... Храни нас бог,- сказал кто-то,
поднимая стакан с насмешливым тостом.
- Гм-ммм... Я не люблю об этом говорить,- растягивая слова про-
изнесла Супермалявка,- но сейчас слишком поздно, чтобы разгуливать по
улицам в таком состоянии.
- Ну так что? Ведь он пьяница!
- Да, но ~наш~ пьяница. Я не хочу, чтобы с ним случилось что-то,
пока он носит такую же форму, как я. Идем, Супер. Обеспечим ему боевой
эскорт, пока лейтенант окончательно не свалился.
Прислонившийся к стене, никем не замеченный за вазами с густо
разросшимися растениями, Шутт улыбался сам себе, наблюдая эти перемены.
Легионеры все больше и больше начинали думать о товарищах и помогать
