большими здесь, на Пенте, я видел на Деве драконов, по
сравнению с которыми он выглядел маленьким. Однако дракон,
стоявший перед нами сейчас, заставлял казаться мелюзгой все,
что я видывал ранее.
Он отливал радужным голубовато-зеленым цветом по всей
своей длине, которая выглядела куда более змееподобной, чем я
привык видеть в драконе. Выбираясь на когтистых лапах из
стеснявшего его ящика, он разминал и расправлял массивные
перепончатые крылья. Из глазниц его поблескивало серебром, что
заставляло его больше походить на машину, если бы не плавная
грация его мощных конечностей.
Какой-то миг меня почти целиком захватило прекрасное
зрелище, которое он представлял собой, выходя на поле боя.
Затем он откинул голову назад и зарычал, и мое восхищение
превратилось в ледяной холод у меня внутри.
Большущая голова повернулась, пока глаза не
сфокусировались прямо на нас. А затем он не спеша двинулся
вперед.
- Настало время проявить лучшую часть доблести, малыш, -
прошептал, тяня меня за рукав, Ааз. - Давай-ка убираться
отсюда.
- Минутку, Ааз! - бросил в ответ я. - Ты видишь ту штуку?
Которую держит смотритель?
Мой глаз уловил блеснувшее на солнце золото. Смотритель
дракона держал, стиснув в кулаке, золотой кулон и понукал зверя
двигаться вперед.
- Да! - ответил Ааз. - И что?
- Я уже видел подобный кулон! - взволнованно обь яснил я.
- Именно так он и управляет драконом!
Подобный кулон носил девол, присматривавший за стой лом с
драконами, где я приобрел Глипа. Кулон этот применялся для
управления драконами... то есть, непривязав шимися драконами.
Привязавшимися драконами их владельцы могут управлять без
всякой посторонней помощи А привязывается к вам дракон, когда
вы его покормите. Именно так я и заполучил Глипа. Я в некотором
роде покормил его.
На самом-то деле он сам слопал здоровенный кусок моего
рукава.
- Ну, так не стой же, как столб, малыш, - рявкнул, выводя
меня из задумчивости, Ааз. - Отними его!
Я мысленно потянулся и ухватился за кулон. Смотритель
почувствовал, как он начинает улетать, и крепко стиснул кулак,
борясь со мной за обладание им.
- Я... я не могу его отнять, Ааз, - выкрикнул я. - Он не
отпускает.
- Тогда дуй отсюда, малыш, - приказал мне наставник.
- Скажи Аяксу подстрелить нам этого смотрителя. И лучше
скажи Гэсу на всякий случай стоять наготове с Берфертом. Я
постараюсь тем временем отвлечь дракона.
В голове у меня промелькнул образ. Он показывал, как я,
Скив, придворный маг, удираю в безопасное место, в то время как
Ааз сталкивается с драконом один на один. И в душе у меня
что-то не выдержало и порвалось.
- Беги ты! - отрезал я.
- Малыш, ты хоть...
- Это моя война и моя задача, - крикнул я. - А теперь -
ходу.
И с этими словами я повернулся лицом к наступающему
дракону, не зная и не интересуясь, выполняет ли Ааз мой приказ.
Я был Скив!
Но передо мной был ужасно большой дракон! Я снова
попробовал отнять кулон, чуть не подняв смотрителя в воздух
своим усилием, но тот крепко вцепился в свою собственность и
выкрикивал приказания дракону.
Я бросил нервный взгляд на несущегося на меня грозного
монстра. Если я попытаюсь левитироваться с его пути, он может
попросту...
- Смотри, малыш! - раздался позади меня голос Ааза.
Я полуобернулся, а затем что-то промчалось мимо мег
расположившись между мной и надвигающейся угрозой Это был Глип!
- Глип! - закричал я. - Назад! Мой зверек не обратил на
меня ни малейшего внимания. Его хозяину угрожали, и он
намеревался приложить руку к происходящему, что б там я ни
говорил.
Внезапно перестав быть послушным, игривым приятелем, он
занял позицию между мной и чудовищем, опустив голову к земле, и
грозно зашипел, и когда он это сделал, из пасти у него вырвался
шестифутовый язык пламени.
Это произвело на большого дракона поразительный эффект. Он
затормозил и, сев на задние лапы, чуть склонил голову набок, с
любопытством глядя на преградившего ему путь мини-дракона.
Однако Глип не удовольствовался тем, что остановил своего
противника. Невзирая на то, что другой дракон был вчетверо
больше его, он начал наступать на негнущихся лапах, оспаривая у
своего соперника право на поле.
Здоровенный дракон моргнул, а затем оглянулся. Потом снова
посмотрел сверху вниз на Глипа, отводя голову назад, пока его
длинная шея не образовала огромный вопросительный знак. Глип
продолжал наступать.
Я ничего не понимал. Даже если этот монстр не дышал огнем,
что сомнительно, у него явно хватило бы чисто физической мощи,
чтобы сокрушить моего зверька с минимальными усилиями. И все же
он ничего не делал и отчаянно оглядывался кругом, словно в
смущении.
Я следил в зачарованном ужасе. Это не могло долго
продолжаться. Хотя бы потому, что Глип подбирался слишком
близко к этому великану, чтоб его и дальше игнорировали. Теперь
уж в любую минуту этому монстру придется реагировать.
И наконец, бросив последний взгляд на неиствующего
смотрителя, большой дракон прореагировал-таки. Со вздохом он
выбросил горизонтально одну из передних лап в ударе, способном
продырявить здание. Удар пришелся Глипу сбоку по голове, и он
растянулся на земле.
Но мой зверек оказался боевым и, с трудом поднявшись на
ноги, потряс головой, словно прочищая ее.
Однако прежде чем он снова успел принять агрессивную
стойку, большой дракон вытянул шею вниз, пока их головы не
оказались бок о бок, и начал что-то бурчать и ворчать на ухо
Глипу. Мой дракон склонил голову набок, словно прислушиваясь, а
затем "уфнул" в ответ.
И на глазах ошеломленных людей и нелюдей двое драконов
завели разговор посреди поля боя, перемежая время от времени
свое бормотание клубами дыма.
Я попробовал тихонько подойти с целью получить лучшее
представление о происходящем, но большой дракон ооратил в мою
сторону злой взгляд и выпустил струю пламени, удержавшую меня
на почтительном расстоянии. Уверяю вас, дело не в боязни: Глип,
казалось, твердо держал руль в своих руках... или, в данном
случае, возможно, в когтях. Ну, я всегда говорил Аазу, что Глип
очень талантливый дракон.
Наконец большой дракон вытянулся, повернулся и
величественно, не оглядываясь, покинул поле ооя с впечатляюще
высоко поднятой головой. Не обращая внимания на гневные крики
солдат, он вернулся в свой ящик и лег там, повернувшись спиной
кот всему происходящему.
Ярость его смотрителя уступала только бешенству Антонио.
Тот, побагровев, орал на смотрителя, неистово размахивая
руками, пока смотритель в гневе не сорвал с шеи кулон
управления и, отдав его офицеру, не удалился восвояси. Антонио
моргнул, глядя на кулон, а затем швырнул его наземь и тронулся
следом за смотрителем.
Большего мне и не требовалось. Мысленно потянувшись, я
заставил кулон перелететь ко мне в руку.
- Ааз! - начал я.
- Не верю, - бормотал про себя мой наставник. - Сам видел,
но все равно не верю своим глазам.
- Глип!
Мой зверек примчался ко мне, вполне понятно довольный
собой.
- Привет, дружище! - крикнул я, не обращая внимания на его
дыхание и обхватывая его за шею. - Что там, собственно,
произошло?
- Глип! - уклончиво ответил мой зверек, внимательно изучая
облако.
Если я ожидал ответа, то стало ясно, что мне его не
добиться.
- Все равно не верю своим глазам, - повторил Ааз.
- Смотри, Ааз. - Я поднял повыше кулон. - Теперь нам
незачем тревожиться из-за этого или любого другого Дракона. Мы
остались с прибылью!
- Да, с прибылью, - нахмурился Ааз. - Но окажи мне одну
услугу, а, малыш?
- Какую именно, Ааз? - спросил я.
- Если этот или любой другой дракон забредет к нам в
лагерь, не корми его! У нас уже есть один, и моим нервам не
вынести. Идет?
- Разумеется, Ааз, - улыбнулся я.
- Глип! - обратился ко мне зверек и потерся об меня прося
новой ласки, которую он и получил.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
Фурия в аду - ничто в сравнении с опаленным демоном.
К.Матер
По сравнению со следующим нашим военным советом предыдущий
выглядел мелким. Этого и следовало ожидать, так как мы теперь
имели дело с командующим всем левым флангом армии Империи.
Встреча наша проходила в павильоне, сооруженном специально
для этой цели, и сооружение это оыло до отказа забито
офицерами, включая Клода. Кажется, Антонио сдержал слово, хотя
сам он в текущее время не присутствовал.
Перед лицом такого сборища мы решили и сами показать чуть
больше своих сил. Для этой цели нас сопровождали Танда и
Брокхерст, в то время как Глип сопел себе снаружи. Гэса с
Аяксом мы по-прежнему держали в резерве, тогда как гремлин
после столкновения драконов больше не появлялся.
Офицер, с которым мы теперь имели дело, мне не понравился.
В его непринужденных маслянистых манерах было что-то
раздражающее и нервирующее меня. Я сильно подозревал, что он
поднялся до своей нынешней должности, регулярно отравляя
соперников.
- Значит, вы хотите нашей капитуляции, - задумчиво говорил
он, барабаня пальцами по столу перед собой.
- ...или отхода, или сворачивания в сторону. - поправил я.
- Честно говоря, нас не волнует, что вы будете делать, лишь бы
вы оставили в покое Поссилтум.
- Мы действительно подумываем именно так и поступить, -
сказал командующий и, откинувшись на спинку стула, принялся
изучать полог павильона.
- Вот потому-то вы и подтягиваете весь день дополнительные
войска? - язвительно спросил Брокхерст.
- Заверяю вас, тут всего лишь внутреннее дело, -
промурлыкал командующий. - Все мои офицеры собраны здесь, и они
опасаются, что их войска, если предоставить их самим себе,
натворят бед.
- Мой коллега хочет сказать, - вмешался Ааз, - что нам
трудно поверить, будто вы действительно собираетесь согласиться
на наши требования.
- Почему бы и нет? - пожал плечами командующий.
- Вы ведь именно ради этого и сражаетесь, не так ли?
Наступает момент, когда командующий должен спросить себя, не
обойдется ли ему сражение дороже, чем уклонение от него.
Покамест ваше сопротивление с применением демонов и драконов
показало нам, что эта битва может и впрямь оказаться трудной.
- Там, откуда они взялись, найдутся и другие, - вмешался
я, - буде в этом возникнет надобность.
- Что вы и продемонстрировали, - улыбнулся командующий,
небрежно махнув рукой в сторону Танды и Брокхерста. - Ведьмы и
дьяволы дают вашим силам впечатляющее подкрепление.
Я счел за благо не указывать ему, что Брокхерст не девол,
а бес.
- Значит, вы согласны обойти Поссилтум стороной? - спросил
напрямик Ааз.
- Я согласен обсудить это с моими офицерами, - внес
ясность командующий. - Я прошу лишь оставить здесь одного из
ваших... э... помощников.
- Для чего? - спросил я. Мне не понравилось то, как он
смотрел на Танду.
- Чтобы известить вас о нашем решении, конечно, - пожал
плечами командующий. - Никто из моих людей не посмеет зайти к
вам в лагерь даже при гарантии неприкосновенности для
посланника.
Мне не понравилась прозвучавшая в его голосе насмешливая
интонация.
- Я останусь, Скив, - вызвался Ааз. Я обдумал предложение.
Ааз неоднократно демонстрировал свою способность позаботиться о
себе. И все же я не доверял вражескому командующему.
- Только если вы готовы дать нам взамен заложником одного
из ваших офицеров, - отвечал я.
