ется Дева и является родиной самых прожженных торгашей и дельцов во всех
измерениях. Возможно, вы слышали о них. В моем родном измерении их назы-
вают дьяволами, но я уже давно научился произносить правильно - деволы.
Так или иначе, мое шикарное жилище - результат того, что мы с моим парт-
нером обставили деволов в их же игре... то есть заключили с ними более
выгодную для нас сделку. но не говорите никому об этом. Это погубит их
репутацию и, возможно, даже лишит меня доходного места. Видите ли, они
все еще не знают, что их обставили.
В любом случае, на чем я остановился? Ах, да. Направляясь к кабине-
там. Обыкновенно после вылазки я останавливаюсь у стойл поделиться завт-
раком с Глипом, но при кризисе на руках решил забыть о радостях общения
со своим зверьком и взяться за дело. Глип. Это тот самый дракон, о кото-
ром говорил Али-Мент... и я НЕ намерен пытаться изложить в сжатом виде
ЭТУ историю. Она просто чересчур сложна.
Задолго до того как добраться до кабинетов, я услышал их голоса, тя-
нувшие на повышенных тонах свою любимую "песню". Слова время от времени
менялись, но мелодию я знал наизусть.
- Сапожник недодыланный!
- Ты кого это назвал сапожником недоделанным?
- Вношу поправку. Ты доделанный сапожник.
- Полегче на поворотах! Даже если ты партнер Босса, еще одно слово и
я...
- Что ты? Если ты нанесешь удар, то самое безопасное место будет там,
куда ты целишься.
- Вот как?
Похоже, я прибыл в самый раз. Набрав побольше воздуху в легкие, я
небрежно вошел в эпицентр ссоры.
- Привет, ребята, - притворился я совершенно неведающим что тут про-
исходит. - Кто-нибудь хочет пончик?
- Нет, я не хочу пончик! - фыркнул в ответ один из скандалистов. -
Чего я хочу, так это некоторой заслуженной помощи.
-...и раз уж ты спрашиваешь, то посмотри, не сможешь ли ты добиться
для меня малость уважения! - не замедлил с ответом другой.
Последнее замечание исходило от Гвидо, старшего из двух моих телохра-
нителей. Если он чем и отличался от своего клиента Нунцио, так это еще
большей массивностью и занудностью.
Первая же реплика исходила от Ааза. Ааз - мой партнер. Он также де-
мон, если точнее - изверг, и хотя он слегка ниже меня ростом, своим за-
нудством он с легкостью превосходит обоих телохранителей вместе взятых.
Моя стратегия сработала в том смысле, что теперь их раздражение сфо-
кусировалось на мне, а не друг на друге. Теперь, понимая, каких бед спо-
собны натворить их темпераменты по отдельности, не говоря уж совместно,
я имел причину усомниться в мудрости своей стратегии.
- Что за беда тут, по-вашему?
- Беда, - прорычал Ааз, - в том, что этот вот твой асс-телохранитель
только что лишил нас пары клиентов.
У меня екнуло сердце. Ранее я упоминал, что денег у нас с Аазом
больше, чем мы можем потратить, но со старыми привычками трудно расс-
таться. Когда речь заходит о деньгах, Ааз - самое сквалыжное существо,
какое я когда-либо встречал, а при жизни на Базаре Девы это о чем-то го-
ворит! Если мы действительно потеряли из-за Гвидо потенциального клиен-
та, то будем долго еще слышать об этом.
- Не спеши так, партнер, - осадил я его, стремясь скорее выиграть
время, чем добиться чего-либо еще. - Я же только вошел, не забыл? Ты не
мог бы сообщить мне некоторые подробности.
Ааз наградил Гвидо еще одним мрачным взглядом.
- Да рассказывать тут особенно нечего, - буркнул он. - Я наполовину
закончил завтракать...
- Он выпивал еще одну порцию, - презрительно перевел Гвидо.
-...когда этот безмозглый болван ревет во всю глотку, что внизу, в
приемной, ждут несколько клиентов. Я крикнул в ответ, что сей минут спу-
щусь, а потом прикончил завтрак.
- Он заставил их ждать по меньшей мере полчаса. Нельзя ожидать от
клиентов...
- Гвидо, ты не мог бы отложить на один круг пометы редактора? Пожа-
луйста? - вмешался я, прежде чем Ааз смог накинуться на него. - Я все
еще пытаюсь получить примерное представление о происходящем, помнишь?
Ладно, Ааз, так ты говорил?..
Ааз глубоко вдохнул, а затем возобновил доклад.
- Так или иначе, когда я спустился вниз, клиентов было не видать. А
ведь можно бы надеяться, что у твоего охранителя хватит сил задержать их
или, по крайней мере, хватит ума вызвать подкрепление, если они начнут
рваться прочь.
- Брось, Ааз. Гвидо полагается быть телохранителем, а не заниматься
приемом посетителей. Если какие-то клиенты устали ждать, пока ты
явишься, и ушли, то не вижу, как ты сможешь снять вину с себя, переложив
ее...
- Минутку, Босс. Вы кое-что упускаете из виду. Они не уходили!
- Как-как?
- Я оставил их там, в приемной, а потом и глазом не успел моргнуть,
как г-н Горластый орет, что я упустил клиентов. Они вообще не выходили!
Так вот, мне, как вы говорите, полагается быть телохранителем. На мой
взгляд, по дому бродит несколько лишних людей, а этот жлоб желает только
орать о том, кто в этом виноват.
- Я знаю, кто в этом виноват, - прожег его взглядом Ааз. - Из этой
приемной есть только два выхода, и мимо меня они не проходили!
- Ну, они не проходили и мимо МЕНЯ! - огрызнулся Гвидо.
В желудке у меня начал образовываться очень холодный ком.
- Ааз, - тихо произнес я.
- Если ты думаешь, будто я не знаю, когда...
- ААЗ!
Это заставило его резко умолкнуть. Он обернулся ко мне с гневным от-
пором на устах, а затем увидел выражение моего лица.
- Что такое, Скив? У тебя вид, словно...
- Из этой приемной есть больше чем два выхода.
На несколько мгновений мы в ошеломленном молчании глазели друг на
друга, а затем оба рванули к приемной, предоставив Гвидо бежать следом
за нами.
Комната, отведенная нами под приемную, была одной из самых больших в
доме и единственной большой комнатой с легким доступом со стороны перед-
ней двери. Меблировали ее достаточно шикарно, чтобы произвести впечатле-
ние даже на тех избалованных чудесами Базара посетителей, которые ожида-
ли увидеть надомную контору преуспевающего мага. У нее имелся только
один недостаток и именно он-то и стоял в фокусе нашего внимания, когда
мы ворвались туда.
Единственным украшением, оставленным нами от прежних владельцев, был
изысканный гобелен, висевший на северной стене. Обычно я проворней Ааза,
но на сей раз он очутился у гобелена раньше меня и откинул его в сторо-
ну, открыв спрятанную за ним тяжелую дверь.
Наши наихудшие опасения подтвердились.
Дверь была незаперта и стояла приоткрытой.
___________________________________
ГЛАВА 2
Успех часто зависит от выбора надежного партнера.
Рем
- Что такое? - потребовал ответа Гвидо, воспользовавшись нашим оше-
ломленным молчанием.
- Это дверь, - объяснил я.
- Открытая дверь, если конкретней, - уточнил Ааз.
- Это я и сам вижу! - зарычал телохранитель. - Я имею в виду, что она
здесь делает?
- Она выглядела бы весьма глупо, находясь сейчас посреди улицы, не
так ли? - отпарировал Ааз.
Гвидо побагровел. Как я уже говорил, у этих двоих положительно талант
раздражать друг друга.
- Слушайте, я всего лишь спрашиваю...
- Гвидо, ты не мог бы просто подождать несколько минут, пока мы ре-
шим, что делать дальше? Потом мы объясним, обещаю.
Мои мысли неслись вскачь, обдумывая проблему, и препирательства Ааза
и Гвидо ничуть не помогали мне сосредоточиться.
- Думаю, первое, что нам следует сделать, партнер, - задумчиво прого-
ворил Ааз, - это закрыть дверь так, чтобы нас не... прервали, пока мы
ищем выход.
Вместо ответа я осторожно вытянул ногу и, ткнув носком дверь, закрыл
ее. Ааз быстро задвинул на место два засова, запирая ее.
Сделав это, мы прислонились к двери и молча посмотрели друг на друга.
- Ну? Что ты думаешь? - спросил я наконец.
- Я за то, чтобы снова замуровать ее и забыть обо всем этом деле.
- Думаешь, это безопасно?
- Вообще-то, не знаю. Не достает информации.
Мы оба медленно повернулись, наведя задумчивые взгляды на Гвидо.
- Скажи-ка, э, Гвидо, ты не мог бы чуть побольше рассказать нам об
этих клиентах, зашедших сегодня утром.
- Нет ничего легче, - скрестил руки Гвидо. - Это вы, ребята, настаи-
ваете на правиле "информация за информацию". Верно? Ну так я ничего вам
не скажу, пока кто-нибудь не расскажет мне об этой двери. Я имею в виду,
что мне полагается быть вашим телохранителем, и никто не потрудился со-
общить мне, что в этом доме есть другой ход.
Ааз оскалил зубы и рванул было вперед, но я схватил его за плечо.
- Он прав, партнер. Если мы хотим от него помощи, мы обязаны объяс-
нить ему.
На миг мы сцепились взглядами, а затем он пожал плечами и отступил.
- На самом-то деле, Гвидо, объяснение тут очень простое...
- Оно будет первым, - пробурчал телохранитель.
Ааз одним прыжком пересек приемную и схватил Гвидо за грудки.
- Ты хотел услышать объяснение? Тогда ЗАТКНИСЬ И ДАЙ ЕМУ ОБЪЯСНИТЬ!
Так вот, Гвидо потяжелее пера и никогда не испытывал недостатка в
смелости. И все же ничто не может сколь-нибудь сравниться с Аазом, когда
тот действительно взбешен.
- А, ладно! Извиняюсь! Говорите, Босс. Я слушаю.
Ааз отпустил его рубашку и вернулся на свое место у двери, незаметно
подмигнув мне на обратном пути.
- Случилось следующее, - сказал я, скрывая улыбку. - Мы с Аазом нашли
эту дверь, когда впервые переехали сюда. Нам не понравился ее вид и поэ-
тому мы решили оставить ее в покое. Вот и все.
- Вот и все? Задняя дверь, которая даже по вашему признанию выглядит
опасной, и вы всего-навсего оставляете ее без внимания? И, словно это
недостаточно плохо, даже не беспокоитесь сообщить о ней телохранителям?
Из всех безмозглых полоу...
Ааз шумно прочистил горло, и Гвидо вновь взял себя в руки... стреми-
тельно.
- Э-э-э... я хотел сказать, что... а, ладно. Теперь все это у нас по-
зади. Вы не могли бы дать МНЕ чуть больше сведений теперь, когда эта те-
ма затронута. Что, собственно, находится по другую сторону этой двери?
- Не знаем, - признался я.
- НЕ ЗНАЕТЕ? - завопил Гвидо.
- Но вот чего мы-таки знаем, - поспешно вмешался Ааз, - это - чего
НЕТ на другой стороне. Там нет любого известного нам измерения.
Гвидо моргнул, а затем покачал головой.
- Что-то не пойму. Вы не могли бы прокрутить это снова... очень-очень
медленно?
- Дай попробую, - вызвался я. - Слушай, Гвидо, ты уже знаешь об изме-
рениях, верно? Что мы живем в измерении Дева, которое совершенно непохо-
же на наш родной мир - измерение Пент? Ну, здешние жители, деволы, такие
мастера путешествовать по измерениям, что навострились строить себе дома
за барьерами измерений. Именно потому-то это жилище и больше внутри, чем
снаружи. Дверь находится на Деве, но остальной дом - в другом измерении.
Это значит, что если мы пройдем через эту дверь - только что показанную
тебе нами заднюю дверь - то окажемся в другом мире... мире, о котором мы
ничего не знаем. Вот потому-то мы и были готовы скорее оставить ее заму-
рованной, чем совать нос в совершенно незнакомую ситуацию.
- Все равно, по-моему, вам следовало бы проверить, - упрямо стоял на
своем телохранитель.
- Подумай еще раз, - предложил Ааз. - Ты увидел только два измерения.
Скив посетил дюжину. Я сам побывал в сотне. С другой стороны, деволы,
которых ты видишь здесь, на Базаре, знают свыше тысячи различных измере-
ний.
- Ну и?
- Ну и, по нашему мнению, они дали нам этот дом потому, что он ведет
в измерение, которого ОНИ знать не желают... "знать не желают" в смысле
"до смерти боятся". Так вот, ты сам видел, девол для извлечения прибыли
проявит немалую храбрость. ТЫ хочешь отправиться исследовать мир, ока-
завшийся слишком неприятным для НИХ?
- Понимаю, что вы хотите сказать.
- Кроме того, - победоносно закончил Ааз, - посмотри еще раз на эту
