- Есть, босс! - откликнулся, направляясь к двери,
Брокхерст.
- Буду сию минуту, вьюноша, - прохрипел, с трудом пытаясь
подняться, Аякс.
- Вот, старина, - предложил Гэс. - Давай, я тебе помогу.
- Меня зовут на Старина, а Аякс! - нахмурился луканец.
- Просто пытаюсь оказать помощь, - извинился горгул.
- Я и сам могу встать, - настаивал Аякс. - Если я стар,
это еще не значит, что я беспомощен.
Я взглянул на Ааза, прося у него помощи, но они с Тандой
уже направились к выходу.
Когда я снова повернулся к Аяксу, мне подумалось, что я
уловил голубую фигурку, выскальзывающую за дверь впереди нас.
Если это прошмыгнул гремлин, то когда я наконец выбрался на
улицу, его нище не было видно.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Мифо-предствления- главная причина войн!
А.Гшплер
К счастью, армия не снялась с позиции, занимаемой ею до
того, как мы отбыли на Деву. Я говорю, к счастью, потому что,
как указал Ааз, в наше отсутствие она вполне могла и
возобновить свое наступление. Если б это случилось, то,
вернувшись, мы б оказались в тылу врага, если вообще не
посредине одного из лагерей.
Конечно, указал он мне на это после того, как мы прибыли
обратно на Пент. Ааз так и набит полезными ценными сведениями,
но своевременность у него оставляет желать лучшего.
Аякс по прибытии время не терял. Двигаясь с живостью, не
соответствующий его летам, он натянул на лук тетиву и стоял,
щурясь на стгдаленный лагерь.
- Ну, вьюноша, - спросил он, не отрывая глаз от вражеских
формирований, - какие будут для меня первые цели?
Его рвение немного захватило меня врасплох, но Ааз ловко
прикрыл меня.
- Сперва, - высокомерно заявил он, - мы должны провести
совещание и окончательно сформулировать военные планы.
- Мы не ожидали, что с нами будешь ты, Аякс, - добавила
Танда. - Присутствие на нашей стороне истинного луканца,
естественно, требует некоторых крутых пересмотров наших боевых
планов.
- Меня это нисколько не беспокоит, - пожал плечами Аякс. -
Просто хотел дать вам знать, что я готов отработать свое
содержание. Можете не спешить. Слишком много виденных мною войн
шли вкривь и вкось оттого, что никто не потрудился составлять
какие-то там планы! Однако, если вы не против, то я, думается,
немного вздремну. Только кликните, когда вам понадобится
устроить какую-то стрельбу.
- Э... действуй, Аякс, - согласился я. И без дальнейших
разговоров Аякс шлепнулся наземь и чуть поплотней закутался в
плащ. Через несколько минут он тихо похрапывал, но, как я
заметил, лук он по-прежнему крепко сжимал в руке.
- Вот это бывалый солдат, - заметил Ааз. - Урывает сон
когда и зде только может.
- Не хотите ли, я немного поразведаю, босс? - спросил Гэс.
- Мгм... - заколебался я, быстро взглянув на Ааза. Ааз
поймал мой взгляд и чуть заметно кивнул.
- Разумеется, Гэс, - закончил я. - Мы будем ждать тебя
здесь.
- А я разведаю в другом направлении, - вызвался Брокхерст.
- Ладно, - кивнул я. - Ааз, ты не мог бы по-быстрому
проинструктировать его?
Я пытался свалить весь груз на плечи Ааза, но тот
поддержал разговор столь гладко, словно мы его так и
отрепетировали.
- Нам нужна конкретная информация по паре пунктов,
- серьезно сказал он. - Во-первых, нам нужно поле боя,
небольшое и с разбросанными по нему укрытиями. Это проверь ты,
Гэс. Ты знаешь, что нам понадобится. Брокхерст, посмотри, какие
подробности ты сможешь узнать по трем ближайшим лагерям. Оба
разведчика быстро кивнули.
- И оба не попадайтесь им на глаза, - предупредил Ааз. -
Нам мало толку от информации, если вы' не вернетесь.
- Брось, Ааз, - возразил ему Гэс. - Да чем они могут
сделать вмятину в старой скале?
И продемонстрировал свой довод, врезав предплечьем по
молодому деревцу. Оно рухнуло, явно ни в малейшей мере не
подействовав на руку горгула.
- Не знаю, - признался Ааз. -И не хочу пока знать. Ты -
наше оружие-сюрприз. Нет смысла заранее предупреждать врага.
Уловил мою мысль?
- Уловил, Ааз, - кивнул Гэс и удалился тяжелым шагом.
- Скоро вернусь, - пообещал Брокхерст и, махнув рукой,
удалился в противоположном направлении.
- Теперь, когда у нас есть свободная минутка, - бормотнул
я Аазу, ответно помахав рукой Брокхерсту, - ты не против
сообщить мне, каков же наш окончательный план. Я не помню даже,
какие у нас были предварительные планы.
- Ответить легко, - ответил Ааз. - У нас его нет... пока.
- Ну а когда же мы составим его? - спросил я с
принудительным терпением.
- Вероятно, на поле боя, - зевнул Ааз. - А до тех пор -
нет смысла. До той поры есть слишком много переменных.
- Разве плохо иметь, по крайней мере, общее представление
о том, что мы будем делать, до того, как выйдем на поле боя? -
настаивал я. - Это б сильно посодействовало моему душевному
спокойствию.
- О, у меня уже есть общее представление о том, чего мы
будем делать, - признался Ааз.
- Ну разве он не душка? - состроила гримасу Танда.
- Ты не против поделиться им с нами, Ааз? Мы ведь тоже
кровно заинтересованы в этом деле.
- Ну, - лениво начал он, - игра называется задержать и
деморализовать. Как я понимаю, нам их не пересилить. Сил у нас
не хватит даже попробовать такое.
Я проглотил язвительное замечание и дал ему продолжать.
- А вто задержать и деморализовать мы должны б суметь, -
улыбнулся Ааз. - Для начала, у нас есть два сильных оружия в
таком бою.
- Аякс и Гэс, - любезно подсказал я.
- Страх и бюрократизм, - поправил Ааз.
- Чего-чего? - нахмурилась Танда.
- Танда, девочка моя, - улыбнулся Ааз. - Возможность
порезвиться, скача по измерениям, избаловала тебя. Ты позабыла,
как думает человек с улицы. Средний гражданин в любом измерении
не знает о магии и самого элементарного, особенно про ее
ограничения. Если малыш скажет им, что он может заставить
остановиться солнце или деревья расти вверх тормашками, ему
поверят. Особенно, если его окружают в доказательство его мощи
несколько странных субъектов, а ты, думается, должна признать,
поддерживающая его на этот раз команда выглядит весьма
странной.
- Что такое бюрократизм? - спросил я, сумев наконец
вклинить слово.
- Волокита... система, - уведомил меня Ааз. - Организация,
чья задача делать дело и которая не дает делать дело. В данном
случае она называется субординацией или порядком подчинения.
Армия таких размеров, как противостоящая нам, должна
функционировать, как хорошо смазанная машина, иначе она начнет
спотыкаться о собственные ноги. Держу пари, если мы бросим в
механизм пару пригоршней песка, они проведут больше времени,
дерясь друг с другом, чем преследуя нас.
Это был один из первых случаев, когда Ааз действительно
разъяснил нечто сказанное им же. Я тут же пожалел об этом.
После такого объяснения я запутался еще больше, чем раньше.
- Мгм... и как же мы все это сделаем? - спросил я.
- Мы сможем лучше это определить после того, как ты
проведешь свой первый военный совет, - пожал плечами Ааз.
- А разве мы сейчас не проводим его?
- Я имел в виду, с неприятелем, - нахмурился Ааз.
- Где-то в недалеком будущем тебе надо будет посовещаться
с одним из их офицеров и решить, как будет вестись эта война?
- Мне? - моргнул я.
- Ты ведь руководишь обороной, помнишь? - усмехнулся мне
Ааз.
- Это входит в обязанности, красавчик, - подтвердила
Танда.
- Минутку, - перебил я. - Мне только что пришло в голову.
По-моему, у меня есть идея получше.
- Вот это я хотел бы услышать, - усмехнулся Ааз.
- Заткнись, Ааз, - приказала Танда, ткнув его в ребра.
- Какая именно, красавчик?
- На нашей стороне ведь есть пара тренированных убийц, не
так ли? - отметил я. - Почему б нам просто не пустить их в ход?
Если достаточное число офицеров внезапно окажется покойниками,
то все шансы за то, что эта армия развалится. Верно?
- Не получится, малыш, - объявил напрямик Ааз.
- Это почему же?
- Мы можем обходить правила, но не нарушать их, - объяснил
Ааз. - Войны ведутся между войсками. Убийство офицеров без
вовлечения в бой их войск противоречит традициям. Сомневаюсь,
что такое потерпят твои же собственные силы. Старые вояки вроде
Аякса не станут участвовать ни в каком подобном замысле.
- Он прав, - подтвердила Танда. - Убийцы заключают
контракты на лиц, участвующих в личной вражде, но не против
генерального штаба армии.
- Но ведь это же было бы так легко, - настаивал я.
- Посмотри на это так, малыш, - вставил Ааз. - Если ты это
можешь сделать, то смогут и они. При теперешнем положении дел
ты свободен от угрозы убийц. Ты действительно хотел бы это
изменить?
- Что мне говорить на военном совете? - спросил я.
- Об этом я тебя проинструктирую, когда придет время,
- заверил меня Ааз. - А сейчас нам надо спланировать
другое.
- Что, к примеру? - спросила Танда.
- Что, к примеру, делать с этими сигнальными вышками, -
огрызнулся Ааз, дернув головой в сторону одного из отдаленных
сооружений. - У нас, вероятно, не найдется времени расколоть их
код, поэтому самое лучшее для нас
- как-нибудь расстроить их сигнализацию. Так вот, ты
говорила, что приобрела на Базаре какие-то штучки для
спецэффектов. У тебя есть что-нибудь годное для применения
против сигнальных вышек?
- Не уверена, - задумчиво нахмурилась Танда. - Жаль, что
ты не сказал чего-нибудь об этом до того, как я отправилась за
покупками.
- А как насчет Аякса? - предложил я.
- Чего насчет него? - ответил коитрвопросом Ааз.
- Насколько близко ему нужно подойти к вышкам, чтобы
расстроить сигнализацию своей стрельбой?
- Не знаю, - пожал плечами Ааз. - Почему б не спросить у
него самого?
Горя желанием осуществить собственное предложение, я
присел на корточки рядом с задремавшим лучником.
- Мгм... Аякс, - тихо окликнул я.
- Чего вам, вьюноша? - спросил, мигом проснувшись, старец.
- Ты видишь те сигнальные вышки? - спросил я, показывая на
отдаленные сооружения.
Аякс поднялся на ноги и прищурился, глядя в указанном
направлении.
- Разумеется, вижу, - кивнул он.
- Мгм... мгм... мне хотелось бы знать, - объяснил я,
- не сможешь ли ты применить свой лук для расстройства
сигнализации.
В ответ Аякс вытащил из-под плаща стрелу, вставил ее в
тетиву и, прежде чем я успел остановить его, пустил ее в полет.
Стрела исчезла, уйдя к ближайшей вышке. С замирающим
сердцем я напряг зрение, пытаясь проследить ее полет.
На платформе вышки стоял сигнальщик, прислонив штандарт к
перилам рядом с собой. Внезапно этот штандарт опрокинулся вниз,
явно переломившись в пяди от крестовины. Сигнальщик нагнулся и
подобрал нижнюю часть древка, уставясь с явным замешательством
на сломанный конец.
- Есть еще какие-нибудь цели? - спросил Аякс. Он небрежно
опирался на лук, стоя спиной к вышке. Старый луканец даже не
потрудился проследить, попала ли его стрела в цель.
- Мгм... только не сейчас, Аякс, - заверил я его. - Спи
дальше.
- Меня устраивает, сынок, - улыбнулся Аякс, снова
укладываясь. - Завтра будет много целей.
- Как ты это определил? - спросил я.
- Согласно только что срубленному мною сигналу, -
усмехнулся он, - армия готовится завтра выступать.
- Ты можешь прочесть сигналы? - моргнул я.
- Разумеется, - кивнул Аякс. - Армии применяют всего около
