пользу!
Мое торжество, однако, длилось не долго. Солдаты теперь
обнажили мечи. Две группы, которым поручили охранять фланги
фургонов, теперь развернулись вперед, образуя два крыла,
готовых охватить наших товарищей. И для пущего доказательства
своей нервозности Клод даже приказал тащившим фургоны солдатам
покинуть свои посты и подтянуться для подкрепления центра его
строя. Вот этого-то мы и ждали.
- Давай, Аякс! - прошипел я. - Стреляй по ним навесными.
- Я помню, вьюноша, - усмехнулся стрелок, - И я готов,
если готов и ты.
Я подождал, пока он поднимет лук, а затем сконцентрировал
интенсивный луч энергии на точке в нескольких дюймах перед его
луком.
Это походило на упражнение с зажиганием свечи в
срабатывало сейчас точно так же хорошо, как и при испытаниях
прошлой ночью.
Когда стрела срывалась с лука Аякса, то вспыхивала ярким
пламенем и продолжала гореть в полете.
Вновь и вновь лучник с невероятной скоростью слал свои
стрелы через мою точку зажигания. Мне требовалась вся моя
сосредоточенность для поддержания необходимого притока энергии,
а иной раз и перемещения его, когда Аякс менял точку прицела.
Наконец он снова опустил лук наземь.
- Этого должно хватить, вьюноша, - усмехнулся он.
- Взгляни.
Я взглянул. Вдали, за шеренгами солдат, над фургонами
подымались тонкие струйки дыма. Через несколько минут
возглавляемому Клодом отряду снабжения будет нечем кого-либо
снабжать.
Если у нас будут эти несколько минут! Пока я смотрел,
солдаты начали наступать на Ааза и Гэса, сверкая на солнце
мечами.
- По-моему, нам лучше что-то предпринять по этому поводу!
- пробормотал Аякс, снова прдымая лук.
- Секундочку, Аякс! - приказал я, гладя, сощурившись, на
отдаленные фигуры.
Между Аазом и Гэсом произошло краткое совещание, а затем
горгул отступил на шаг и начал делать дикие жесты в сторону
своего спутника.
Мне потребовался какой-то миг, но в конце концов я понял
сообщение. И, с улыбкой закрыв глаза, сиял с Ааза личину.
Воцарился ад кромешный. Солдаты в передних рядах бросили
один взгляд на противостоящего им демона и дружно рванули в
тыл, полузатоптав шедших позади них. Когда известие
распространилось по всему построению, началось повальное
бегство, хотя я серьезно сомневаюсь, что нахо-. дившиеся в тылу
знали, от чего они бегут.
Если кто и заметил горящие фургоны, то это ничуть не
умедлило их бегства.
- Ух ты! - воскликнул Аякс, кадет> меня по спине.
- Дело сделано. Посмотри, как они улепетывают. Можно
подумать, что эти парни никогда раньше не видели извращенца.
- Вероятно, так оно и есть, - заметил я, массируя плечо и
пытаясь вернуть ему хоть какую-то чувствительность.
- Знаешь, - протянул лучник, щурясь на происходящую внизу
сцену. - У меня возникла одна мысль. Эти парни бегут так
быстро, что позабыли дать кому-то сигнал. Как думаешь, не стоит
ли нам сделать это за них?
- Как? - спросил я.
- Ну, - усмехнулся он. - Я знаю сигналы, а ты - маг. Если
я скажу тебе, какой поднять сигнал, ты сможешь это проделать?
Без держащего его сигнальщика?
- Разумеется, - согласился я. - А какой нам нужен сигнал?
- Дай подумать, - нахмурился он. - Нам надо поднять череп,
и пару красных тряпок, и черный шар, и...
- Минутку, Аякс, - поднял руку я. - Мне думается, есть и
более легкий для их понимания сигнал. Смотри.
Я направил еще одну вспышку энергии, и платформа вышки
враз загорелась.
- Как думаешь, поймут они такое сообщение? - улыбнулся я.
Аякс с миг таращился на горящую вышку.
- Здорово у тебя это получается, вьюноша, - пробормотал
наконец он. - Метать огонь так далеко.
- Ну, - скромно начал я, - мы, маги, можем и...
- Конечно, - продолжал он. - Если ты можешь сделать такое,
то на самом-то деле тебе не требовалось, чтобы с фургонами
управились мы с Чернышом, не так ли? Я с запозданием понял свою
ошибку.
- Аякс, я...
- Довольно странно, что ты идешь на все эти хлопоты просто
ради убеждения меня, что я не бесполезен.
- Ты не бесполезен, - рявкнул я. - Если в тебе иногда нет
надобности, это еще не значит, будто ты бесполезен. Может, я и
юн, но достаточно взрослый, чтобы это знать.
Аякс какой-то миг рассматривал меня, а затем вдруг
улыбнулся.
- Провалиться мне, если ты не прав, вью... Скив, -
рассмеялся он. - Полагаю, я это знал, да на время напрочь забыл
об этом. Давай-ка нальем немного вина из того бочонка,
притороченного на твоем драконе. Я хотел бы отблагодарить тебя,
как полагается, за то, что ты мне напомнил. Обратно в лагерь мы
отправились вместе.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Субординация - становой хребет военной структуры и должна
строго соблюдаться.
Ф.Кристиан
А в лагере царило вполне понятное праздничное настроение.
Однако, если я и питал какие-то надежды присоединиться к
торжеству, то они рассыпались в прах, когда со мной
поздоровался Ааз.
- Сюда, малыш! - приглашающе махнул он. - Нам нужно
составить кое-какие планы!
- Это обратная сторона пребывания в должности генерала,
вьюноша, - сочувственно шепнул Аякс. - Оно не сводится лишь к
речам и славе. Иди, иди. Я выпью с ребятами.
Дернув головой, он показал на уже принявшихся за вино Гэса
и Брокхерста. Танда ждала меня около Ааза. Это немного
облегчило мне выбор.
- Ладно, Аякс, - улыбнулся я. - Я тебя догоню чуть позже.
- Поздравляю, красавчик! - подмигнула мне Танда, когда я
присоединился к ним. - Давно уж я не видела такой ловкой
работы.
- Спасибо, Танда, - покраснел я.
- Я вижу, вы с Аяксом снова разговариваете, - сказал Ааз,
разглядывая меня, вскинув бровь. - Это само по себе неплохое
достижение. Как тебе это удалось?
- Мы... мгм... у нас вышел долгий разговор, - туманно
ответил я. - Ты сказал, чтб нам надо составить какие-то планы?
- Скорее, провести краткий инструктаж, -признался Ааз. -
Танда привезла с собой несколько предметов для спецэффектов, и
мне думается, тебе следует о них знать.
Я совсем-забыл про уход Танды за покупками, оставивший
меня на Базаре в одиночестве. И теперь, котда Ааз напомнил, во
мне вспыхнуло любопытство.
- Что у тебя там, Танда? - с нетерпением спросил я.
- Ничего особенно захватывающего, - пожала плечами она. -
Зная, что в деле участвует Ааз, я прикинула, что бюджет у нас
будет ограниченный, и поэтому держалась основ.
- Просто покажи ему, а? - проворчал Ааз. - Избавь нас от
редакторских примечаний.
Она показала ему язык, но сняла с пояса небольшой
матерчатый вещмешок.
-Прежде всего, - начала она. - Я подумала, что нам не
помешает иметь немного вспыхивающего порошка. На деревенщину он
всезда производит неизгладимое впечатление.
- Вспыхивающий порошок, - осторожно произнес я.
- Его поджигают, - уведомил меня Ааз. - Он быстро сгорает
и дает тебе тучу дыма.
- У меня здесь дюжина мешочков с ним, - продолжала Танда,
показывая мне содержимое своего вещмешка. - Разных цветов и
размеров.
- Можно мне попробовать? - попросил я. - Я никогда раньше
не работал с этим материалом.
- Разумеется, - усмехнулась Танда, протягивая мне
вещмешок. - Они твои, применяй их, как сочтешь нужным. Тебе
пригодится, узнать, что ты приобрел.
Я взял вещмешок и заботливо достал один из лежавших в нем
мешочков.
- Лучше брось его наземь, малыш, - предостерег меня Ааз. -
Некоторые умеют поджигать его на ладони, но это требует
тренировки. Если ты попробуешь такой способ сейчас, то,
вероятно, потеряешь несколько пальцев.
Я послушно бросил мешочек наземь в нескольких футах от
себя. С любопытством следя за ним, я сфокусировал на нем
быструю вспышку энергии.
Произошла яркая вспышка света, сопровождаемая тихим
хлопком. Моргая, я посмотрел на то место, где лежал мешочек. В
воздухе висело облачко зеленого дыма, постепенно рассеиваемое
ветром.
- Вот здорово! - воскликнул я, снова опуская руку вещмешок
- Полегче, - предупредил Ааз. - У нас не так уж много
этого добра.
- О! Верно, Ааз, - ответил я, чувствуя себя немного глупо.
- Что еще у тебя есть, Танда?
- Ну, - улыбнулась она. - Полагаю, это будет гвоздем
выставки.
Говоря это, она, казалось, что-то извлекла из-за спины. Я
говорю "казалось", потому что видеть я ничего не ввдел. Судя по
ее движениям, она, похоже, держала жезл длиною фута в три, но в
ее руках ничего не было.
-Что это? - вежливо спросил я. В ответ она усмехнулась и
вытянула чего б она там ни держала перед собой. А затем разжала
руки и растворилась в воздухе.
- Невидимость! - воскликнул Ааз. - Плащ невидимости!
- Его я не могла себе позволить, - донесся из какого-то
места перед нами голос Танды. - Мне пришлось удовольствоваться
этими.
"Один из этих" оказался ничем иным, как полотном
невидимости. Полотно представляло собой жесткий материал
примерно три фута на семь. Танда таскала его скатанным в
трубку, и ее исчезновение было вызвано раскатыванием полотна во
всю длину.
Когца они с Аазом взволнованно болтали о ее новой покупке,
я нашел возможность увеличить свои знания в
области-невидимости.
Полотна-невидимки изготовлялись, кажется, примерно из того
же материала, что и плащи-невидимки. Поскольку полотна таскали,
а не носили на себе, им не требовалась необходимая для плащей
гибкость и мягкость. И вследствие этого стоили они куда
дешевле, чем плащи.
Эффект получался в некотором роде, как у зеркала,
прозрачного только с одной стороны. Стоя по правую сторону
полотна, владелец мог отлично видеть и наблюдать все, что
происходило на другой стороне. Однако наблюдаемые его не
видели.
Мы все еще обсуждали потенциальные возможности применить
это новое орудие, когда к нашей группе поспешно подошел
Брокхерст.
- Эй, босс!- окликнул он. - У нас гости!
- Кто? Где? - спокойно спросил я.
- На лугу, - показал в ответ он. - Гремлин говорит, что
там образуется какая-то группа.
- Какой гремлии? - зарычал Ааз.
- Да брось, Ааз, - позвала Тавда, направляясь к лугу.
- Давай проверим.
На лугу и в самом деле оказалась группа сплошь из солдат
Империи. Больше всего, однако, озадачивала их деятельность или,
точнее, отсутствие таковой. Они, казалось, просто стояли и
чего-то ждали.
- Чего они делают, Ааз? - прошептал я, когда мы изучали
группу из укрытия на опушке.
- Стоят и ждут, - разъяснил Ааз.
- Это я и сам вижу, - сказал я. - Но чего они ждут?
- Вероятно, нас, - ответил мне наставник.
- Нас? - моргнул я. - Зачем?
- На военный совет, - усмехнулся Ааз. - Взгляни, малыш.
Разве они не делают то же, что и мы, когда хотели поговорить?
Они даже стоят на том же месте.
Я вновь изучил группу в этом свете. Ааз был прав.
Противник звал на военный совет!
- Думаешь, нам следует туда пойти? - нервно спросил я.
- Разумеется, - ответил Ааз. - Но не сразу. Пусть немножко
попотеют. В первый раз они заставили нас подождать, помнишь?
Прошло почти полчаса, прежде чем мы вышли из леса и
двинулись через луг, туда, ще стояли, дожидаясь, солдаты. Из
предосторожности я снабдил Ааза для этого совещания дичиной
"сомнительного типа". А сам я нес перед собой
полотно-невидимку, так что хотя я шел радом с Аазом, солдатам
казалось, что он шел один.
Солдат на месте встречи было больше, чем при нашей первой
